I migliori run dei Thunderbolts per lettori e collezionisti

Nessuna squadra Marvel ha cambiato volto quanto questa. Gli Avengers conservano un nucleo riconoscibile, gli X-Men una missione, i Thunderbolts un unico principio: riunire personaggi la cui lealtà è dubbia e osservare che cosa fa loro quella vicinanza. Ogni sceneggiatore ha risposto a modo suo, a volte con la redenzione, a volte con la farsa, a volte con l'incubo. Cinque letture meritano una posizione, presentate qui sotto con ciò che ciascuna richiede a lei.

Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di tavole o dialoghi protetti.

Come abbiamo classificato le squadre

Una serie di squadra non si giudica dai combattimenti, ma da ciò che fa di una promessa. Per i Thunderbolts la promessa sta in una frase: persone che non dovrebbero esserci fanno insieme qualcosa di inatteso. Così, in ogni periodo, abbiamo cercato la prova che uno sceneggiatore ha mantenuto quella promessa con un'idea nuova, e non copiando la precedente. Sono state lasciate da parte le serie troppo dipendenti da un crossover, come le miniserie in cui la squadra fa solo da sfondo.

Questa classifica giudica la lettura. L'aspetto da collezione viene più in basso, a parte, perché il numero più ricercato di questa famiglia appartiene a una storia che tutti conoscono già per sentito dire. Un rango alto significa: se potesse aprirne uno solo, apra quello.

Posto 1: Kurt Busiek e Mark Bagley, Thunderbolts (1997)

Il contesto editoriale conta. Alla fine del 1996, Onslaught toglie dall'universo principale sia gli Avengers sia i Fantastici Quattro; le loro serie passano nelle mani di altre squadre, in un mondo parallelo. L'editore lascia così un vuoto, e in quel vuoto, nella primavera del 1997, entra una formazione di nuovi arrivati dai costumi lucenti. Si chiamano Citizen V, MACH-1, Techno, Atlas, Songbird e Meteorite, e il loro primo numero, datato aprile 1997, termina con un'ultima pagina che l'editore aveva tenuto segreta fino all'uscita in edicola. Non la descriveremo qui: funziona meglio letta per la prima volta.

Ciò che rende questa serie la migliore del gruppo non è il colpo di scena, ma ciò che Kurt Busiek ne ricava. Nel corso di decine di numeri, la storia segue personaggi che recitano il ruolo di eroi davanti all'opinione pubblica e che, ripetendo il gesto, scoprono di amare il riconoscimento. Alcuni vogliono andare oltre, altri si ritraggono, e la tensione tra questi due impulsi alimenta la trama molto più di qualsiasi antagonista. Songbird ne è l'esempio più chiaro: il suo percorso, da criminale da operetta a leader rispettata, resta una delle migliori traiettorie di personaggio del periodo. Mark Bagley disegna i primi numeri con una chiarezza scenica che rende riconoscibile ogni ruolo all'istante, il che conta in una squadra di sei maschere.

Non c'è un finale netto cui fare riferimento, perché Busiek costruisce sul lungo periodo; il blocco più coerente sono i primi numeri, a partire dal numero 1, tenendo presente che la presentazione della squadra si sviluppa in alcuni episodi. Come preambolo, Incredible Hulk #449 (gennaio 1997, Peter David e Mike Deodato Jr.) mostra il gruppo per la prima volta, tre mesi prima della propria serie. Per avvicinarsi non serve conoscere gli anni Novanta. Il primo volume raccolto porta il sottotitolo Justice, Like Lightning; i grandi volumi rilegati del periodo Busiek esistono anche come omnibus, il che le risparmia la caccia a cento numeri singoli.

Per il collezionista spiccano due oggetti: Hulk #449 per la prima apparizione vera, Thunderbolts #1 per il punto di partenza della serie. Per approfondire quel secondo numero, il nostro dossier sui numeri chiave dei Thunderbolts descrive ciò che distingue una prima stampa da una copia ristampata.

