Alpha Flight #1 (1983): il primo numero di Byrne

La maggior parte delle squadre di supereroi nasce in un primo numero che porta il loro nome. Alpha Flight ha seguito il percorso opposto: il gruppo è apparso come ospite in un'altra serie, ha riscosso successo e quattro anni dopo ha ottenuto una testata propria. Questa cronologia in due tempi è esattamente ciò che rende difficile qualificare il primo numero e costringe chi compra a sapere con precisione per cosa paga.

Come sempre in questa guida, solo le informazioni verificate (autori, numeri, date) sono presentate come fatti; l'analisi è nostra, senza riproduzione di tavole o dialoghi protetti.

Alpha Flight #1: data di uscita, squadra e trama

Il fumetto è datato agosto 1983 e inaugura una serie che arriverà al #130, nel 1994. John Byrne scrive e disegna la serie da solo per i suoi primi ventotto numeri. Chi chini, chi letteri, chi colori: i repertori di riferimento non concordano, e la pagina dei crediti della sua copia resta l'unico riferimento.

L'azione si svolge in Canada e riunisce la squadra attorno a Guardian, il cui vero nome è James Hudson, che era stato Vindicator nelle pagine degli X-Men; le fonti collocano questo cambio di nome all'inizio della serie. I dettagli della trama si verificano meglio leggendo, ma l'impostazione è chiara fin da questo primo numero: questi personaggi sono canadesi prima di essere eroi, con lealtà, accenti e rivalità regionali che Byrne si diverte a disegnare.

Il numero presenta soprattutto due nuovi membri. Puck, un piccolo acrobata dalle straordinarie abilità di combattimento, e Marrina, una donna di origine misteriosa legata al mare, fanno qui la loro prima apparizione. Questi due ingressi, molto più della squadra in sé, danno a #1 lo status di numero di prime apparizioni.

Il contesto editoriale: Byrne dopo gli X-Men e durante i Fantastici Quattro

Quando esce Alpha Flight #1, Byrne è uno dei creatori più richiesti della casa editrice. Byrne aveva lasciato Uncanny X-Men nel 1981, all'apice di una collaborazione con Chris Claremont che aveva plasmato la serie, e da allora firma i Fantastici Quattro, che John Byrne disegna e scrive. Affidarsi a una seconda serie mensile, con la libertà di una testata costruita attorno a personaggi propri, fu una scommessa editoriale.

Vale la pena misurare cosa significa questa scelta. John Byrne non subentra a una serie esistente, ma eredita un gruppo che John Byrne aveva contribuito a immaginare per gli X-Men, e lo sviluppa senza preoccuparsi della continuità di nessun altro. Per più di due anni, John Byrne scrive, disegna e dà il tono alla serie: è l'unico momento della sua storia in cui la squadra ha una voce così coerente.

Il contesto commerciale andava nella direzione opposta. L'editoria americana dell'epoca puntava sulle vendite nei negozi specializzati, sempre più decisive, e le serie di squadra legate al nome di un autore vi trovavano un pubblico fedele. Alpha Flight ne beneficiò, il che spiega la sua longevità nonostante la partenza di John Byrne al #28: la testata proseguì per quasi dieci anni sotto altre matite.

Alpha Flight prima di Alpha Flight: Uncanny X-Men #120 e #121 (1979)

È il punto che molti annunci confondono. La squadra apparve per la prima volta nel 1979, in Uncanny X-Men #120 e #121, scritti da Chris Claremont e disegnati da John Byrne. Il governo canadese la invia lì per recuperare Wolverine, che aveva fatto parte del programma prima di unirsi agli X-Men. Vi si incontrano i suoi membri principali: Guardian, Sasquatch, Shaman, Northstar, Aurora e Snowbird, presentati come una forza operativa organizzata.

In altre parole, Alpha Flight #1 non è la prima apparizione della squadra, né quella della maggior parte dei suoi membri. La distinzione emerge nella rivendita: chi cerca "la prima apparizione di Alpha Flight" cerca in realtà X-Men #120, e chi cerca "il primo numero della serie" vuole quello dell'agosto 1983. I due fumetti non sono intercambiabili e i loro prezzi non coincidono.

