Todd McFarlane: da dove iniziare

Todd McFarlane occupa una posizione a parte nella lettura dei fumetti: un disegnatore il cui modo di disegnare pesava più delle storie che gli venivano affidate, poi un autore completo, padrone dell'intera sceneggiatura. Leggere McFarlane significa seguire due curve insieme: quella di uno stile che si radicalizza tra il 1985 e il 1992, e quella di uno sceneggiatore che impara il mestiere davanti al pubblico. Qui non c'è una cronologia di carriera, ma un ordine per attraversare dodici anni di tavole.

Come sempre in questa guida, solo i fatti verificati (autori, numeri, date) sono presentati come tali; l'analisi è nostra, senza riproduzione di opere protette o di dialoghi.

Cosa cercare in McFarlane e come riconoscerlo

Tre tratti ricorrono da un titolo all'altro e fanno da filo conduttore del percorso. Il primo è il mantello, la ragnatela o la catena: McFarlane disegna volentieri elementi fluidi che occupano metà vignetta, avvolgono il corpo e portano il movimento ben oltre la silhouette. Il secondo è la inchiostrazione pesante, con masse di nero che inghiottono lo sfondo. Il terzo è il primo piano di un volto deformato o di una maschera dagli occhi enormi, che conferisce a Spider-Man e a Spawn una presenza molto fisica.

Questi tratti non sono uguali ovunque. Su Hulk o Batman, McFarlane disegna un personaggio che esiste già e ne offre una lettura grafica. Su Spider-Man, l'interpretazione diventa un riferimento. Su Spawn, il personaggio di McFarlane, tutto converge: sceneggiatura, disegno, copertina, direzione editoriale. Il percorso segue questa salita verso l'autonomia, ed è ciò che lo rende leggibile per un collezionista diviso tra l'acquisto di singoli numeri d'epoca, edizioni raccolte o una selezione di copertine.

Su questo sito non c'è un articolo biografico dedicato a McFarlane: il profilo sui numeri chiave di McFarlane su Spider-Man colloca il disegnatore nel tempo, dal lato del collezionista. Questa guida si pone un'altra domanda: da cosa cominciare per capire che cosa offrono questi libri, senza impegnarsi subito in quaranta numeri.

Passo 1: The Incredible Hulk, il Gray Hulk di Peter David (intorno al 1987 e al 1988)

La via d'accesso più dolce è anche la più breve. McFarlane disegna The Incredible Hulk dal numero 330 al 346, con Peter David alla sceneggiatura. L'eroe è il Gray Hulk, più astuto e cinico del gigante verde dei primi tempi, e McFarlane gli dà una massa e un'espressione che la testata non aveva mai avuto. Si leggono questi numeri per vedere un disegnatore non ancora una star stabilizzarsi in una maniera su un materiale solido, sostenuto da uno sceneggiatore che tiene in piedi la serie a lungo termine.

Il numero 340 è il più celebre della sequenza, grazie al faccia a faccia tra Hulk e Wolverine, e gli dedichiamo un profilo a parte: Incredible Hulk #340. Il consiglio per il lettore è di non fermarsi a quel solo numero. Il valore di lettura sta nella continuità del periodo, in cui il tratto di McFarlane accompagna una storia ancora orientata all'umorismo nero e ai colpi di scena, non alla posa.

Questo passo è per il lettore curioso di vedere la linea prima delle grandi serie, e per il collezionista che segue Peter David (vedi il nostro percorso di lettura su Peter David). Non è una tappa obbligatoria: se il Gray Hulk non La convince, passi direttamente al successivo.

Passo 2: Batman, la storia «Year Two» (1987)

Nel 1987, McFarlane disegna «Batman: Year Two» su Detective Comics, nei numeri dal 575 al 578, con Mike W. Barr alla sceneggiatura. È una storia in quattro parti, facile da collocare e da acquistare, che segue cronologicamente Year One di Frank Miller (vedi Batman #404) senza riprenderne il tono. Barr scrive un racconto di avventura e vendetta; McFarlane disegna un mantello immenso, pieghe agitate, una città attraversata dal controluce.

