House of Secrets #92, datato estate 1971, contiene la prima apparizione di uno Swamp Thing, in un breve racconto di Len Wein e Bernie Wrightson. Quel mostro di palude è Alex Olsen, uno scienziato dell'inizio del ventesimo secolo, e non Alec Holland, l'eroe di Swamp Thing #1 del 1972. Il numero è ricercato come origine dell'idea, non come origine del personaggio che i lettori conoscono.
Due nomi quasi identici, due creature di palude, la stessa coppia di autori a un anno di distanza: è qui che si perdono gli acquirenti frettolosi. Un annuncio che scrive «prima apparizione di Swamp Thing» davanti a House of Secrets #92 dice qualcosa di vero ma incompleto, e la differenza tra Alex Olsen e Alec Holland decide che cosa si sta davvero comprando.
Come sempre in questa guida, solo i fatti verificati (autori, numeri, date) sono presentati come tali; l'analisi è nostra, senza riproduzione di pagine protette o di dialoghi.
House of Secrets #92: un'antologia horror, un racconto breve
House of Secrets è un'antologia horror della DC, con un anfitrione di nome Abel che presenta le storie, proprio come la sua controparte House of Mystery è affidata a Cain. Il numero 92 porta la data di copertina dell'estate 1971; con una cadenza bimestrale il mese esatto varia da una fonte all'altra, e fa fede soltanto la data stampata sulla copia.
La storia che ci interessa è un racconto breve, scritto da Len Wein e disegnato da Bernie Wrightson. È ambientato all'inizio del ventesimo secolo e segue Alex Olsen, uno scienziato le cui ricerche vanno male. Un tradimento e un incidente lo gettano in una palude, e ne esce trasformato in una creatura vegetale, poi in un mostro solitario. Il tono è quello di un racconto dell'orrore: una svolta, una tragedia, nessun seguito previsto.
Quest'ultimo punto cambia tutto. La storia non è concepita come l'atto di nascita di un eroe seriale. Appartiene alla logica dell'antologia, che richiede una storia per numero, ed è l'accoglienza dei lettori a spingere la DC a tentare qualcos'altro con lo stesso soggetto.
Alex Olsen non è Alec Holland: capire la sfumatura alla perfezione
Ecco la distinzione da tenere a mente prima di qualsiasi acquisto. In House of Secrets #92 il mostro è Alex Olsen, uno scienziato di un secolo prima, che vive un'esistenza tragica e breve in un'unica storia. In Swamp Thing #1, datato fine 1972, il personaggio è Alec Holland, un ricercatore contemporaneo ucciso in una palude della Louisiana, che rinasce in forma vegetale. I nomi di battesimo sono quasi identici, i cognomi differiscono, e lo stesso vale per le epoche.
La conseguenza per la collezione è diretta. House of Secrets #92 è la prima apparizione di uno Swamp Thing, nel senso di una creatura di palude nata da uno scienziato. Swamp Thing #1 è la prima apparizione di Alec Holland in quella forma e l'inizio della serie regolare. Sono due numeri distinti, con due pubblici, e un venditore che li confonde non le sta dicendo quale dei due offre.
La DC ha poi legato Olsen alla discendenza delle creature di palude in storie di autori successivi. Quei collegamenti appartengono a quelle storie e non a quella del 1971, e le fonti discordano su alcuni dettagli: verifichi ogni riferimento prima di ripeterlo in una scheda.
Il contesto editoriale: 1971, il ritorno dell'horror
Nel 1971 l'horror torna nei fumetti americani. L'autorità di autocensura del settore ha allentato le proprie regole sulle creature soprannaturali, il che consente di nuovo mostri, vampiri e non morti nei fumetti da edicola. La Marvel lancia Savage Tales #1, datato maggio 1971, con la prima apparizione di Man-Thing, un'altra creatura di palude, pochi mesi prima di House of Secrets #92. Le due case editrici navigano le stesse acque, da cui una coincidenza che i collezionisti amano ricordare: due mostri di palude, in due editori rivali, nello stesso anno.
Sarebbe eccessivo trarne una discendenza. Gli autori dell'una e dell'altra parte non hanno lavorato insieme, e il numero di Savage Tales appartiene a una storia editoriale distinta. Ma per un appassionato di mostri di palude, mettere i due fumetti fianco a fianco è un buon esercizio: mostrano che l'epoca cercava questo tipo di personaggio.
