Il miglior run di Lex Luthor è la miniserie Lex Luthor: Man of Steel di Brian Azzarello e Lee Bermejo (2005), che racconta l'universo DC dal suo punto di vista. Precede di poco l'arco The Black Ring di Paul Cornell in Action Comics (2010-2011) e The Man of Steel di John Byrne (1986). Questa classifica copre sei insiemi di storie, con il livello di continuity richiesto e il formato da scegliere per ciascuno.
Lex Luthor non ha quasi mai avuto una serie con il proprio nome, eppure le sue storie migliori esistono. Si nascondono in miniserie d'autore, in una manciata di numeri di Action Comics e in grandi saghe in cui Superman resta l'eroe ma il villain ruba la scena. La nostra guida alla lettura mette in ordine il percorso; qui classifichiamo le letture più preziose, accettando che un'ottima storia di Superman non sia necessariamente un'ottima storia di Luthor.
Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di vignette o dialoghi protetti.
Il criterio: chi è il soggetto della storia
Per Luthor la vera domanda non è la qualità complessiva di una storia, ma il posto che il villain vi occupa. Un capolavoro di Superman in cui Luthor è soltanto un ostacolo in più dice poco di lui. Abbiamo quindi posto tre domande a ogni candidato. Luthor è il soggetto o un pretesto? La storia si può leggere senza conoscere trent'anni di continuity di Superman? E lascia un segno nel modo in cui gli autori successivi hanno scritto il personaggio?
Questa classifica misura la lettura, non il mercato. Il numero chiave del personaggio, Action Comics #23, dell'aprile 1940, sta fuori da ogni run: gli dedichiamo una scheda a parte. Le sei voci seguenti sono periodi di lettura, non numeri chiave.
Top 1: Brian Azzarello e Lee Bermejo, Lex Luthor: Man of Steel (2005)
La miniserie di cinque numeri adotta una posizione semplice e audace: mostrare Metropolis, Superman e il resto dell'universo DC attraverso gli occhi di Luthor. L'eroe appare come un potere incomprensibile, quasi divino, e Luthor si presenta come difensore della dignità umana contro un essere che rende vano ogni sforzo. Il ragionamento è condotto con tanto rigore che il lettore, per un momento, lo ascolta davvero.
La storia conta per il personaggio perché gli dà una coerenza interna invece di una semplice malvagità. Spiega la gelosia senza ridurla all'incidente di laboratorio di Smallville, e rende il suo odio tanto politico quanto personale. Il disegno di Lee Bermejo porta un realismo oscuro e volti segnati che rafforzano la solidità della premessa.
È per tutti, compresi quelli che non hanno mai aperto un fumetto di Superman: è una delle poche storie DC in cui si può iniziare senza alcun arretrato. Per il collezionismo il numero singolo è secondario: la serie esiste come volume rilegato, talvolta pubblicato con il titolo breve Luthor, ed è il formato più pratico. La nostra guida alla lettura la rende il punto d'ingresso consigliato, e non la contraddiciamo.
Top 2: Paul Cornell, The Black Ring in Action Comics (2010-2011)
Dal numero 890 al 900 di Action Comics, Luthor diventa il protagonista di una serie che porta il nome di Superman. Superman è in gran parte assente dalla storia, il che lascia il campo al suo avversario: Luthor insegue una fonte di potere che vuole rivendicare, e la sua ricerca rivela un'ambizione che va oltre denaro e politica. Paul Cornell scrive l'insieme, con Pete Woods tra i disegnatori.
Il run conta perché fa ciò che pochi editori osano: togliere l'eroe dal titolo per guardare il villain al lavoro. Mostra un Luthor megalomane nel senso metafisico del termine, che non si accontenta più di voler battere Superman ma vuole possedere ciò che non capisce. È la lettura centrata su Luthor per eccellenza, più del Top 1 quanto alla continuity.
Si adatta a un lettore che conosce già le linee generali del personaggio: il piacere cresce quando si misura la distanza dal Luthor abituale. I numeri dal 890 al 900 esistono in edizione raccolta, e il numero singolo originale è modesto quanto a rarità. La nostra scheda sui numeri chiave di Lex Luthor lo colloca tra le tappe moderne.
Top 3: John Byrne, The Man of Steel (1986)
La miniserie di sei numeri del 1986 ricostruisce Superman dopo il reset della continuity DC. Nel quarto numero, Byrne trasforma Luthor: lo scienziato pazzo con la città volante lascia il posto al capo della LexCorp, l'uomo più potente di Metropolis prima dell'arrivo di Superman. I suoi metodi passano per sale riunioni, senatori e concorrenti schiacciati, non per raggi mortali.