Posto 2: Warren Ellis e Mike Deodato Jr., Thunderbolts (2007)

Dieci anni dopo la nascita del gruppo, la serie subisce la sua più grande svolta di tono. La guerra civile tra supereroi si è appena conclusa con una legge sulla registrazione dei poteri, e un governo che vuole controllare ciò che non capisce ha bisogno di una squadra incaricata di dare la caccia agli eroi non registrati. Warren Ellis prende la serie con il numero 110 (2007) e la reinventa come una polizia segreta. La formazione radunata è guidata da Norman Osborn, l'ex Goblin Verde, e conta figure di reputazione discutibile come Venom, Bullseye, Moonstone, Penance, Radioactive Man e Swordsman. I primi due archi, Faith in Monsters e poi Caged Angels, coprono una dozzina di numeri.

La forza di questa lettura è la sua economia. Warren Ellis non spiega; i pezzi vengono semplicemente disposti. Ogni protagonista ha una funzione chiara, ogni scena fa avanzare un equilibrio di potere, e l'umorismo nero, lungi dall'alleggerire il tutto, sottolinea la natura di ciò che questi personaggi dovrebbero difendere. Mike Deodato Jr. conferisce all'insieme una trama fotografica, ombre spesse, volti illuminati di lato, il che si addice a una storia di spionaggio. La serie non cerca di commuoverla: mostra che cosa accade quando la sicurezza nazionale diventa una merce di scambio.

Questa serie è per il lettore che ha già un'idea del contesto della guerra civile Marvel, o che accetta di ricostruirlo strada facendo. Si legge meglio in due volumi rilegati che numero per numero, perché la progressione è quella di un romanzo breve più che di una serie a puntate. Sul fronte dei numeri singoli, quelli di questo blocco hanno il vantaggio di non essere mai stati cacciati né speculati: si trovano senza difficoltà e sono un buon terreno per chi vuole completare l'inizio di una serie senza puntare alla fascia alta.

Posto 3: Jeff Parker e Kev Walker, Thunderbolts (dal 2010)

Dopo l'era Osborn e la grande pulizia della cosiddetta età eroica, la squadra passa a Jeff Parker, il cui approccio la capovolge. A Luke Cage, ex Avenger, viene affidato il compito di gestire un gruppo di detenuti trasformati in agenti sul campo, e la premessa diventa quasi una commedia da laboratorio: un capo che crede nelle seconde occasioni, compagni che non hanno mai chiesto la propria. Il cast è volutamente bizzarro, con Juggernaut, Man-Thing, Moonstone e Songbird. Kev Walker disegna diversi archi con un tratto compatto e molto espressivo che rende credibile questa banda di mostri in divisa.

Questa serie fa da contrappunto perfetto alle due precedenti. Dove Busiek ha messo in scena la redenzione ed Ellis il cinismo, Jeff Parker mette in scena il lavoro ordinario: fare squadra quando non si ha nulla in comune, accettare una paga quotidiana, imparare a sopportarsi a vicenda. Il risultato sono episodi spesso brillanti che accolgono idee di fantascienza senza mai perdere di vista ogni personaggio. I lettori di Luke Cage troveranno una versione addolcita ma ancora intransigente del personaggio; la nostra analisi di Luke Cage, Hero for Hire #1 torna alle sue origini per misurare la distanza.

È per chi ha letto Busiek e vuole vedere che cosa diventa l'idea con un altro sguardo. Le edizioni raccolte bastano per leggere tutto. Nei numeri singoli, quelli di questo blocco sono facili da trovare, tranne quelli di un crossover: verifichi che il volume copra il seguito a cui mira.

Posto 4: Paul Jenkins e Jae Lee, The Sentry (2000)

Non è una serie di squadra, eppure è una delle migliori ragioni per leggere oggi i Thunderbolts. Bob Reynolds, lo Sentry, nasce nel settembre 2000 in una miniserie di cinque numeri dell'imprint Marvel Knights. La messinscena editoriale gioca sulla riscoperta di un eroe dimenticato degli anni sessanta, come se l'editore avesse trovato un tesoro in una scatola di cartone; la storia in sé è quella di un uomo di cui tutti hanno perso il ricordo, e il cui potere porta con sé un'ombra. Paul Jenkins scrive una storia di memoria e vergogna, Jae Lee disegna con silhouette allungate e un inchiostro denso che trasformano ogni pagina in un dipinto.

Se questo titolo merita una posizione, è perché spiega il personaggio che il film del 2025 colloca al centro della squadra. La lettura non richiede conoscenze pregresse, e la sua brevità la rende una delle voci più accessibili di questa classifica. È per chi preferisce il racconto oscuro alla battaglia di maschere e vuole capire, prima di vedere lo Sentry altrove, di che cosa è fatto. Per il resto della sua carriera, il nostro dossier sulla storia dello Sentry prende il testimone.

