Il miglior run di Hellblazer è quello di Garth Ennis, dal #41 al #83 (1991-1994), davanti ai primi quaranta numeri di Jamie Delano e alla lunga serie di Mike Carey (dal #175 al #215). Questa classifica copre sei periodi di scrittura, dal 1988 al rilancio di Simon Spurrier nel 2019-2020, con il numero d'ingresso, il pubblico di riferimento e il formato da scegliere per ciascuno: albi singoli originali o edizioni raccolte.
John Constantine ha una serie di 300 numeri, pubblicata senza cambiare numerazione da gennaio 1988 a febbraio 2013. Questa continuità inganna: nessuno legge trecento albi singoli di seguito, e gli autori si sono succeduti come serie distinte sotto un unico titolo. Classificare i "migliori run" di Hellblazer significa quindi classificare periodi di scrittura, ciascuno con una propria voce, una propria Londra e un proprio modo di far pagare il mago.
Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di tavole o dialoghi protetti.
Come abbiamo classificato sei periodi di scrittura
La regola era una prova pratica: si può aprire il periodo dal suo primo numero, senza aver letto ciò che lo precede, e arrivare fino all'ultima pagina del blocco? Un periodo che richiede trecento numeri di contesto scivola in classifica, per quanto brillante. Quelli che si aprono su un arco chiuso e si chiudono su una scelta del personaggio salgono. Hellblazer è una serie che va controcorrente rispetto al supereroe: Constantine quasi mai vince senza perdere qualcuno, e il miglior run è quello che fa sentire quel prezzo nel tempo.
Posizione 1: Garth Ennis, William Simpson e Steve Dillon, Hellblazer dal #41 al #83 (1991-1994)
Il run si apre con "Dangerous Habits" (dal #41 al #46), disegnato da William Simpson. Constantine scopre di avere un cancro ai polmoni e mette i poteri dell'inferno l'uno contro l'altro per guadagnare tempo. È l'arco da cui parte il film del 2005, ed è anche la migliore porta d'accesso alla serie: un inizio, una parte centrale, una fine e un avversario ricorrente, il First of the Fallen, che torna durante tutto il periodo.
Ennis, arrivato come Jamie Delano dal settimanale britannico 2000 AD, mette in scena un Constantine che beve, ama e perde. Steve Dillon si occupa dei disegni per gran parte del run. Il picco narrativo arriva con "Fear and Loathing" (dal #62 al #67, 1993), in cui Constantine, in una relazione con Kit, festeggia i suoi quarant'anni circondato da amici, tra cui Zatanna e Swamp Thing: uno dei rari momenti di felicità della serie, scritto per preparare meglio la caduta. Il #63 è inoltre il momento in cui la serie passa sotto l'etichetta Vertigo.
Questo run conta per il personaggio perché fissa la versione che il grande pubblico riconosce: l'uomo comune che inganna l'inferno. È per tutti i lettori adulti, compresi quelli che non hanno mai aperto un fumetto horror. Ennis lascia la serie al #83 per tornare a lavorare con Dillon su Preacher, il cui numero 1 del 1995 prosegue la stessa linea, prima di un breve ritorno dal #129 al #133.
Per collezionarlo, due strade. Gli albi singoli dal #41 al #83 circolano spesso in lotti, perché nessun numero intermedio ha la rarità di un numero di inizio, e solo il #41 è davvero cercato. Le edizioni raccolte di DC, che seguono l'ordine di pubblicazione, presentano "Dangerous Habits" e "Fear and Loathing" in volumi separati: è il modo più economico di leggere.
Posizione 2: Jamie Delano, John Ridgway e i loro successori, Hellblazer dal #1 al #40 (1988-1991)
Il fondatore è inevitabile. Jamie Delano colloca Constantine in un'Inghilterra thatcheriana che la storia osserva con una rabbia politica franca. Il primo arco introduce un demone della carestia e Papa Midnite, un avversario destinato a tornare, mentre le copertine dipinte e a collage di Dave McKean danno alla serie la sua identità visiva. Il tassista Chas diventa il compagno del mago.
Il periodo conta per il personaggio perché ne inventa il tono: l'orrore nasce dall'epoca, dalla disoccupazione, dalla violenza di Stato, prima che dai demoni. È per il lettore paziente, pronto a un ritmo lento e ad archi che si estendono per diversi mesi. La sequenza dei numeri è meno nitida di quella di Ennis, e il miglior episodio autonomo non è di Delano. Il #25 e il #26 sono di Grant Morrison, e il #27, "Hold Me", è un episodio singolo di Neil Gaiman disegnato da McKean, che molti lettori consigliano come assaggio in albo singolo.
Per collezionare, qui c'è il pezzo da puntare: il #1 del gennaio 1988, uscito prima della nascita di Vertigo, resta il secondo albo singolo più cercato della saga dopo lo Swamp Thing #37. Per leggere, le prime edizioni raccolte, compresa quella intitolata Original Sins, risparmiano la caccia a numeri che per la maggior parte non hanno interesse di per sé.
