Con Mister Miracle #1, datato inizio 1971, Jack Kirby apre per DC Comics il quarto e ultimo lancio di serie del Quarto Mondo, scritto e disegnato da Kirby da solo. Vi compare Scott Free, figlio del capo di Nuova Genesi cresciuto su Apokolips, diventato escapologo sulla Terra. È la prima apparizione del personaggio, l'ultimo dei quattro titoli del Quarto Mondo e un numero ricercato per questa triplice ragione, prima ancora della questione dello stato di conservazione.
Alcuni primi numeri si vendono con la promessa di un adattamento. Questo si vende con un'altra moneta: la firma di un autore al culmine della sua ambizione e un personaggio che quattro decenni di lettori hanno continuato a rileggere. Per chi costruisce una biblioteca Bronze Age per DC, Mister Miracle #1 occupa un posto a parte, tra curiosità storica e pezzo di rappresentanza.
Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine o dialoghi protetti.
Mister Miracle #1: data, autori e contenuto del numero
Il numero compare con una data di copertina di inizio 1971. Il mese esatto va letto sulla copia che si ha in mano, perché i riferimenti non danno tutti la stessa forma della data, e il riquadro del prezzo e le indicazioni editoriali cambiano da una distribuzione all'altra. Una cosa non cambia da un riferimento all'altro: la sceneggiatura e le matite sono di Kirby, che guida da solo tutte e quattro le serie del Quarto Mondo.
L'eroe è Scott Free, un giovane la cui infanzia, in questo primo numero, è più suggerita che spiegata. Kirby sceglie di aprire la serie con azione e spettacolo: un escapologo capace di liberarsi da trappole che gli spettatori giudicano mortali, accompagnato da un manager dalla lingua tagliente, Oberon, e da una Mother Box, l'oggetto vivente che lega la serie alla mitologia dei nuovi dèi. L'origine di Apokolips del personaggio, il suo legame con Highfather e lo scambio di bambini che suggella la tregua tra Nuova Genesi e Apokolips si svolgono nei numeri successivi, non tutti insieme.
Per un collezionista, tre punti di riferimento vanno tenuti a mente: è il numero 1 della prima serie, contiene la prima apparizione di Scott Free, e appartiene al gruppo di tre lanci che Kirby concatena nell'arco di poche settimane. La prima apparizione di Big Barda, invece, è più avanti nella serie, nel numero 4, e non va confusa con questo.
Il contesto editoriale: Kirby lascia Marvel e fonda il Quarto Mondo
Quando esce Mister Miracle #1, Kirby ha appena lasciato Marvel, dove aveva disegnato gran parte delle grandi creazioni dell'Età dell'Argento. In DC, Kirby prende in mano Superman's Pal Jimmy Olsen con il numero 133, datato ottobre 1970, poi lancia Forever People e New Gods, entrambe datate inizio 1971. Mister Miracle completa il quartetto. L'idea di partenza è un'unica storia distribuita su quattro serie, le cui trame si rispondono da un titolo all'altro.
Questo piano spiega la forma della serie. Mentre New Gods racconta la guerra cosmica e Forever People la gioventù in fuga, Mister Miracle porta il Quarto Mondo nel registro del numero di illusionismo e del film di evasione. Il personaggio fa da porta d'accesso: è sulla Terra, ha una silhouette umana e lascia che il lettore scopra Apokolips attraverso i suoi inseguitori piuttosto che con un'esposizione.
La storia editoriale ha poi confuso la lettura. New Gods e Forever People si fermano al loro undicesimo numero, Jimmy Olsen passa ad altri, e Mister Miracle è la serie più longeva di Kirby, fino al numero 18 firmato da Kirby. Il titolo prosegue poi con altri autori fino al numero 25. Questa longevità non è un dettaglio: dà ai numeri intermedi una presenza nelle collezioni che alle altre serie manca.
Perché questo numero 1 è diventato una chiave
La prima ragione è meccanica: il mercato premia i numeri singoli che combinano il numero 1 con la nascita del personaggio. Mister Miracle #1 soddisfa entrambe le condizioni, senza ambiguità sulla natura dell'apparizione.
La seconda ragione riguarda l'autore. Kirby, all'inizio degli anni Settanta, è già una figura leggendaria, e ogni numero del Quarto Mondo porta il prestigio di un'epoca in cui tutto poteva essere inventato senza un personaggio imposto. Mister Miracle è il più originale dei quattro titoli nel suo registro, e quello la cui idea centrale, l'evaso che sfugge ai suoi persecutori, si trasferisce più facilmente fuori dall'universo DC.
