Namor a deux premières publications en 1939, et il faut les distinguer. La toute première est Motion Picture Funnies Weekly #1, mis en vente le 5 avril 1939, une publication promotionnelle destinée aux salles de cinéma, où Bill Everett signe « Here is the Sub-Mariner! ». La seconde, la plus connue, est Marvel Comics #1, mis en vente le 31 août 1939 et daté d'octobre 1939, premier comic de l'éditeur qui deviendra Marvel, où le récit d'Everett est repris aux côtés de la Torche humaine de Carl Burgos. La première est la première apparition au sens strict ; la seconde est celle qui a fait connaître le personnage. Le retour moderne a lieu dans Fantastic Four #4 (mai 1962), et le cinéma a réinventé Namor en souverain de Talokan dans Black Panther: Wakanda Forever (2022).
La plupart des personnages ont une première apparition, et une seule. Namor en a deux, publiées la même année, et ce dédoublement est la clé de toute discussion sérieuse sur sa valeur de collection. Il ne s'agit pas d'un caméo face à une apparition complète, ni d'une version prototype face au personnage définitif : c'est le même récit, du même auteur, publié deux fois dans deux supports très différents. L'un a circulé à une poignée d'exemplaires, l'autre a lancé un éditeur.
Cet article ne refait pas l'histoire de la série du Sub-Mariner, que raconte notre histoire du Sub-Mariner en comics, ni l'analyse d'un numéro isolé comme Fantastic Four #6. Il répond à une seule question, celle du statut : quel numéro est la première apparition de Namor, pourquoi la réponse n'est pas évidente, et ce que cela change pour un collectionneur, à l'approche du retour de Tenoch Huerta Mejía dans Avengers: Doomsday, attendu le 18 décembre 2026.
Première publication : Motion Picture Funnies Weekly #1
En 1939, un studio de production de bandes dessinées, Funnies Inc., dirigé par Lloyd Jacquet, fabrique des histoires pour le compte d'éditeurs. Il lance un projet original : un petit illustré distribué gratuitement dans les salles de cinéma, pour faire venir les enfants aux séances. Le premier numéro, Motion Picture Funnies Weekly #1, est daté de mise en vente au 5 avril 1939. Bill Everett y signe, au scénario, au dessin et à l'encrage, le premier récit du Sub-Mariner : « Here is the Sub-Mariner! ».
Le projet ne dépasse pas le stade de l'essai. La distribution dans les salles n'a pas été poursuivie, et le numéro a très peu circulé. Les exemplaires connus aujourd'hui se comptent sur les doigts. C'est ce qui fait de ce numéro un objet presque théorique pour la plupart des collectionneurs : il existe, il porte la première apparition, mais il n'est pas un objet qu'on cherche réellement à acheter. On le connaît par les catalogues, par les ventes exceptionnelles, et par les reproductions.
Motion Picture Funnies Weekly #1
« Here is the Sub-Mariner! ». Première publication de Namor, dans un illustré promotionnel destiné aux cinémas, dont la diffusion n'a pas été poursuivie.
Le lancement d'un éditeur : Marvel Comics #1
L'histoire de Namor rejoint alors celle d'un éditeur de magazines, Martin Goodman, qui veut entrer sur le marché des comics. Il achète à Funnies Inc. le contenu de son premier titre. Le numéro, intitulé Marvel Comics #1, sort le 31 août 1939, avec une date de couverture d'octobre 1939. Il s'ouvre sur la Torche humaine de Carl Burgos, un androïde qui s'enflamme au contact de l'air, et contient le Sub-Mariner de Bill Everett, repris du projet des cinémas.
C'est ce numéro qui a fait de Namor un personnage public. Motion Picture Funnies Weekly #1 a été lu par quelques enfants dans quelques salles ; Marvel Comics #1 a été distribué en kiosque, s'est vendu, et a dû être réimprimé. La réimpression porte une date de couverture de novembre 1939, ce qui permet de la distinguer de l'édition d'octobre. Le succès du numéro pousse l'éditeur à poursuivre sous le titre Marvel Mystery Comics dès le numéro suivant.
Marvel Comics #1
Premier comic de l'éditeur qui deviendra Marvel. Il contient la première apparition de la Torche humaine originale et la première publication en kiosque du Sub-Mariner. C'est l'un des numéros les plus importants de toute l'histoire des comics américains.
Laquelle est la « vraie » première apparition ?
La réponse factuelle ne fait pas débat : Motion Picture Funnies Weekly #1 a été publié avant Marvel Comics #1, et il contient le personnage. C'est donc la première apparition. Les bases de référence du personnage la retiennent comme telle. Le débat n'existe que sur le terrain de l'usage, et il est plus intéressant qu'il n'y paraît.
