Pour lire le Phantom Stranger, commencez par Secret Origins vol. 2 #10 (1987), qui propose quatre origines contradictoires, puis par les numéros de Len Wein et Jim Aparo dans la série de 1969-1976 (#14 et #22). Poursuivez avec la mini-série de 1987-1988 de Paul Kupperberg et Mike Mignola, puis avec le one-shot Batman/Phantom Stranger de 1997. Sa première apparition est Phantom Stranger #1, daté d'août-septembre 1952.
Le Phantom Stranger est un personnage qui ne s'explique pas : il surgit au bon moment, avertit, avance d'un pas et repart sans avoir livré son nom. Cette discrétion rend le tri difficile, car il traverse des dizaines de séries dont il n'est que l'invité. Sept lectures le mettent réellement au centre ou tentent de dire d'où il vient ; les voici, de la plus utile à la plus anecdotique.
Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.
Sa première apparition
Le Phantom Stranger apparaît dans Phantom Stranger #1, daté d'août-septembre 1952, chez DC. Le personnage est l'œuvre du scénariste John Broome et du dessinateur Carmine Infantino. Le récit d'ouverture s'intitule « The Haunters from Beyond! » : on y voit Bryce Parris chercher à convaincre Anne Parris, descendante d'un chasseur de sorcières de Salem, que des fantômes de sorcières la hantent, afin de lui voler son héritage.
Cette première série compte six numéros, parus entre 1952 et 1953. Le personnage revient dans Showcase #80 (février 1969), avec un récit-cadre de Mike Friedrich, Jerry Grandenetti et Bill Draut sous une couverture de Neal Adams, avant que sa propre série ne reparte en mai-juin 1969.
Un héros sans nom, des séries sans suite
Le Stranger est un personnage de passage : il apparaît dans Justice League Dark, dans les crossovers du New 52 et dans des dizaines de séries où il pèse peu. Nous n'avons retenu que les histoires où il est le héros ou l'enjeu, et nous écartons les séries d'équipe où il n'est qu'un invité.
Le classement part de la meilleure porte d'entrée, celle qui pose les questions du personnage, pour finir par les séries récentes les plus liées aux événements de leur époque.
1 : Secret Origins #10, Mike W. Barr, Paul Levitz, Dan Mishkin, Alan Moore (1987)
Le numéro 10 de la deuxième série de Secret Origins, daté de janvier 1987, avec une couverture de Jim Aparo, rassemble quatre récits de dix pages qui proposent chacun une origine différente du Stranger. Aucune n'est devenue canonique, et c'est le principe même du numéro : « Tarry Till I Come Again », de Mike W. Barr et Jim Aparo, le montre sous les traits d'Isaac, dont la femme et le fils meurent dans un flashback qui commence en l'an 33 ; « ...and men shall call him Stranger », de Paul Levitz et José Luis García-López, le place dans une ville condamnée, sauvée par un ange ; « Revelations », de Dan Mishkin, Ernie Colón et Pablo Marcos, imagine un futur où il transmet ses pouvoirs à un savant qui deviendra le Stranger et remontera jusqu'au Big Bang ; « Footsteps », d'Alan Moore et Joe Orlando, en fait un ange déchu parmi les rebelles, aux côtés de Lucifer, d'Asmodeus, de Léviathan et d'Etrigan.
Ce que la lecture apporte au personnage est sa définition même : un être dont le mystère est le sujet. Le numéro offre quatre portes sur le Stranger et laisse au lecteur le soin de choisir celle qu'il préfère. Pour qui découvre le personnage, c'est l'introduction la plus économique.
À qui la conseiller ? À tout lecteur curieux de savoir qui est le Stranger. Comment la lire ? En une séance, dans l'ordre du numéro. Si vous aimez le registre d'Alan Moore, passez ensuite à nos numéros clés de Swamp Thing.
2 : The Phantom Stranger #10, #14 et #22, Gerry Conway, Len Wein, Jim Aparo (1970-1972)
Dans la série de 1969-1976, Jim Aparo dessine les numéros qui fixent le visage du Stranger. Le numéro 10 (novembre-décembre 1970), « Death... Call Not My Name », est écrit par Gerry Conway : il y introduit Tannarak, un mage obsédé par la vie éternelle, avec Doctor Thirteen en soutien. Le numéro 14 (juillet-août 1971), « The Man with No Heart! », est de Len Wein : le méchant Broderick Rune capture le Stranger et lui prend le cœur lors d'une greffe. Le numéro 22 (novembre-décembre 1972), « Circle of Evil! », de Len Wein encore, révèle que le Dark Circle est derrière plusieurs complots que le Stranger a déjoués.
