Black Cat: eerste verschijning, Amazing Spider-Man #194 (1979)

Black Cat hoort bij de personages die lang nodig hadden om hun plek te vinden, en die daarna niet meer kwijtraakten. Ze is geen echte schurk en geen volwaardige heldin, en is in de loop der decennia een van de duurzaamste figuren uit de omgeving van Spider-Man geworden, zozeer dat ze nog steeds naast Peter Parker opduikt in het deel van Amazing Spider-Man dat in 2025 van start ging, waar ze vanaf #6 “weer met hem wil praten”.

Dat late succes geeft haar eerste verschijning een bijzondere status. Het nummer verscheen als een gewone aflevering van de serie, midden in een periode die niet de meest gevierde uit haar geschiedenis is, en het is achteraf belangrijker geworden. Dit artikel vertelt wat het nummer bevat, in welke context het verscheen en waar je op moet letten voordat je een exemplaar aanschaft.

Het nummer in het kort

Waar het nummer over gaat

Het verhaal introduceert een elegante, acrobatische inbreekster in een zwart pak met een rand van witte pels, die zichzelf Black Cat noemt. Ze bereidt een ongewone klus voor: haar vader, Walter Hardy, een beroemde, oudere en zieke kluiskraker, uit de gevangenis krijgen. Daarvoor steunt ze op een opzet die speelt met bijgeloof, vandaar de titel van het nummer en het idee dat het ongeluk brengt als ze je pad kruist.

Spider-Man staat uiteraard op haar weg. Wat bij herlezing opvalt, is dat de dynamiek die het personage veertig jaar zal bepalen er al is vanaf de eerste aflevering: een tegenstandster die niet wreed is, die om persoonlijke redenen handelt en die er zichtbaar plezier in heeft de held uit te dagen. De confrontatie wordt in dit nummer niet beslecht: ze loopt door en eindigt in #195, “Nine Lives Has the Black Cat”.

Anders dan bij veel eerste verschijningen gaat het niet om een silhouet op de laatste pagina of een terloopse vermelding. Het personage heeft een naam, een kostuum, staat op de cover en zit midden in de intrige. Het is een volwaardige eerste verschijning, wat de vraag welk nummer je moet zoeken eenvoudiger maakt.

De context: Amazing Spider-Man in 1979

Aan het eind van de jaren zeventig komt Amazing Spider-Man uit een decennium dat getekend werd door de dood van Gwen Stacy in 1973 en door de lange periode waarin Gerry Conway de serie schreef. Marv Wolfman neemt de serie over in 1978. Dat is niet de periode die lezers als eerste noemen als je ze naar de grote momenten van het personage vraagt, maar ze heeft verschillende blijvende creaties opgeleverd, en Black Cat is de belangrijkste daarvan.

Tekenaar Keith Pollard verzorgt de serie dan regelmatig, in een klassieke, leesbare stijl, rechtstreekse erfgenaam van John Romita. In dezelfde periode bereidt Marvel nummer 200 voor, verschenen met een coverdatum van januari 1980, dat een verhaaldraad afsluit die sinds de oorsprong van het personage openstond. #194 maakt dus deel uit van een serie in een redactioneel gezonde fase, maar niet van een uitzonderlijk moment.

Om dit nummer te plaatsen tussen de andere grote mijlpalen van de serie geeft onze lijst met key-nummers van Spider-Man de algemene rangorde, en de hub Spider-Man bundelt al onze inhoud over het personage.

Hoe Black Cat onmisbaar werd

Na haar introductie keert Black Cat in de jaren erna meerdere keren terug, en haar relatie met Spider-Man verandert: van tegenstandster wordt ze bondgenote, en daarna een deel van de jaren tachtig partner en vriendin van Peter. Die periode legde een van haar interessantste kenmerken vast: Felicia voelt zich aangetrokken tot Spider-Man, veel minder tot Peter Parker, de gewone man onder het masker.

