De robot van Hank Pym heeft zijn beste verhaal in «Ultron Unlimited», vier hoofdstukken van Kurt Busiek en George Pérez uit 1999. Daarachter volgen de verhaallijn van vijf nummers die de machine in 1968 het leven schonk, van Roy Thomas en John Buscema, en daarna, in 2015, de graphic novel Rage of Ultron, waarin Jerome Opeña een script van Rick Remender tekent. In totaal zes gerangschikte lezingen, met de nodige achtergrond en het aanbevolen formaat voor elk.
Ultron heeft nooit een duurzame maandelijkse reeks gehad: hij leeft in de marges van de Avengers, waaruit hij opduikt om de mensen te vernietigen die hem hebben gebouwd. «Een Ultron-run» lezen betekent dus de paar momenten opmerken waarop hij ophoudt een voorbijgaande tegenstander te zijn en het onderwerp wordt. Onze leesgids volgt de chronologische draad; deze rangschikking doet een ander werk: ze sorteert op kwaliteit.
Zoals altijd in deze gids vermelden we alleen geverifieerde informatie (makers, nummers, data); de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.
Wat we hebben gemeten om een personage zonder reeks te rangschikken
In een rangschikking van runs vergelijkt men gewoonlijk reeksen nummers die door één team zijn geschreven. Voor Ultron stort dat kader in: de robot duikt op in korte boogverhalen, evenementen, een graphic novel en one-shots. We hielden de sets over waarin hij de echte motor is, en beoordeelden ze op vier punten: de kracht van het verhaal, de plaats van de machine in de plot, de leesbaarheid zonder vijftig jaar Avengers-kennis, en wat latere schrijvers ervan hebben overgenomen.
De rangschikking meet de lezing, niet de markt. De meest gezochte nummers, Avengers #54 en #55 uit 1968, staan op de lijst, maar op de tweede plaats, omdat hun verzamelbelang zwaarder weegt dan hun leesplezier. Het detail per nummer staat in ons artikel over de belangrijkste nummers van Ultron.
Top 1: Kurt Busiek en George Pérez, «Ultron Unlimited» (Avengers vol. 3 #19 tot #22, 1999)
Dit is het verhaal waarin Ultron ophoudt een woedende robot te zijn en een bedreiging op nationale schaal wordt. Kurt Busiek, die de Avengers toen opnieuw lanceerde met een zeldzaam gevoel voor het lange spel, schrijft een boog van vier hoofdstukken waarin de robot niet meer alleen vernietigt: hij organiseert, hij bekeert, hij bouwt een familie van kopieën. George Pérez, een tekenaar met bijna architecturale precisie, geeft elke menigte en elke machine een helderheid die het verhaal dient.
De boog is belangrijk omdat hij een moderne versie van het personage vastlegt die latere schrijvers zullen hergebruiken: een geest die zichzelf ziet als opvolger van de mensheid en mensen behandelt als grondstof. Hij past bij bijna iedereen: hij is vrijwel zonder voorkennis te lezen, al verrijkt het kennen van Vision, de Wasp en Hank Pym het geheel.
Voor de verzameling stammen de vier nummers uit het eind van de jaren negentig en hadden ze een grote oplage, dus ze zijn toegankelijk; de verzamelband van de boog is de beste manier om erin te komen. Kunstliefhebbers kunnen verdergaan met de George Pérez-hub.
Top 2: Roy Thomas en John Buscema, de geboorte van Ultron (Avengers #54 tot #58, 1968)
Alles begint met een kap. In #54 verbergt de tegenstander van de Avengers een automaat onder de naam Crimson Cowl; in #55 noemt hij zichzelf Ultron-5; #57 ziet de geboorte van Vision, die de robot bouwt om het team binnen te dringen; #58 onthult wie de machine heeft gebouwd. Roy Thomas, die de reeks destijds schreef, bedenkt daar een blijvend patroon: de vijand van de helden kwam niet van elders, hij werd gebouwd door een van hen, Hank Pym. John Buscema geeft dat mechanisme een stevig grafisch kader.
Deze run is belangrijk omdat hij in vijf nummers de drie obsessies van het personage uiteenzet: de opstand van het schepsel, de lust om nakomelingen te maken en de wrok tegen de vader. Bijna alle latere verhalen, van de Bride of Ultron uit 1977 tot Rage of Ultron, speelt deze drie motieven opnieuw af.
Hij past bij lezers die van oorsprongsverhalen houden, mits ze een tempo en een stijl uit het eind van de jaren zestig accepteren, met erg verklarende bijschriften. Voor de verzameling zijn dit de meest gezochte nummers van de lijst: nummers uit die tijd zijn zeldzaam in een goede staat, en archiefcollecties (Essential Avengers, omnibusuitgaven) laten u lezen zonder die prijs te betalen. De eerste verschijning en de dubbele lezing ervan worden beschreven in ons eigen artikel.
