I numeri chiave di John Constantine sono: Swamp Thing #37 (giugno 1985), la sua prima apparizione, di Alan Moore, Rick Veitch e John Totleben; Hellblazer #1 (gennaio 1988), primo numero della sua serie, di Jamie Delano e John Ridgway, copertina di Dave McKean; Hellblazer #27, scritto da Neil Gaiman e disegnato da McKean; Hellblazer dal #41 al #46, « Dangerous Habits » di Garth Ennis, fonte del film del 2005; poi i cicli di Paul Jenkins (#89-#128), Warren Ellis (#134-#143), Brian Azzarello (#146-#174) e Mike Carey (#175-#215); infine Hellblazer #300 (febbraio 2013), ultimo numero della serie originale, firmato Peter Milligan. Sul mercato, Swamp Thing #37 domina, seguito da Hellblazer #1; gli altri si giocano soprattutto sull'interesse di lettura.
John Constantine ha una particolarità rara: è nato come personaggio secondario nella serie di un altro, ed è finito per portare una delle serie più lunghe della storia di DC, 300 numeri senza interruzione dal 1988 al 2013. In mezzo, ha attraversato l'etichetta Vertigo, una decina di sceneggiatori britannici e irlandesi, due adattamenti sullo schermo, e diversi rilanci.
Per un collezionista, questa longevità pone un problema semplice: da dove cominciare, e che cosa tenere? Questa guida risponde numero per numero. Non torna sugli adattamenti, già confrontati con i fumetti nei nostri articoli sul film del 2005 e sulla serie del 2014. Si concentra sugli albi, sui loro autori, e sul loro posto in una collezione.
La nascita del personaggio
Constantine viene concepito a metà degli anni 1980 nella serie Swamp Thing, su richiesta dei disegnatori Stephen Bissette e John Totleben, che volevano un personaggio con il volto del cantante Sting. Alan Moore ne fa un mago della classe operaia londinese, cinico, spiritoso, e sempre pronto a sacrificare un amico per salvare il mondo. Appare dapprima come guida di Swamp Thing, a cui propone una sorta di educazione all'occulto, prima di diventare un personaggio di primo piano della serie.
Il suo successo presso i lettori spinge DC a offrirgli una serie propria. Doveva chiamarsi Hellraiser; poiché il titolo era già preso da un franchise horror, prende il nome di Hellblazer. Il primo numero esce nel gennaio 1988, cinque anni prima della creazione di Vertigo, etichetta che riprenderà la serie a partire dal marzo 1993.
I numeri chiave, da Swamp Thing a Hellblazer
Swamp Thing #37
Il numero in cui tutto comincia. Constantine si presenta a Swamp Thing e lo trascina nel ciclo « American Gothic ». Due settimane dopo, fa un cameo in Crisis on Infinite Earths #4, la sua seconda apparizione. Un anno prima, nel #25, una sagoma con il volto di Sting attraversava già la scena, ma non è Constantine. La scheda Saga of the Swamp Thing #37 illustra il numero.
Hellblazer #1
Delano insedia Constantine a Londra, in un'Inghilterra thatcheriana che osserva con una rabbia politica dichiarata. Il primo arco oppone il mago a un demone della fame e presenta Papa Midnite, uno dei suoi avversari ricorrenti. Le copertine dipinte e a collage di Dave McKean danno alla serie un'identità visiva immediata.
Hellblazer #27, « Hold Me »
Durante una parentesi nel ciclo di Delano, che lascia i #25 e #26 a Grant Morrison, Neil Gaiman scrive un episodio unico su un fantasma di senzatetto, disegnato da McKean. Gaiman aveva già fatto apparire Constantine in The Sandman #3 nel 1989. Questo episodio isolato è spesso raccomandato come miglior porta d'ingresso alla serie.
Hellblazer dal #41 al #46, « Dangerous Habits »
Constantine scopre di avere un cancro al polmone. Per sfuggire alla morte, mette le potenze dell'inferno le une contro le altre. Garth Ennis, arrivato come Delano dal settimanale britannico 2000 AD, firma qui il suo ingresso nella serie, e il racconto serve da base al film del 2005. Il #41 ne è il primo numero.
Hellblazer dal #62 al #67, « Fear and Loathing »
L'arco che mostra Constantine al punto più alto della sua vita personale, con la sua relazione con Kit e la festa dei suoi quarant'anni a cui assistono i suoi amici, Zatanna e Swamp Thing compresi. Ennis vi prepara anche la caduta che seguirà. Il #63 cade nel momento in cui la serie passa sotto l'etichetta Vertigo.
Hellblazer #300
Ultimo numero della serie originale, e conclusione del ciclo di Peter Milligan, cominciato al #250, il più lungo della storia del titolo. Constantine vi invecchia finalmente, come invecchiava in tempo reale dal 1988. Lo stesso mese, DC lo ricolloca nel suo universo principale in una forma più giovane.