La sfumatura che giustifica il posto di #1 in questa guida si riduce a due personaggi: Puck e Marrina non esistevano ancora. Per chi colleziona tutti i membri, il #1 del 1983 è l'unico numero che permette di possederli nella loro origine.

Perché Alpha Flight #1 è diventato un numero chiave

Tre motivi si sommano. Il primo è lo status di primo numero: qui inizia una serie di 130 numeri, e il mercato dei primi numeri mantiene un premio costante, qualunque sia la serie. Il secondo è la firma di Byrne, i cui anni su Fantastici Quattro, X-Men e Superman hanno costruito un nome che i compratori cercano. Il terzo sono le due prime apparizioni, anche se Puck e Marrina non hanno il peso di un personaggio di primo piano.

A questi si aggiunge un vantaggio più discreto: la serie ha conservato lettori appassionati, legati al suo tono, e alcuni suoi numeri sono rimasti punti di riferimento. Il #12, per esempio, racconta la morte di Guardian, uno shock per i lettori dell'epoca. Quando un numero vicino attira l'attenzione, #1 ne beneficia di riflesso.

D'altra parte, bisogna essere lucidi: Alpha Flight non è una serie di primissimo piano. I suoi personaggi tornano solo occasionalmente nella produzione attuale della casa editrice, e #1 non si vende come numero di riferimento. È un pezzo per gli appassionati di Byrne o per i collezionisti della Copper Age, non un porto sicuro.

Cosa muove il prezzo di Alpha Flight #1: stato, edizione, tiratura

Questo numero del 1983 fu stampato in grande quantità, quindi le copie decenti non sono difficili da trovare. Il prezzo poggia dunque sulla scarsità dello stato quasi perfetto, non su quella del numero. Le copertine degli anni Ottanta reggono bene il tempo quando sono state conservate piatte, e i difetti tipici sono pieghe al dorso, angoli schiacciati e segni di piega sulla cucitura.

Tra la copia di tutti i giorni e quella che svetta sulla scala, il divario relativo è ampio: pochissimi fumetti del 1983 hanno attraversato quattro decenni senza la minima traccia. Un solo gradino alla sommità della scala può raddoppiare il prezzo, mentre un gradino nella zona centrale lo muove appena.

Metodo di valutazione: annoti tre vendite concluse allo stesso grado, scarti la più alta e la più bassa, e confronti la mediana con l'inserzione a cui mira. Per un numero a grande tiratura, questo approccio basta a individuare offerte scollegate dal mercato.

Distinguere un'edizione dall'altra: edicola, fumetteria, raccolte

Nel 1983 Marvel distribuiva ogni numero in due versioni. L'edizione per edicola, destinata ai giornalai, porta un codice a barre in un angolo della copertina; l'edizione riservata alle fumetterie sostituisce quel codice con un riquadro illustrato. La differenza si verifica a colpo d'occhio, e il nostro confronto spiega cosa vale ciascuna versione. Entrambe circolano, la seconda a volte in condizioni migliori perché venduta a un pubblico di collezionisti.

Le ristampe sono di altra natura. I contenuti di Byrne sono stati raccolti in volumi: un'edizione di tipo omnibus dedicata alla gestione di Byrne sulla serie, oltre a classici volumi antologici. Servono per leggere, mai per collezionare i singoli numeri, e la loro estensione varia da un volume all'altro. Per la scelta tra leggere in formato libro e collezionare numeri singoli, la guida su albi contro numeri singoli sviluppa gli argomenti.

Quanto alle versioni francesi, l'esistenza di una traduzione di #1 e il modo in cui fu suddivisa dipendono dalle collane dell'epoca; le fonti divergono, e la numerazione propria di ogni volume va verificata prima di supporre che coincida con l'originale.

Le trappole nell'acquisto di Alpha Flight #1

La trappola più frequente è confonderlo con i rilanci. Marvel ha prodotto altre serie di Alpha Flight, nel 1997, poi nel 2004, 2011 e più di recente, ciascuna con un primo numero. Un annuncio che non specifica l'anno può riferirsi a una di queste; pretenda la data dell'agosto 1983 e il nome di Byrne nei crediti.