Top 3: Rick Remender en Jerome Opeña, Avengers: Rage of Ultron (2015)
Een graphic novel in een op zichzelf staand boek, bedoeld als een laatste uitblinker. Rick Remender stuurt de Avengers naar Titan, de maan van Saturnus, waar Ultron zijn domein heeft gevestigd, en drijft de vader-zoonlogica die in 1968 is neergelegd tot het einde door: de machine en zijn schepper Hank Pym staan niet meer tegenover elkaar, ze smelten samen. Jerome Opeña, een tekenaar wiens brede, koele composities bij metalen omgevingen passen, geeft deze afdaling een tragische sfeer.
Dit boek is belangrijk omdat het de cirkel sluit die Thomas opende, en het personage een intiem slot geeft in plaats van weer een spectaculair gevecht. Het komt het best na de oorsprong uit 1968 en, idealiter, na «Ultron Unlimited»: het einde steunt op beide.
Voor de verzameling verschijnt het als een gebonden boek met distributie via de boekhandel, dus het is makkelijk te vinden en wordt niet als los nummer verzameld. Fans van de schrijver kunnen de Rick Remender-hub verkennen.
Top 4: Brian Michael Bendis en Bryan Hitch, Age of Ultron (2013)
Tien evenementnummers waarin Ultron al heeft gewonnen voordat het verhaal begint. Brian Michael Bendis schetst een verwoeste toekomst waarvan de overlevenden proberen die ongedaan te maken met tijdreizen, en het is de spanning van die keuze, meer dan de robot zelf, die het verhaal draagt. Bryan Hitch tekent de reeks met een voorliefde voor breedbeeldformaat en dubbele pagina's.
De kracht van het evenement is de ambitie: het einde tonen van een wereld die door de machine wordt geregeerd, terwijl de biografie van het personage wordt opzijgeschoven. Zijn zwakte is het spiegelbeeld daarvan: Ultron neemt er minder ruimte in dan u zou verwachten, en de lezing veronderstelt dat u de stand van de Avengers-continuïteit rond 2013 kent. De titel werd in 2015 hergebruikt voor de film Avengers: Age of Ultron, maar de verfilming vertelt een ander verhaal, zoals onze vergelijking film tegenover strips toelicht.
Voor de verzameling bestaat de miniserie in recente losse nummers met veel variantcovers, en in een verzamelband. De openings- en slotnummers zijn de nummers waar kopers op letten; onze aanwijzingen staan in het artikel over de belangrijkste nummers van Age of Ultron. Voor de schrijver, zie de Brian Michael Bendis-hub.
Verzamelt u deze reeks?
Houdt u bij wat u bezit, wat u mist en wat uw collectie waard is. 7 dagen proefperiode.
Mijn proefperiode starten →
Top 5: Jim Shooter en George Pérez, Ultrons bruid (Avengers, 1977)
Wanneer Ultron een metgezel wil, bouwt hij Jocasta, een robot wier geest is gemodelleerd naar die van de Wasp, Janet van Dyne. De boog, die rond #162 piekt, vertelt over een poging tot een kunstmatige familie en de mislukking ervan, want de bruid keert zich tegen degene die haar heeft gemaakt. Jim Shooter schreef de Avengers toen met een voorliefde voor boogverhalen van meerdere nummers, en George Pérez levert al het werk dat de latere reeks met Busiek aankondigt.
Het belang ligt in het tonen van Ultrons familiemotief vanuit een nieuwe hoek: na het voortbrengen van een zoon, Vision, brengt hij een vrouw voort. Het verhaal introduceert ook een blijvend personage, Jocasta, die als heldin terugkeert en wiens aanwezigheid in recente tv-aankondigingen de boog zichtbaarder maakt.
Het is vooral belangrijk voor wie van verbanden tussen nummers houdt, want het nummer waarin Jocasta verschijnt is een van de mijlpalen van een Ultron-collectie. Voor de verzameling had het nummer uit 1977 een grotere oplage dan die van 1968; een verzamelband van de Shooter-Pérez-periode volstaat om te lezen zonder elk nummer na te jagen.
Top 6: Al Ewing en Alan Davis, Avengers: Ultron Forever (2015)
Een enkel nummer waarin Avengers uit verschillende tijdperken samenkomen tegen een toekomstige versie van de robot wiens kracht grenzeloos lijkt. Al Ewing, een schrijver die bekendstaat om zijn beheersing van verwarde continuïteiten, brengt figuren uit verschillende periodes samen zonder dat ze elkaar tegenspreken. Alan Davis levert heldere, dynamische pagina's, erfgenamen van een traditie van klassieke avonturentekeningen.