Questo passo ha un interesse specifico per la lettura: mostra McFarlane alle prese con il personaggio DC più pubblicato, pochi mesi prima di diventare il volto di Spider-Man. La copertina di Batman #423, datata 1988, prolunga questo dialogo in un'unica immagine, ma non fa parte della lettura: è una copertina da collezione, non un capitolo della storia.

Se scopre il personaggio, legga prima Year One di Miller e torni poi a Barr e McFarlane per confrontare due modi di disegnare la stessa città. La nostra guida alla lettura di Batman colloca questi numeri nell'insieme.

Passo 3: Amazing Spider-Man dal 298 al 328 (dal 1988 al 1990)

È il cuore del percorso. McFarlane arriva su Amazing Spider-Man con il numero 298, datato 1988, e resta fino al 328, nel 1990. È il periodo in cui l'immagine di Spider-Man si trasforma: le ragnatele diventano un groviglio, le pose sfidano l'anatomia, la maschera si ingrossa. Le sceneggiature sono affidate a David Michelinie, che all'epoca scrive la testata, e la coppia introduce nella serie un personaggio destinato a diventare famoso nel decennio seguente, la cui prima apparizione completa è nel numero 300.

Per leggere questa sequenza senza farsi sopraffare, proceda a blocchi: dal 298 al 300 per la presentazione del nuovo antagonista, dal 301 al 315 per un periodo più discontinuo, dal 316 al 328 per la conclusione della stagione di McFarlane. Non tutti i numeri sono allo stesso livello: il disegno regge l'insieme, la sceneggiatura è più irregolare.

Il lavoro editoriale conta per un collezionista: questi numeri singoli interessano sia i fan di Spider-Man, che vogliono la sequenza completa, sia i fan di McFarlane, che cercano il disegnatore. Il dettaglio di che cosa cercare, numero per numero, è nel nostro profilo dedicato. Per una lettura semplice basta un'edizione raccolta, e la nostra classifica dei migliori run di Spider-Man colloca questo tratto tra gli altri.

Passo 4: Spider-Man (1990), dal creatore completo alla serie in solitaria

Dopo Amazing Spider-Man, McFarlane lancia una mensile intitolata semplicemente Spider-Man, il cui primo numero è del 1990. Per la prima volta alla Marvel, McFarlane scrive e disegna la stessa testata. Il primo arco, «Torment», occupa i numeri dall'1 al 5 e presenta un antagonista rettiliano in un'atmosfera più cupa del solito, con pochi dialoghi e molte tavole a piena pagina. La serie conta sedici numeri sotto la matita e la penna di McFarlane prima della sua partenza.

È il passo migliore per valutare la scrittura di McFarlane. I lettori sono divisi: alcuni vedono una vetrina grafica, altri rimpiangono una sceneggiatura debole. Entrambi i giudizi sono legittimi, ed è proprio per questo che conviene leggere questi numeri dopo quelli precedenti, non prima. Così si capisce che cosa portava il disegnatore quando un altro sceneggiatore teneva la penna, e che cosa guadagna o perde il creatore completo quando la prende in mano.

Un consiglio pratico per i collezionisti di numeri singoli: la serie del 1990 è stata venduta in diverse edizioni del numero 1, il che complica l'acquisto. Per leggere, scelga la più facile da trovare; per collezionare, il nostro profilo dei numeri chiave descrive queste varianti.

Passo 5: Spawn, numeri dall'1 all'11 (1992 e 1993)

Nel 1992, McFarlane è tra i disegnatori che fondano Image Comics per conservare i diritti sulle proprie creazioni. Il primo Spawn è datato maggio 1992: McFarlane fa tutto, copertina compresa, e presenta Al Simmons, un morto che torna senza capire ciò che è diventato. Il numero fondativo è studiato in Spawn #1; qui basta ricordare che i primi numeri andrebbero letti di seguito per sentire l'impostazione.

Il primo blocco utile si ferma al numero 11. Dopo sette numeri affidati al solo McFarlane, la serie invita scrittori noti: Alan Moore nel numero 8, Neil Gaiman nel 9, Dave Sim nel 10 e Frank Miller nell'11. Questa serie di ospiti è una peculiarità di Spawn: le dà lo status di vetrina e permette di leggere uno accanto all'altro autori che si seguono altrove. Il numero 9 presenta Angela, lo Spawn medievale e Cogliostro, descritti nel nostro profilo su Spawn #9.

