Yelena Belova: la prima apparizione e da dove leggerla

Yelena Belova ha una particolarità rara in Marvel: è nata come sostituta. Quando compare nel 1999, l'editore non cerca di inventare un'eroina, cerca di porre una domanda a Natasha Romanoff. Che cosa diventa una Vedova Nera quando un'altra, più giovane, meglio valutata, formata dalla stessa macchina, pretende di portare il nome meglio di lei? L'intero primo decennio del personaggio ruota attorno a questa domanda, ed è per questo che non si può leggerla come si legge la scheda di un'eroina ordinaria.

Questo dossier segue Yelena dal primo numero in cui compare fino alla sua versione attuale. Distingue ciò che è un'apparizione, ciò che è un vero esordio, ciò che è una tappa di caratterizzazione e ciò che è solo un passaggio. La squadra dei Thunderbolts al cinema e le prime apparizioni di ciascuno dei suoi membri sono trattate altrove, nel nostro dossier sui Thunderbolts e Avengers: Doomsday; qui ci interessa una sola persona, e tutta la sua traiettoria cartacea.

I numeri citati sono stati verificati uno per uno nella banca dati enciclopedica dell'editore (date di copertina, date di messa in vendita, sceneggiatori, disegnatori). Nessuna quotazione è avanzata: nessuna fonte pubblica datata permette di darne una seria su questi numeri nell'autunno 2026.

Il numero della prima apparizione: Inhumans #5 (1999)

Il contesto conta. Nel 1998, Marvel affida a una manciata di autori una linea più adulta, più curata graficamente, che rilancia alcuni personaggi al di fuori delle grandi serie. La maxiserie Inhumans di Jenkins e Lee è uno dei titoli più notati, premiata e ristampata da allora. Yelena ne è solo un pezzo minore, ma vi entra già con il nome di Black Widow, il che basta a farne un oggetto da collezione.

La trappola principale sta nel titolo. Esistono più serie Inhumans e più numeri 5. Quello che conta è il volume 2, datato marzo 1999, con l'etichetta Marvel Knights in copertina e la firma grafica molto riconoscibile di Jae Lee. Un Inhumans #5 degli anni 1970 non ha alcun rapporto con Yelena. Prima di qualsiasi acquisto, verifica la data di copertina e l'etichetta, non solo la cifra.

Il vero esordio: Black Widow #1 (1999)

Se Inhumans #5 è la prima apparizione, la nascita reale del personaggio avviene tre mesi dopo. Black Widow #1, datato giugno 1999 e messo in vendita il 28 aprile 1999, apre una miniserie di tre numeri scritta da Devin Grayson e disegnata da J.G. Jones, con il titolo generale The Itsy-Bitsy Spider. È lì che Yelena diventa qualcuno.

La sceneggiatura la colloca all'ombra di Natasha. I due governi, russo e americano, inviano Natasha a recuperare un'arma biologica, il Deathless Frenzy, in un paese fittizio, il Rhapastan. Yelena ottiene di essere mandata dietro di lei per assicurarsi che il campione ritorni a Mosca. Per diversi giorni, la spia da un appartamento vicino, senza sapere che Natasha l'ha individuata fin dall'inizio. Combattono insieme, poi l'una contro l'altra, e Yelena esce dall'episodio salvata da colei che voleva superare.

La frase che riassume l'arco è quella di Natasha alla fine: lo spionaggio non è un'attività da supereroi, e la passione non vi ha posto. Yelena, invece, è tutta passione: vuole essere la migliore Vedova Nera della storia, e i suoi risultati di addestramento dovrebbero superare quelli della sua maggiore. Questa tensione fonda tutto ciò che segue.

Breakdown (2001): il racconto che la spezza

La seconda miniserie, Black Widow volume 2, tre numeri di cui il primo è datato gennaio 2001, riunisce Devin Grayson e Greg Rucka alla sceneggiatura e Scott Hampton ai disegni. Il suo titolo, Breakdown, dice esattamente ciò che accade.

Per insegnare a Yelena che cos'è davvero lo spionaggio, Natasha monta un'operazione di notevole crudeltà. Con l'accordo di Nick Fury, Yelena viene rapita e operata: le viene dato il volto di Natasha, mentre Natasha prende il suo. Lasciata nell'appartamento della sua maggiore, Yelena vaga per New York con un volto che non è il suo, riceve l'ordine di eliminare « Yelena Belova » e attacca se stessa senza saperlo. Daredevil, associato controvoglia al piano, la aiuta a ritrovarsi.

Lo scioglimento è uno dei più duri della storia del personaggio. Yelena scopre che il suo superiore, Stalyenko, la considera uno strumento usa e getta e che il patriottismo che le è stato inculcato serve soprattutto i suoi interessi personali. Lo neutralizza, poi affronta Natasha. Questa le risponde che ora sa che cos'è una spia. Yelena esige che le venga restituito il volto e descrive la prova come una violazione della sua identità.

