Blade : première apparition, Tomb of Dracula #10 (1973)

Certains héros naissent sur la couverture d'un numéro 1, avec leur nom en lettres capitales. D'autres apparaissent au détour d'une série consacrée à quelqu'un d'autre, sans que personne ne devine qu'ils vont un jour la dépasser. Blade appartient clairement à la seconde catégorie. En 1973, la vedette s'appelle Dracula, et le chasseur de vampires n'est qu'un personnage de plus dans une distribution déjà nombreuse.

Cet article se concentre sur ce numéro précis : ce qu'il contient, comment le reconnaître, ce qui le distingue de ses rééditions, et comment il se situe par rapport au reste de la série. La biographie complète du personnage et le guide de la série entière sont traités dans deux autres articles, auxquels nous renvoyons plutôt que de les répéter.

La fiche du numéro

Le numéro s'ouvre sur les quais de Londres. Un jeune couple qui tente de partir pour l'Amérique est attaqué par trois vampires qui se disent membres de la Légion de Dracula. Un homme les interrompt : Blade, armé de couteaux en bois. Il les élimine sans difficulté. Quincy Harker, le vieux chasseur de vampires en fauteuil roulant, et sa fille Edith le rejoignent et lui reprochent d'avoir tué des vampires qui auraient pu les mener à leur maître. Blade les éconduit : il chassera à sa manière.

Pendant ce temps, Dracula est l'invité vedette d'une croisière privée organisée par un homme riche, qui le présente comme un aristocrate atteint d'une maladie du sang. Dracula entend exercer son influence sur ces passagers puissants. Blade monte à bord, et l'affrontement tourne au désastre : Dracula fait piéger le navire et s'enfuit, abandonnant même son serviteur Clifton Graves. Blade évacue les passagers avant l'explosion. Dracula jure de se venger.

Une citation résume le ton du personnage dès sa première page : le héros se présente comme Blade, le tueur de vampires. Tout est déjà là : l'assurance, la solitude, le refus de toute hiérarchie.

Comment le personnage est né

Marv Wolfman et Gene Colan ont tous deux raconté la genèse du personnage. Wolfman voulait un héros noir et l'a dit d'emblée à Colan. L'idée de la cartouchière de couteaux vient du scénariste ; la veste en cuir et l'allure générale, du dessinateur, qui voulait un personnage à l'aspect très héroïque.

Wolfman a aussi reconnu plus tard qu'il avait volontairement tenu Blade à distance pendant un temps. Il craignait que le personnage n'éclipse les autres, et il n'était pas satisfait de ses propres dialogues, qu'il trouvait trop stéréotypés. Il l'a donc retiré de la série pendant environ un an, avant de le faire revenir avec une écriture plus sobre. Ce choix explique pourquoi Blade est si peu présent dans les numéros qui suivent immédiatement sa première apparition, et pourquoi le numéro 10 n'a pas, à l'époque, été perçu comme un numéro important.

Après le numéro 10 : les apparitions suivantes

Blade revient dès le numéro 12 de la série. Il apparaît ensuite de façon intermittente dans Tomb of Dracula, puis hors de la série : il affronte Morbius en 1974 dans Adventure into Fear #24, puis obtient sa première histoire en solo dans le magazine en noir et blanc Vampire Tales #8, daté de décembre 1974, toujours écrite par Wolfman. Notre article sur l'histoire de Morbius revient sur ce premier croisement.

Il faut attendre 1994 pour que Blade obtienne une série régulière en couleurs à son nom, Blade the Vampire Hunter, en dix numéros. Le reste de sa trajectoire, des Nightstalkers aux séries des années 2000, est retracé dans notre histoire de Blade en comics.

Pour un collectionneur, cette chronologie a une conséquence pratique : il y a peu de numéros « clés » de Blade dans les années 1970, et le numéro 10 concentre l'essentiel de la demande. Les apparitions suivantes dans Tomb of Dracula ont un intérêt de complétiste, pas de spéculation.

Reconnaître un exemplaire d'origine

Les rééditions : ce qu'elles valent pour la lecture

Le récit du numéro 10 a été repris dans les recueils intégraux de la série, d'abord en noir et blanc, puis en couleurs. Pour lire l'histoire, ces recueils sont de loin la meilleure solution : ils replacent l'apparition de Blade dans la continuité des numéros précédents, avec Quincy Harker et le groupe de chasseurs que la série a déjà installés.

Pour la collection, en revanche, une réédition ne remplace jamais l'original. Le marché paie la première impression, pas le récit. La logique est la même que pour toutes les premières apparitions de l'âge d'argent et de l'âge de bronze, et notre article sur la différence entre première impression et réimpression détaille comment éviter les confusions, notamment avec les numéros d'hommage modernes qui reprennent une couverture ancienne.

Ce que la série dit du numéro

The Tomb of Dracula est l'une des séries d'horreur les plus estimées de son époque, notamment grâce au long compagnonnage de Wolfman et Colan. Le numéro 10 n'en est pas le premier numéro, ni le plus important pour la série elle-même. Il est devenu le plus recherché pour une raison extérieure : la carrière ultérieure d'un personnage secondaire.

C'est un cas d'école. La valeur d'un numéro ne dépend pas de sa place dans sa propre série, mais de ce que le reste de la culture populaire fait ensuite des personnages qu'il introduit. Pour la série dans son ensemble, ses arcs et ses autres numéros notables, notre guide de Tomb of Dracula est la référence.

Le rôle du cinéma dans la demande

La demande pour ce numéro a suivi les adaptations. Le premier film consacré au personnage sort en 1998 et fait de Blade l'un des premiers héros de l'éditeur à réussir au cinéma, plusieurs années avant la vague des grandes franchises. Deux suites sortent en 2002 et 2004. Nos comparaisons entre le film de 1998 et les comics montrent ce que l'adaptation a changé, à commencer par la nature même du personnage.

Un nouveau film a été annoncé en 2019, et sa production a connu de nombreux reports depuis. Chaque annonce a eu tendance à raviver l'intérêt pour le numéro 10, puis à le laisser retomber quand le projet s'éloignait. Nous ne donnons aucune cote ici : aucune source fiable et récente n'en publie que nous puissions dater, et la demande pour ce numéro dépend trop de l'actualité du cinéma pour qu'un chiffre isolé ait un sens.

Ce que l'on peut dire, c'est la hiérarchie relative. Dans l'univers de Blade, le numéro 10 de Tomb of Dracula est sans concurrent : c'est la seule première apparition qui compte vraiment. Parmi les numéros d'horreur de l'âge de bronze, il fait partie des plus suivis. Notre classement des meilleurs comics de vampires le situe dans son genre.

Questions fréquentes