U.S. Agent: de eerste verschijning van John Walker, van Super-Patriot tot Captain America

Weinig Marvel-personages zijn bedacht als stelling. John Walker is er een. Wanneer Mark Gruenwald hem in 1986 creëert, zoekt hij geen nieuwe tegenstander voor Captain America: hij wil laten zien wat het schild zou worden in handen van iemand die de spieren, de discipline en het zichtbare patriottisme deelt, maar niet het oordeelsvermogen. De hele geschiedenis van het personage vloeit voort uit dat uitgangspunt.

Deze fiche volgt Walker van zijn verschijning als Super-Patriot tot zijn recente rollen, en staat stil bij de nummers die een verandering van identiteit markeren. Ze vult onze lijst met key-nummers van Captain America aan, die de serie als geheel behandelt, en ons dossier over de Thunderbolts en Avengers: Doomsday, dat aan elk teamlid een paragraaf wijdt. Hier is Walker alleen het onderwerp.

De cover- en verkoopdata en de credits zijn gecontroleerd in de encyclopedische databank van de uitgever. Er wordt geen notering genoemd: geen enkele gedateerde, openbare bron laat toe deze nummers in de herfst van 2026 serieus te becijferen.

Captain America #323: de komst van Super-Patriot

De context van 1986 is essentieel. Gruenwald schrijft Captain America sinds #307 en zal dat een decennium blijven doen. Hij zet Walker neer als antwoord op het Amerika van de Reagan-jaren: een oud-soldaat uit Georgia, opgegroeid in Custer's Grove, die tijdens zijn diensttijd nooit een oorlog heeft meegemaakt en daar frustratie aan overhoudt. Samen met drie vrienden uit Fort Bragg, Lemar Hoskins, Hector Lennox en Jerome Johnson, begint hij een loopbaan als held met de hulp van een impresario, Ethan Thurm, die geldschieters vindt en in termen van imago denkt.

Zijn drie vrienden vormen zijn ondersteunend team, de “Bold Urban Commandos”, bijgenaamd de Buckies. Om Captain America in diskrediet te brengen plegen ze geweld terwijl ze zich voordoen als zijn aanhangers. Walker zelf ontkent elke betrokkenheid en daagt Steve Rogers uit. Het personage wordt dus dubbelzinnig geboren: oprecht in zijn overtuiging, gemakkelijk over de middelen.

Captain America #333: de vervanger

De omslag komt minder dan een jaar later. In #332 weigert Steve Rogers de agent te worden van de Commission on Superhuman Activities, een overheidsorgaan dat meent de rechten op het kostuum te bezitten, en doet hij afstand van zijn identiteit. In #333, gedateerd september 1987 en in de verkoop sinds 2 juni 1987, kiest de Commission zijn opvolger. De aflevering heet “The Replacement”, en de vervanger is John Walker. De tekeningen zijn van Tom Morgan.

De periode die volgt, ongeveer zeventien nummers, is de rijkste van het personage. Walker wil het goed doen en slaagt daar nooit in. Lemar laat de naam Bucky vallen om Battlestar te worden, zijn partner. De nieuwe Captain America wordt gestuurd om niet-geregistreerde mutanten te arresteren, de Watchdogs in zijn eigen stad te bevechten en Spider-Man tegen te komen op een slecht gefundeerde missie.

Het breekpunt komt wanneer de identiteit van Walker openbaar wordt en zijn ouders worden vermoord. Hij wreekt zich met een geweld dat het schild nooit heeft gekend, ook tegen zijn oude vrienden Hector en Jerome. De Commission overweegt hem te ontslaan. Ze doet het niet, omdat haar verantwoordelijke in het geheim gehoorzaamt aan een man die zich Mr. Smith noemt, en die niemand anders is dan Red Skull. Walker blijft omdat hij nuttig is voor zijn ergste vijand.

Captain America #350: het schild teruggegeven

#350, gedateerd februari 1989 en in de verkoop sinds 11 oktober 1988, sluit de verhaallijn af. Geschreven door Gruenwald en getekend door Kieron Dwyer, heet het “Seeing Red”. Steve Rogers, die opereerde onder de naam The Captain, neemt het op tegen Red Skull, en de manipulatie van de Commission wordt onthuld. Walker en Rogers verschijnen samen. De Commission neemt het kostuum van Walker af en stelt voor het aan Rogers terug te geven.

Walker accepteert, en het is een van zijn beste scènes: hij verklaart openbaar dat het dragen van het uniform een eer was, en geeft het dan terug. Het nummer is dubbel, het jubileum van de serie, en wordt vaak gezocht om de confrontatie met Red Skull evenzeer als om Walker.

Captain America #354: de geboorte van U.S. Agent

Het kostuum van U.S. Agent is een ontlening. Het zwart en rood dat hij draagt, was eerst dat van Rogers in de nummers waarin die de vlag had opgegeven. Walker erft dus tweemaal de garderobe van Steve, en dat is geen toeval: Gruenwald blijft van hem een dubbelganger maken, een spiegel van wat Captain America had kunnen worden.