Het personage krijgt daarna vermogens die met pech te maken hebben, waardoor het idee uit de titel van haar eerste nummer een echte kracht wordt. Ze krijgt verschillende miniseries, en een lang verhaal begin jaren 2000, geschreven door Kevin Smith en getekend door Terry Dodson, geeft haar een nieuwe dramatische diepte. In 2019 maakt een reguliere serie op haar naam, geschreven door Jed MacKay, van haar de heldin van een verhaal over inbraken.

Dat traject verklaart de huidige belangstelling voor haar eerste nummer. Een personage dat decennia overspant, opduikt in videogames en animatieseries en op de voorgrond blijft in de strips, houdt een constante vraag naar zijn oorsprong in stand.

Black Cat en Catwoman: een vergelijking die steeds terugkomt

De vergelijking is onvermijdelijk: een katachtige, verleidelijke inbreekster, tussen misdaad en heldendom, tegenover een gemaskerde held. Catwoman verscheen bijna veertig jaar eerder bij DC, zoals ons artikel over de eerste verschijning van Catwoman in herinnering brengt. De twee personages delen een archetype, maar niet dezelfde rol. Catwoman is in de eerste plaats een tegenstandster van Batman in een duister universum, Black Cat een speels tegenstuk van Spider-Man in een lichter universum. Het verschil is al te zien in hun eerste scène.

Voor een verzamelaar heeft de vergelijking een praktisch gevolg: de twee eerste verschijningen spelen helemaal niet in dezelfde categorie. Batman #1 dateert uit 1940 en hoort bij het gouden tijdperk; Amazing Spider-Man #194 dateert uit 1979 en hoort bij het bronzen tijdperk. Oplages, bewaarstaten en budgetten hebben niets met elkaar gemeen.

De varianten uit die tijd: wat bestaat er en wat niet

Een vraag die vaak terugkomt: bestaat er een prijsvariant of een zeldzame versie van dit nummer? Voor Amazing Spider-Man #194 is vooral van belang te weten wat er niet op van toepassing is.

Geen Canadese prijsvariant. De exemplaren die met een aparte Canadese prijs zijn gedrukt, zo gezocht voor de jaren tachtig, beginnen bij Marvel in oktober 1982 en eindigen in augustus 1986. Een nummer gedateerd juli 1979 valt buiten dat venster. Onze gids over Canadese prijsvarianten beschrijft hun grenzen en hoe je ze herkent.

Geen prijstest uit 1975 tot 1977. De exemplaren van 30 en 35 cent, afkomstig van prijstests in de Verenigde Staten halverwege het decennium, betreffen oudere nummers. #194 hoort daar niet bij.

Een afgewezen cover, nooit verkocht. De encyclopedie van de uitgever documenteert een coverversie die niet is gebruikt. Ze heeft historische waarde, maar er is nooit een exemplaar mee verkocht. Wees op uw hoede voor elke aanbieding die er een variant van maakt die op de markt verkrijgbaar zou zijn.

Wat wel bestaat, zijn herdrukken van het verhaal in bundelingen en heruitgavereeksen die later zijn verschenen. Ze nemen het verhaal over, niet het nummer: voor een collectie eerste verschijningen telt alleen het originele katern van 1979. De eenvoudigste manier om ze te onderscheiden blijft de titel van de publicatie en de datum in de indicia, onderaan de eerste pagina.

Een goed exemplaar kiezen

Wat certificering betreft geldt de gebruikelijke logica: een nummer uit die tijd circuleert in voldoende hoeveelheden, zodat het verschil vooral bij hoge beoordelingen ontstaat. Een gemiddeld exemplaar laten certificeren heeft zelden financieel nut; bij een zeer goed bewaard exemplaar kan dat wel. Ons artikel over het verschil tussen cameo en volwaardige eerste verschijning herinnert eraan waarom dit nummer, als volledige verschijning, buiten de discussies valt die andere personages treffen.

Veelgestelde vragen