U.S. Agent : la première apparition de John Walker, de Super-Patriot à Captain America

Peu de personnages Marvel ont été conçus comme une thèse. John Walker en est un. Quand Mark Gruenwald le crée en 1986, il ne cherche pas un nouvel adversaire pour Captain America : il cherche à montrer ce que deviendrait le bouclier entre les mains de quelqu'un qui en partage les muscles, la discipline et le patriotisme affiché, mais pas le jugement. Toute l'histoire du personnage découle de ce point de départ.

Cette fiche suit Walker de son apparition en Super-Patriot à ses rôles récents, en s'arrêtant sur les numéros qui marquent un changement d'identité. Elle complète notre liste des numéros clés de Captain America, qui traite la série dans son ensemble, et notre dossier sur les Thunderbolts et Avengers: Doomsday, qui consacre un paragraphe à chaque membre de l'équipe. Ici, le sujet est Walker seul.

Les dates de couverture, de mise en vente et les génériques ont été vérifiés dans la base encyclopédique de l'éditeur. Aucune cote n'est donnée : aucune source datée et publique ne permet de chiffrer sérieusement ces numéros à l'automne 2026.

Captain America #323 : l'arrivée de Super-Patriot

Le contexte de 1986 est essentiel. Gruenwald écrit Captain America depuis le #307 et va le garder une décennie. Il installe Walker comme une réponse à l'Amérique des années Reagan : un ancien soldat de Géorgie, élevé à Custer's Grove, qui n'a jamais connu de guerre pendant son service et en garde une frustration. Avec trois amis de Fort Bragg, Lemar Hoskins, Hector Lennox et Jerome Johnson, il se lance dans une carrière de héros avec l'aide d'un imprésario, Ethan Thurm, qui trouve des financeurs et pense en termes d'image.

Ses trois amis forment son équipe de soutien, les « Bold Urban Commandos », surnommés les Buckies. Pour discréditer Captain America, ils commettent des violences en se faisant passer pour ses partisans. Walker, lui, nie toute participation et défie Steve Rogers. Le personnage naît donc ambigu : sincère dans sa conviction, complaisant sur les moyens.

Captain America #333 : le remplaçant

La bascule se produit moins d'un an plus tard. Au #332, Steve Rogers refuse de devenir l'agent de la Commission des activités surhumaines, un organe gouvernemental qui estime détenir les droits sur le costume, et renonce à son identité. Au #333, daté de septembre 1987 et mis en vente le 2 juin 1987, la Commission choisit son successeur. L'épisode s'intitule « The Replacement », et le remplaçant est John Walker. Le dessin est de Tom Morgan.

La période qui suit, environ dix-sept numéros, est la plus riche du personnage. Walker veut bien faire et n'y parvient jamais. Lemar quitte le nom de Bucky pour devenir Battlestar, son partenaire. Le nouveau Captain America est envoyé arrêter des mutants non enregistrés, affronter les Watchdogs dans sa propre ville, croiser Spider-Man sur une mission mal fondée.

Le point de rupture arrive quand l'identité de Walker est rendue publique et que ses parents sont assassinés. Il se venge avec une violence que le bouclier n'a jamais connue, y compris contre ses anciens amis Hector et Jerome. La Commission envisage de le renvoyer. Elle ne le fait pas, parce que son responsable obéit en secret à un homme qui se fait appeler Mr. Smith, et qui n'est autre que Crâne rouge. Walker est maintenu parce qu'il est utile à son pire ennemi.

Captain America #350 : le bouclier rendu

Le #350, daté de février 1989 et mis en vente le 11 octobre 1988, referme l'arc. Écrit par Gruenwald et dessiné par Kieron Dwyer, il s'intitule « Seeing Red ». Steve Rogers, qui opérait sous le nom de The Captain, affronte Crâne rouge, et la manipulation de la Commission est révélée. Walker et Rogers comparaissent ensemble. La Commission retire le costume à Walker et propose de le rendre à Rogers.

Walker accepte, et c'est l'une de ses meilleures scènes : il déclare publiquement que porter l'uniforme a été un honneur, puis le rend. Le numéro est double, anniversaire de la série, et il est souvent recherché pour la confrontation avec Crâne rouge autant que pour Walker.

Captain America #354 : naissance d'U.S. Agent

Le costume d'U.S. Agent est un emprunt. Le noir et rouge qu'il porte a d'abord été celui de Rogers pendant les numéros où celui-ci avait abandonné le drapeau. Walker hérite donc à deux reprises de la garde-robe de Steve, et ce n'est pas un hasard : Gruenwald continue de faire de lui un double, un reflet de ce que Captain America aurait pu devenir.

West Coast Avengers #44 : le surveillant devenu équipier

Le personnage quitte immédiatement la série de Captain America. Dans West Coast Avengers #44, daté de mai 1989, écrit et dessiné par John Byrne, la Commission impose Walker à l'équipe de la côte ouest comme chef et comme surveillant, en échange d'un éventuel rétablissement de l'autorisation gouvernementale du groupe. Il y est notamment chargé de garder un œil sur la Vision.

