Priest (2011): il film contro il manhwa dell'ispirazione

Un western gotico coreano trasformato in una distopia post-apocalittica americana: Priest illustra ciò che resta di un'opera quando ne prendiamo solo la locandina. Decrittazione sorgente per sorgente.

Come in ogni articolo di questa serie, vengono indicate solo le informazioni verificate (creatori, distribuzione, date, editori); l'analisi comparativa è nostra, senza riprodurre dialoghi o immagini protette.

Priest (1998): un western gotico coreano

Priest è un manhwa - fumetto coreano - creato da Hyung Min-woo a partire dal 1998. Il termine merita un chiarimento, perché non è un manga: il manhwa ha una sua storia, un suo editore, e tradizionalmente viene letto da sinistra a destra, in Occidente, a differenza dei manga giapponesi. Questa differenza nella direzione di lettura ha facilitato anche la sua esportazione in Europa e America, dove all’inizio degli anni 2000 il manhwa ha conosciuto un’ondata di traduzioni, di cui Priest è stato una delle punte di diamante.

L'opera in sé è unica. Hyung Min-woo colloca la maggior parte della sua storia nel West americano del XIX secolo.^esecolo, mescolando i codici occidentali con un'oscura mitologia cristiana: Ivan Isaacs, un prete che ha rinunciato al suo ordine, dà la caccia agli angeli caduti incarnati sulla Terra, avendo stretto lui stesso un patto con uno di loro per ottenere la forza necessaria. Il disegno colpisce: spigoloso, contrastante, con composizioni teatrali e una gestione del nero che deve tanto all'incisione quanto ai fumetti. Il tono è serio, la teologia onnipresente e la violenza ha uno scopo di dannazione, vendetta e fede perduta. La storia alterna epoche, risalendo fino alle origini del conflitto, in un'ambiziosa struttura dispiegata su numerosi volumi.

Ciò che il film non ha conservato: quasi tutto

Va detto chiaramente: tra tutti gli adattamenti esaminati in questa serie, Priest è uno di quelli che conserva meno la sua fonte. Il film abbandona il western del XIX secolo^esecolo per una distopia post-apocalittica in cui l’umanità sopravvive in città alveare controllate da una Chiesa teocratica, dopo secoli di guerra contro i vampiri. Ivan Isaacs non esiste: il protagonista è un "Sacerdote" senza nome, un guerriero d'élite scartato dopo la fine ufficiale della guerra. Gli angeli caduti, cuore teologico dell'opera, vengono sostituiti da brulicanti creature animali che non hanno più nulla di spirituale.

Ciò che resta è una sagoma: un uomo di Chiesa in tonaca, contrassegnato da una croce, armato, che combatte il soprannaturale ai margini della sua istituzione. È un'immagine forte - senza dubbio ciò che lo studio ha realmente acquistato - ma non è più pertinente. Il manhwa parlava di dannazione acconsentita e di fede rivolta contro se stessa; il film racconta di un inseguimento nel deserto per salvare una giovane ragazza rapita. La struttura dell'alternanza dei periodi scompare, la teologia evapora e l'ambizione formale di Hyung Min-woo non ha equivalenti sullo schermo. L'accoglienza è stata dura, il film non è riuscito a imporsi a livello commerciale o critico, in un periodo in cui gli studi cinematografici stavano aumentando i loro tentativi di distopie 3D.

Il manhwa, un punto cieco per gli adattamenti

Il caso Priest fa luce su un fenomeno più ampio. I manga giapponesi hanno avuto, con successo variabile, una serie di adattamenti hollywoodiani che abbiamo esaminato:Fantasma nella conchiglia,Alita,Vecchio ragazzo. Il manhwa coreano, nonostante l’abbondante produzione e i grandi lavori, non ha quasi mai raggiunto questo traguardo. Priest fu un'eccezione e il risultato non incoraggiò quelli che seguirono.

Diverse ragioni spiegano questa rarità. I fumetti coreani sono stati a lungo diffusi a livello internazionale attraverso la traduzione cartacea e poi, più recentemente e in maniera massiccia, attraverso il formato digitale verticale pensato per la lettura sui telefoni – un formato i cui adattamenti audiovisivi sono stati realizzati nella stessa Corea, con notevole successo, piuttosto che a Hollywood. Il manhwa ha quindi trovato i suoi schermi, ma sono quelli delle serie coreane, non degli studios americani. Per il lettore francese, questa storia ha una conseguenza pratica: le traduzioni di Priest risalgono all'ondata dei primi anni 2000, e l'opera non ha beneficiato della continua visibilità di cui godono i grandi manga. Resta, per questo motivo, uno dei tesori poco conosciuti dei fumetti asiatici tradotti.

