Red Guardian compare per la prima volta in Avengers #43, datato agosto 1967 e messo in vendita l'8 giugno 1967, scritto da Roy Thomas e disegnato da John Buscema, con il titolo « Color Him... the Red Guardian! ». Sotto la maschera c'è Alexei Shostakov, pilota collaudatore sovietico e marito di Natasha Romanoff, che il KGB ha fatto passare per morto per farne l'equivalente russo di Captain America. Sembra morire già al #44. Il nome passa poi ad altri: Tania Belinskaya (Defenders #35, 1976), Josef Petkus (Captain America #352, 1989), Nikolai Krylenko e altri ancora. Alexei ritorna come Ronin (2011), poi come Red Guardian accanto a Yelena Belova (2020) e nei Thunderbolts del 2023. Al cinema, David Harbour lo interpreta dal 2021, fino ad Avengers: Doomsday (18 dicembre 2026).
Il Red Guardian del cinema è un padre sostitutivo, vanaglorioso e tenero, ex super-soldato stanco. Quello dei comics del 1967 è tutt'altra cosa: un avversario serio, un ufficiale sovietico che muore salvando l'uomo che combatteva, e soprattutto un marito la cui assenza spiega perché Natasha Romanoff sia diventata la Vedova Nera. Le due versioni condividono un nome e uno scudo. Non condividono quasi nient'altro.
Questa scheda parte dal numero del 1967 e segue il nome tanto quanto l'uomo. È indispensabile, perché « Red Guardian » è un titolo che ha cambiato portatore più volte, e un collezionista che cerca « la prima apparizione di Red Guardian » deve sapere di quale Red Guardian parla. Il paragrafo dedicato al personaggio nel nostro dossier sui Thunderbolts e Avengers: Doomsday dà il numero; questo ne dà la storia completa.
Date, titoli di testa e prime apparizioni sono stati verificati nella banca dati enciclopedica dell'editore. Nessuna quotazione è avanzata.
Avengers #43 e #44: il dittico del 1967
Avengers #43
In una base militare segreta in Cina, un apparecchio chiamato psicotrone è capace di provocare allucinazioni di massa. L'Unione Sovietica invia un generale e il suo nuovo agente in costume, Red Guardian, per negoziarne l'uso. Natasha, arrivata in missione, viene catturata; Hawkeye ed Hercules la seguono, poi Captain America.
Il combattimento tra Red Guardian e Captain America occupa il cuore della storia. I due uomini sono presentati come specchi: stesso addestramento d'élite, stesso scudo, stessi colori nazionali. Il #43 si conclude con la rivelazione che dà al personaggio la sua profondità: Red Guardian è Alexei Shostakov, il marito che Natasha credeva morto.
Il #44 chiude il racconto. Nel momento in cui Captain America sta per vincere, l'ufficiale cinese elettrifica il suolo e lo mette fuori combattimento. Red Guardian se ne indigna. Mortalmente ferito, devia l'arma che stava per uccidere il suo avversario indifeso. L'esplosione scatena una catastrofe nella base, e scompare. Per un primo passaggio, è una fine da eroe tragico, non da cattivo.
Per questa ragione, i due numeri formano un tutto. Avere il #43 senza il #44 significa avere la domanda senza la risposta.
La storia di Alexei Shostakov: perché Natasha è diventata la Vedova Nera
Il passato di Alexei, ricostruito nel corso di diversi decenni, illumina quello di Natasha. Alexei è uno dei piloti collaudatori più rinomati dell'Unione Sovietica, abbondantemente celebrato dalla stampa di Stato. Sposa Natalia Romanova. Il KGB ritiene che la coppia farebbe ottimi agenti. Durante una missione, Alexei apprende che non deve più avere alcun contatto con i suoi cari, e che si annuncerà la sua morte.
Natalia, distrutta, vuole mostrarsi degna del marito « morto da eroe ». Il KGB ha previsto questa reazione e la fa subito entrare in formazione: diventerà la Black Widow. Alexei, da parte sua, viene addestrato per diventare Red Guardian, e l'addestramento lo rende duro, crudele, molto diverso dall'uomo che era.
Questo passato è stato completato in diversi racconti: Amazing Spider-Man #86 (1970), dove Natasha adotta il suo costume nero; Amazing Adventures volume 2 #6; poi la miniserie Black Widow: Deadly Origin, che riprende l'insieme. La nostra scheda sulla prima apparizione di Black Widow parte dal lato di Natasha; questa parte dal lato di Alexei.
I ritorni di Alexei: esca, fantasma, Ronin
Morto nel 1967, Alexei ritorna più volte senza davvero ritornare.
Nella graphic novel The Black Widow: The Coldest War (1990, collana Marvel Graphic Novel #61), agenti russi fabbricano un'esca robotica a sua immagine per far credere a Natasha che suo marito sia vivo e costringerla a spiare per Mosca. Non è lui.
In Avengers Annual #16 (1987), poi in Avengers #353 e #354, il suo aspetto viene usato da due incarnazioni della Legione dei Morti Viventi. Non è ancora lui.
Il vero ritorno avviene nel 2011, nel crossover Widowmaker, quattro numeri. Alexei ricompare come assassino con il nome di Ronin, membro di un'organizzazione chiamata Dark Ocean Society, circondato da soldati equipaggiati con copie delle armature e dei poteri degli antichi Super-Soldati sovietici. Il Red Guardian eroico del 1967 è diventato un nemico.