Le marché, en pratique, traite Marvel Comics #1 comme le numéro majeur, et pour plusieurs raisons qui se cumulent. Il est le premier numéro d'un éditeur devenu central, ce qui lui donne une valeur historique qui dépasse Namor. Il contient la Torche humaine originale. Et il est réellement accessible au marché, dans le sens où des exemplaires changent de mains, alors que le numéro des cinémas n'apparaît qu'à de très longs intervalles. Un numéro qu'on ne peut pas acheter n'organise pas la demande.
On retrouve ici une logique déjà rencontrée ailleurs : la première apparition stricte n'est pas toujours celle qui porte la valeur de référence. Notre guide première apparition, caméo ou apparition complète détaille ces situations. Le cas de Namor est particulier, parce que les deux numéros contiennent le même récit : la différence ne tient pas au contenu mais au support, à la diffusion, et à l'importance éditoriale du second.
Pour un collectionneur, la formulation honnête est donc la suivante : Motion Picture Funnies Weekly #1 est la première apparition de Namor ; Marvel Comics #1 est sa première apparition en kiosque, et le numéro de référence du marché. Une annonce qui présente Marvel Comics #1 comme « la première apparition de Namor » sans autre précision n'est pas fausse dans l'usage, mais elle est imprécise.
Après 1939 : les apparitions qui comptent
Namor ne reste pas un personnage d'un seul numéro. Il devient l'une des vedettes de Timely pendant la guerre, puis disparaît, puis revient, et chacun de ces passages a laissé des numéros que les collectionneurs suivent.
Marvel Mystery Comics #9
La Torche humaine contre le Sub-Mariner. Les deux vedettes du titre s'affrontent dans un récit commun, ce qui en fait l'un des premiers grands crossovers de l'histoire des comics.
Fantastic Four #4
« The Coming of... Sub-Mariner! ». Johnny Storm, la nouvelle Torche humaine, retrouve un vagabond amnésique dans un foyer de New York et comprend qu'il s'agit de Namor. Le personnage revient dans l'univers Marvel moderne, en adversaire ambigu des Fantastic Four.
Après Fantastic Four #4, Namor devient un pilier de l'univers Marvel. Il croise Doom dans Fantastic Four #6, partage la série Tales to Astonish avec Hulk au milieu des années 1960, puis obtient sa propre série en 1968. Notre histoire du Sub-Mariner détaille ces étapes, que nous n'avons pas besoin de reprendre ici.
Talokan : ce que le cinéma a changé
Dans Black Panther: Wakanda Forever, sorti en novembre 2022, Namor est joué par Tenoch Huerta Mejía. Le film conserve le personnage, ses ailes aux chevilles, sa force, sa double nature de souverain sous-marin et d'homme qui méprise la surface. Mais il déplace entièrement son royaume. L'Atlantide des comics devient Talokan, une civilisation sous-marine d'inspiration méso-américaine, et Namor y est vénéré sous le nom de K'uk'ulkan.
Ce changement est plus profond qu'un décor. Le Namor de 1939 est un hybride né d'un marin de la surface et d'une princesse d'Atlantide, et sa colère contre la surface vient des essais et des destructions qu'elle inflige aux océans. Le Namor de 2022 est le protecteur d'un peuple caché, dont la colère vient de la colonisation et de la menace que représente la découverte du vibranium. Les deux versions partagent un tempérament, pas une histoire. Notre comparatif Wakanda Forever, le film face aux comics développe ces écarts.
Pour Avengers: Doomsday, Tenoch Huerta Mejía figure dans la distribution annoncée par Marvel Studios en mars 2025. Rien de plus n'est officiel sur son rôle. Le film peut ramener l'attention vers les numéros historiques du personnage, comme Wakanda Forever l'avait fait en 2022.
Collectionner Namor sans posséder 1939
Soyons réalistes : les deux numéros de 1939 sont hors de portée de presque tous les collectionneurs, et de très loin. Ce n'est pas un problème, c'est un cadre. Une collection consacrée à Namor peut être riche, cohérente et intéressante sans aucun numéro de l'âge d'or.
Viser Fantastic Four #4
C'est l'apparition historique la plus accessible. Même en état modeste, elle représente le retour du personnage et un moment fondateur de l'univers Marvel moderne.
Compléter par la série de 1968
Le premier numéro de la série Sub-Mariner de 1968 et ses suites offrent un ensemble cohérent, nettement plus abordable que les années 1940.
Lire 1939 en réédition
Les récits d'Everett ont été réimprimés dans des recueils consacrés à l'âge d'or. On peut ainsi lire la première apparition sans la posséder, ce qui est la seule voie réaliste.
Se méfier des reproductions
Les numéros mythiques de 1939 ont fait l'objet de fac-similés et de rééditions à l'identique. Un fac-similé n'est pas une contrefaçon, mais il n'a pas la valeur de l'original : vérifiez toujours les mentions légales et le format.
Pour situer ces numéros dans leur époque, notre guide Timely Comics 1939-1949 décrit la période où l'éditeur s'appelait encore ainsi, et l'histoire de Marvel Comics de 1939 à 2026 replace Marvel Comics #1 dans la longue durée.