I cicli, in ordine: chi ha scritto cosa
Hellblazer si legge per autori. Ecco la successione degli sceneggiatori principali, per sapere da dove cominciare e dove fermarsi.
Jamie Delano (#1-#24, #28-#40). Il fondatore. Constantine politico, ossessionato, circondato dal suo amico tassista Chas. Delano tornerà per il #84, che racconta finalmente perché Chas deve tanto a Constantine, e per il #250.
Garth Ennis (#41-#50, #52-#83, poi #129-#133). Il ciclo più apprezzato dal pubblico, e il secondo più lungo. Ennis fa di Constantine un uomo che beve, ama e perde, e oppone al mago il Primo dei Caduti.
Eddie Campbell (#85-#88). Un breve intermezzo firmato dal disegnatore di From Hell.
Paul Jenkins (#89-#128). Un ciclo più intimista, molto britannico, il cui decimo anniversario della serie, a forma di serata al pub con il lettore, è il momento più singolare.
Warren Ellis (#134-#143). Breve ma notato, aperto dall'arco « Haunted » in una Londra appiccicosa.
Brian Azzarello (#146-#174). L'autore di 100 Bullets manda Constantine in una prigione americana poi attraverso gli Stati Uniti, in un lungo racconto costruito come un poliziesco.
Mike Carey (#175-#215, poi #229). Il terzo ciclo più lungo, ambizioso e mitologico, che fa intervenire i figli di Constantine e la morte di sua sorella Cheryl.
Denise Mina (#216-#228), romanziera gialla scozzese, poi Andy Diggle (#230-#249), che riporta il personaggio verso le sue radici operaie di Liverpool.
Peter Milligan (#250-#300). Il ciclo più lungo della storia del titolo, che sposa Constantine e lo conduce fino all'ultimo numero.
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Iniziare la prova →Dopo il 2013: i rilanci
Già dal 2011, DC reintroduce Constantine nel suo universo principale, in particolare in Justice League Dark, poi gli dà una nuova serie, Constantine, nel 2013. Altri rilanci seguono, tra cui The Hellblazer in occasione dell'operazione Rebirth. Nel novembre 2019, Simon Spurrier rilancia il personaggio con il titolo John Constantine: Hellblazer, una serie apprezzata che si conclude nell'ottobre 2020. Il titolo torna ancora nel 2024 per una nuova miniserie.
Queste serie recenti si leggono per se stesse; nessuna ha, a oggi, l'importanza da collezione dei numeri del 1985 e del 1988. Possono essere una buona porta d'ingresso per un nuovo lettore, a condizione di sapere che il loro Constantine è a volte più giovane e meno logoro di quello della serie originale.
Come costruire una collezione Constantine
Con più di 300 numeri possibili, la questione non è averli tutti, ma sapere che cosa puntare. Tre strategie reggono.
I due pezzi forti
Swamp Thing #37 e Hellblazer #1. Sono i due albi che reggono l'essenziale della domanda, e che si rivendono più facilmente. Comprali nel miglior stato possibile, ed esigi foto dettagliate, soprattutto del dorso e degli angoli.
Il ciclo di un autore
Scegli uno sceneggiatore e completa il suo ciclo: Ennis dal #41 al #83, o Delano dal #1 al #40. È una collezione coerente, leggibile, e spesso meno costosa per numero di quanto si pensi, perché i numeri intermedi circolano in lotti.
Le pietre miliari
I numeri di passaggio: #41 (arrivo di Ennis), #63 (passaggio a Vertigo), #100, #200, #250 e #300. Una collezione breve, che racconta la storia editoriale della serie in una decina di albi.
Per la lettura pura, le raccolte sono più economiche: DC ha ristampato la serie in volumi numerati che seguono l'ordine di uscita. In questo articolo non viene data alcuna quotazione. Per un esemplare preciso, la stima gratuita parte dal suo stato reale.
Le trappole da evitare
Il #25 di Swamp Thing presentato come prima apparizione. La sagoma di sfondo con il volto di Sting non è Constantine. Il #37 resta la prima apparizione ufficiale.
Le edizioni edicola e direct. Negli anni 1980, le due versioni coesistono; il loro contenuto è identico. Annota la versione nel tuo inventario, senza farne un criterio decisivo.
Le raccolte scambiate per albi. Le ristampe riprendono spesso le copertine originali. Verifica sempre il formato e la paginazione in un annuncio.
I rilanci confusi con la serie originale. Diverse serie recenti portano un titolo simile, e alcune hanno un #1. Precisa sempre l'anno nelle tue schede. Per collocare Constantine nell'insieme dei racconti horror da collezionare, la nostra guida ai fumetti horror da collezione e la nostra storia dell'etichetta Vertigo danno il contesto.