Yelena Belova: haar eerste verschijning en waar je haar het best leest

Yelena Belova heeft een zeldzame eigenschap bij Marvel: ze is geboren als vervangster. Wanneer ze in 1999 opduikt, probeert de uitgever geen heldin te verzinnen, maar een vraag te stellen aan Natasha Romanoff. Wat wordt er van een Black Widow wanneer een andere, jongere, beter beoordeelde, door dezelfde machine gevormde vrouw beweert de naam beter te dragen dan zij? Het hele eerste decennium van het personage draait om die vraag, en daarom kun je haar niet lezen zoals je een gewone superheldinnenfiche leest.

Dit dossier volgt Yelena van het eerste nummer waarin ze verschijnt tot haar huidige versie. Het onderscheidt wat een verschijning is, wat een echte start is, wat een stap in de karakterisering is en wat slechts een passage is. Het filmteam van de Thunderbolts en de eerste verschijningen van elk van de leden worden elders behandeld, in ons dossier over de Thunderbolts en Avengers: Doomsday; hier interesseert ons één enkele persoon, en haar hele papieren traject.

De genoemde nummers zijn een voor een gecontroleerd in de encyclopedische databank van de uitgever (coverdata, verkoopdata, scenaristen, tekenaars). Er wordt geen notering genoemd: geen enkele gedateerde openbare bron laat toe er in de herfst van 2026 een serieuze op te geven voor deze nummers.

Het nummer van de eerste verschijning: Inhumans #5 (1999)

De context telt. In 1998 vertrouwt Marvel een handvol auteurs een volwassener, grafisch verzorgder lijn toe die enkele personages buiten de grote series opnieuw lanceert. De maxiserie Inhumans van Jenkins en Lee is een van de meest opgemerkte titels, bekroond en sindsdien heruitgegeven. Yelena is er slechts een bijfiguur in, maar ze komt er al binnen met de naam Black Widow, wat volstaat om er een verzamelobject van te maken.

De belangrijkste valkuil zit in de titel. Er bestaan meerdere series Inhumans en meerdere nummers 5. Degene die telt is deel 2, gedateerd maart 1999, met het Marvel Knights-label op de cover en de zeer herkenbare grafische signatuur van Jae Lee. Een Inhumans #5 uit de jaren zeventig heeft niets met Yelena te maken. Controleer vóór elke aankoop de coverdatum en het label, niet alleen het cijfer.

De echte start: Black Widow #1 (1999)

Als Inhumans #5 de eerste verschijning is, vindt de werkelijke geboorte van het personage drie maanden later plaats. Black Widow #1, gedateerd juni 1999 en in de verkoop sinds 28 april 1999, opent een miniserie van drie nummers, geschreven door Devin Grayson en getekend door J.G. Jones, onder de algemene titel The Itsy-Bitsy Spider. Daar wordt Yelena iemand.

Het scenario plaatst haar in de schaduw van Natasha. De twee regeringen, de Russische en de Amerikaanse, sturen Natasha om een biologisch wapen, de Deathless Frenzy, op te halen in een fictief land, Rhapastan. Yelena krijgt voor elkaar dat ze achter haar aan wordt gestuurd om te zorgen dat het monster naar Moskou terugkeert. Meerdere dagen bespioneert ze haar vanuit een appartement ernaast, zonder te weten dat Natasha haar vanaf het begin heeft opgemerkt. Ze vechten samen en daarna tegen elkaar, en Yelena komt uit de aflevering gered door degene die ze wilde overtreffen.

De zin die de verhaallijn samenvat is die van Natasha aan het einde: spioneren is geen activiteit voor superhelden, en er is geen plaats voor passie. Yelena is daarentegen pure passie: ze wil de beste Black Widow uit de geschiedenis zijn, en haar trainingsresultaten zouden die van haar oudere collega moeten overtreffen. Die spanning legt alles wat volgt vast.

Breakdown (2001): het verhaal dat haar breekt

De tweede miniserie, Black Widow deel 2, drie nummers waarvan het eerste gedateerd is januari 2001, brengt Devin Grayson en Greg Rucka samen voor het scenario en Scott Hampton voor de tekeningen. De titel, Breakdown, zegt precies wat er gebeurt.

Om Yelena te leren wat spioneren werkelijk is, zet Natasha een operatie op van opmerkelijke wreedheid. Met instemming van Nick Fury wordt Yelena ontvoerd en geopereerd: ze krijgt het gezicht van Natasha, terwijl Natasha het hare neemt. Achtergelaten in het appartement van haar oudere collega zwerft Yelena door New York met een gezicht dat niet het hare is, krijgt het bevel “Yelena Belova” uit te schakelen en valt zichzelf aan zonder het te weten. Daredevil, met tegenzin bij het plan betrokken, helpt haar zichzelf terug te vinden.

De ontknoping is een van de hardste uit de geschiedenis van het personage. Yelena ontdekt dat haar meerdere, Stalyenko, haar als wegwerpgereedschap beschouwt en dat het patriottisme dat haar is bijgebracht vooral zijn persoonlijke belangen dient. Ze schakelt hem uit en neemt het daarna op tegen Natasha. Die antwoordt dat ze nu weet wat een spionne is. Yelena eist dat haar gezicht wordt teruggegeven en beschrijft de beproeving als een schending van haar identiteit.

