Per leggere Jack Kirby, inizi dalla trilogia di Galactus in Fantastic Four #48-#50 (1966), passi poi al Thor e agli Avengers dell'era Marvel, torni al Captain America del 1941 con Joe Simon, affronti la Fourth World alla DC, provi le sue serie in solitaria degli anni settanta e lasci per ultima l'opera tarda. Dal più accessibile al più impegnativo bastano sei passi.
L'opera di Jack Kirby copre cinque decenni, quattro editori e diversi generi: un lettore che apre a caso il primo volume può finire in un periodo che non ha nulla a che fare con ciò che cerca. Questa guida propone un ordine di lettura, non una cronologia.
Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine o dialoghi protetti.
Il principio di questo percorso
Un «da dove cominciare» con Kirby deve risolvere una difficoltà precisa: il suo stile ha fondato il genere, quindi a volte sembra familiare prima ancora di averlo letto, e la sua energia può sorprendere quando finalmente lo scopre davvero. Le pagine si leggono in fretta, le idee si scontrano, e le didascalie dell'epoca sono più esplicative di quelle di oggi. Il percorso che segue parte perciò dalle storie in cui il suo stile è più immediatamente leggibile, per avanzare poi verso le opere più strane o più esigenti.
Se cerca la biografia, è nell'articolo sulla storia di Jack Kirby. Qui non raccontiamo una vita: le diciamo cosa aprire per primo.
Passo 1: la trilogia di Galactus, Fantastic Four #48-#50 (1966)
È il modo migliore per entrare, e il più citato proprio per questo. In questi tre numeri Stan Lee e Jack Kirby presentano Galactus, il divoratore di mondi, e il suo araldo, il Silver Surfer. La storia sta in tre numeri, ha un inizio, uno svolgimento e una fine, e condensa il metodo di Kirby: una minaccia su scala planetaria, macchine immaginarie disegnate con perfetta sicurezza, e un'emozione che passa attraverso il personaggio del Silver Surfer più che attraverso il dialogo.
Per ciò che viene dopo, passi al numero 51, intitolato «This Man... This Monster!», una storia più intima che molti lettori collocano tra le migliori del duo. Il run si legge senza conoscere i quarantasette numeri precedenti: i personaggi vengono presentati in poche pagine. Per orientarsi poi nell'intera serie, la guida alla lettura di Fantastic Four offre un ordine completo.
Edizione consigliata: un volume della collana Marvel Masterworks o l'omnibus Lee e Kirby di Fantastic Four, che raccoglie questi numeri in ordine di pubblicazione. Albi singoli: i tre numeri del 1966 si trovano separatamente, ma non sono acquisti d'ingresso.
Passo 2: la materia prima della Marvel, Thor, Hulk e gli Avengers (1962-1970)
Una volta preso il tono di Fantastic Four, allarghi lo sguardo a ciò che Kirby disegnava intorno. Thor appare in Journey into Mystery #83, nel 1962, e Kirby vi trova la sua vocazione di regista degli dèi: Asgard, Loki, gli scenari delle città celesti. Le sue tavole diventano lì più ampie e architettoniche che in Fantastic Four. Hulk #1 è anch'esso del 1962, e Avengers #1 e X-Men #1 del 1963, con fortune alterne.
Non cerchi di leggere tutto. Scelga una serie e un arco: per esempio le storie di Thor ambientate ad Asgard per l'avventura mitologica, o i primi Avengers per la squadra. La guida alla lettura di Thor le aiuta a individuare gli episodi dell'epoca Kirby; i numeri chiave di Thor descrivono nel dettaglio i punti di riferimento per il collezionismo, compresa la comparsa del personaggio in Journey into Mystery #83.
Edizione consigliata: raccolte in stile Marvel Masterworks, una per serie, sono la strada che occupa meno spazio. Attenzione: la suddivisione del lavoro tra Lee e Kirby è oggetto di dibattito, ed è prudente presentare queste serie come frutto di una collaborazione piuttosto che di un'autorialità unica.