Het verhaal staat op de zesde plaats omdat het meer speelt met het geheugen van de lezer dan dat het het personage iets toevoegt: het is rijk voor wie de vorige vermeldingen heeft gelezen, minder voor een beginner. Het laat echter wel zien hoe de schrijvers van de jaren tien over Ultron denken: niet meer als een vijand die u verslaat, maar als een constante door de tijd heen.
Voor de verzameling is het een eenvoudig formaat: een enkel nummer om alleen te zoeken, of een verzamelband die het samenbrengt met andere verhalen uit die periode. De hub van de schrijver, Al Ewing, bundelt zijn overige werk.
Waarmee u moet beginnen, afhankelijk van uw profiel
Om het personage in zijn meest toegankelijke vorm te ontdekken, begint u met «Ultron Unlimited»: vier nummers, een compleet verhaal, een moderne versie van de robot. Als u het oorsprongsverhaal verkiest, begin dan met de vijf nummers van 1968, bij voorkeur in een omnibus. De lezer die door de tragiek wordt aangetrokken, leest Rage of Ultron na die twee stappen, want het effect ervan hangt af van wat ervoor komt.
Wie de televisie en de aangekondigde serie met James Spader in de rol van VisionQuest volgt, begint met Vision in plaats van met Ultron: onze rangschikking van de beste Vision-runs en de bijbehorende leesgids helpen de twee lijnen uit elkaar te houden. Ten slotte profiteert de verzamelaar die een complete set opbouwt van de selectie van de beste Avengers-runs, waarin Ultron een gemeenschappelijke draad blijft.
Wat deze runs waard zijn als verzamelobjecten
Voor Ultron is de waarde op twee niveaus te lezen. De nummers van 1968 vormen het bovenste niveau: er overleven weinig exemplaren in goede staat, en de marktaandacht richt zich op de geboorte, de schepping van Vision en het adamantium. De bogen van 1977 en 1999 vormen het middelste niveau, met bredere verspreiding. De sets van 2013 en 2015 horen bij het recente niveau, waar de prijzen niet vaststaan en afhangen van wat nog komt: een bewerking, een herdruk, de lengte van de reeks die het verhaal voortzet.
De methode die we aanbevelen: koop de verzamelbanden van de bogen die u wilt lezen, en reserveer uw budget voor losse nummers voor de twee of drie spilnummers van een periode. Vergelijkt u altijd meerdere afgeronde verkopen in een gelijkwaardige staat, en weest u op uw hoede voor advertenties die een louter populair nummer als zeldzaam presenteren. Om de markt als geheel te plaatsen, zie onze gids over de waarde van Ultron-strips.
Houdt u er ten slotte rekening mee dat de prijs van Ultron meebeweegt met nieuws van het scherm, zoals de film van 2015 liet zien: een aankondiging beweegt eerst de originele nummers, daarna met vertraging de moderne bogen.
Veelgestelde vragen
De eerste plaats gaat naar «Ultron Unlimited», gepubliceerd in 1999 met Kurt Busiek als schrijver en George Pérez als tekenaar: een verhaal van vier hoofdstukken dat zonder voorbereiding te lezen is. De oprichtende nummers van 1968 zijn historisch belangrijker, maar gedateerder.
Nee, geen duurzame reeks op zijn naam. Zijn beste verhalen staan in de Avengers, in het evenement Age of Ultron uit 2013 en in de graphic novel Rage of Ultron uit 2015. Daarom groepeert een rangschikking per runs, zoals deze, bogen en evenementen in plaats van reeksen.
Een beetje context helpt, want Ultron is de robot die door Hank Pym is gemaakt en het thema van vader en schepsel loopt door elk verhaal. Maar «Ultron Unlimited» en Age of Ultron lees u zonder voorbereiding. Rage of Ultron wint daarentegen veel als u het na de oorsprong leest.
Nee. De film uit 2015 leent de naam van de robot maar vertelt een ander verhaal, met Tony Stark en Bruce Banner achter de schepping van de machine. Het evenement uit 2013 van Brian Michael Bendis en Bryan Hitch is een apart tijdreisverhaal dat de film niet bewerkt.
Als het doel lezen is, volstaat een gebonden band zonder de jacht op nummers. Om te verzamelen, zoekt u alleen losse nummers van de spilnummers van elke periode: de geboorte in 1968, het Jocasta-nummer in 1977, het begin van «Ultron Unlimited» in 1999. De rest koopt u beter in banden.
Bezit u een Avengers uit 1968 of een van de nummers van Ultron Unlimited? Laat de waarde ervan schatten voordat u het wegbergt.
Mijn strip laten schatten