È il racconto più importante per capire la Yelena adulta. Tutto ciò che la rende amara, diffidente e più tardi capace di cambiare campo viene da lì.

Pale Little Spider (2002): l'origine, raccontata a posteriori

Nel 2002, l'etichetta adulta di Marvel pubblica Black Widow: Pale Little Spider, tre numeri scritti da Greg Rucka e disegnati da Igor Kordey, il primo dei quali è datato giugno 2002. Il racconto risale a prima di tutto il resto, all'epoca in cui Yelena è ancora allieva della Red Room.

La si vede capitano nell'accademia, vicina al suo istruttore, il colonnello Starkovsky. Quando questi viene trovato morto in un club clandestino, Yelena indaga e scopre che un'altra donna portava un costume identico al suo, ossessionata dall'immagine della Vedova Nera. Finisce per eliminarla. L'ultimo colpo di scena rivela che la morte di Starkovsky faceva parte di un piano della Red Room destinato a costringere Yelena ad affermarsi.

Il tono è nero, esplicito, riservato a un pubblico adulto. È anche l'unico racconto che dà a Yelena un'infanzia e una formazione proprie, distinte da quelle di Natasha. Per chi vuole una lettura completa, si legge in terza posizione, anche se si svolge per primo.

Il periodo L'Avana e Black Widow 2 (2005)

Dopo Breakdown, Yelena lascia per un po' lo spionaggio. Costruisce un'impresa di lingerie con sede a L'Avana, protegge lavoratrici del sesso e distribuisce medicinali a dei malati. È in questo stato che la ritrova Black Widow 2, miniserie di sei numeri scritta da Richard K. Morgan e disegnata da Sean Phillips (primo numero datato novembre 2005, sottotitolato The Things They Say About Her).

La rivalità vi si placa. Yelena offre rifugio a Natasha in fuga, le chiede aiuto per una faccenda di forniture mediche rubate a Miami, poi, con Daredevil, la sottrae agli artigli di chi voleva frugarle nella memoria. Per la prima volta, le due donne agiscono da pari. Questo periodo è spesso dimenticato dagli elenchi di numeri chiave, a torto: prova che il personaggio poteva esistere al di fuori dell'opposizione che l'aveva fatto nascere.

New Avengers: la Super-Adaptoid (2005-2006)

Il ritorno all'azione è brutale. In New Avengers #6 (2005), Yelena comanda un battaglione che sfrutta illegalmente del vibranio nella Savage Land. Sauron la attacca e la brucia gravemente. Sul suo letto d'ospedale, un agente dell'Hydra le propone di riparare il suo corpo e di offrirle una rivincita.

Il seguito esce in New Avengers Annual #1, datato giugno 2006, scritto da Brian Michael Bendis e disegnato da Olivier Coipel. Trasformata dall'A.I.M. in Super-Adaptoid, Yelena attacca gli Avengers nella loro torre poco prima del matrimonio di Luke Cage e Jessica Jones. Assorbe i poteri di chi la colpisce, tra cui quelli di Sentry, ma anche la follia del suo doppio, il Void. Quando i suoi committenti capiscono che sta per fallire, la eliminano a distanza.

L'episodio ha un interesse particolare nel 2026: incrocia già Yelena e Bob Reynolds, alias Sentry, che il cinema ha avvicinati in Thunderbolts* nel 2025. Il legame è fortuito, ma dà a questo annual una pertinenza nuova per chi segue i film.

Thunderbolts (2009): la falsa Yelena

I Thunderbolts incrociano per la prima volta il personaggio nel 2009, e in modo insidioso. In Thunderbolts #128, datato marzo 2009, scritto da Andy Diggle e disegnato da Roberto de la Torre, Norman Osborn sorprende Yelena mentre saccheggia un'installazione dello S.H.I.E.L.D. abbandonata e le propone di dirigere sul campo la sua nuova squadra.

Ma al #134, si scopre che questa Yelena è Natasha travestita, infiltrata per ordine di Nick Fury. Osborn lo sapeva fin dall'inizio, e se n'è servito. Al #136, recupera il corpo della vera Yelena. Per un collezionista, questi numeri pongono un problema di vocabolario: il personaggio disegnato con il nome di Yelena non è lei. Contano nella storia dei Thunderbolts, molto meno nella sua.

Dall'A.I.M. alla White Widow

Recuperata dall'A.I.M., Yelena entra nell'alto consiglio dell'organizzazione come ministro di Stato dell'isola che questa ha trasformato in paese sovrano. Gli episodi di Secret Avengers (volume 2, 2013) la mostrano come avversaria dello S.H.I.E.L.D., di fronte a Natasha ancora una volta. Più tardi, Tales of Suspense #103 e #104 rivelano che una Red Room ricostituita faceva crescere cloni di Yelena per recuperare i suoi migliori agenti.