West Coast Avengers #44: de toezichthouder die teamgenoot werd

Het personage verlaat meteen de serie van Captain America. In West Coast Avengers #44, gedateerd mei 1989, geschreven en getekend door John Byrne, dwingt de Commission Walker aan het team van de westkust op als leider en als toezichthouder, in ruil voor een mogelijk herstel van de overheidsmachtiging van de groep. Hij heeft daar onder meer als taak een oogje op Vision te houden.

Die periode, beschreven in onze gids over de key-nummers van de West Coast Avengers, is die waarin Walker een teamgenoot wordt. Hij blijft bruut, vaak onaangenaam, maar hij is ingeburgerd. Hij pakt er ook de draad weer op met Battlestar. Wanneer het team ontbonden wordt, gooit hij zijn kostuum en schild in de Hudson, om zich daarna aan te sluiten bij Force Works, het team dat Tony Stark halverwege de jaren negentig vormde.

De series op zijn naam: 1993, 2001 en 2020

U.S. Agent heeft drie miniseries gehad, elk getekend door een auteur die hem goed kende.

U.S. Agent (1993), vier nummers waarvan het eerste gedateerd is juni 1993, is geschreven door Mark Gruenwald, zijn bedenker, en getekend door M.C. Wyman. De eerste aflevering heet “Road to Redemption”, een titel die de ambitie weergeeft: van Walker een personage maken dat zich probeert te verlossen.

USAgent (2001), drie nummers waarvan het eerste gedateerd is augustus 2001, is het volledige werk van Jerry Ordway, scenarist en tekenaar. Het blijft de minst bekende van de drie.

U.S.Agent (2020), vijf nummers waarvan het eerste op 4 november 2020 verscheen, is geschreven door Christopher Priest en getekend door Georges Jeanty, onder de titel “American Zealot”. Het verschijnt enkele maanden vóór de televisieserie en geeft het personage een nieuwe dikte, door hem onder te dompelen in een landelijk Amerika dat hem even sterk wantrouwt als hij het.

De teamrollen, van de jaren negentig tot nu

Walker is eerder een teampersonage dan een eenzame held. Achtereenvolgens heeft hij geleid of zich aangesloten bij:

• The Jury, een pantserdragende groep vigilantes, gefinancierd door een bedrijf, die in Thunderbolts #23 (1999) tegen de Thunderbolts strijdt en verliest van hun nieuwe leider, Hawkeye;
• de New Invaders (2004), waar hij eist dat men hem Captain America noemt, wat degenen die Rogers kenden weigeren;
• Omega Flight, tijdens Civil War, waar hij, voorstander van de registratiewet, naar Canada wordt gestuurd om de criminelen op te sporen die zich daar hebben verscholen;
• de Mighty Avengers, gerekruteerd door een valse Scarlet Witch die Loki blijkt te zijn;
• de Thunderbolts van 2022, in Devil's Reign, als leider van het team van Wilson Fisk, terwijl hij in het geheim tegen hem werkt.

Eén aflevering verdient een aparte vermelding: in Thunderbolts #142 (2010) verliest Walker een arm en een been, afgehakt door Nuke, tijdens een gevecht tegen het clandestiene team van Norman Osborn in Asgard. Daarna neemt hij de leiding van een gevangenis over en keert hij pas later terug op de voorgrond, aan het hoofd van de Dark Avengers.

In tegenstelling tot Yelena Belova en Alexei Shostakov verschijnt Walker niet in de Thunderbolts van Bucky Barnes die in december 2023 van start gingen. Het trio uit de film heeft dus geen exact equivalent op papier.

Van pagina naar scherm: wat de serie van 2021 heeft behouden

Wyatt Russell speelt John Walker in The Falcon and the Winter Soldier (2021), en daarna in Thunderbolts* (2025). Hij maakt deel uit van de cast van Avengers: Doomsday, aangekondigd door Marvel Studios op 26 maart 2025, met Anthony Mackie als Captain America en Sebastian Stan als Bucky Barnes.

De serie neemt de kern van de verhaallijn van Gruenwald over en vat die samen: een gedecoreerde soldaat die door de overheid wordt aangewezen om het schild over te nemen, een partner genaamd Lemar Hoskins, een verlies dat hem in geweld doet omslaan, en de overgang naar de naam U.S. Agent. Wat ze verandert, is de plaats van Sam Wilson, die Steve Rogers vervangt als rechtmatige erfgenaam, en de duur: waar de strips twintig nummers nemen, neemt de serie zes afleveringen.

Om de verhaallijn te vergelijken met die van de andere erfgenamen van het schild verzamelen de pagina van Captain America en die van Falcon de bijbehorende nummers.

Een John Walker-collectie samenstellen

Drie verwarringen om te vermijden

Super-Patriot is niet één enkel personage. De naam is door anderen gedragen, bij Marvel en bij andere uitgevers. Voor Walker telt alleen Captain America #323 uit 1986.

#333 is niet de eerste verschijning. Het wordt vaak voorgesteld als “de eerste John Walker als Captain America”, wat klopt, maar het komt tien nummers na het echte begin. Een advertentie die het presenteert als eerste verschijning vergist zich van nummer.

U.S. Agent is niet de naam van 1986. De identiteit U.S. Agent ontstaat pas in #354, in 1989. De eerdere nummers tonen Walker als Super-Patriot of als Captain America, nooit onder die naam.

Veelgestelde vragen