Blade: prima apparizione, Tomb of Dracula #10 (1973)

Certi eroi nascono sulla copertina di un numero 1, con il loro nome a lettere cubitali. Altri compaiono di sfuggita in una serie dedicata a qualcun altro, senza che nessuno intuisca che un giorno la supereranno. Blade appartiene chiaramente alla seconda categoria. Nel 1973, la star si chiama Dracula, e il cacciatore di vampiri è solo un personaggio in più in un cast già numeroso.

Questo articolo si concentra su questo numero preciso: che cosa contiene, come riconoscerlo, che cosa lo distingue dalle sue ristampe e come si colloca rispetto al resto della serie. La biografia completa del personaggio e la guida dell'intera serie sono trattate in altri due articoli, a cui rimandiamo anziché ripeterle.

La scheda del numero

Il numero si apre sui moli di Londra. Una giovane coppia che tenta di partire per l'America è aggredita da tre vampiri che si dicono membri della Legione di Dracula. Un uomo li interrompe: Blade, armato di coltelli di legno. Li elimina senza difficoltà. Quincy Harker, il vecchio cacciatore di vampiri in sedia a rotelle, e sua figlia Edith lo raggiungono e gli rimproverano di aver ucciso vampiri che avrebbero potuto condurli al loro padrone. Blade li liquida: caccerà a modo suo.

Nel frattempo, Dracula è l'ospite d'onore di una crociera privata organizzata da un uomo ricco, che lo presenta come un aristocratico affetto da una malattia del sangue. Dracula intende esercitare la sua influenza su questi passeggeri potenti. Blade sale a bordo, e lo scontro si risolve in un disastro: Dracula fa piazzare trappole sulla nave e fugge, abbandonando persino il suo servitore Clifton Graves. Blade evacua i passeggeri prima dell'esplosione. Dracula giura vendetta.

Una citazione riassume il tono del personaggio fin dalla prima pagina: l'eroe si presenta come Blade, l'ammazzavampiri. C'è già tutto: la sicurezza, la solitudine, il rifiuto di qualsiasi gerarchia.

Come è nato il personaggio

Marv Wolfman e Gene Colan hanno entrambi raccontato la genesi del personaggio. Wolfman voleva un eroe nero e lo ha detto subito a Colan. L'idea della cartucciera di coltelli viene dallo sceneggiatore; la giacca di pelle e l'aspetto generale, dal disegnatore, che voleva un personaggio dall'aspetto molto eroico.

Wolfman ha anche riconosciuto in seguito di aver tenuto volontariamente Blade a distanza per un certo periodo. Temeva che il personaggio eclissasse gli altri, e non era soddisfatto dei propri dialoghi, che trovava troppo stereotipati. Lo ha quindi tolto dalla serie per circa un anno, prima di farlo tornare con una scrittura più sobria. Questa scelta spiega perché Blade sia così poco presente nei numeri che seguono immediatamente la sua prima apparizione, e perché il numero 10 non sia stato, all'epoca, percepito come un numero importante.

Dopo il numero 10: le apparizioni successive

Blade ritorna già al numero 12 della serie. Compare poi a intermittenza in Tomb of Dracula, poi fuori dalla serie: affronta Morbius nel 1974 in Adventure into Fear #24, poi ottiene la sua prima storia solista nella rivista in bianco e nero Vampire Tales #8, datata dicembre 1974, sempre scritta da Wolfman. Il nostro articolo sulla storia di Morbius torna su questo primo incrocio.

Bisogna attendere il 1994 perché Blade ottenga una serie regolare a colori a suo nome, Blade the Vampire Hunter, in dieci numeri. Il resto della sua traiettoria, dai Nightstalkers alle serie degli anni 2000, è ripercorso nella nostra storia di Blade nei comics.

Per un collezionista, questa cronologia ha una conseguenza pratica: ci sono pochi numeri « chiave » di Blade negli anni 1970, e il numero 10 concentra gran parte della domanda. Le apparizioni successive in Tomb of Dracula hanno un interesse da completista, non da speculazione.

Riconoscere un esemplare originale

Le ristampe: quanto valgono per la lettura

Il racconto del numero 10 è stato ripreso nelle raccolte integrali della serie, dapprima in bianco e nero, poi a colori. Per leggere la storia, queste raccolte sono di gran lunga la soluzione migliore: ricollocano l'apparizione di Blade nella continuity dei numeri precedenti, con Quincy Harker e il gruppo di cacciatori che la serie ha già insediato.

Per la collezione, invece, una ristampa non sostituisce mai l'originale. Il mercato paga la prima stampa, non il racconto. La logica è la stessa di tutte le prime apparizioni dell'età d'argento e dell'età del bronzo, e il nostro articolo sulla differenza tra prima stampa e ristampa dettaglia come evitare le confusioni, in particolare con i numeri omaggio moderni che riprendono una vecchia copertina.

Che cosa dice la serie del numero

The Tomb of Dracula è una delle serie horror più stimate della sua epoca, in particolare grazie al lungo sodalizio di Wolfman e Colan. Il numero 10 non ne è il primo numero, né il più importante per la serie stessa. È diventato il più ricercato per una ragione esterna: la carriera successiva di un personaggio secondario.

È un caso da manuale. Il valore di un numero non dipende dal suo posto nella propria serie, ma da ciò che il resto della cultura popolare fa poi dei personaggi che introduce. Per la serie nel suo insieme, i suoi archi e gli altri numeri notevoli, la nostra guida a Tomb of Dracula è il riferimento.

Il ruolo del cinema nella domanda

La domanda per questo numero ha seguito gli adattamenti. Il primo film dedicato al personaggio esce nel 1998 e fa di Blade uno dei primi eroi dell'editore ad avere successo al cinema, diversi anni prima dell'ondata dei grandi franchise. Due seguiti escono nel 2002 e nel 2004. I nostri confronti tra il film del 1998 e i comics mostrano che cosa l'adattamento ha cambiato, a cominciare dalla natura stessa del personaggio.

Un nuovo film è stato annunciato nel 2019, e la sua produzione ha conosciuto numerosi rinvii da allora. Ogni annuncio ha tendenzialmente ravvivato l'interesse per il numero 10, per poi lasciarlo ricadere quando il progetto si allontanava. Non diamo qui alcuna quotazione: nessuna fonte affidabile e recente ne pubblica che si possano datare, e la domanda per questo numero dipende troppo dall'attualità del cinema perché un numero isolato abbia senso.

Ciò che si può dire è la gerarchia relativa. Nell'universo di Blade, il numero 10 di Tomb of Dracula è senza rivali: è l'unica prima apparizione che conti davvero. Tra i numeri horror dell'età del bronzo, è tra i più seguiti. La nostra classifica dei migliori comics di vampiri lo colloca nel suo genere.

Domande frequenti