La lecture apporte le ton de la série : des récits brefs, où un adversaire obsédé par le pouvoir, l'immortalité ou la vengeance se heurte au Stranger. Aparo signe aussi les lettrages de plusieurs de ces numéros. Les numéros 14 et 22 contiennent en seconde partie un récit de Doctor Thirteen, où le Stranger n'apparaît pas.
À qui la conseiller ? Au lecteur qui aime l'horreur gothique de l'époque Bronze. Comment la lire ? Numéro par numéro, dans le volume Showcase Presents: The Phantom Stranger, qui rassemble Showcase #80 et les numéros 1 à 21 de la série.
3 : The Phantom Stranger #4 et #18, Robert Kanigher, Neal Adams, Len Wein, Tony DeZuniga (1969-1972)
Le numéro 4, daté de novembre-décembre 1969, marque le passage aux histoires entièrement inédites. « The Dead Don't Sleep Forever! » compte vingt-trois pages en trois chapitres, avec Robert Kanigher au scénario, Neal Adams au dessin et Bill Draut à l'encrage des dix-sept premières pages. L'action se passe à Haïti et à New York, avec Doctor Thirteen et Marie Thirteen, quatre adolescents et l'adversaire Tala.
Le numéro 18 (mars-avril 1972) offre une autre voie : « Home is the Sailor », dix-huit pages de Len Wein dessinées par Tony DeZuniga, où le Stranger rencontre le Hollandais volant. Les deux numéros montrent la série à ses débuts du côté des histoires longues : le premier fait la part belle au dessin de Neal Adams, l'un des plus reconnaissables de l'époque.
À qui la conseiller ? Au collectionneur qui s'intéresse aux artistes de l'époque, en particulier à Neal Adams. Comment la lire ? Isolément, après la lecture 2, car ces numéros sont plus souvent des détours que des repères.
4 : The Phantom Stranger #41, Paul Levitz, Fred Carrillo (1976)
Le numéro 41, daté de février-mars 1976, clôt la série lancée en 1969. « A Time for Endings », douze pages écrites par Paul Levitz et dessinées par Fred Carrillo, réunit le Stranger et Deadman autour de Cassandra Craft, que Nathan Seine veut sacrifier ; Seine y meurt. En seconde partie, une histoire de Black Orchid, écrite par Michael L. Fleisher, ne met pas le Stranger en scène.
La lecture est utile comme repère : elle indique où s'arrête la série classique. Le personnage reviendra ensuite dans des séries d'équipe et dans des suppléments, et un numéro 42 ne paraîtra qu'en janvier 2010, comme numéro isolé lié à Blackest Night.
À qui la conseiller ? Au lecteur qui veut finir la série de 1969 et au collectionneur qui complète la collection. Comment la lire ? En dernier, après le reste des numéros de la lecture 2, car le récit suppose d'avoir fréquenté le personnage.
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5 : The Phantom Stranger (vol. 3) #1 à 4, Paul Kupperberg, Mike Mignola (1987-1988)
La mini-série de quatre numéros paraît d'octobre 1987 à janvier 1988. Paul Kupperberg écrit, Mike Mignola dessine, et P. Craig Russell encre les numéros 1, 2 et 4. Les titres sont « The Heart of a Stranger », « The Soul of the Man! » et, pour le dernier numéro, « A World Full of Voices! ». Les adversaires sont Eclipso, Lycaon et le Temple of Divine Light, tandis que Bruce Gordon, Jenet Klyburn et Valentina Vostok accompagnent le personnage, et que les Lords of Order interviennent. Pour comprendre Eclipso, voyez notre guide d'Eclipso.
La lecture apporte un Stranger agent des Lords of Order, et surtout le trait de Mike Mignola quelques années avant Hellboy. C'est la plus belle surprise visuelle du classement.
À qui la conseiller ? Au lecteur qui aime le dessin de Mignola et la magie en tons sombres. Comment la lire ? En quatre numéros d'une traite, sans lecture préalable.
6 : Batman/Phantom Stranger #1, Alan Grant, Arthur Ranson (1997)
Ce one-shot de 1997 est écrit par Alan Grant et dessiné par Arthur Ranson, qui le met aussi en couleurs ; Bill Oakley met en lettres et Scott Peterson édite. Batman y croise le Stranger, et leur rencontre redresse la vie d'un jeune homme. Les deux entendent le chant d'un prophète lémurien dont la morale invite à traiter les autres comme on voudrait l'être soi-même.
La lecture n'a rien d'un événement, mais elle montre l'esprit du Stranger face à Batman. Pour retrouver Batman dans ce registre, voyez le hub Batman.
À qui la conseiller ? Au collectionneur de Batman qui aime les rencontres inhabituelles. Comment la lire ? Isolément : c'est un one-shot sans suite.