Len Wein e Bernie Wrightson erano allora una coppia di collaboratori abituali. Lo sceneggiatore cercava soggetti che il disegnatore potesse rivestire di texture e ombre, e il risultato è tra le pagine horror più rispettate degli anni settanta.
Perché House of Secrets #92 è diventato un numero chiave
È per tre ragioni indipendenti. La prima è la prima apparizione: il primissimo mostro di palude della storia della DC, prima che il personaggio diventi una serie e prima che Alan Moore lo reinventi. Chi colleziona per prima apparizione trova in questo fumetto la risposta alla domanda, con la sfumatura Olsen.
La seconda è il disegno di Bernie Wrightson. La sua reputazione di illustratore gotico poggia in gran parte su questo lavoro del 1971 e sulla serie che segue. Una collezione dedicata all'opera di Wrightson quasi sempre comincia da qui.
La terza è il ruolo di trampolino: House of Secrets #92 è il punto di partenza di un personaggio che avrà una serie nel 1972, un film nel 1982, una serie televisiva nel 2019 e il run di Alan Moore negli anni ottanta. La guida ai numeri chiave del run di Moore mostra fin dove è arrivata quell'idea del 1971.
Un avvertimento è comunque d'obbligo: un numero d'antologia valutato per un unico racconto di poche pagine è vulnerabile alle mode. Il fumetto contiene altre storie senza alcun legame con la creatura, e il suo valore poggia interamente su quella.
Cosa influisce sul valore di un'antologia del 1971
Lo stato di conservazione è determinante. Un'antologia bimestrale del 1971 è stata letta, prestata, a volte ritagliata; le copie senza difetti strutturali sono una minoranza, e il divario tra una copia mediocre e una in ottimo stato si conta in multipli, non in percentuali. Un solo gradino di valutazione in cima alla scala può raddoppiare il valore.
Il primo punto da controllare è il dorso, poi gli angoli e la lucentezza della copertina. Una copertina illustrata con grandi campiture di colore piatto mostra l'usura, e una copertina opaca tradisce spesso una copia pulita o esposta a troppa luce.
La domanda si fonda sulla reputazione della chiave. Il rapporto tra il valore di House of Secrets #92 e quello di Swamp Thing #1 è un indicatore utile: quanto più il divario si restringe, tanto più il mercato valuta la prima apparizione rispetto al primo numero della serie. Segua questo rapporto su più vendite, non su un singolo annuncio, e diffidi di un valore fissato da una copia eccezionale.
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Distinguere un'edizione dall'altra: originali, raccolte, facsimili
Il racconto del 1971 è stato ripubblicato più volte in raccolte dedicate a Swamp Thing e all'opera di Wrightson, spesso insieme ai primi numeri della serie del 1972. Questi volumi permettono di leggere Olsen e Holland uno dopo l'altro, ma appartengono allo scaffale dei libri, lontano dal fumetto d'epoca.
La DC ha anche pubblicato riproduzioni fedeli del formato originale, dette facsimili, di alcuni numeri storici. Se un annuncio cita questa categoria, l'indicazione è di solito sulla copertina o nei crediti interni; la verifichi prima di concludere di avere un originale. Un fumetto del 1971 non ha codice a barre, e la presenza di uno, di un prezzo attuale o di una carta bianca e liscia indica un'edizione recente.
Per l'originale, confronti con il logo dell'editore dell'epoca, il formato del fumetto e la grana della stampa. Una carta troppo bianca per la sua età o una stampa troppo nitida sono segnali da approfondire.
Trappole d'acquisto
La prima trappola è la confusione tra i personaggi, descritta sopra: un venditore che presenta House of Secrets #92 come «il primo Swamp Thing» senza dire che è Alex Olsen lascia il compratore a credere altro. Chieda direttamente o legga la descrizione per vedere se vi compare il nome.
La seconda è il restauro. Su carta del 1971, le riparazioni del dorso, i colori ritoccati e gli angoli rifatti sono frequenti, e cambiano il valore più del voto apparente. Chieda foto del dorso e di tutti e quattro gli angoli, e non accetti la formula «buono stato generale» come prova.
La terza è il numero vicino venduto con un'etichetta fuorviante: House of Secrets ha molti numeri, e alcuni, senza rapporto con la creatura, circolano con un titolo d'annuncio troppo vago. Verifichi che il numero 92 sia quello indicato sulla copertina e che la copertina mostri davvero la creatura.
La quarta è il lotto. Un lotto di House of Secrets del 1971 mescola spesso stati molto diversi; valuti ogni fumetto separatamente e non paghi il prezzo di un #92 per un lotto in cui manca.