La terza ragione è la posterità. Il personaggio torna regolarmente nelle serie DC, e la miniserie del 2017 scritta da Tom King e disegnata da Mitch Gerads, in dodici numeri, ha riportato Scott Free e Barda al centro dell'attenzione di un pubblico che non aveva mai letto Kirby. Questa rilettura critica, premiata con un Eisner, non ha creato il valore dell'originale, ma ha ricordato che esisteva. I collezionisti che volevano capire da dove venisse la coppia cercavano il numero 1, poi il 4.
Cosa fa muovere il valore di mercato da una copia all'altra
Un numero del 1971 viene giudicato anzitutto in base ai difetti propri della sua carta e della sua fabbricazione. La cucitura a punto metallico di un numero di quell'epoca tende a cedere, il dorso può mostrare pieghe di lettura, la copertina attira la polvere e l'ingiallimento delle pagine è la regola più che l'eccezione. Una copia bianca e piatta è quindi rara, e questa rarità dello stato di conservazione separa i prezzi molto più della differenza tra due tirature che il mercato non distingue.
In pratica, lo scarto tra due gradi vicini può essere significativo, perché gli acquirenti seri si concentrano sulla parte alta della scala. Una copia in buono stato di lettura può costare una frazione di ciò che chiede una copia quasi perfetta, e la progressione non è lineare: accelera man mano che si sale, con la scarsità dei candidati. Tenga presente questo principio prima di fissare il budget, anziché aggrapparsi a una cifra letta da qualche parte.
Per stimare la propria copia, parta dalle vendite concluse di un grado equivalente, non dagli annunci. Gli annunci mostrano l'ambizione del venditore, le vendite concluse mostrano ciò che il mercato ha accettato, e il divario tra le due, su un numero di questa età, spesso è molto ampio.
Distinguere l'edizione originale dalle ristampe
Il Quarto Mondo è stato ristampato molte volte, quindi bisogna sapere riconoscere l'originale. Il numero singolo del 1971 è un fumetto in stile antico, stampato su carta di giornale, con la menzione DC e la numerazione della serie in alto sulla copertina. In un'edizione raccolta recente la carta è bianca e spessa, e le indicazioni editoriali riportano un anno di stampa che il 1971 non può portare.
Coesistono più formati: edizioni raccolte che ristampano i numeri di Kirby in ordine, inclusi gli omnibus dedicati al Quarto Mondo, volumi della serie dedicati al personaggio ed edizioni facsimile che riproducono la copertina e il contenuto di un numero d'epoca. Queste ultime esistono per alcuni numeri della saga; verifichi il dettaglio dell'avviso di ristampa sulla propria copia, spesso discreto, anziché supporre che una bella copertina sia un originale.
Un controllo semplice per un numero singolo d'epoca: odore e consistenza della carta, la grana della stampa dei retini di colore, l'assenza di un codice a barre moderno. Il prezzo di copertina dell'epoca e gli avvisi dell'editore nelle indicazioni editoriali confermeranno la diagnosi. Se la fotografia dell'inserzione non mostra le indicazioni editoriali, la richieda prima di acquistare.
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Gli errori da evitare nell'acquisto
Primo errore: la confusione tra il numero 1 e i numeri che lo seguono. Mister Miracle #4, con Big Barda, viene spesso citato nelle stesse frasi, e un annuncio vago può far pensare a uno mentre vende l'altro. Pretenda il numero nel titolo dell'inserzione e nelle foto.
Secondo errore: i restauri non dichiarati. Su un numero di questa epoca, una copertina ricolorata, un dorso riincollato o pagine riincollate possono dare all'insieme un aspetto lusinghiero. Le valutazioni serie individuano questi ritocchi. Su un Mister Miracle #1 non trattato venduto senza avviso di restauro, esamini il dorso con luce radente e con una lente.
Terzo errore: i lotti di serie. I venditori offrono il numero 1 in testa a un lotto di più numeri di Mister Miracle, a un prezzo che sembra vantaggioso. Il problema è che gli altri numeri sono quasi sempre in condizioni peggiori del primo, il che distorce il confronto con un acquisto singolo. Calcoli il prezzo del primo numero da solo, detragga il valore ragionevole degli altri e verifichi che il resto non sia sopravvalutato.
Quarto errore: le ristampe presentate come originali. Un'edizione raccolta o un facsimile fotografato da un'angolazione favorevole non è sempre distinguibile da un numero singolo d'epoca in una foto di scarsa qualità.