Questa storia conta per un motivo semplice: ha definito il Luthor che quasi tutti gli autori successivi hanno scritto. L'industriale rispettabile in superficie e corrotto nel profondo è questo, e la maggior parte delle versioni successive lo ripropone o se ne allontana. La nostra scheda su Man of Steel #1 di John Byrne racconta il contesto di questa revisione.
È per i lettori curiosi delle origini del Luthor moderno, e solo il quarto numero è centrato su di lui: il resto è una storia di Superman. Da qui il terzo posto, in nome dell'influenza più che del puro piacere. Per leggere basta un'edizione raccolta della miniserie; i numeri singoli, invece, appartengono a un mercato da collezionisti di cui parliamo altrove.
Top 4: Mark Waid e Leinil Francis Yu, Superman: Birthright (2003-2004)
Una serie limitata di dodici numeri pubblicata da settembre 2003 a settembre 2004, Birthright riscrive gli inizi di Superman e, di conseguenza, quelli di Luthor. Waid ristabilisce il legame giovanile con Clark Kent a Smallville e fa perdere a Luthor, in un solo incidente di laboratorio, sia il padre sia i capelli. Il villain torna a essere un ricercatore, reso folle dalla gelosia per l'arrivo di un vero extraterrestre.
La storia conta perché per un certo periodo ha offerto l'origine ufficiale del personaggio. È poi stata messa da parte dai riassetti di continuity seguiti a Infinite Crisis, il che oggi la rende più una versione alternativa che un canone. Il nostro articolo sulle origini successive di Luthor descrive questa successione e spiega perché Waid vi ritorna nel 2026.
È scritta per i lettori che vogliono capire come si costruisce la cima della piramide: l'amicizia spezzata che fonda il rancore. Il disegno di Leinil Francis Yu, inchiostrato da Gerry Alanguilan, conserva un'energia molto cinetica. Formato consigliato: l'edizione raccolta, che riunisce i dodici numeri in ordine. Il numero singolo non aggiunge nulla alla lettura.
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Top 5: Grant Morrison e Frank Quitely, All-Star Superman (2005-2008)
Dodici numeri, un Superman condannato da un'overdose di esposizione solare, e un Luthor che ha fatto di tutto per provocarla. Morrison scrive una storia completa, indipendente da ogni continuity, che riprende i grandi motivi del personaggio in una forma quasi mitologica. Il Luthor di questa serie è un genio che trionfa e poi scopre, troppo tardi, la grandezza di colui che ha combattuto per tutta la vita.
Questo quinto posto può sorprendere per un capolavoro. Dipende dal criterio: Superman resta il soggetto dell'insieme, e il villain occupa solo alcuni episodi. Ma quegli episodi contengono alcuni dei ritratti più ricchi del personaggio. Frank Quitely dà a Luthor una presenza fisica singolare, pesante, quasi animalesca, che contrasta con l'immagine del miliardario in abito.
È per tutti, senza eccezioni, e non solo per i fan di Luthor. Formato consigliato: il volume rilegato, e per chi esita, l'adattamento animato non sostituisce la lettura. Il nostro articolo sul film d'animazione, All-Star Superman rispetto ai fumetti, spiega cosa lo schermo ha conservato e cosa ha lasciato fuori.
Top 6: Jeph Loeb e Ed McGuinness, Superman/Batman, Public Enemies (2003-2004)
I primi sei numeri di Superman/Batman mostrano un Luthor diventato presidente degli Stati Uniti, che mette una taglia sulla testa di Superman e Batman e aizza contro di loro eroi e criminali. Il tutto è un blockbuster gioioso, con pagine piene di guest star e colpi di scena, lontano dall'introspezione del primo posto.
Questo run conta perché spinge la logica della presidenza fino al limite: Luthor non conquista più con la forza, governa, ed è la legge che rivolge contro i suoi nemici. È anche un momento cruciale nel ciclo del personaggio. È meno profondo degli altri cinque, il che spiega l'ultimo posto, ma nessuno lo definirà noioso.
Si adatta a chi vuole azione e spettacolo, con un minimo di continuity da conoscere. L'edizione raccolta dei sei numeri è facile da trovare, e il numero singolo originale non ha alcun valore di lettura aggiuntivo.
