Come leggere John Byrne: percorso in sei tappe, dal racconto più facile all'opera più impegnativa

John Byrne ha scritto e disegnato per quasi tutti i grandi editori americani, talvolta lavorando in parallelo a serie non collegate tra loro nello stesso decennio. Il catalogo è immenso, quindi la domanda non è se Byrne valga la pena, ma da dove entrare senza annegare in serie che presuppongono anni di conoscenza della continuity. Questa guida propone un itinerario: un ordine di lettura che va dal racconto autoconclusivo verso l'opera più impegnativa.

Che cosa rende Byrne una lettura speciale

Prima di scegliere un punto d'ingresso, conviene sapere che cosa cercare in questo autore, perché tre tratti attraversano tutta la sua produzione. Il primo è la leggibilità: Byrne disegna con una chiarezza narrativa che permette di seguire una scena d'azione senza doverla rileggere. Il secondo è il gusto per la continuity: nelle serie che scrive Byrne, il passato del personaggio viene rivisitato, le origini vengono riordinate e gli episodi antichi ritornano. Il terzo è la spinta a controllare tutto: quando può, Byrne scrive, disegna, a volte inchiostra e impagina le copertine, il che dà alle sue serie un tono molto personale.

Questi tratti spiegano l'ordine proposto qui. Mettiamo per primi i lavori leggibili senza preparazione, poi quelli che richiedono un minimo di familiarità con il genere, e per ultimi i progetti in cui Byrne comanda da solo, a pieno rischio. Se cerca una biografia, questa guida non lo è: abbiamo preferito l'ordine di lettura alla cronologia della carriera.

Tappa 1: The Man of Steel (1986), il racconto chiuso

Sei numeri, un solo autore, una storia completa. La miniserie dell'ottobre 1986 è scritta e disegnata da John Byrne, con le chine di Dick Giordano, e fa da nuova prima pagina per Superman dopo il grande riassetto dell'universo DC. Si ripercorrono la fine di Krypton, l'arrivo con i Kent, l'inizio della carriera di Clark a Metropolis, l'incontro con Lois Lane e una versione ripensata di Lex Luthor. Nulla richiede conoscenze pregresse sul personaggio, perché la serie è stata concepita proprio per ripartire da zero.

Perché iniziare da qui: è l'opera più accessibile dell'autore e quella che mostra meglio il suo metodo di ricostruzione. Ogni numero chiude un filo (origine, primo costume, nemici, comprimari), il che rende la lettura spedita. Passiamo dal primo numero nella nostra scheda su The Man of Steel #1.

Come seguito, Byrne lanciò anche la serie regolare di Superman nel gennaio 1987, ma quella prosecuzione è più discontinua e non è essenziale per il resto del percorso. Che preferisca edizioni in volume o numeri singoli, la miniserie si trova facilmente; mettere insieme i sei numeri originali resta uno dei progetti più semplici di tutta l'opera.

Tappa 2: Sensational She-Hulk (1989), il tono comico

Il secondo gradino è un cambio di registro completo. Lanciata nel 1989, Sensational She-Hulk affida a Byrne un personaggio secondario trattato con ironia, trasformando Jennifer Walters in un'eroina che sa di appartenere a un fumetto e si rivolge direttamente al lettore. Byrne scrive e disegna i primi numeri, poi torna alla serie più tardi; i crediti precisi vanno verificati numero per numero sul colophon.

Perché questo passo: dimostra che Byrne si può leggere senza solennità, e non richiede conoscenze pregresse. Il piacere nasce dalla messinscena del genere stesso, con strizzate d'occhio alle convenzioni dei fumetti americani. È anche il periodo che ha dato a She-Hulk la sua identità duratura, come mostra la nostra classifica dei migliori run di She-Hulk.