I numeri vicini che contano anch'essi
Il vicino principale è Swamp Thing #1, datato fine 1972, scritto da Len Wein e disegnato da Bernie Wrightson. È l'apertura della serie regolare, con Alec Holland, e l'edizione più ricercata dopo House of Secrets #92. Questa prima serie arriva fino al #24, nel 1976, e il mostro non ritorna prima del 1982.
Poi vengono i numeri di Alan Moore. Con «The Anatomy Lesson», in Saga of the Swamp Thing #21, Moore decreta che la creatura non è mai stata Holland trasformato. Questa rivelazione getta una luce retrospettiva sulla differenza tra Olsen e Holland: il personaggio cambia natura, non solo nome. Il #37 introduce John Constantine e resta il pezzo più ricercato di questo ciclo.
Fuori dalla DC, il fumetto Man-Thing citato sopra completa una raccolta tematica sulle creature di palude. Per avere una visione d'insieme di queste serie, la guida per identificare i numeri mancanti aiuta a individuare i numeri assenti in ogni linea.
Valutare la copia e archiviarla con il titolo giusto
Una copia valutata da terzi fissa lo stato di conservazione e segnala ogni restauro, cosa importante per un'antologia del 1971 le cui riparazioni sono difficili da vedere a occhio nudo. Lo svantaggio è il costo dell'operazione e l'incertezza del verdetto: un fumetto che crede in ottimo stato può ricevere un voto inferiore per un dorso che solo un esame attento rivela.
Se la copia che cerca è già valutata, conta di più la riga dell'etichetta che menziona eventuali lavori rispetto al numero del voto: una nota di restauro su House of Secrets #92 divide un valore che il solo voto faceva apparire intatto.
Nella sua collezione registri questo numero sotto House of Secrets #92, non sotto «Swamp Thing»: per il tracciamento conta il titolo della serie. Annoti lo stato, l'edizione, la provenienza e l'eventuale etichetta, e aggiunga nel campo dei commenti il dettaglio «Alex Olsen», per non confondere questo fumetto con Swamp Thing #1. Quella annotazione le risparmierà, anni dopo, il dubbio su quale dei due sia «il primo».
Conclusione: un numero d'antologia che vale per un unico racconto
House of Secrets #92 è il primo Swamp Thing, ma solo nel senso di Alex Olsen, uno scienziato dell'inizio del ventesimo secolo, in un racconto breve di Len Wein e Bernie Wrightson. Alec Holland nasce in Swamp Thing #1, un anno dopo, ed è quel personaggio che la serie, il film e Alan Moore hanno reso celebre.
Prima di pagare bastano quattro verifiche: il 92 sulla copertina, il 1971 come anno, nessun codice a barre e la certezza di acquistare Olsen. Aggiunga un confronto con Swamp Thing #1, che resta il riferimento della serie, e avrà una lettura precisa di quanto vale il fumetto.
Domande frequenti
È la prima apparizione di uno Swamp Thing, quello di Alex Olsen, in un racconto breve del 1971. Non è la prima apparizione di Alec Holland, l'eroe della serie, che compare in Swamp Thing #1 nel 1972. A seconda di ciò che si colleziona, sarà l'uno o l'altro numero la risposta giusta.
Alex Olsen è uno scienziato dell'inizio del ventesimo secolo, protagonista di un racconto breve in House of Secrets #92. Alec Holland è un ricercatore contemporaneo ucciso in Louisiana, che rinasce come creatura in Swamp Thing #1. Entrambi sono opera di Len Wein e Bernie Wrightson, a un anno di distanza.
Entrambi sono ricercati, per motivi diversi: il primo come prima apparizione, il secondo come lancio della serie. Il rapporto tra i loro valori varia con lo stato di conservazione e con l'epoca. Confronti più vendite concluse allo stesso stato, mai un singolo annuncio.
Il racconto del 1971 è stato ripubblicato in diverse raccolte dedicate a Swamp Thing e all'opera di Bernie Wrightson, spesso con i primi numeri della serie del 1972. Sono libri, non fumetti: servono alla lettura, ma non appartengono a una collezione di fumetti d'epoca.
Controlli il numero 92 sulla copertina, la data 1971, l'assenza di codice a barre e la presenza della creatura nell'illustrazione. House of Secrets ha molti numeri senza alcun legame con Swamp Thing: un annuncio vago o senza foto di copertina non basta.
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