Jacob Kurtzberg, detto Jack Kirby, nacque il 28 agosto 1917 nel Lower East Side di Manhattan, da una famiglia di immigrati austriaci. Disegnatore autodidatta, iniziò la sua carriera presso gli studi Fleischer prima di approdare al mondo dei fumetti alla fine degli anni Trenta. L'incontro con Joe Simon fu determinante: insieme crearono Captain America in Captain America Comics #1 (marzo 1941), pubblicato da Timely Comics. Il numero — che ritraeva l'eroe mentre colpiva Hitler in pieno viso — vendette quasi un milione di copie e divenne uno dei fumetti più iconici dell'era Golden Age.
Dopo la guerra, Simon e Kirby aprirono la strada ai generi romance (Young Romance #1, 1947) e horror, prima che Kirby tornasse alla Marvel agli inizi degli anni Sessanta. Là, in collaborazione con Stan Lee, co-creò praticamente l'intero pantheon Marvel: i Fantastic Four (#1, nov. 1961), Hulk (Incredible Hulk #1, mag. 1962), Thor (Journey into Mystery #83, ago. 1962), Iron Man (Tales of Suspense #39, mar. 1963), gli X-Men (#1, set. 1963), gli Avengers (#1, set. 1963), gli Inhumans (Fantastic Four #45, dic. 1965), Silver Surfer e Galactus (Fantastic Four #48–50, 1966) e Black Panther (Fantastic Four #52, lug. 1966). Il numero di personaggi e concetti maggiori scaturiti dalla sua immaginazione non ha eguali nella storia del medium.
Lo stile di Kirby è immediatamente riconoscibile: composizioni dinamiche che esplodono oltre i margini della pagina, spettacolari tavole doppie (double-page spreads), una muscolatura esagerata e potente, e soprattutto il celebre «Kirby Krackle», quei punti di energia cosmica crepitanti attorno ai suoi personaggi. I suoi macchinari e le tecnologie futuristiche, i collage fotografici integrati nelle tavole e il suo straordinario senso del movimento hanno ridefinito il linguaggio visivo del fumetto americano. Deluso dalla scarsa considerazione ricevuta in Marvel, nel 1970 passò alla DC, dove creò il Fourth World — New Gods, Mister Miracle, The Forever People — una space opera mitologica di ambizione senza pari.
Per i collezionisti, i numeri disegnati da Kirby costituiscono il cuore del mercato Silver Age. Captain America Comics #1, Fantastic Four #1, #48–50 (la trilogia di Galactus), #52 (primo Black Panther), Journey into Mystery #83, X-Men #1 e Incredible Hulk #1 figurano tra i fumetti più preziosi al mondo. Le sue tavole originali raggiungono cifre astronomiche nelle vendite private. Soprannominato «King of Comics», Kirby scomparve il 6 febbraio 1994, ma la sua influenza rimane onnipresente in ogni pagina del fumetto moderno.
Jack Kirby ha inventato il vocabolario visivo del fumetto moderno. Le sue impaginazioni esplosive e i suoi concetti cosmici continuano a influenzare ogni generazione di artisti.
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