Come affrontarla: in numeri singoli la serie non presenta difficoltà particolari; nelle edizioni in volume, verifichi l'intervallo di numeri coperto, perché non tutti i volumi ristampano gli stessi episodi. Questo passo è facoltativo se preferisce le storie serie, ma chiarisce come Byrne tratti l'umorismo, un registro facile da dimenticare quando si pensa a Byrne solo per gli X-Men.

Tappa 3: Fantastic Four, dal #232 al #293 (1981-1986)

Il terzo passo è più lungo: sessantadue numeri di una serie mensile, scritti e disegnati da Byrne dal 1981 al 1986. È il ciclo che gli fa guadagnare un posto accanto a Jack Kirby nella storia dei Fantastic Four, ed è quello che compare in alto nella maggior parte delle classifiche, compresa la nostra scheda sui migliori run di Fantastic Four.

Che cosa porta il ciclo: un ritorno al nucleo familiare e all'ambizione scientifica originaria, antagonisti antichi rivisitati (Doctor Doom, Galactus, Namor) e qualche gioco con il cast. Il processo a Galactus, nei numeri dal 242 al 244, è tra gli episodi più citati, e l'arrivo di She-Hulk nella squadra al posto della Cosa è uno dei cambiamenti più visibili. I crediti iniziali vanno verificati sul colophon dei primi numeri.

A chi è rivolto questo passo: a un lettore che ha già assaggiato un racconto autoconclusivo e accetta di impegnarsi a lungo. Non serve leggere prima i duecento numeri; tuttavia, sapere chi sono Reed, Sue, Johnny e Ben, e che cos'è Latveria, rende più facile l'inizio. La nostra guida alla lettura di Fantastic Four copre le basi, e i numeri chiave del periodo sono riassunti in le chiavi della Bronze Age.

Tappa 4: Gli X-Men di Claremont e Byrne, dal #108 al #143

Il quarto passo è l'opera più celebre dell'autore, ma non la più facile da affrontare. Dal 1977 al 1981, Uncanny X-Men è disegnata da John Byrne, quasi sempre inchiostrata da Terry Austin, su sceneggiature di Chris Claremont, al quale Byrne contribuisce come co-plotter. Il ciclo comprende trentasei numeri, dal #108 al #143.

Perché non partire da qui nonostante la fama: la storia presuppone una squadra già in piedi, personaggi con rivalità e relazioni in corso, e trame che si distendono su più numeri con sottotrame parallele. Un lettore che apra il #108 senza preparazione dovrà ricostruire parte del contesto. Conviene arrivarci dopo i passi precedenti, leggendo prima la Dark Phoenix Saga (intorno ai numeri dal 129 al 138) e il dittico di Days of Future Past (#141 e #142, presentato nella nostra scheda sul numero 141).

Che cosa porta questo ciclo: un ritmo da serie e una galleria di personaggi che ancora oggi plasma la saga. Mostra anche come Byrne disegna un insieme di eroi, con impaginazioni d'azione che restano modelli. Per collocare questi trentasei numeri nell'insieme della serie, apra la guida alla lettura degli X-Men o la classifica dei run degli X-Men.

Tappa 5: Alpha Flight, dal #1 al #28 (1983-1985)

Il quinto passo è un progetto in cui Byrne è padrone di casa. Alpha Flight #1 è datato agosto 1983 e lancia una serie di 130 numeri; Byrne scrive e disegna i primi ventotto, attorno a una squadra canadese i cui membri principali sono Guardian, Puck e Marrina. Una prima apparizione su Uncanny X-Men #120 e #121 risale al 1979, ma la voce della squadra nasce nella sua testata.

Perché questo passo arriva così tardi: la serie si regge su personaggi che il lettore deve imparare a distinguere, con trame seriali e scosse di continuity che pesano solo se si è affezionati ai protagonisti. È un ottimo esempio di Byrne senza rete, con i suoi punti di forza (un gruppo simpatico, una forte identità nazionale) e i suoi limiti (un ritmo a tratti denso). Passiamo dal primo numero nella scheda su Alpha Flight #1.