Seconda trappola: vendere questo numero con un argomento che appartiene a X-Men #120, parlando di una "prima apparizione di Alpha Flight". L'argomento è vero per un altro fumetto e approssimativo per questo. Legga l'annuncio tenendo presente questa sfumatura, e non paghi un premio che non è dovuto.

Terza trappola: le varianti di prezzo. Alcuni fumetti Marvel dell'epoca circolarono con i prezzi canadesi stampati, il che, per una serie canadese, aggiunge una curiosità. La nostra guida alle varianti di prezzo canadesi spiega come riconoscerle; l'esistenza di una simile versione per questo numero specifico non è qui assicurata, e va verificata prima di presentarla come un pregio.

Numeri vicini ad Alpha Flight #1 che contano

Il primo vicino è Uncanny X-Men #120, dell'aprile 1979, dove la squadra fa il suo ingresso, seguito dal #121 che chiude lo scontro. Questi due fumetti sono le vere prime apparizioni della squadra, e si collocano in un periodo molto ricercato della serie degli X-Men. Per i riferimenti di quell'epoca, il nostro articolo sul #129 della stessa testata mostra come il mercato valuta un numero di quel ciclo.

All'interno della serie stessa, il #12 racconta la morte di Guardian, e il #28 chiude la gestione di Byrne e segna un confine netto: sotto, la serie porta la firma del suo creatore; sopra, diventa una serie di passaggio di consegne. Anche numeri molto più tardi hanno il loro pubblico, in particolare il #106, in cui Northstar rivela il proprio orientamento, un momento che contò per i lettori e che il mercato ha registrato.

Per mettere il tutto in prospettiva, gli articoli sulle prime apparizioni delle squadre aiutano a distinguere ciò che appartiene alla nascita di un gruppo da ciò che appartiene alla nascita di una serie.

Cosa cambia la certificazione per Alpha Flight #1

Su un numero a grande tiratura, la certificazione segue una logica diversa da quella dei fumetti rari. Non serve ad autenticare: serve a distinguere le copie. Una copia non certificata in buono stato viene scambiata a un livello che non sempre giustifica le spese di spedizione; una copia che sembra impeccabile, invece, merita uno studio attento, perché il guadagno di grado può essere alto su un fumetto così comune.

Impari anche a leggere un'etichetta. Ogni colore segnala una categoria: copia senza restrizioni, copia restaurata, copia firmata. La nostra guida alla lettura di un'etichetta di valutazione ne spiega il significato. Se acquista una copia già certificata, confronti il suo grado con le vendite concluse allo stesso grado, non con gli annunci.

Infine, conta l'aspetto visivo. Alpha Flight #1 ha una copertina molto colorata, e gli stampatori dei primi anni Ottanta lasciavano a volte slittamenti di registro o bordi di colore irregolari. Questi dettagli non sempre compaiono nel grado, e giustificano l'osservazione della copia invece della sola lettura del numero.

Come registrare Alpha Flight #1 in una collezione

Coesistono più logiche. Il collezionista di Byrne metterà #1 accanto agli altri esordi di serie firmati da Byrne, insieme al primo numero di The Man of Steel. Il collezionista degli X-Men lo abbinerà a X-Men #120 e #121, per costruire un piccolo insieme sulla squadra canadese. Il collezionista della serie completa punterà ai 130 numeri, un obiettivo lungo ma raggiungibile perché la maggior parte dei fumetti resta accessibile.

In ogni caso, annoti stato, edizione (edicola o fumetteria) e data di acquisto, e tenga separate le serie successive per non mescolare il 1983 con i rilanci. Per gli appassionati del personaggio di Wolverine, la scheda di quel personaggio ricorda perché è il collegamento tra le due serie.

Conclusione: Alpha Flight #1 in breve

Alpha Flight #1 è un buon numero, non un numero raro. Segna l'inizio di una lunga serie, la prima apparizione di Puck e Marrina e un momento nella carriera di John Byrne. La prima apparizione del gruppo appartiene a Uncanny X-Men #120 e #121, e ricordare questa precisione evita di pagare troppo. La compri per lo stato, per il creatore e per la serie, senza attribuirle uno status che non ha.

Domande frequenti