Yelena Belova : sa première apparition et par où la lire

Yelena Belova a une particularité rare chez Marvel : elle est née comme une remplaçante. Quand elle surgit en 1999, l'éditeur ne cherche pas à inventer une héroïne, il cherche à poser une question à Natasha Romanoff. Que devient une Veuve noire quand une autre, plus jeune, mieux notée, formée par la même machine, prétend porter le nom mieux qu'elle ? Toute la première décennie du personnage tourne autour de cette question, et c'est pourquoi on ne peut pas la lire comme on lit une fiche de super-héroïne ordinaire.

Ce dossier suit Yelena du premier numéro où elle apparaît jusqu'à sa version actuelle. Il distingue ce qui est une apparition, ce qui est un vrai début, ce qui est une étape de caractérisation et ce qui n'est qu'un passage. L'équipe des Thunderbolts au cinéma et les premières apparitions de chacun de ses membres sont traitées ailleurs, dans notre dossier sur les Thunderbolts et Avengers: Doomsday ; ici, une seule personne nous intéresse, et toute sa trajectoire de papier.

Les numéros cités ont été vérifiés un par un dans la base encyclopédique de l'éditeur (dates de couverture, dates de mise en vente, scénaristes, dessinateurs). Aucune cote n'est avancée : aucune source publique datée ne permet d'en donner une sérieuse sur ces numéros à l'automne 2026.

Le numéro de la première apparition : Inhumans #5 (1999)

Le contexte compte. En 1998, Marvel confie à une poignée d'auteurs une ligne plus adulte, plus soignée graphiquement, qui relance quelques personnages en dehors des grandes séries. La maxi-série Inhumans de Jenkins et Lee en est l'un des titres les plus remarqués, récompensée et rééditée depuis. Yelena n'en est qu'une pièce mineure, mais elle y entre déjà avec le nom de Black Widow, ce qui suffit à en faire un objet de collection.

Le piège principal tient au titre. Il existe plusieurs séries Inhumans et plusieurs numéros 5. Celui qui compte est le volume 2, daté de mars 1999, avec le label Marvel Knights sur la couverture et la signature graphique très reconnaissable de Jae Lee. Un Inhumans #5 des années 1970 n'a aucun rapport avec Yelena. Avant tout achat, vérifiez la date de couverture et le label, pas seulement le chiffre.

Le vrai début : Black Widow #1 (1999)

Si Inhumans #5 est la première apparition, la naissance réelle du personnage se fait trois mois plus tard. Black Widow #1, daté de juin 1999 et mis en vente le 28 avril 1999, ouvre une mini-série de trois numéros écrite par Devin Grayson et dessinée par J.G. Jones, sous le titre général The Itsy-Bitsy Spider. C'est là que Yelena devient quelqu'un.

Le scénario la place dans l'ombre de Natasha. Les deux gouvernements, russe et américain, envoient Natasha récupérer une arme biologique, le Deathless Frenzy, dans un pays fictif, le Rhapastan. Yelena obtient d'être envoyée derrière elle pour s'assurer que l'échantillon revienne à Moscou. Pendant plusieurs jours, elle l'espionne depuis un appartement voisin, sans savoir que Natasha l'a repérée dès le début. Elles se battent ensemble, puis l'une contre l'autre, et Yelena sort de l'épisode sauvée par celle qu'elle voulait surpasser.

La phrase qui résume l'arc est celle de Natasha à la fin : l'espionnage n'est pas une activité de super-héros, et la passion n'y a pas sa place. Yelena, elle, est toute passion : elle veut être la meilleure Veuve noire de l'histoire, et ses résultats d'entraînement sont censés dépasser ceux de son aînée. Cette tension fonde tout ce qui suit.

Breakdown (2001) : le récit qui la brise

La deuxième mini-série, Black Widow volume 2, trois numéros dont le premier est daté de janvier 2001, réunit Devin Grayson et Greg Rucka au scénario et Scott Hampton au dessin. Son titre, Breakdown, dit exactement ce qui arrive.

Pour apprendre à Yelena ce qu'est vraiment l'espionnage, Natasha monte une opération d'une cruauté remarquable. Avec l'accord de Nick Fury, Yelena est enlevée et opérée : on lui donne le visage de Natasha, tandis que Natasha prend le sien. Laissée dans l'appartement de son aînée, Yelena erre dans New York avec un visage qui n'est pas le sien, reçoit l'ordre d'éliminer « Yelena Belova » et s'attaque à elle-même sans le savoir. Daredevil, associé à contrecœur au plan, l'aide à se retrouver.

