Namor ha due prime pubblicazioni nel 1939, ed è necessario distinguerle. La primissima è Motion Picture Funnies Weekly #1, messo in vendita il 5 aprile 1939, una pubblicazione promozionale destinata alle sale cinematografiche, in cui Bill Everett firma « Here is the Sub-Mariner! ». La seconda, la più nota, è Marvel Comics #1, messo in vendita il 31 agosto 1939 e datato ottobre 1939, primo comic dell'editore che diventerà Marvel, in cui il racconto di Everett è ripreso accanto alla Torcia Umana di Carl Burgos. La prima è la prima apparizione in senso stretto; la seconda è quella che ha fatto conoscere il personaggio. Il ritorno moderno avviene in Fantastic Four #4 (maggio 1962), e il cinema ha reinventato Namor come sovrano di Talokan in Black Panther: Wakanda Forever (2022).
La maggior parte dei personaggi ha una prima apparizione, e una sola. Namor ne ha due, pubblicate nello stesso anno, e questo sdoppiamento è la chiave di ogni discussione seria sul suo valore da collezione. Non si tratta di un cameo di fronte a un'apparizione completa, né di una versione prototipo di fronte al personaggio definitivo: è lo stesso racconto, dello stesso autore, pubblicato due volte in due supporti molto diversi. Uno è circolato in una manciata di esemplari, l'altro ha lanciato un editore.
Questo articolo non rifà la storia della serie del Sub-Mariner, che racconta la nostra storia del Sub-Mariner nei comics, né l'analisi di un numero isolato come Fantastic Four #6. Risponde a una sola domanda, quella dello status: quale numero è la prima apparizione di Namor, perché la risposta non è ovvia e che cosa cambia per un collezionista, in vista del ritorno di Tenoch Huerta Mejía in Avengers: Doomsday, atteso il 18 dicembre 2026.
Prima pubblicazione: Motion Picture Funnies Weekly #1
Nel 1939, uno studio di produzione di fumetti, Funnies Inc., diretto da Lloyd Jacquet, fabbrica storie per conto di editori. Lancia un progetto originale: un piccolo illustrato distribuito gratuitamente nelle sale cinematografiche, per far venire i bambini alle proiezioni. Il primo numero, Motion Picture Funnies Weekly #1, è datato di messa in vendita al 5 aprile 1939. Bill Everett vi firma, alla sceneggiatura, ai disegni e all'inchiostrazione, il primo racconto del Sub-Mariner: « Here is the Sub-Mariner! ».
Il progetto non supera lo stadio di prova. La distribuzione nelle sale non è stata proseguita, e il numero ha circolato pochissimo. Gli esemplari noti oggi si contano sulle dita. È ciò che fa di questo numero un oggetto quasi teorico per la maggior parte dei collezionisti: esiste, porta la prima apparizione, ma non è un oggetto che si cerchi realmente di acquistare. Lo si conosce dai cataloghi, dalle vendite eccezionali e dalle riproduzioni.
Motion Picture Funnies Weekly #1
« Here is the Sub-Mariner! ». Prima pubblicazione di Namor, in un illustrato promozionale destinato ai cinema, la cui diffusione non è stata proseguita.
Il lancio di un editore: Marvel Comics #1
La storia di Namor si ricongiunge allora a quella di un editore di riviste, Martin Goodman, che vuole entrare nel mercato dei comics. Acquista da Funnies Inc. il contenuto del suo primo titolo. Il numero, intitolato Marvel Comics #1, esce il 31 agosto 1939, con data di copertina ottobre 1939. Si apre con la Torcia Umana di Carl Burgos, un androide che si infiamma al contatto con l'aria, e contiene il Sub-Mariner di Bill Everett, ripreso dal progetto dei cinema.
È questo numero ad aver fatto di Namor un personaggio pubblico. Motion Picture Funnies Weekly #1 è stato letto da qualche bambino in qualche sala; Marvel Comics #1 è stato distribuito in edicola, si è venduto, e ha dovuto essere ristampato. La ristampa porta una data di copertina novembre 1939, il che permette di distinguerla dall'edizione di ottobre. Il successo del numero spinge l'editore a proseguire con il titolo Marvel Mystery Comics dal numero successivo.
Marvel Comics #1
Primo comic dell'editore che diventerà Marvel. Contiene la prima apparizione della Torcia Umana originale e la prima pubblicazione in edicola del Sub-Mariner. È uno dei numeri più importanti di tutta la storia dei comics americani.
Quale è la « vera » prima apparizione?
La risposta fattuale non è in discussione: Motion Picture Funnies Weekly #1 è stato pubblicato prima di Marvel Comics #1, e contiene il personaggio. È quindi la prima apparizione. Le banche dati di riferimento del personaggio la indicano come tale. Il dibattito esiste solo sul terreno dell'uso, ed è più interessante di quanto sembri.