I personaggi, dalla carta allo schermo

• Ivan Isacco— Il prete caduto del manhwa, assente nel film.
• Il prete— Nameless Warrior, creazione del lungometraggio.
• Gli angeli caduti— Cuore teologico del manhwa, sostituito dai vampiri.
• La Chiesa— Istituzione autoritaria, presente in entrambe le versioni.
• Il telaio– West americano del XIX secolo^esecolo contro la distopia futuristica.

Hyung Min-woo e l'arte del nero

Qualche parola sull'autore, perché la sua opera spiega perché l'allontanamento dal film è così sorprendente. Hyung Min-woo pratica un disegno ad alta densità grafica: composizioni drammatiche, personaggi allungati e spigolosi, uso massiccio del nero, inquadrature teatrali che talvolta evocano stampe o xilografie. Questo stile crea un'atmosfera di sacralità fuorviante, perfettamente adatta al soggetto: si legge Priest come si guarderebbe una Via Crucis profanata.

Il film, girato in un’estetica digitale di distopia grigia e marrone, non conserva nulla di tutto ciò. Non si tratta di una mancanza di considerazione: come abbiamo visto con la linea di Michael Avon Oeming o le zone piatte di Víctor Santos, uno stile grafico semplicemente non è trasponibile a scatti reali. Ma nel caso di Priest, questo stile portava con sé una parte essenziale del significato: la solennità, il sacro, la dannazione. Senza di lui, e senza la teologia che serviva, rimaneva solo la sagoma. Per il lettore, questo è un motivo in più per tornare sulla carta: i volumi di Hyung Min-woo offrono un'esperienza visiva di cui il film non dà la minima idea, e che costituisce la parte essenziale del loro valore.

Da dove iniziare a leggere

Per scoprire la fonte, i volumi di Sacerdote di Hyung Min-woo, tradotto in francese durante l'ondata manhwa dei primi anni 2000, può essere trovato di seconda mano. La lettura richiede un po' di attenzione - la struttura alterna periodi - ma il disegno da solo giustifica la deviazione. Niente nel film ci prepara a ciò che scopriamo: è un western gotico e teologico, non una distopia sui vampiri.

Cronologia da sapere

• 1998— Hyung Min-woo lancia Priest in Corea.
• Primi anni 2000— Ondata di traduzioni di manhwa in Occidente.
• 2011— Il cinema americano abbandona il western per la distopia.

Lato collezione: a cosa puntare dopo il film

Priest obbedisce alla logica del volume rilegato, come il manga. IL primo volume, nell'edizione originale coreana o nella prima traduzione francese, è il pezzo di riferimento: le traduzioni risalenti all'ondata dei primi anni 2000 non vengono più ripubblicate e vengono ricercate di seconda mano, il che crea una relativa rarità. La serie completa in francese costituisce un obiettivo di raccolta coerente per chi è interessato ai fumetti asiatici tradotti. Il mercato è riservato, senza speculazioni, e i prezzi rimangono modesti nonostante la difficoltà nel raccogliere tutti i volumi. Come sempre, la condizione determina il valore; è fortemente consigliabile fare affidamento sulle vendite reali recenti.

Il suo posto nella saga e per il collezionista

Priest rimarrà l'adattamento che conservava solo un'immagine. Non si tratta di un tradimento nel senso comune del termine: il film non stravolge l'opera, la ignora, mantenendo un titolo, una silhouette e un'ambientazione ecclesiale autoritaria. Così facendo, paradossalmente ha reso un servizio al manhwa: ha fatto conoscere la sua esistenza a un pubblico che altrimenti non ne avrebbe mai sentito parlare. Per il collezionista, l'opera si apre su un segmento poco conosciuto, quello dei manhwa tradotti negli anni 2000, che oggi è difficile riunire. Per il lettore, la scoperta vale la deviazione: pochi fumetti uniscono così potentemente western, incisione e teologia.

Il verdetto: una silhouette preservata, un'opera ignorata

• Lealtà: dal manhwa provengono il prete guerriero che rompe con la sua Chiesa, la sagoma in tonaca armata, l'istituzione autoritaria e l'immaginario religioso deviato.
• Libertà: il western del XIX secolo^esecolo diventa una distopia futuristica, gli angeli caduti vengono sostituiti dai vampiri, Ivan Isaacs scompare, la teologia viene evacuata e la storia diventa un inseguimento.
• Per raccogliere: il primo volume di Priest, nell'edizione originale o prima traduzione francese.

Priest conserva solo il titolo e la sagoma del manhwa di Hyung Min-woo: il western gotico del XIX secolo^esecolo diventa una distopia di vampiri e la teologia che sosteneva l'opera scompare del tutto. Il primo manhwa di questa serie di articoli è anche la deviazione più estrema. Per il lettore come per il collezionista, è un invito a scoprire un'opera che il film non lascia intuire.

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