Walter Simonson nasce il 2 settembre 1946 a Knoxville, nel Tennessee. Laureato all'Amherst College e poi alla Rhode Island School of Design, esordisce nel mondo dei comics nei primi anni 1970 con lavori per la DC Comics, tra cui un apprezzato run su Manhunter (in Detective Comics #437–443, 1973–1974) insieme allo scrittore Archie Goodwin — una collaborazione premiata che attirò su di lui l'attenzione dell'intera industria. Collabora poi con la Marvel su diverse serie, tra cui Metal Men, Battlestar Galactica e Star Wars.
La svolta della sua carriera arriva nel novembre 1983, quando prende in mano Thor a partire dal numero #337 — un esordio che cade come un colpo di tuono. La prima pagina — una sola parola, « DOOM! », in lettere gigantesche su sfondo nero — annuncia subito il tono di ciò che verrà. Quel numero introduce Beta Ray Bill, un extraterrestre riconosciuto degno di sollevare Mjolnir, abbattendo il mito dell'esclusività di Thor. Curando insieme testi e disegni, Simonson trasforma la serie in un'epopea cosmica ispirata alle saghe norrene originali. Il suo run (#337–382, 1983–1987, con alcuni numeri solo scritti) è considerato il run definitivo su Thor, quello che conferisce al personaggio la sua piena dimensione mitica.
Lo stile di Simonson è immediatamente riconoscibile: composizioni dinamiche con angolazioni audaci, onomatopee gigantesche integrate nella tavola come elementi grafici (i celebri « DOOM! », « KRAKKABOOM! »), un segno fluido ed energico che fonde realismo e stilizzazione. Le sue scene di combattimento sono coreografate con un'intensità cinematografica, e i suoi character design — Malekith, Surtur, la Casket of Ancient Winters — mescolano mitologia e fantascienza. Dopo Thor, firma un apprezzato run su Fantastic Four (#334–354, 1989–1991), lavora su X-Factor e disegna Orion per la DC. Sua moglie, la disegnatrice Louise Simonson, è a sua volta una delle grandi autrici della Marvel (New Mutants, Power Pack, X-Factor).
Per i collezionisti, Thor #337 (prima apparizione di Beta Ray Bill) è un passaggio obbligato del Bronze Age, con una quotazione salita notevolmente dopo l'apparizione del personaggio nel MCU. Thor #338 (primo costume di Beta Ray Bill), #340 (ultima copertina della saga) e #373 (Thor in armatura, copertina Simonson) sono anch'essi molto ricercati. L'intero run Simonson viene spesso collezionato come un blocco unico, data la costante qualità narrativa e artistica che lo attraversa dall'inizio alla fine. Le tavole originali di questo periodo sono molto ambite sul mercato dell'arte originale.
Walt Simonson ha definito il modello del run d'autore definitivo su un personaggio già affermato, dimostrando che una visione artistica forte può trascendere i vincoli editoriali.
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