Passo 3: Captain America e l'Età d'Oro, con Joe Simon (1941)
Ora torni alla fonte. Captain America Comics #1, datato marzo 1941, è il primo grande successo di Joe Simon e Jack Kirby. Lo stile è più denso e più grezzo, con vignette strette e una narrazione d'azione quasi continua. È una lettura meno immediata di quella degli anni sessanta, ma affascinante per capire da dove nasce il gesto di Kirby.
Meglio non leggere questi numeri in un unico blocco, ma uno alla volta, con delle pause: il ritmo dell'epoca, che affianca più storie brevi nello stesso numero, stanca alla lunga. Il nostro articolo su Captain America Comics descrive il contesto, e la pagina sui numeri chiave di Captain America aiuta a collocare i punti di riferimento.
Se l'epoca la attrae, la completi con le altre serie di Simon e Kirby degli anni del dopoguerra: il genere romantico, con Young Romance nel 1947, o le storie su gruppi di ragazzi come i Boy Commandos. Sono più rare in forma raccolta, ma rivelano un Kirby che i fan dei supereroi non conoscono.
Edizione consigliata: i volumi raccolti di materiale degli anni quaranta. Albi singoli: il numero uno del 1941 è un oggetto da collezione di primo livello, da distinguere nettamente da una copia da lettura.
Passo 4: la Fourth World alla DC (1970-1974)
È il passo che separa i lettori curiosi da quelli appassionati. Dopo aver lasciato la Marvel, Kirby creò alla DC una saga distribuita su quattro testate: Jimmy Olsen, l'amico di Superman, The Forever People, The New Gods e Mister Miracle. Qui nascono Darkseid e Apokolips, di fronte a New Genesis. L'ambizione è notevole, ma la lettura può disorientare: il tono è più mistico, il dialogo più enfatico, e la saga fu interrotta prima della sua conclusione.
Non dettagliamo qui l'ordine esatto di lettura: esiste una guida dedicata, la guida alla lettura della Fourth World, che fornisce l'elenco dei numeri e la composizione dei quattro omnibus. Tenga presente solo che conviene affrontarla dopo aver letto almeno un arco Marvel, e che è meglio partire da The New Gods #1 se vuole saggiare il terreno prima di immergersi nell'insieme. Per il villain centrale, la pagina sui numeri chiave di Darkseid completa il quadro.
Alla DC, nello stesso periodo, due serie in solitaria offrono varietà: Kamandi, the Last Boy on Earth, lanciata nel 1972, e The Demon, che si immerge nel soprannaturale. Si possono leggere indipendentemente dalla Fourth World.
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Passo 5: il ritorno alla Marvel negli anni settanta
Tornato alla Marvel alla fine del 1975, Kirby vi scrisse e disegnò una serie propria, un passo più libero dei precedenti. Nel 1976 prende in mano Captain America, dove scrive, disegna e concatena diverse idee eccentriche, tra cui l'arco della Madbomb, e lancia nello stesso anno The Eternals, una serie di diciannove numeri che reinventa gli dèi come una stirpe di esseri legati allo spazio. Black Panther arriva nel 1977, con una serie di dodici numeri, poi Machine Man e Devil Dinosaur alla fine del decennio. Adattò anche 2001: Odissea nello spazio in fumetto.
Queste serie furono a lungo giudicate discontinue, perché sfuggono all'equilibrio che offriva uno sceneggiatore come Stan Lee. Oggi si leggono con più indulgenza: si vede un autore completo che moltiplica le idee senza incanalarle, ed è proprio questo il loro interesse. I numeri chiave di Black Panther collocano la serie del 1977 nella storia del personaggio, creato da Lee e Kirby in Fantastic Four #52.
Edizione consigliata: i volumi raccolti serie per serie, che permettono di valutare ogni progetto prima di cercare gli albi singoli.
