Blade: eerste verschijning, Tomb of Dracula #10 (1973)

Sommige helden worden geboren op de cover van een nummer 1, met hun naam in hoofdletters. Anderen verschijnen terloops in een serie over iemand anders, zonder dat iemand vermoedt dat ze die ooit zullen overschaduwen. Blade hoort overduidelijk bij de tweede categorie. In 1973 heet de ster Dracula, en de vampierjager is slechts een personage meer in een al talrijke cast.

Dit artikel richt zich op dat ene nummer: wat erin staat, hoe je het herkent, wat het onderscheidt van de heruitgaven en hoe het zich verhoudt tot de rest van de serie. De volledige biografie van het personage en de gids over de hele serie komen aan bod in twee andere artikelen, waarnaar we verwijzen in plaats van ze te herhalen.

De gegevens van het nummer

Het nummer opent op de kaden van Londen. Een jong stel dat probeert naar Amerika te vertrekken, wordt aangevallen door drie vampiers die zeggen te behoren tot het Legioen van Dracula. Een man onderbreekt hen: Blade, gewapend met houten messen. Hij schakelt ze moeiteloos uit. Quincy Harker, de oude vampierjager in zijn rolstoel, en zijn dochter Edith voegen zich bij hem en verwijten hem dat hij vampiers heeft gedood die hen naar hun meester hadden kunnen leiden. Blade wimpelt hen af: hij jaagt op zijn eigen manier.

Ondertussen is Dracula de gastster van een privécruise, georganiseerd door een rijke man die hem voorstelt als een aristocraat met een bloedziekte. Dracula wil zijn invloed uitoefenen op die machtige passagiers. Blade stapt aan boord en de confrontatie loopt uit op een ramp: Dracula laat het schip van boobytraps voorzien en vlucht, en laat zelfs zijn dienaar Clifton Graves in de steek. Blade evacueert de passagiers vóór de explosie. Dracula zweert wraak.

Eén zin vat de toon van het personage op zijn allereerste pagina samen: de held stelt zich voor als Blade, de vampierdoder. Alles is er al: het zelfvertrouwen, de eenzaamheid, de weigering om zich aan welke hiërarchie dan ook te onderwerpen.

Hoe het personage ontstond

Marv Wolfman en Gene Colan hebben allebei verteld hoe het personage tot stand kwam. Wolfman wilde een zwarte held en zei dat meteen tegen Colan. Het idee van de bandelier met messen komt van de scenarist; het leren jack en de algemene uitstraling van de tekenaar, die een personage met een uitgesproken heldhaftig uiterlijk wilde.

Wolfman gaf later ook toe dat hij Blade een tijdlang bewust op afstand had gehouden. Hij vreesde dat het personage de anderen zou overschaduwen, en hij was niet tevreden over zijn eigen dialogen, die hij te stereotiep vond. Hij haalde hem daarom ongeveer een jaar uit de serie en liet hem daarna terugkeren met een soberder schrijfstijl. Die keuze verklaart waarom Blade zo weinig aanwezig is in de nummers die direct op zijn eerste verschijning volgen, en waarom nummer 10 destijds niet als een belangrijk nummer werd gezien.

Na nummer 10: de volgende verschijningen

Blade keert al terug in nummer 12 van de serie. Daarna verschijnt hij sporadisch in Tomb of Dracula en vervolgens ook buiten de serie: hij neemt het in 1974 op tegen Morbius in Adventure into Fear #24 en krijgt zijn eerste solo-verhaal in het zwart-witmagazine Vampire Tales #8, gedateerd december 1974, opnieuw geschreven door Wolfman. Ons artikel over de geschiedenis van Morbius gaat dieper in op die eerste kruising.

Het duurt tot 1994 voordat Blade een eigen reguliere kleurenserie krijgt, Blade the Vampire Hunter, in tien nummers. De rest van zijn traject, van de Nightstalkers tot de series uit de jaren 2000, staat in onze geschiedenis van Blade in strips.

Voor een verzamelaar heeft deze tijdlijn een praktisch gevolg: er zijn weinig “key”-nummers van Blade uit de jaren zeventig, en nummer 10 trekt het grootste deel van de vraag. De latere verschijningen in Tomb of Dracula zijn interessant voor completisten, niet voor speculatie.

Een origineel exemplaar herkennen

De heruitgaven: wat ze waard zijn om te lezen

Het verhaal van nummer 10 is opgenomen in de integrale bundelingen van de serie, eerst in zwart-wit en later in kleur. Om het verhaal te lezen zijn die bundelingen verreweg de beste oplossing: ze plaatsen de verschijning van Blade in de continuïteit van de voorgaande nummers, met Quincy Harker en de groep jagers die de serie al heeft opgebouwd.

Voor de collectie vervangt een heruitgave daarentegen nooit het origineel. De markt betaalt voor de eerste druk, niet voor het verhaal. De logica is dezelfde als bij alle eerste verschijningen uit het zilveren en het bronzen tijdperk, en ons artikel over het verschil tussen eerste druk en herdruk legt uit hoe je verwarring voorkomt, vooral met moderne eerbetoonnummers die een oude cover overnemen.

Wat de serie over het nummer zegt

The Tomb of Dracula is een van de meest gewaardeerde horrorseries van haar tijd, mede dankzij de lange samenwerking van Wolfman en Colan. Nummer 10 is niet het eerste nummer, en ook niet het belangrijkste voor de serie zelf. Het is het meest gezochte geworden om een reden van buitenaf: de latere carrière van een bijpersonage.

Het is een schoolvoorbeeld. De waarde van een nummer hangt niet af van zijn plaats in de eigen serie, maar van wat de rest van de populaire cultuur later doet met de personages die het introduceert. Voor de serie als geheel, de verhaallijnen en de andere opmerkelijke nummers is onze gids over Tomb of Dracula de referentie.

De rol van de film in de vraag

De vraag naar dit nummer volgde de verfilmingen. De eerste film over het personage verscheen in 1998 en maakte van Blade een van de eerste helden van de uitgever die op het witte doek slaagde, enkele jaren vóór de golf van grote franchises. In 2002 en 2004 volgden twee vervolgen. Onze vergelijkingen tussen de film van 1998 en de strips laten zien wat de verfilming heeft veranderd, te beginnen met de aard van het personage zelf.

In 2019 werd een nieuwe film aangekondigd, en de productie is sindsdien vele keren uitgesteld. Elke aankondiging had de neiging de belangstelling voor nummer 10 weer aan te wakkeren en die daarna te laten wegzakken zodra het project zich weer verwijderde. We geven hier geen prijsnotering: er is geen betrouwbare en recente bron die er een publiceert die we kunnen dateren, en de vraag naar dit nummer hangt te veel af van het filmnieuws om een los cijfer zinvol te maken.

Wat we wel kunnen zeggen, is de relatieve rangorde. In het universum van Blade is nummer 10 van Tomb of Dracula zonder concurrentie: het is de enige eerste verschijning die echt telt. Onder de horrornummers uit het bronzen tijdperk hoort het bij de meest gevolgde. Onze ranglijst van de beste vampierstrips plaatst het binnen zijn genre.

Veelgestelde vragen