Red Guardian apparaît pour la première fois dans Avengers #43, daté d'août 1967 et mis en vente le 8 juin 1967, écrit par Roy Thomas et dessiné par John Buscema, sous le titre « Color Him... the Red Guardian! ». Sous le masque se trouve Alexei Shostakov, pilote d'essai soviétique et mari de Natasha Romanoff, que le KGB a fait passer pour mort afin d'en faire l'équivalent russe de Captain America. Il semble mourir dès le #44. Le nom passe ensuite à d'autres : Tania Belinskaya (Defenders #35, 1976), Josef Petkus (Captain America #352, 1989), Nikolai Krylenko et d'autres encore. Alexei revient en Ronin (2011), puis en Red Guardian aux côtés de Yelena Belova (2020) et dans les Thunderbolts de 2023. Au cinéma, David Harbour l'incarne depuis 2021, jusqu'à Avengers: Doomsday (18 décembre 2026).
Le Red Guardian du cinéma est un père de substitution, vantard et tendre, ancien super-soldat fatigué. Celui des comics de 1967 est tout autre chose : un adversaire grave, un officier soviétique qui meurt en sauvant l'homme qu'il combattait, et surtout un mari dont l'absence explique pourquoi Natasha Romanoff est devenue la Veuve noire. Les deux versions partagent un nom et un bouclier. Elles ne partagent presque rien d'autre.
Cette fiche part du numéro de 1967 et suit le nom aussi bien que l'homme. C'est indispensable, car « Red Guardian » est un titre qui a changé de porteur plusieurs fois, et un collectionneur qui cherche « la première apparition de Red Guardian » doit savoir de quel Red Guardian il parle. Le paragraphe consacré au personnage dans notre dossier sur les Thunderbolts et Avengers: Doomsday donne le numéro ; celui-ci en donne l'histoire complète.
Dates, génériques et premières apparitions ont été vérifiés dans la base encyclopédique de l'éditeur. Aucune cote n'est avancée.
Avengers #43 et #44 : le diptyque de 1967
Avengers #43
Dans une base militaire secrète en Chine, un appareil appelé psychotron est capable de provoquer des hallucinations de masse. L'Union soviétique envoie un général et son nouvel agent costumé, Red Guardian, pour en négocier l'usage. Natasha, venue en mission, est capturée ; Hawkeye et Hercule la suivent, puis Captain America.
Le combat entre Red Guardian et Captain America occupe le cœur de l'histoire. Les deux hommes sont présentés comme des miroirs : même entraînement d'élite, même bouclier, mêmes couleurs nationales. Le #43 se termine sur la révélation qui donne au personnage sa profondeur : Red Guardian est Alexei Shostakov, le mari que Natasha croyait mort.
Le #44 referme le récit. Au moment où Captain America va gagner, l'officier chinois électrifie le sol et le met hors de combat. Red Guardian s'en indigne. Mortellement blessé, il dévie l'arme qui allait tuer son adversaire sans défense. L'explosion déclenche une catastrophe dans la base, et il disparaît. Pour un premier passage, c'est une fin de héros tragique, pas de méchant.
Pour cette raison, les deux numéros forment un tout. Avoir le #43 sans le #44, c'est avoir la question sans la réponse.
L'histoire d'Alexei Shostakov : pourquoi Natasha est devenue la Veuve noire
Le passé d'Alexei, reconstitué au fil de plusieurs décennies, éclaire celui de Natasha. Alexei est l'un des pilotes d'essai les plus réputés d'Union soviétique, abondamment célébré par la presse d'État. Il épouse Natalia Romanova. Le KGB estime que le couple ferait d'excellents agents. Pendant une mission, Alexei apprend qu'il ne doit plus avoir aucun contact avec ses proches, et qu'on va annoncer sa mort.
Natalia, effondrée, veut se montrer digne de son mari « mort en héros ». Le KGB a anticipé cette réaction et la fait aussitôt entrer en formation : elle deviendra la Black Widow. Alexei, de son côté, est entraîné pour devenir Red Guardian, et l'entraînement le rend dur, cruel, très différent de l'homme qu'il était.
Ce passé a été complété dans plusieurs récits : Amazing Spider-Man #86 (1970), où Natasha adopte son costume noir ; Amazing Adventures volume 2 #6 ; puis la mini-série Black Widow: Deadly Origin, qui reprend l'ensemble. Notre fiche sur la première apparition de Black Widow part du côté de Natasha ; celle-ci part du côté d'Alexei.
Les retours d'Alexei : leurre, fantôme, Ronin
Mort en 1967, Alexei revient plusieurs fois sans vraiment revenir.
Dans le roman graphique The Black Widow: The Coldest War (1990, collection Marvel Graphic Novel #61), des agents russes fabriquent un leurre robotique à son image pour faire croire à Natasha que son mari est vivant et la forcer à espionner pour Moscou. Ce n'est pas lui.
Dans Avengers Annual #16 (1987), puis dans Avengers #353 et #354, son apparence est utilisée par deux incarnations de la Légion des morts-vivants. Ce n'est toujours pas lui.
Le vrai retour a lieu en 2011, dans le croisement Widowmaker, quatre numéros. Alexei réapparaît en tueur sous le nom de Ronin, membre d'une organisation appelée la Dark Ocean Society, entouré de soldats équipés de copies des armures et des pouvoirs des anciens Super-Soldats soviétiques. Le Red Guardian héroïque de 1967 est devenu un ennemi.