Se scopre il personaggio, questi undici numeri formano da soli un ingresso completo. Può fermarsi lì, oppure proseguire con la guida alla lettura di Spawn, che ordina le saghe successive. Per ritrovare Moore, Gaiman o Miller altrove, i nostri percorsi dedicati ad Alan Moore, Neil Gaiman e Frank Miller offrono il passo logico successivo.

Passo 6: la lunga serie di Spawn e Haunt (2009)

L'ultimo passo è il più impegnativo, perché cambia natura. Spawn è una serie di lungo corso, pubblicata senza interruzioni dal 1992: leggerla per intero è un progetto di diverse centinaia di numeri, con cambi di disegnatori, sceneggiatori e tono. Negli anni novanta, Greg Capullo disegna la testata, e Capullo tornerà più tardi anche su Haunt. La serie ha dato vita anche a diversi spin-off, tra cui Hellspawn, scritto da Brian Michael Bendis, e a serie più recenti che ampliano l'universo.

Haunt, lanciata nel 2009 presso Image, lega Robert Kirkman e Todd McFarlane alla storia; Ryan Ottley la disegna su impaginazioni di Greg Capullo, prima di un cambio di squadra lungo il percorso. È un'occasione per leggere McFarlane come ideatore di una storia il cui disegno viene affidato ad altri, il che mette in evidenza ciò che in Spawn viene dalla linea e ciò che viene dalla costruzione. Il nostro percorso dedicato a Robert Kirkman offre il contesto di questa collaborazione.

Questo passo è per il lettore che ha apprezzato i precedenti e vuole arrivare fino in fondo: scelga un arco, lo legga, giudichi. La classifica dei migliori run di Spawn aiuta a scegliere da dove entrare in questa massa di numeri.

Come leggere: numeri singoli o edizioni raccolte

La scelta dipende da ciò che cerca in McFarlane. Per il disegno, il numero singolo originale ha un vantaggio: la carta e la riproduzione dell'epoca rendono bene i neri profondi, ed è il formato in cui sono state concepite le grandi copertine dal 1988 al 1992. Per la lettura continua, l'edizione raccolta è più semplice: riunisce i numeri in ordine, risparmia la ricerca di un numero mancante e viaggia meglio.

Una suddivisione ragionevole è questa. Scelga edizioni raccolte per i passi 1, 2 e 3, che sono sequenze di più numeri senza rarità in gioco. Scelga numeri singoli per il passo 5, se colleziona Spawn: il numero 1, datato maggio 1992, è stato stampato in quantità considerevoli, quindi conta più lo stato della copia che la rarità. Per il passo 6, preferisca edizioni raccolte o omnibus, che evitano di disperdere il budget in centinaia di numeri singoli.

Per le edizioni francesi, un volume di Spawn o di Spider-Man va verificato nel catalogo: la copertina non dice quali numeri americani ristampa.

Riepilogo: l'ordine consigliato

1. Incredible Hulk, circa dal 330 al 346 (Peter David, 1987 e 1988): la linea di McFarlane su un personaggio già consolidato.
2. Detective Comics dal 575 al 578 («Batman: Year Two», Mike W. Barr, 1987): quattro numeri, un mantello diventato leggenda.
3. Amazing Spider-Man dal 298 al 328 (dal 1988 al 1990): il periodo che fissa l'immagine dell'eroe.
4. Spider-Man, numeri dall'1 al 16 (1990 e 1991): McFarlane scrive e disegna.
5. Spawn, numeri dall'1 all'11 (1992 e 1993): il creatore completo, poi gli sceneggiatori ospiti.
6. Spawn sul lungo periodo e Haunt (dal 1992 a oggi, poi 2009): il progetto più vasto.

Se ha a disposizione una sola serata, legga il numero 300 di Amazing Spider-Man e i numeri immediatamente vicini, poi il numero 1 di Spawn. Avrà visto le due versioni di McFarlane che contano di più: il disegnatore Marvel e il creatore proprietario di Image.

Domande frequenti