Il mercato, in pratica, tratta Marvel Comics #1 come il numero maggiore, e per diverse ragioni che si sommano. È il primo numero di un editore diventato centrale, il che gli dà un valore storico che supera Namor. Contiene la Torcia Umana originale. Ed è realmente accessibile al mercato, nel senso che degli esemplari cambiano mano, mentre il numero dei cinema compare solo a intervalli molto lunghi. Un numero che non si può acquistare non organizza la domanda.
Ritroviamo qui una logica già incontrata altrove: la prima apparizione stretta non è sempre quella che porta il valore di riferimento. La nostra guida prima apparizione, cameo o apparizione completa dettaglia queste situazioni. Il caso di Namor è particolare, perché i due numeri contengono lo stesso racconto: la differenza non sta nel contenuto ma nel supporto, nella diffusione e nell'importanza editoriale del secondo.
Per un collezionista, la formulazione onesta è quindi la seguente: Motion Picture Funnies Weekly #1 è la prima apparizione di Namor; Marvel Comics #1 è la sua prima apparizione in edicola, e il numero di riferimento del mercato. Un annuncio che presenti Marvel Comics #1 come « la prima apparizione di Namor » senza altra precisazione non è falso nell'uso, ma è impreciso.
Dopo il 1939: le apparizioni che contano
Namor non resta un personaggio di un solo numero. Diventa una delle star di Timely durante la guerra, poi scompare, poi ritorna, e ognuno di questi passaggi ha lasciato numeri che i collezionisti seguono.
Marvel Mystery Comics #9
La Torcia Umana contro il Sub-Mariner. Le due star del titolo si affrontano in un racconto comune, il che ne fa uno dei primi grandi crossover della storia dei comics.
Fantastic Four #4
« The Coming of... Sub-Mariner! ». Johnny Storm, la nuova Torcia Umana, ritrova un vagabondo amnesico in un ospizio di New York e capisce che si tratta di Namor. Il personaggio torna nell'universo Marvel moderno, come avversario ambiguo dei Fantastici Quattro.
Dopo Fantastic Four #4, Namor diventa un pilastro dell'universo Marvel. Incrocia Doom in Fantastic Four #6, condivide la serie Tales to Astonish con Hulk a metà degli anni 1960, poi ottiene una propria serie nel 1968. La nostra storia del Sub-Mariner dettaglia queste tappe, che non abbiamo bisogno di riprendere qui.
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Iniziare la prova →Talokan: che cosa ha cambiato il cinema
In Black Panther: Wakanda Forever, uscito a novembre 2022, Namor è interpretato da Tenoch Huerta Mejía. Il film conserva il personaggio, le sue ali alle caviglie, la sua forza, la sua doppia natura di sovrano sottomarino e di uomo che disprezza la superficie. Ma sposta interamente il suo regno. L'Atlantide dei comics diventa Talokan, una civiltà sottomarina di ispirazione mesoamericana, e Namor vi è venerato con il nome di K'uk'ulkan.
Questo cambiamento è più profondo di una scenografia. Il Namor del 1939 è un ibrido nato da un marinaio della superficie e da una principessa di Atlantide, e la sua collera contro la superficie viene dai test e dalle distruzioni che infligge agli oceani. Il Namor del 2022 è il protettore di un popolo nascosto, la cui collera viene dalla colonizzazione e dalla minaccia rappresentata dalla scoperta del vibranio. Le due versioni condividono un temperamento, non una storia. Il nostro confronto Wakanda Forever, il film di fronte ai comics sviluppa queste differenze.
Per Avengers: Doomsday, Tenoch Huerta Mejía figura nel cast annunciato da Marvel Studios a marzo 2025. Nient'altro è ufficiale sul suo ruolo. Il film può riportare l'attenzione sui numeri storici del personaggio, come Wakanda Forever aveva fatto nel 2022.
Collezionare Namor senza possedere il 1939
Siamo realisti: i due numeri del 1939 sono fuori portata per quasi tutti i collezionisti, e di molto. Non è un problema, è una cornice. Una collezione dedicata a Namor può essere ricca, coerente e interessante senza alcun numero dell'età d'oro.
Puntare a Fantastic Four #4
È l'apparizione storica più accessibile. Anche in stato modesto, rappresenta il ritorno del personaggio e un momento fondatore dell'universo Marvel moderno.
Completare con la serie del 1968
Il primo numero della serie Sub-Mariner del 1968 e i suoi seguiti offrono un insieme coerente, nettamente più abbordabile degli anni 1940.
Leggere il 1939 in ristampa
I racconti di Everett sono stati ristampati in raccolte dedicate all'età d'oro. Si può così leggere la prima apparizione senza possederla, che è l'unica via realistica.
Diffidare delle riproduzioni
I numeri mitici del 1939 sono stati oggetto di facsimili e di ristampe identiche. Un facsimile non è una contraffazione, ma non ha il valore dell'originale: verifica sempre le diciture legali e il formato.
Per collocare questi numeri nella loro epoca, la nostra guida Timely Comics 1939-1949 descrive il periodo in cui l'editore si chiamava ancora così, e la storia di Marvel Comics dal 1939 al 2026 ricolloca Marvel Comics #1 nella lunga durata.