Per collezionare, la miniserie esiste in cinque numeri originali, in un formato elegante, e in un'edizione raccolta. Il primo numero è il più ambito, ed è anche quello le cui versioni si moltiplicano: diffidi dei numeri venduti come «speciali» senza un'indicazione chiara della loro origine, e preferisca una copia la cui copertina, colophon e carta siano coerenti con una stampa del 2000.

Posto 5: Daniel Way e Steve Dillon, Thunderbolts (2012)

Lanciata nell'inverno 2012-2013 nell'ambito di Marvel NOW!, questa nuova serie riparte da zero. Thaddeus Ross, ora Red Hulk, guida un commando di antieroi che include il Punisher, Elektra, Deadpool e Venom, allora interpretato da Flash Thompson. La premessa è quella di un film di rapina fuori dagli schemi: killer, un obiettivo, un capo che non ha peli sulla lingua. Steve Dillon, disegnatore dei primi numeri, porta un tratto pulito e molto narrativo, ereditato da anni di fumetto britannico.

Questa lettura occupa l'ultimo posto perché è la più discontinua, non la meno divertente. I primi archi reggono grazie alla meccanica e al piacere di vedere personaggi legati a serie molto diverse convivere; il resto si trascina. È per il lettore che conosce bene il Punisher, Deadpool o Venom e vuole vederli anche in altre storie, oltre che nelle proprie testate, o per chi è attratto da dinamiche di squadra più leggere. La serie del 2012 conta una trentina di numeri, di cui Daniel Way scrive la prima parte prima di passare il testimone; si legge tutta d'un fiato nelle edizioni raccolte; come numeri singoli, la serie non è ricercata, ed è uno dei blocchi di questa classifica in cui si può completare una collezione senza sforzo.

Per estendere il discorso ai personaggi, consulti le nostre pagine sui migliori run del Punisher e su quelli di Venom, che completano utilmente questa lettura.

Da quale iniziare, a seconda del suo profilo

Se scopre i Thunderbolts dopo il film del 2025, la serie di Busiek e Bagley è la porta giusta, perché contiene il concetto su cui il film si fonda. Se preferisce andare direttamente al personaggio che ha segnato il film, apra The Sentry, che si legge in un pomeriggio e non richiede conoscenze pregresse. I lettori che arrivano dal Punisher o da Venom troveranno ciò che cercano nella serie di Daniel Way, mentre chi ama le storie di spionaggio e la politica preferirà Warren Ellis.

Che cosa valgono questi run in una collezione

In questa famiglia contano più i rapporti che le cifre. Il primo numero del 1997 e la prima apparizione in Incredible Hulk #449 formano il nocciolo duro: concentrano la domanda, e il loro scarto rispetto al resto della serie è ampio. I numeri successivi del periodo Busiek si trovano a livelli non paragonabili a quel nocciolo, il che rende facile partire dalla serie dal centro. Verifichi sempre, su una copia di prima stampa, il colophon all'interno della copertina piuttosto che fidarsi del solo aspetto della copertina.

Tre rapporti servono da bussola per il suo budget: il numero singolo rispetto all'edizione raccolta che lo ristampa, che indica se acquistare in volumi è conveniente; la copia media rispetto alla copia graduata, che misura il sovrapprezzo per lo stato di conservazione; lo stesso numero prima e dopo il film, che isola la quota dell'effetto cinema. Nessuno di questi rapporti è stabile, e le serie recenti come quelle di Daniel Way non hanno un valore di mercato consolidato: ciò che le farà muovere sarà la comparsa sullo schermo dei loro personaggi e la durata delle testate proprie di quei personaggi. Lavori su vendite completate più che su annunci, e non detragga mai dal suo calcolo le spese di spedizione e di protezione.

Infine, ricordi che le edizioni raccolte, omnibus compresi, sono spesso la scelta migliore per leggere un intero periodo: costano meno della somma dei numeri singoli, si conservano meglio e lasciano disponibile il denaro per i due numeri che vale la pena possedere nella loro forma originale. Il confronto albi rilegati contro numeri singoli espone i termini di questa scelta.

Domande frequenti