Da dove cominciare in base al suo profilo
Sta scoprendo Luthor. Lex Luthor: Man of Steel, senza esitazioni, poi All-Star Superman per vedere lo stesso personaggio in un altro registro.
Le piace capire da dove vengono le cose. Byrne per il Luthor industriale, Waid per l'amicizia di Smallville. Letti uno dopo l'altro, mostrano due modi incompatibili di fondare lo stesso odio, e la nostra analisi dell'avversario senza poteri chiarisce perché questa flessibilità sia la forza del personaggio.
Vuole Luthor da solo sullo schermo. The Black Ring di Paul Cornell. Nessun altro insieme della lista allontana Superman dalla scena quanto questo.
Cerchi lo spettacolo. Public Enemies, che chiede solo la voglia di divertirsi.
Confronti i grandi villain. Dopo questa lista, il nostro faccia a faccia Doctor Doom contro Lex Luthor mette a confronto due modi di governare attraverso l'intelligenza, uno sovrano, l'altro aziendale.
Quanto valgono questi run in una collezione
Per Luthor, il valore si legge in rapporti, e il primo è un contrasto. Il personaggio ha un numero chiave irraggiungibile, Action Comics #23, e quasi nessun numero singolo di questa lista ha un valore di mercato significativo: le miniserie dal 2003 al 2008 furono stampate in grandi quantità, e leggerle in edizione raccolta costa un prezzo modesto. Lo scarto tra l'importanza del personaggio e il prezzo di queste storie è proprio ciò che rende accessibile la loro lettura.
Il secondo rapporto mette a confronto l'intero periodo con il numero singolo. In The Man of Steel di Byrne, il quarto numero è quello che interessa i collezionisti, perché lì Luthor cambia natura, e i suoi vicini si vendono peggio. Cerchi quindi il numero specifico, mai l'intera serie. Per collocarlo, annoti le inserzioni attuali dello stesso numero nelle stesse condizioni e le confronti con le vendite concluse: la distanza tra ciò che chiedono i venditori e ciò che pagano i compratori è spesso più istruttiva della cifra stessa.
Il terzo rapporto riguarda l'attualità. Una nuova versione delle origini firmata da uno sceneggiatore di rilievo riporta l'attenzione sulle versioni precedenti, come mostra il ritorno di Mark Waid sull'argomento, e quell'attenzione va prima di tutto alle edizioni facili da trovare. Le storie di questa lista beneficiano quindi più di una ristampa che di una speculazione sui numeri singoli.
Infine, tenga l'inventario sia per numero sia per insieme: Luthor è disperso tra Action Comics, Superman, miniserie ed edizioni raccolte, ed è l'unico modo per sapere cosa possiede. Il nostro confronto tra volumi rilegati e numeri singoli illustra il compromesso tra i due formati.
Domande frequenti
Lex Luthor: Man of Steel, di Brian Azzarello e Lee Bermejo (2005), è quello più spesso citato, e la nostra classifica lo mette al primo posto. Questa miniserie di cinque numeri racconta l'universo DC dal punto di vista di Luthor, senza richiedere alcuna conoscenza pregressa. Si legge in un unico volume rilegato.
Sì: The Black Ring di Paul Cornell, in Action Comics dal #890 al #900 (2010-2011). Superman è quasi assente e Luthor persegue da solo la sua ricerca di una fonte di potere. È la lettura più chiaramente centrata sul villain, insieme alla miniserie di Azzarello e Bermejo.
Per le storie migliori, no. Lex Luthor: Man of Steel e All-Star Superman sono autoconclusive, e The Black Ring si regge quasi da sola. Una conoscenza minima della rivalità con Superman aiuta, ma bastano alcune edizioni raccolte ben scelte, senza percorrere decenni di serie mensili.
Nella versione di John Byrne (1986), Luthor è un industriale già potente a Metropolis quando arriva Superman. In quella di Mark Waid (Superman: Birthright, 2003-2004), è un ricercatore, amico d'infanzia di Clark Kent a Smallville, reso geloso dall'arrivo di un extraterrestre. Due origini, due modi di fondare lo stesso rancore.
Per leggere, le edizioni raccolte: tutte le miniserie di questa lista esistono come volumi rilegati. Per collezionare, riservi i numeri singoli originali a numeri specifici, come il quarto di The Man of Steel di Byrne, e tenga il resto nei volumi per non immobilizzare spazio e budget.
Possiede un Man of Steel di Byrne o un vecchio Action Comics con Luthor? Lo faccia valutare prima di comprare o vendere.
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