Le retour en Red Guardian : Yelena, Winter Guard, Thunderbolts
Widowmakers: Red Guardian and Yelena Belova #1
Alexei est détenu dans une prison de l'Antarctique, revendue après la chute du S.H.I.E.L.D. à un homme qui en a fait un centre d'entraînement pour super-soldats. Il refuse de collaborer. Yelena Belova, envoyée sur place en costume blanc, finit par le libérer.
La même année, Alexei figure parmi les ennemis de Natasha qui s'associent pour lui implanter une fausse mémoire, dans la série Black Widow de Kelly Thompson. Puis il retrouve Yelena dans Winter Guard, quatre numéros (2021), pour une mission liée à une ancienne opération soviétique.
Le dernier jalon est le plus important pour qui vient du cinéma. Dans Thunderbolts #1, mis en vente le 6 décembre 2023 et écrit par Collin Kelly et Jackson Lanzing sur des dessins de Geraldo Borges, Yelena prévient Alexei que l'équipe de Bucky Barnes va attaquer le château de Crâne rouge en Argentine. Alexei, pressé d'en finir avec le fascisme, les rejoint en pleine mission, bouclier de Red Guardian au bras. Au #4, il neutralise seul les défenses de la dernière base de Crâne rouge, en Latvérie. La base de l'éditeur le classe aujourd'hui parmi les membres de cette équipe.
Les autres Red Guardian : à qui appartient le nom
Le nom de Red Guardian a été porté par plusieurs personnages, et la base encyclopédique de l'éditeur en recense au moins six dans l'univers principal. Voici ceux qu'un collectionneur rencontre le plus souvent.
Tania Belinskaya : Defenders #35
Neurochirurgienne soviétique, Tania Belinskaya reprend le nom et rejoint les Defenders, l'équipe sans structure fixe animée par Steve Gerber au milieu des années 1970. Elle porte plus tard le nom de Starlight.
Josef Petkus apparaît dans Captain America #352 (1989), écrit par Mark Gruenwald et dessiné par Kieron Dwyer, au sein des Super-Soldats soviétiques. Il porte plus tard le nom de Steel Guardian. Le numéro est d'ailleurs voisin de ceux qui font naître U.S. Agent, dans la même série et sous la même équipe créative.
Nikolai Krylenko apparaît dans Iron Man #109 (1978), créé par Bill Mantlo et Carmine Infantino, sous le nom de Vanguard, qui reste son nom principal. Il a porté celui de Red Guardian à son tour.
D'autres porteurs, plus ponctuels, existent : Krassno Granitsky, apparu dans Maverick volume 2 #10 (1998) ; un Red Guardian nommé Anton, vu dans She-Hulk volume 2 #35 ; et Aleksey Lebedev, introduit dans la mini-série Captain America: Patriot pour donner au nom un porteur antérieur. Ce dernier ajout explique que certaines sources présentent Alexei comme le « deuxième » Red Guardian : c'est une précision rétroactive. En ordre de publication, Avengers #43 reste le premier numéro où le nom apparaît.
Du papier à l'écran : le père de substitution
David Harbour incarne Alexei dans Black Widow (2021), puis dans Thunderbolts* (2025). Il fait partie de la distribution d'Avengers: Doomsday annoncée par Marvel Studios le 26 mars 2025, avec Florence Pugh, Wyatt Russell, Hannah John-Kamen et Lewis Pullman. Le film sort le 18 décembre 2026.
L'écart avec les comics est considérable, et notre comparatif du film Black Widow et des comics le détaille. Au cinéma, Alexei est le faux père de Natasha et de Yelena dans une famille de couverture en Ohio. Sur papier, il est le mari de Natasha, et il n'a jamais élevé Yelena. Le film garde le personnage d'équivalent soviétique de Captain America, le bouclier et la nostalgie de la gloire passée, mais il en fait un personnage comique.
Ce glissement a eu un effet sur le papier, visible dans les dates : la rencontre entre Alexei et Yelena (2020), leur mission commune dans Winter Guard (2021), puis leur présence côte à côte chez les Thunderbolts (2023) suivent toutes l'annonce ou la sortie du film. Les comics ont construit après coup la relation que le cinéma avait inventée.
Constituer une collection Red Guardian
Le diptyque de 1967
Avengers #43 et #44. Le premier pour l'apparition, le second pour la fin du récit. On ne les sépare pas.
Choisir son périmètre
Alexei seul, ou le nom avec tous ses porteurs ? Dans le second cas, ajoutez Defenders #35 (1976) et Captain America #352 (1989).
Les retours d'Alexei
Widowmaker (2011) pour Ronin, Widowmakers #1 (2020) pour la rencontre avec Yelena.
Le lien avec l'écran
Thunderbolts #1 à #4 (2023-2024), le seul arc où Alexei, Yelena et Bucky combattent ensemble.
Un conseil d'ordre pratique pour le numéro de 1967 : à cet âge, la différence entre deux exemplaires tient presque entièrement à l'état. Coins, dos, blancheur des pages, éventuelles restaurations : c'est là que se joue la valeur, bien plus que dans la notoriété récente du personnage. La fiche des Avengers situe ce numéro parmi les autres jalons de la série.