Dit is het belangrijkste verhaal om de volwassen Yelena te begrijpen. Alles wat haar verbitterd, wantrouwig en later in staat maakt van kamp te veranderen, komt van hier.

Pale Little Spider (2002): de oorsprong, achteraf verteld

In 2002 publiceert het volwassenenlabel van Marvel Black Widow: Pale Little Spider, drie nummers geschreven door Greg Rucka en getekend door Igor Kordey, waarvan het eerste gedateerd is juni 2002. Het verhaal gaat terug naar vóór al het andere, naar de tijd waarin Yelena nog leerling van de Red Room is.

We zien haar als kapitein binnen de academie, dicht bij haar instructeur, kolonel Starkovsky. Wanneer die dood wordt aangetroffen in een clandestiene club, onderzoekt Yelena de zaak en ontdekt dat een andere vrouw een identiek kostuum als het hare droeg, geobsedeerd door het beeld van de Black Widow. Ze schakelt haar uiteindelijk uit. De laatste wending onthult dat de dood van Starkovsky deel uitmaakte van een plan van de Red Room om Yelena te dwingen zich te laten gelden.

De toon is zwart, expliciet, voorbehouden aan een volwassen publiek. Het is ook het enige verhaal dat Yelena een eigen jeugd en opleiding geeft, onderscheiden van die van Natasha. Wie een volledige lezing wil, leest het op de derde plaats, ook al speelt het zich als eerste af.

De Havana-periode en Black Widow 2 (2005)

Na Breakdown verlaat Yelena een tijdlang de spionage. Ze bouwt een lingeriebedrijf op in Havana, beschermt sekswerkers en verdeelt medicijnen onder zieken. In die toestand vindt Black Widow 2 haar terug, een miniserie van zes nummers geschreven door Richard K. Morgan en getekend door Sean Phillips (eerste nummer gedateerd november 2005, ondertiteld The Things They Say About Her).

De rivaliteit bedaart daar. Yelena biedt de gevluchte Natasha onderdak, vraagt haar om hulp bij een zaak van gestolen medische voorraden in Miami en haalt haar daarna samen met Daredevil uit de klauwen van wie haar geheugen wilde doorzoeken. Voor het eerst handelen de twee vrouwen als gelijken. Deze periode wordt in lijsten van key-nummers vaak vergeten, ten onrechte: ze bewijst dat het personage kon bestaan buiten de tegenstelling waaruit het was geboren.

New Avengers: de Super-Adaptoid (2005-2006)

De terugkeer naar de actie is bruut. In New Avengers #6 (2005) voert Yelena het bevel over een bataljon dat illegaal vibranium wint in de Savage Land. Sauron valt haar aan en verbrandt haar zwaar. Op haar ziekbed biedt een Hydra-agent haar aan haar lichaam te herstellen en haar wraak te geven.

Het vervolg verschijnt in New Avengers Annual #1, gedateerd juni 2006, geschreven door Brian Michael Bendis en getekend door Olivier Coipel. Door A.I.M. omgevormd tot Super-Adaptoid valt Yelena de Avengers aan in hun toren, vlak vóór het huwelijk van Luke Cage en Jessica Jones. Ze absorbeert de krachten van wie haar slaat, waaronder die van Sentry, maar ook de waanzin van zijn dubbelganger, de Void. Wanneer haar opdrachtgevers begrijpen dat ze gaat mislukken, schakelen ze haar op afstand uit.

De aflevering heeft in 2026 een bijzonder belang: ze kruist al Yelena en Bob Reynolds, alias Sentry, die de film in Thunderbolts* in 2025 dichter bij elkaar bracht. Het verband is toevallig, maar het geeft deze annual een nieuwe relevantie voor wie de films volgt.

Thunderbolts (2009): de valse Yelena

De Thunderbolts kruisen het personage voor het eerst in 2009, en op een geënsceneerde manier. In Thunderbolts #128, gedateerd maart 2009, geschreven door Andy Diggle en getekend door Roberto de la Torre, betrapt Norman Osborn Yelena terwijl ze een verlaten S.H.I.E.L.D.-installatie plundert en stelt hij haar voor zijn nieuwe team in het veld te leiden.

Maar in #134 ontdekken we dat deze Yelena Natasha in vermomming is, geïnfiltreerd op bevel van Nick Fury. Osborn wist dat vanaf het begin en heeft het gebruikt. In #136 neemt hij het lichaam van de echte Yelena in handen. Voor een verzamelaar leggen deze nummers een probleem van woordgebruik bloot: het personage dat onder de naam Yelena is getekend, is zij niet. Ze tellen in de geschiedenis van de Thunderbolts, veel minder in de hare.