Il ritorno come Red Guardian: Yelena, Winter Guard, Thunderbolts
Widowmakers: Red Guardian and Yelena Belova #1
Alexei è detenuto in una prigione dell'Antartide, rivenduta dopo la caduta dello S.H.I.E.L.D. a un uomo che ne ha fatto un centro di addestramento per super-soldati. Rifiuta di collaborare. Yelena Belova, inviata sul posto in costume bianco, finisce per liberarlo.
Lo stesso anno, Alexei figura tra i nemici di Natasha che si associano per impiantarle un falso ricordo, nella serie Black Widow di Kelly Thompson. Poi ritrova Yelena in Winter Guard, quattro numeri (2021), per una missione legata a un'antica operazione sovietica.
L'ultima tappa è la più importante per chi viene dal cinema. In Thunderbolts #1, messo in vendita il 6 dicembre 2023 e scritto da Collin Kelly e Jackson Lanzing su disegni di Geraldo Borges, Yelena avverte Alexei che la squadra di Bucky Barnes sta per attaccare il castello di Teschio Rosso in Argentina. Alexei, ansioso di farla finita con il fascismo, li raggiunge in piena missione, con lo scudo di Red Guardian al braccio. Al #4, neutralizza da solo le difese dell'ultima base di Teschio Rosso, in Latveria. La banca dati dell'editore lo classifica oggi tra i membri di questa squadra.
Gli altri Red Guardian: a chi appartiene il nome
Il nome Red Guardian è stato portato da più personaggi, e la banca dati enciclopedica dell'editore ne censisce almeno sei nell'universo principale. Ecco quelli che un collezionista incontra più spesso.
Tania Belinskaya: Defenders #35
Neurochirurga sovietica, Tania Belinskaya riprende il nome e si unisce ai Defenders, la squadra senza struttura fissa animata da Steve Gerber a metà degli anni 1970. Porterà più tardi il nome di Starlight.
Josef Petkus compare in Captain America #352 (1989), scritto da Mark Gruenwald e disegnato da Kieron Dwyer, tra i Super-Soldati sovietici. Porterà più tardi il nome di Steel Guardian. Il numero è peraltro vicino a quelli che fanno nascere U.S. Agent, nella stessa serie e con la stessa squadra creativa.
Nikolai Krylenko compare in Iron Man #109 (1978), creato da Bill Mantlo e Carmine Infantino, con il nome di Vanguard, che resta il suo nome principale. Ha portato a sua volta quello di Red Guardian.
Esistono altri portatori, più occasionali: Krassno Granitsky, comparso in Maverick volume 2 #10 (1998); un Red Guardian di nome Anton, visto in She-Hulk volume 2 #35; e Aleksey Lebedev, introdotto nella miniserie Captain America: Patriot per dare al nome un portatore precedente. Quest'ultima aggiunta spiega perché alcune fonti presentino Alexei come il « secondo » Red Guardian: è una precisazione retroattiva. In ordine di pubblicazione, Avengers #43 resta il primo numero in cui compare il nome.
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Iniziare la prova →Dalla carta allo schermo: il padre sostitutivo
David Harbour interpreta Alexei in Black Widow (2021), poi in Thunderbolts* (2025). Fa parte del cast di Avengers: Doomsday annunciato da Marvel Studios il 26 marzo 2025, con Florence Pugh, Wyatt Russell, Hannah John-Kamen e Lewis Pullman. Il film esce il 18 dicembre 2026.
La distanza dai comics è considerevole, e il nostro confronto tra il film Black Widow e i comics la dettaglia. Al cinema, Alexei è il falso padre di Natasha e di Yelena in una famiglia di copertura in Ohio. Su carta, è il marito di Natasha, e non ha mai cresciuto Yelena. Il film conserva il personaggio di equivalente sovietico di Captain America, lo scudo e la nostalgia della gloria passata, ma ne fa un personaggio comico.
Questo slittamento ha avuto un effetto sulla carta, visibile nelle date: l'incontro tra Alexei e Yelena (2020), la loro missione comune in Winter Guard (2021), poi la loro presenza fianco a fianco presso i Thunderbolts (2023) seguono tutte l'annuncio o l'uscita del film. I comics hanno costruito a posteriori la relazione che il cinema aveva inventato.
Costituire una collezione Red Guardian
Il dittico del 1967
Avengers #43 e #44. Il primo per l'apparizione, il secondo per la fine del racconto. Non si separano.
Scegliere il proprio perimetro
Alexei da solo, o il nome con tutti i suoi portatori? Nel secondo caso, aggiungi Defenders #35 (1976) e Captain America #352 (1989).
I ritorni di Alexei
Widowmaker (2011) per Ronin, Widowmakers #1 (2020) per l'incontro con Yelena.
Il legame con lo schermo
Thunderbolts da #1 a #4 (2023-2024), l'unico arco in cui Alexei, Yelena e Bucky combattono insieme.
Un consiglio di ordine pratico per il numero del 1967: a quest'età, la differenza tra due esemplari sta quasi interamente nello stato. Angoli, dorso, biancore delle pagine, eventuali restauri: è lì che si gioca il valore, molto più che nella notorietà recente del personaggio. La scheda degli Avengers colloca questo numero tra le altre tappe della serie.