Le dénouement est l'un des plus durs de l'histoire du personnage. Yelena découvre que son supérieur, Stalyenko, la considère comme un outil jetable et que le patriotisme qu'on lui a inculqué sert surtout ses intérêts personnels. Elle le neutralise, puis affronte Natasha. Celle-ci lui répond qu'elle sait désormais ce qu'est une espionne. Yelena exige qu'on lui rende son visage et décrit l'épreuve comme une violation de son identité.

C'est le récit le plus important pour comprendre la Yelena adulte. Tout ce qui la rend amère, méfiante et plus tard capable de changer de camp vient de là.

Pale Little Spider (2002) : l'origine, racontée après coup

En 2002, le label adulte de Marvel publie Black Widow: Pale Little Spider, trois numéros écrits par Greg Rucka et dessinés par Igor Kordey, dont le premier est daté de juin 2002. Le récit remonte avant tout le reste, à l'époque où Yelena est encore élève de la Red Room.

On l'y voit capitaine au sein de l'académie, proche de son instructeur, le colonel Starkovsky. Quand celui-ci est retrouvé mort dans un club clandestin, Yelena enquête et découvre qu'une autre femme portait un costume identique au sien, obsédée par l'image de la Veuve noire. Elle finit par l'éliminer. Le dernier retournement révèle que la mort de Starkovsky faisait partie d'un plan de la Red Room destiné à forcer Yelena à s'affirmer.

Le ton est noir, explicite, réservé à un public adulte. C'est aussi le seul récit qui donne à Yelena une enfance et une formation propres, distinctes de celles de Natasha. Pour qui veut une lecture complète, il se lit en troisième position, même s'il se déroule en premier.

La période Havane et Black Widow 2 (2005)

Après Breakdown, Yelena quitte un temps l'espionnage. Elle bâtit une entreprise de lingerie basée à La Havane, protège des travailleuses du sexe et distribue des médicaments à des malades. C'est dans cet état que la retrouve Black Widow 2, mini-série de six numéros écrite par Richard K. Morgan et dessinée par Sean Phillips (premier numéro daté de novembre 2005, sous-titré The Things They Say About Her).

La rivalité s'y apaise. Yelena offre un refuge à Natasha en fuite, lui demande de l'aide pour une affaire de fournitures médicales volées à Miami, puis, avec Daredevil, la tire des griffes de ceux qui voulaient lui fouiller la mémoire. Pour la première fois, les deux femmes agissent comme des égales. Cette période est souvent oubliée des listes de numéros clés, à tort : elle prouve que le personnage pouvait exister hors de l'opposition qui l'avait fait naître.

New Avengers : la Super-Adaptoïde (2005-2006)

Le retour à l'action est brutal. Dans New Avengers #6 (2005), Yelena commande un bataillon qui exploite illégalement du vibranium dans la Terre sauvage. Sauron l'attaque et la brûle gravement. Sur son lit d'hôpital, un agent d'Hydra lui propose de réparer son corps et de lui offrir une revanche.

La suite paraît dans New Avengers Annual #1, daté de juin 2006, écrit par Brian Michael Bendis et dessiné par Olivier Coipel. Transformée par l'A.I.M. en Super-Adaptoïde, Yelena attaque les Avengers dans leur tour juste avant le mariage de Luke Cage et Jessica Jones. Elle absorbe les pouvoirs de ceux qui la frappent, dont ceux de Sentry, mais aussi la folie de son double, le Void. Quand ses commanditaires comprennent qu'elle va échouer, ils l'éliminent à distance.

L'épisode a un intérêt particulier en 2026 : il croise déjà Yelena et Bob Reynolds, alias Sentry, que le cinéma a rapprochés dans Thunderbolts* en 2025. Le lien est fortuit, mais il donne à cet annuel une pertinence nouvelle pour qui suit les films.

Thunderbolts (2009) : la fausse Yelena

Les Thunderbolts croisent pour la première fois le personnage en 2009, et d'une manière piégée. Dans Thunderbolts #128, daté de mars 2009, écrit par Andy Diggle et dessiné par Roberto de la Torre, Norman Osborn surprend Yelena en train de piller une installation du S.H.I.E.L.D. abandonnée et lui propose de diriger sur le terrain sa nouvelle équipe.

Mais au #134, on découvre que cette Yelena est Natasha déguisée, infiltrée sur ordre de Nick Fury. Osborn le savait depuis le début, et s'en est servi. Au #136, il récupère le corps de la vraie Yelena. Pour un collectionneur, ces numéros posent un problème de vocabulaire : le personnage dessiné sous le nom de Yelena n'est pas elle. Ils comptent dans l'histoire des Thunderbolts, beaucoup moins dans la sienne.

De l'A.I.M. à la White Widow

Récupérée par l'A.I.M., Yelena entre au haut conseil de l'organisation comme ministre d'État de l'île que celle-ci a transformée en pays souverain. Les épisodes de Secret Avengers (volume 2, 2013) la montrent en adversaire du S.H.I.E.L.D., face à Natasha une fois de plus. Plus tard, Tales of Suspense #103 et #104 révèlent qu'une Red Room reconstituée faisait pousser des clones de Yelena pour récupérer ses meilleurs agents.