Van A.I.M. tot de White Widow

Teruggehaald door A.I.M. komt Yelena in de hoge raad van de organisatie als staatsminister van het eiland dat die tot soeverein land heeft gemaakt. De afleveringen van Secret Avengers (deel 2, 2013) tonen haar als tegenstandster van S.H.I.E.L.D., opnieuw tegenover Natasha. Later onthullen Tales of Suspense #103 en #104 dat een heropgebouwde Red Room klonen van Yelena liet kweken om haar beste agenten terug te halen.

De moderne omslag komt in twee stappen. In Widowmakers: Red Guardian and Yelena Belova #1, in de verkoop sinds 18 november 2020 en geschreven door Devin Grayson, haar bedenkster, met tekeningen van Michele Bandini, krijgt Yelena een wit kostuum en bevrijdt ze Alexei Shostakov uit een gevangenis op Antarctica. Datzelfde jaar infiltreert ze in de serie Black Widow van Kelly Thompson (deel 8) het leven van Natasha, die haar geheugen kwijt is, door zich voor te doen als babysit, en helpt ze haar weer bij zichzelf te komen.

Dan komt White Widow #1, in de verkoop sinds 1 november 2023, geschreven door Sarah Gailey en getekend door Alessandro Miracolo, vier nummers. Yelena, huurmoordenares, vestigt zich met haar hond in een stad die Idylhaven heet, botst met een maatschappij die huurmoordenaars rekruteert en ontdekt dat ze het fijn vindt deel van een groep te zijn. Het is haar eerste serie op eigen naam, vierentwintig jaar na haar creatie. Haar huidige naam in de databank van de uitgever is trouwens White Widow.

De Thunderbolts van 2023: eindelijk in het team

De echte Yelena sluit zich aan bij de Thunderbolts in het deel dat op 6 december 2023 van start ging (Thunderbolts #1, cover van februari 2024), geschreven door Collin Kelly en Jackson Lanzing en getekend door Geraldo Borges. Het team, samengebracht door Bucky Barnes, valt het vermogen en de basissen van Red Skull aan. Het is Yelena die Alexei Shostakov oproept zich bij hen te voegen, en het duo dat uit de film komt, belandt zo voor het eerst op papier in hetzelfde team. De verhaallijn eindigt in #4 met een aanval in Latveria.

Deze toenadering is het duidelijkste voorbeeld van een heen-en-weer tussen scherm en papier. De film Black Widow uit 2021 had een vervangend gezin bedacht (Natasha, Yelena, Alexei, Melina) dat in de strips niet bestond. De series van 2020 tot 2023 hebben Yelena en Alexei geleidelijk dichter bij elkaar gebracht, tot de Thunderbolts hen herenigden.

Wat de film heeft veranderd, en wat niet

Op het scherm speelt Florence Pugh Yelena in Black Widow (2021), in de serie Hawkeye datzelfde jaar en daarna in Thunderbolts* (2025), waarvan ze het centrale personage is. Marvel Studios heeft haar bevestigd in de cast van Avengers: Doomsday, verwacht in de bioscoop op 18 december 2026. Onze vergelijking van de film Black Widow en de strips beschrijft de verschillen.

Het belangrijkste zit in de relatie met Natasha. De film maakt van haar een zus van het hart, met haar opgegroeid in een nepgezin. De strips maken van haar een rivale, daarna een vijand, daarna een bondgenote van omstandigheden, en de relatie wordt daar nooit echt zusterlijk. Het tweede verschil zit in de humor: de Yelena uit de film is grappig, die van 1999 helemaal niet. Het is de serie White Widow die papier en scherm het dichtst bij elkaar brengt.

Wat de film daarentegen niet heeft veranderd, is de rangorde van de nummers. Geen enkele film heeft een nieuwe eerste verschijning gecreëerd, en geen enkele recente serie vervangt Inhumans #5. Een moderne cover met het gezicht van de actrice is een afgeleid object, geen key-nummer.

Een Yelena Belova-collectie samenstellen: de aanbevolen volgorde

Om meer te weten over de oudere collega gaat onze fiche over de eerste verschijning van Black Widow terug naar Natasha en Tales of Suspense #52, en de pagina over Black Widow bundelt alle nummers die aan de naam verbonden zijn.

Drie veelvoorkomende fouten over dit personage

De delen door elkaar halen. Er bestaan een tiental series Black Widow, allemaal genummerd vanaf 1. De Black Widow #1 die voor Yelena telt, is die van 1999, van Grayson en Jones. Die van 2001 opent Breakdown, die van 2020 is van Kelly Thompson. Alleen de coverdatum laat je ze met zekerheid onderscheiden.

De Thunderbolts van 2009 voor een begin houden. Nummer 128 wordt vaak voorgesteld als “Yelena sluit zich aan bij de Thunderbolts”. Dat is onjuist: de vrouw die het aanbod van Osborn accepteert, is Natasha. De echte eerste passage van Yelena in het team dateert van 2023.

Geloven dat een film alle nummers duurder maakt. De aandacht concentreert zich op de eerste verschijning en, in mindere mate, op de eerste rol. De tussenliggende afleveringen, hoe uitstekend ook, blijven ruim beschikbaar. Lees ze liever in een bundeling en bewaar het verzamelbudget voor de twee nummers van 1999.

Veelgestelde vragen