Come affrontarla: in numeri singoli, come per la maggior parte delle serie di quel periodo, l'intervallo dal #1 al #28 forma un insieme pulito che coincide esattamente con la fase in cui Byrne lavora da solo; oltre, le squadre cambiano e con esse il tono. È un progetto di collezione con confini chiari.

Tappa 6: Next Men (1992), l'opera personale

L'ultimo gradino, e il più impegnativo: Next Men, che Byrne pubblica per Dark Horse a partire dal 1992. Il progetto appartiene all'autore, che scrive, disegna e controlla tutto; la serie conta circa trenta numeri e segue un gruppo di giovani con capacità derivate da un esperimento condotto a loro insaputa. Il registro è la fantascienza seria, con una storia che si sviluppa lentamente e intreccia più linee temporali.

Perché leggerla per ultima: è il testo in cui l'autore non dipende da nessuna saga, quindi è il più rivelatore, ma anche quello che richiede più pazienza. Chi è arrivato a questo stadio conosce già la maniera di Byrne, le sue ossessioni e il modo in cui dosa le rivelazioni; è proprio ciò che il percorso intende offrire. La eviti se cerca un punto d'ingresso: Next Men non è un punto di partenza.

Come collezionarla: i numeri originali dell'editore indipendente sono in genere facili da trovare, ma stato di conservazione ed edizione variano da numero a numero; verifichi la riga dell'editore e l'anno sul colophon prima di acquistare.

Come leggere: numeri singoli o edizioni in volume

Ci sono due strade, a seconda di ciò che cerca. Il numero singolo originale restituisce la lettura come la si viveva: pubblicità, lettere dei lettori e impaginazione dell'epoca. Comporta però il recupero di intervalli di numeri, con l'incertezza sulle condizioni e il rischio di lacune. L'edizione in volume offre un accesso continuo, a volte con tavole ricolorate e una logistica più semplice, ma non sempre ristampa ogni episodio di un periodo, e l'intervallo coperto varia da un volume all'altro.

Il nostro consiglio per questo percorso: legga nelle edizioni in volume se il suo obiettivo è scoprire l'autore, e completi in numeri singoli i gruppi che la colpiscono di più. Un ciclo con confini netti, come Alpha Flight dal #1 al #28 o The Man of Steel in sei numeri, è un ottimo candidato per la collezione originale. I cicli lunghi, come i trentasei numeri degli X-Men, richiedono più metodo.

Se vuole allargare il percorso, ci sono due deviazioni: il primo lavoro con Chris Claremont su Iron Fist, intorno al 1975-1977, dove Sabretooth compare per la prima volta nel numero 14, e la collaborazione con Roger Stern su Captain America, intorno ai numeri dal 247 al 255. Sono extra, non tappe.

Riepilogo: l'ordine consigliato

• Tappa 1: The Man of Steel (1986), sei numeri, storia completa.
• Tappa 2: Sensational She-Hulk (1989), umorismo e gioco con la quarta parete.
• Tappa 3: Fantastic Four dal #232 al #293 (1981-1986), il ciclo a lungo raggio.
• Tappa 4: Uncanny X-Men dal #108 al #143, con Dark Phoenix e Days of Future Past.
• Tappa 5: Alpha Flight dal #1 al #28 (1983-1985), il progetto di casa.
• Tappa 6: Next Men (1992), l'opera senza rete.

Sul versante della collezione, un avvertimento di metodo. Le serie di Byrne non condividono la stessa scarsità: i numeri chiave degli X-Men sono molto ricercati, i cicli di Fantastic Four e Alpha Flight sono più accessibili, mentre i numeri di She-Hulk o di Next Men sono facili da riunire. Per confrontare, metta a confronto la mediana delle vendite concluse di un numero di ciascuna tappa con quella della tappa vicina, allo stesso grado, invece di leggere un prezzo isolato. Per valutare una copia specifica, usi il nostro stimatore gratuito.

Domande frequenti