Posizione 3: Mike Carey, Hellblazer dal #175 al #215 (2002-2006)
Il terzo run più lungo della serie: il periodo di Mike Carey cambia scala. Dove Ennis e Delano allineano archi, Carey costruisce una serialità a lungo termine, con fili lanciati nei primi numeri e chiusi mesi dopo, attorno alla famiglia del mago. Carey scriveva allora Lucifer per Vertigo: il mondo soprannaturale diventa un sistema, non solo uno sfondo.
Questo run conta per il personaggio perché gli dà un passato strutturato e conseguenze che durano. È per il lettore che ha già letto Ennis o Delano e vuole vedere Constantine invecchiare in una storia più architettata. È poco adatto come prima lettura: presuppone che si conoscano gli alleati e i debiti del personaggio, e alcuni archi si capiscono meglio con il precedente in mente. Carey torna poi per un solo numero, il #229, dopo la parentesi di Denise Mina.
Quanto alla collezione, è il periodo più facile da completare: nessun numero ha il ruolo di pezzo raro, e l'intero run rientra in un budget di lettura ragionevole. Le edizioni raccolte sono la via normale; gli albi singoli si giustificano solo per completare una serie già iniziata.
Posizione 4: Brian Azzarello e Marcelo Frusin, Hellblazer dal #146 al #174 (2000-2002)
Brian Azzarello, creatore di 100 Bullets insieme a Eduardo Risso, scrive un Constantine sradicato. Il primo arco, "Hard Time", inizia dal #146: il mago si ritrova in una prigione americana, lontano dalla sua Londra. Il resto del run prolunga questo spostamento, con una traversata degli Stati Uniti costruita come un noir, dove il soprannaturale pesa meno che nei periodi precedenti.
Il periodo conta per il personaggio perché lo strappa dalla sua geografia e mette alla prova ciò che resta di lui fuori dall'Inghilterra operaia. È per gli appassionati di noir tanto quanto per quelli di occultismo, ed è il run che più si allontana dall'horror in senso stretto.
Si colloca dietro Carey perché la storia, più serrata, lascia meno spazio a una lettura per fili narrativi. Per la collezione, il volume "Hard Time" è il punto d'ingresso alla lettura; gli albi singoli seguono la solita logica dei lotti, senza un numero ricercato.
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Posizione 5: Peter Milligan e Giuseppe Camuncoli, Hellblazer dal #250 al #300 (2008-2013)
Peter Milligan scrive il run più lungo nella storia della testata, cinquantuno numeri, fino alla fine della serie originale nel febbraio 2013. Constantine si sposa e finalmente invecchia, come invecchiava in tempo reale dal 1988. Il #250 segna un ritorno di Jamie Delano, come un cerchio: il fondatore apre l'ultimo tratto. Milligan è già autore di Shade, the Changing Man per Vertigo.
Il periodo vale come conclusione: si apprezza solo con la serie alle spalle. È quindi per il lettore che ha già attraversato due o tre dei periodi precedenti, e probabilmente non per chi cerca un punto d'ingresso. Il #300, realizzato con Giuseppe Camuncoli, è soprattutto un oggetto per completisti: gli ultimi numeri di una lunga serie vengono spesso stampati in tirature più piccole dei primi, senza che questo renda la storia un capolavoro.
Per collezionare, il valore migliore si riduce a due traguardi, il #250 e il #300, più le edizioni raccolte per tutto il resto. I cinquantuno albi singoli del run non vanno cacciati uno per uno.
Posizione 6: Simon Spurrier e Aaron Campbell, John Constantine: Hellblazer (2019-2020)
Il rilancio da novembre 2019 a ottobre 2020 non è una continuazione della serie originale: ha una numerazione propria. Simon Spurrier, autore di The Dreaming nell'universo di Sandman, riporta Constantine in un contesto contemporaneo, con un tono che va controcorrente rispetto al personaggio invecchiato alla fine della serie originale.
Il periodo funziona come punto d'ingresso moderno: nessuna continuità da conoscere, copertine attuali, un formato breve. È per il lettore che vuole mettere alla prova il personaggio senza impegnarsi in trecento numeri di riferimenti. Chiude la classifica perché il suo posto nella mitologia resta esile: nessun traguardo da collezionisti ha, finora, l'importanza dei numeri del 1985 e del 1988.
Per collezionarlo, conviene trattarlo come una serie a sé, da catalogare sotto l'anno 2019 e non nella sequenza dall'1 al 300, per evitare confusioni con le omonime. Le edizioni raccolte bastano per leggerlo.