Cette période, détaillée dans notre guide des numéros clés des West Coast Avengers, est celle où Walker devient un équipier. Il reste brutal, souvent désagréable, mais il est intégré. Il y renoue aussi avec Battlestar. Quand l'équipe se dissout, il jette son costume et son bouclier dans l'Hudson, puis rejoint Force Works, l'équipe formée par Tony Stark au milieu des années 1990.

Les séries à son nom : 1993, 2001 et 2020

U.S. Agent a eu trois mini-séries, chacune signée par un auteur qui le connaissait bien.

U.S. Agent (1993), quatre numéros dont le premier est daté de juin 1993, est écrite par Mark Gruenwald, son créateur, et dessinée par M.C. Wyman. Le premier épisode s'intitule « Road to Redemption », un titre qui dit l'ambition : faire de Walker un personnage qui cherche à se racheter.

USAgent (2001), trois numéros dont le premier est daté d'août 2001, est l'œuvre complète de Jerry Ordway, scénariste et dessinateur. Elle reste la moins connue des trois.

U.S.Agent (2020), cinq numéros dont le premier est sorti le 4 novembre 2020, est écrite par Christopher Priest et dessinée par Georges Jeanty, sous le titre « American Zealot ». Elle paraît quelques mois avant la série télévisée et donne au personnage une épaisseur nouvelle, en le replongeant dans une Amérique rurale qui se méfie de lui autant qu'il se méfie d'elle.

Les rôles d'équipe, des années 1990 à aujourd'hui

Walker est un personnage d'équipe plus qu'un héros solitaire. Il a successivement dirigé ou rejoint :

• The Jury, une escouade de justiciers en armure financée par une entreprise, qui affronte les Thunderbolts dans Thunderbolts #23 (1999) et échoue face à leur nouveau chef, Hawkeye ;
• les New Invaders (2004), où il exige qu'on l'appelle Captain America, ce que refusent ceux qui ont connu Rogers ;
• Omega Flight, pendant Civil War, où, favorable à la loi d'enregistrement, il est envoyé au Canada pour traquer les criminels réfugiés là-bas ;
• les Mighty Avengers, recruté par une fausse Sorcière rouge qui se révèle être Loki ;
• les Thunderbolts de 2022, dans Devil's Reign, comme chef de l'équipe de Wilson Fisk, tout en travaillant secrètement contre lui.

Un épisode mérite une mention à part : dans Thunderbolts #142 (2010), Walker perd un bras et une jambe, tranchés par Nuke, au cours d'une bataille contre l'équipe clandestine de Norman Osborn à Asgard. Il prend ensuite la direction d'une prison et ne revient en première ligne que plus tard, à la tête des Dark Avengers.

À la différence de Yelena Belova et d'Alexei Shostakov, Walker n'apparaît pas dans les Thunderbolts de Bucky Barnes lancés en décembre 2023. Le trio du film n'a donc pas d'équivalent exact sur papier.

De la page à l'écran : ce que la série de 2021 a gardé

Wyatt Russell incarne John Walker dans The Falcon and the Winter Soldier (2021), puis dans Thunderbolts* (2025). Il fait partie de la distribution d'Avengers: Doomsday, annoncée par Marvel Studios le 26 mars 2025, avec Anthony Mackie en Captain America et Sebastian Stan en Bucky Barnes.

La série reprend l'essentiel de l'arc de Gruenwald en le resserrant : un soldat décoré désigné par le gouvernement pour reprendre le bouclier, un partenaire nommé Lemar Hoskins, une perte qui le fait basculer dans la violence, et le passage au nom d'U.S. Agent. Ce qu'elle change, c'est la place de Sam Wilson, qui remplace Steve Rogers comme héritier légitime, et la durée : là où les comics prennent vingt numéros, la série prend six épisodes.

Pour comparer l'arc à celui des autres héritiers du bouclier, la fiche de Captain America et celle du Faucon rassemblent les numéros correspondants.

Constituer une collection John Walker

Trois confusions à éviter

Super-Patriot n'est pas un seul personnage. Le nom a été porté par d'autres, chez Marvel et chez d'autres éditeurs. Pour Walker, seul compte le Captain America #323 de 1986.

Le #333 n'est pas la première apparition. Il est souvent présenté comme « le premier John Walker en Captain America », ce qui est exact, mais il arrive dix numéros après le vrai début. Une annonce qui le présente comme une première apparition se trompe de numéro.

U.S. Agent n'est pas le nom de 1986. L'identité U.S. Agent ne naît qu'au #354, en 1989. Les numéros antérieurs montrent Walker en Super-Patriot ou en Captain America, jamais sous ce nom.

Questions fréquentes