Passo 6: l'opera tarda e le curiosità (1957-1985)
L'ultimo passo è il più impegnativo e raccoglie ciò che inseguono solo i lettori di lungo corso. Il catalogo si divide in due direzioni. Verso l'indietro: le storie di mostri della fine degli anni cinquanta per Atlas, il precursore della Marvel, e i Challengers of the Unknown della DC, la cui prima apparizione risale al 1957 e che anticipano già la squadra dei Fantastic Four. Verso l'avanti: le serie degli anni ottanta presso editori indipendenti, come Captain Victory e i Galactic Rangers nel 1981, e il romanzo a fumetti The Hunger Dogs, pubblicato nel 1985, che è la conclusione tardiva della Fourth World.
Queste letture sono meno uniformi e più difficili da trovare in forma raccolta. Sono per chi vuole cogliere la traiettoria completa di Kirby, più che per chi cerca delle storie.
Come leggere: albi singoli o edizioni raccolte
Per Kirby la risposta dipende dal passo. Per i passi 1, 2 e 5, le edizioni raccolte sono preferibili: le serie Marvel degli anni sessanta e settanta sono disponibili in edizioni che rispettano l'ordine di pubblicazione, e la qualità di stampa è migliore di quella di molte vecchie ristampe. Per il passo 4, l'omnibus DC in quattro volumi le risparmia di gestire quattro testate insieme.
Gli albi singoli originali hanno senso in due casi: i primi numeri di un personaggio, quando vuole costruire una collezione, e le testate brevi che può completare, come The Eternals o il Black Panther del 1977. In entrambi i casi vale la stessa regola: legga prima in un'edizione raccolta, poi acquisti in albo singolo solo ciò che ama davvero. Il nostro confronto edizioni raccolte contro albi singoli dettaglia i criteri di scelta.
Un ultimo consiglio: Kirby è stato spesso stampato con colori e inchiostri che variano da un'edizione all'altra. Se un disegno le sembra piatto o scuro, provi un'altra edizione prima di trarre conclusioni.
Riepilogo: l'ordine consigliato
- Fantastic Four #48-#50 (1966), la trilogia di Galactus.
- Thor, Hulk, Avengers: un arco a scelta del periodo 1962-1970.
- Captain America Comics #1 (1941) e l'Età d'Oro con Joe Simon.
- La Fourth World alla DC, a partire da The New Gods #1.
- Il ritorno alla Marvel: Captain America, The Eternals, Black Panther.
- Opera tarda e curiosità, da Challengers of the Unknown a The Hunger Dogs.
Domande frequenti
Con Fantastic Four #48-#50, pubblicati nel 1966: la trilogia di Galactus e del Silver Surfer. Forma una storia completa in tre numeri, mostra lo stile di Kirby al suo apice e non richiede la conoscenza dei numeri precedenti. È l'ingresso più comune.
Prima alla Marvel. Le serie degli anni sessanta sono più leggibili e accessibili, perché lì Stan Lee fornisce una cornice narrativa. La Fourth World della DC è più ambiziosa e più mistica, e va affrontata quando si conosce lo stile dell'autore.
In ordine di pubblicazione, alternando le quattro serie: Jimmy Olsen, Forever People, New Gods e Mister Miracle. I quattro omnibus DC seguono questo ordine, il che semplifica la lettura. La nostra guida dedicata riporta l'elenco completo dei numeri da leggere.
Sì, ma al passo giusto. The Eternals, Black Panther e il Captain America del 1976 mostrano un autore completo che scrive e disegna, con una libertà ed eccessi tutti suoi. Sono discontinui, ed è per questo che li collochiamo dopo le serie più strutturate degli anni sessanta.
Per leggere, le edizioni raccolte: rispettano l'ordine di pubblicazione e fanno risparmiare spazio. Per collezionare, gli albi originali dei primi numeri chiave e delle serie brevi. L'approccio più sensato è leggere in un'edizione raccolta e acquistare in albo singolo solo i numeri che le piacciono davvero.
Ha un Fantastic Four degli anni sessanta o un Captain America Comics nelle sue scatole? Lo faccia valutare prima di scegliere la sua prossima lettura.
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