Le tournant moderne vient en deux temps. Dans Widowmakers: Red Guardian and Yelena Belova #1, mis en vente le 18 novembre 2020 et écrit par Devin Grayson, sa créatrice, sur des dessins de Michele Bandini, Yelena reçoit un costume blanc et libère Alexei Shostakov d'une prison de l'Antarctique. La même année, dans la série Black Widow de Kelly Thompson (volume 8), elle s'infiltre dans la vie de Natasha, privée de sa mémoire, en se faisant passer pour une baby-sitter, et l'aide à revenir à elle.

Puis vient White Widow #1, mis en vente le 1er novembre 2023, écrit par Sarah Gailey et dessiné par Alessandro Miracolo, quatre numéros. Yelena, tueuse à gages, s'installe dans une ville appelée Idylhaven avec son chien, se heurte à une société qui recrute des assassins, et découvre qu'elle aime faire partie d'un groupe. C'est sa première série à son nom, vingt-quatre ans après sa création. Son nom actuel, dans la base de l'éditeur, est d'ailleurs White Widow.

Les Thunderbolts de 2023 : enfin dans l'équipe

La vraie Yelena rejoint les Thunderbolts dans le volume lancé le 6 décembre 2023 (Thunderbolts #1, couverture de février 2024), écrit par Collin Kelly et Jackson Lanzing et dessiné par Geraldo Borges. L'équipe, réunie par Bucky Barnes, s'attaque à la fortune et aux bases de Crâne rouge. C'est Yelena qui appelle Alexei Shostakov à les rejoindre, et le duo hérité du cinéma se retrouve ainsi, pour la première fois, dans la même équipe sur papier. L'arc se conclut au #4 par un assaut en Latvérie.

Ce rapprochement est l'exemple le plus net d'un aller-retour entre écran et papier. Le film Black Widow de 2021 avait inventé une famille de substitution (Natasha, Yelena, Alexei, Melina) qui n'existait pas dans les comics. Les séries de 2020 à 2023 ont progressivement rapproché Yelena et Alexei, jusqu'à ce que les Thunderbolts les réunissent.

Ce que le cinéma a changé, et ce qu'il n'a pas changé

À l'écran, Florence Pugh incarne Yelena dans Black Widow (2021), dans la série Hawkeye la même année, puis dans Thunderbolts* (2025), dont elle est le personnage central. Marvel Studios l'a confirmée au casting d'Avengers: Doomsday, attendu en salles le 18 décembre 2026. Notre comparatif du film Black Widow et des comics détaille les écarts.

Le principal tient à la relation avec Natasha. Le film en fait une sœur de cœur, élevée avec elle dans une fausse famille. Les comics en font une rivale, puis une ennemie, puis une alliée de circonstance, et la relation n'y devient jamais vraiment fraternelle. Le second écart tient à l'humour : la Yelena de cinéma est drôle, celle de 1999 ne l'est pas du tout. C'est la série White Widow qui rapproche le plus le papier de l'écran.

Ce que le cinéma n'a pas changé, en revanche, c'est la hiérarchie des numéros. Aucun film n'a créé de nouvelle première apparition, et aucune série récente ne remplace Inhumans #5. Une couverture moderne qui reprend le visage de l'actrice est un objet dérivé, pas un numéro clé.

Constituer une collection Yelena Belova : l'ordre conseillé

Pour aller plus loin sur l'aînée, notre fiche sur la première apparition de Black Widow remonte à Natasha et à Tales of Suspense #52, et la page consacrée à Black Widow rassemble l'ensemble des numéros liés au nom.

Trois erreurs fréquentes sur ce personnage

Confondre les volumes. Il existe une dizaine de séries Black Widow, toutes numérotées à partir de 1. Le Black Widow #1 qui compte pour Yelena est celui de 1999, signé Grayson et Jones. Celui de 2001 ouvre Breakdown, celui de 2020 appartient à Kelly Thompson. Seule la date de couverture permet de les distinguer à coup sûr.

Prendre les Thunderbolts de 2009 pour un début. Le numéro 128 est souvent présenté comme « Yelena rejoint les Thunderbolts ». C'est inexact : la femme qui accepte l'offre d'Osborn est Natasha. Le vrai premier passage de Yelena dans l'équipe date de 2023.

Croire qu'un film fait monter tous les numéros. L'attention se concentre sur la première apparition et, dans une moindre mesure, sur le premier rôle. Les épisodes intermédiaires, même excellents, restent abondants. Mieux vaut les lire en recueil et réserver le budget de collection aux deux numéros de 1999.

Questions fréquentes