Ciò che la classifica lascia da parte
Diversi periodi restano fuori dalla graduatoria, per scelta. Paul Jenkins scrive dal #89 al #128, un periodo intimo e molto britannico, in cui la serie cerca un equilibrio tra umorismo da pub e orrore domestico, ma che si presta meno a una classifica che a una lettura continua. Warren Ellis firma dal #134 al #143, aperto dall'arco "Haunted": una parentesi troppo breve per una top. Denise Mina (dal #216 al #228) e Andy Diggle (dal #230 al #249) formano la transizione verso Milligan, con il ritorno del mago alle sue radici di Liverpool.
C'è poi il preludio. Constantine nasce in Swamp Thing di Alan Moore, dove compare per la prima volta nel #37 del 1985. Non è un run di Constantine, ma quel numero 37 pesa più sul mercato di qualsiasi albo singolo della serie che porta il nome del personaggio.
Da quale cominciare, in base al suo profilo
Se arriva dal film del 2005 e vuole il Constantine su carta più vicino, apra il #41: "Dangerous Habits" è un arco chiuso che si legge da solo. Se vuole il personaggio dal suo primo giorno, inizi dal #1 di Delano e legga il periodo fino al #24, poi il #27 di Gaiman.
Se il suo gusto va più verso il noir che verso l'occulto, provi Azzarello dal #146, accettando che l'horror lì sia discreto. Se ha già alle spalle tre periodi, Carey e poi Milligan offrono un percorso verso la fine della serie. Infine, se non vuole impegnarsi con trecento numeri, il rilancio di Spurrier si legge senza prerequisiti. Per collocare queste scelte tra le serie dell'etichetta, consulti la nostra classifica dei fumetti Vertigo.
Cosa valgono questi run in una collezione
Il valore di una collezione di Hellblazer si concentra in pochissimi albi singoli. Lo Swamp Thing #37 e l'Hellblazer #1 portano la parte maggiore della domanda; tutto il resto si scambia in lotti, perché i numeri intermedi di un run si assomigliano e gli acquirenti cercano serie complete. Comprare un run albo per albo costa quasi sempre più di un lotto coerente.
Un metodo semplice per valutare un run completo: annotare le vendite concluse di lotti che coprono la stessa fascia di numeri, dividere ogni prezzo per il numero di albi singoli e confrontare il risultato con il costo dell'edizione raccolta che contiene le stesse storie. Un grande scarto significa che si paga l'oggetto originale, non la lettura. Per gli inizi di periodo, il #1 e il #41 meritano un acquisto separato e nella migliore condizione possibile, perché lo stato cambia molto la differenza con una copia comune.
Due trappole: edizioni raccolte che riutilizzano le copertine originali, da riconoscere dal formato e dalla paginazione, e rilanci recenti con titoli simili, da annotare con il loro anno. Per approfondire la strategia di formato, la nostra guida omnibus o albi singoli offre una griglia di decisione, e la scheda sui numeri chiave di Constantine dettaglia i traguardi della serie.
Domande frequenti
Quello di Garth Ennis, dal #41 al #83, pubblicato dal 1991 al 1994. Inizia con l'arco "Dangerous Habits", che si legge da solo, e raggiunge il culmine con "Fear and Loathing" nei numeri dal #62 al #67. Supera Jamie Delano grazie ai suoi archi chiusi e al suo avversario ricorrente. È anche il periodo da cui è partito il film del 2005.
No. La serie da 300 numeri si legge per periodi di scrittura, ciascuno con i propri personaggi e fili narrativi. L'unico ordine utile è quello interno al periodo: un arco come "Dangerous Habits" va letto dal #41 al #46. Per la fine della serie, il #250 e il #300 si leggono meglio dopo almeno due periodi precedenti, perché giocano con la memoria del personaggio.
Con il #41 di Garth Ennis, l'inizio di "Dangerous Habits", l'arco che serve da base al film del 2005. Vi si trovano il cancro ai polmoni e il patto con l'inferno, ma in una Londra del 1991 e con un Constantine molto lontano dalla versione americanizzata. Le edizioni raccolte di DC permettono poi di proseguire in ordine di pubblicazione, senza cercare albi singoli.
No. John Constantine: Hellblazer, pubblicata da novembre 2019 a ottobre 2020, ha una numerazione propria e non continua i 300 numeri originali. Si legge senza prerequisiti, il che la rende un possibile punto d'ingresso. In un inventario, annoti sempre l'anno 2019, perché diverse serie recenti hanno un titolo simile e alcune hanno anche un numero 1.
Entrambe, per due scopi. Punti agli albi singoli per i traguardi che il mercato evidenzia: lo Swamp Thing #37, l'Hellblazer #1 e, più modestamente, il #41. Per leggere un run completo, le edizioni raccolte di DC, che seguono l'ordine di pubblicazione, costano meno di un insieme di albi singoli e le risparmiano la ricerca di ogni numero intermedio. Controlli copertina e paginazione prima di acquistare.
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