I numeri vicini che contano
All'interno della serie, il numero 4 è il secondo pilastro: porta Big Barda, che nella mitologia DC diventa una delle figure femminili più durature del Quarto Mondo. Il numero 6 introduce Funky Flashman, un personaggio che molti lettori leggono come una caricatura di un editore rivale, il che ne fa più un numero di curiosità che una prima apparizione importante.
Intorno alla serie, New Gods #1 dà la prima apparizione di Orion, e Superman's Pal Jimmy Olsen #134 contiene la prima apparizione di Darkseid: due numeri che descriviamo in schede dedicate. Leggerli nell'ordine di pubblicazione, anziché per valore decrescente, aiuta a capire come Kirby distribuisca i personaggi tra i titoli.
L'ultimo numero di Kirby, il 18, chiude un periodo. Per chi vuole una collezione coerente anziché un pezzo isolato, è più realistico e più gradevole cercare la sequenza dall'1 al 18 in numeri d'epoca in condizioni di lettura oneste, piuttosto che dare la caccia alla copia migliore del solo numero 1.
Cosa cambia la valutazione professionale per questo numero
La valutazione professionale porta qui tre vantaggi. Primo, una descrizione dello stato di conservazione e un grado, che rassicurano l'acquirente che non può giudicare di persona. Secondo, l'individuazione dei restauri, più affidabile di un esame amatoriale. Infine, la protezione della copia in una custodia sigillata, che evita nuovi danni da manipolazione.
Ha anche un costo e dei tempi: far valutare una copia di questo valore non sempre conviene se lo stato è medio. Il rapporto tra il costo della valutazione e la differenza di prezzo tra una copia senza valutazione e una valutata allo stesso livello va calcolato prima della spedizione. Per un grado di lettura modesto, la copia non valutata, descritta onestamente da un venditore di fiducia, resta un acquisto ragionevole.
Per un Mister Miracle #1 venduto in custodia sigillata, confronti gli angoli, il dorso e il bordo destro della copertina con le foto del venditore, e cerchi il numero di certificazione nel registro pubblico della società che l'ha valutata.
Come registrare questo numero in una collezione
In una collezione strutturata, Mister Miracle #1 si archivia in due posti: nella serie, in testa alla propria serie, e nel filone del Quarto Mondo, insieme a New Gods, Forever People e Jimmy Olsen. Annoti per ogni numero lo stato di conservazione, il tipo di edizione (originale o ristampa), il prezzo pagato e la data di acquisto. Questa disciplina permette, anni dopo, di sapere senza esitazioni cosa si possiede e a quale valore.
Separi anche nel proprio registro il numero singolo conservato dall'edizione raccolta che legge. Un numero di questa età viene maneggiato poco; per leggere la serie, un'edizione raccolta evita di consumare l'originale, e l'edizione raccolta viene annotata in una sezione a parte.
Se non è sicuro del valore attuale della sua copia, la stima gratuita offre un punto di partenza per confrontarla con le vendite recenti, senza impegno a vendere.
Conclusione
Mister Miracle #1 non è la chiave più cara del Quarto Mondo, ma forse è la più facile da difendere: primo numero, prima apparizione, un autore completo al culmine della libertà, un personaggio che non ha mai smesso di tornare. I veri compromessi riguardano lo stato di conservazione, la distinzione tra originale e ristampa e la scelta tra un pezzo isolato e una serie seguita. Una volta chiariti questi tre punti, l'acquisto diventa una decisione da collezionista, non una scommessa su una voce.
Domande frequenti
No. Il numero 1 segna il debutto di Scott Free, alias Mister Miracle. Big Barda arriva più avanti nella serie, nel numero 4. I due numeri sono ricercati per motivi diversi, e va verificato il numero esatto in ogni inserzione prima di acquistare.
Non è necessario. Mister Miracle #1 si legge da solo, con le sue convenzioni da numero di escapologia. I legami con Nuova Genesi e Apokolips hanno più senso dopo New Gods #1, ma la serie è stata pensata per accogliere un lettore che non conosce la mitologia.
No, è una rilettura in dodici numeri che presuppone una certa familiarità con i personaggi. Non rende obsoleto l'originale e non lo sostituisce in una collezione. Molti lettori la leggono prima di Kirby, poi tornano alla fonte.
Kirby si occupa dei primi diciotto numeri di Mister Miracle. La serie originale prosegue poi con altri autori fino al numero 25. Per un collezionista, la sequenza dall'1 al 18 costituisce un insieme coerente, distinto da ciò che segue.
Sì, per leggere: gli omnibus del Quarto Mondo ristampano il contenuto dei numeri di Kirby su una carta più stabile. Non sostituiscono il numero singolo d'epoca in una collezione, ma permettono di leggere senza danneggiare una copia che si vuole conservare in buono stato.
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