La svolta moderna viene in due tempi. In Widowmakers: Red Guardian and Yelena Belova #1, messo in vendita il 18 novembre 2020 e scritto da Devin Grayson, la sua creatrice, su disegni di Michele Bandini, Yelena riceve un costume bianco e libera Alexei Shostakov da una prigione dell'Antartide. Lo stesso anno, nella serie Black Widow di Kelly Thompson (volume 8), si infiltra nella vita di Natasha, privata della memoria, spacciandosi per una baby-sitter, e l'aiuta a ritornare in sé.

Poi viene White Widow #1, messo in vendita il 1° novembre 2023, scritto da Sarah Gailey e disegnato da Alessandro Miracolo, quattro numeri. Yelena, killer a pagamento, si installa in una città chiamata Idylhaven con il suo cane, si scontra con una società che recluta assassini, e scopre di amare far parte di un gruppo. È la sua prima serie a suo nome, ventiquattro anni dopo la sua creazione. Il suo nome attuale, nella banca dati dell'editore, è peraltro White Widow.

I Thunderbolts del 2023: finalmente nella squadra

La vera Yelena si unisce ai Thunderbolts nel volume lanciato il 6 dicembre 2023 (Thunderbolts #1, copertina di febbraio 2024), scritto da Collin Kelly e Jackson Lanzing e disegnato da Geraldo Borges. La squadra, riunita da Bucky Barnes, attacca la fortuna e le basi di Teschio Rosso. È Yelena a chiamare Alexei Shostakov perché li raggiunga, e il duo ereditato dal cinema si ritrova così, per la prima volta, nella stessa squadra su carta. L'arco si conclude al #4 con un assalto in Latveria.

Questo avvicinamento è l'esempio più netto di un andirivieni tra schermo e carta. Il film Black Widow del 2021 aveva inventato una famiglia sostitutiva (Natasha, Yelena, Alexei, Melina) che non esisteva nei comics. Le serie dal 2020 al 2023 hanno progressivamente avvicinato Yelena e Alexei, finché i Thunderbolts li hanno riuniti.

Che cosa ha cambiato il cinema, e che cosa no

Sullo schermo, Florence Pugh interpreta Yelena in Black Widow (2021), nella serie Hawkeye lo stesso anno, poi in Thunderbolts* (2025), di cui è il personaggio centrale. Marvel Studios l'ha confermata nel cast di Avengers: Doomsday, atteso nelle sale il 18 dicembre 2026. Il nostro confronto tra il film Black Widow e i comics dettaglia le differenze.

La principale riguarda la relazione con Natasha. Il film ne fa una sorella di cuore, cresciuta con lei in una falsa famiglia. I comics ne fanno una rivale, poi una nemica, poi un'alleata di circostanza, e la relazione non vi diventa mai davvero fraterna. La seconda differenza riguarda l'umorismo: la Yelena del cinema è divertente, quella del 1999 non lo è affatto. È la serie White Widow ad avvicinare di più la carta allo schermo.

Ciò che il cinema non ha cambiato, invece, è la gerarchia dei numeri. Nessun film ha creato una nuova prima apparizione, e nessuna serie recente sostituisce Inhumans #5. Una copertina moderna che riprende il volto dell'attrice è un oggetto derivato, non un numero chiave.

Costituire una collezione Yelena Belova: l'ordine consigliato

Per approfondire la maggiore, la nostra scheda sulla prima apparizione di Black Widow risale a Natasha e a Tales of Suspense #52, e la pagina dedicata a Black Widow raccoglie l'insieme dei numeri legati al nome.

Tre errori frequenti su questo personaggio

Confondere i volumi. Esiste una decina di serie Black Widow, tutte numerate a partire da 1. Il Black Widow #1 che conta per Yelena è quello del 1999, firmato Grayson e Jones. Quello del 2001 apre Breakdown, quello del 2020 appartiene a Kelly Thompson. Solo la data di copertina permette di distinguerli con certezza.

Prendere i Thunderbolts del 2009 per un esordio. Il numero 128 è spesso presentato come « Yelena si unisce ai Thunderbolts ». È inesatto: la donna che accetta l'offerta di Osborn è Natasha. Il vero primo passaggio di Yelena nella squadra risale al 2023.

Credere che un film faccia salire tutti i numeri. L'attenzione si concentra sulla prima apparizione e, in misura minore, sul primo ruolo. Gli episodi intermedi, anche eccellenti, restano abbondanti. Meglio leggerli in raccolta e riservare il budget di collezione ai due numeri del 1999.

Domande frequenti