7 : The Phantom Stranger (vol. 4), Dan DiDio, Brent Anderson (2012-2014)
La quatrième série démarre en septembre 2012, écrite par Dan DiDio et dessinée par Brent Anderson. Elle devient Trinity of Sin: The Phantom Stranger avec le numéro 9 (août 2013) et s'arrête au numéro 22 (octobre 2014). C'est dans cette série que le Stranger est révélé comme Judas Iscariote : le Circle of Eternity l'a condamné à marcher sur la Terre en agent de Dieu, et il porte un collier des trente pièces d'argent.
Cette réponse tranche avec les quatre pistes de 1987, et la lecture montre ce que coûte une origine tranchée : elle clôt le mystère que les années 1970 entretenaient.
À qui la conseiller ? Au lecteur du New 52 et à celui qui veut connaître l'origine retenue en 2012. Comment la lire ? Après Secret Origins #10, pour mesurer l'écart.
Par où commencer selon votre profil
Pour aborder le Stranger, associez la lecture 1, qui pose l'énigme, à la lecture 2, qui installe l'atmosphère. Si vous aimez le dessin, passez à la lecture 5, avec Mike Mignola, et à la lecture 3, avec Neal Adams. Si vous suivez le New 52, la lecture 7 donne le contexte de Trinity of Sin.
Si vous collectionnez l'époque Bronze, cherchez les numéros de la série de 1969-1976, en commençant par les numéros d'Aparo. Pour situer le Stranger dans l'univers mystique de DC, regardez les meilleurs comics du Spectre et ceux de Doctor Fate.
Les numéros clés à connaître
Côté collection, on distingue les années 1950, la série de 1969 et les relances. Pas de montant ici : les fascicules du Stranger se comparent par état et par tirage, sur des ventes terminées plutôt que sur des annonces.
- Phantom Stranger #1 (août-septembre 1952) : première apparition du Stranger, avec Carmine Infantino au dessin. C'est la référence de départ.
- Showcase #80 (février 1969) : le retour du personnage, avec un récit-cadre de Mike Friedrich, Jerry Grandenetti et Bill Draut.
- The Phantom Stranger #4 (novembre-décembre 1969) : le passage aux histoires inédites, par Robert Kanigher et Neal Adams.
- The Phantom Stranger #10 (novembre-décembre 1970) : première apparition de Tannarak, par Gerry Conway et Jim Aparo.
- The Phantom Stranger #22 (novembre-décembre 1972) : le Dark Circle dévoilé, par Len Wein et Jim Aparo.
- The Phantom Stranger #41 (février-mars 1976) : la fin de la série classique, par Paul Levitz et Fred Carrillo.
- Secret Origins #10 (janvier 1987) : les quatre origines. Le Stranger y est le sujet de chaque récit.
- The Phantom Stranger (vol. 4) #1 (septembre 2012) : la relance du New 52, par Dan DiDio et Brent Anderson.
Regardez la date de couverture avant d'acheter. Le numéro 1 de 1952, celui de 1969 (mai-juin), celui de 1987 et celui de 2012 portent le même titre de série.
Questions fréquentes
Le Stranger apparaît dans Phantom Stranger #1, daté d'août-septembre 1952, dans le récit « The Haunters from Beyond! », avec Carmine Infantino au dessin ; John Broome et lui ont créé le personnage. Cette première série compte six numéros ; le personnage revient en 1969, dans Showcase #80 puis dans une série de 41 numéros.
Cela dépend de la série. Secret Origins #10 (1987) propose quatre origines contradictoires, dont celle d'un ange déchu écrite par Alan Moore. La série de 2012 de Dan DiDio retient l'identité de Judas Iscariote, condamné à marcher sur la Terre en agent de Dieu.
Commencez par Secret Origins #10, qui pose les questions du personnage en quatre récits, puis par les numéros de Len Wein et Jim Aparo dans la série de 1969, comme les numéros 14 et 22. La mini-série de 1987 de Paul Kupperberg et Mike Mignola prolonge la lecture avec un dessin remarquable.
Quarante et un numéros, de mai-juin 1969 à février-mars 1976. Les trois premiers reprennent des histoires des années 1950 avec des séquences inédites, puis les histoires entièrement nouvelles commencent au numéro 4 avec Robert Kanigher, Len Wein, Jim Aparo et Neal Adams. Un numéro 42 paraît en 2010.
Oui : The Phantom Stranger (vol. 4) démarre en septembre 2012, écrite par Dan DiDio et dessinée par Brent Anderson. Elle devient Trinity of Sin: The Phantom Stranger au numéro 9 et s'arrête au numéro 22, en octobre 2014.
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