Meilleurs comics de Mongul : par où commencer, débuts et numéros clés

Mongul est un tyran de l'espace qui règne sur Warworld, une planète transformée en machine de guerre et en arène. Son intérêt de lecture tient à un paradoxe : ce personnage secondaire d'un seul univers a tenu le premier rôle dans plusieurs histoires de Superman et de Green Lantern entre 1980 et 2022, sans que ces récits forment une série continue. Il faut donc choisir ses portes d'entrée avec soin.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Mongul naît dans DC Comics Presents n°27, daté de novembre 1980, dans une histoire intitulée The Key That Unlocked Chaos!. Le scénariste Len Wein et le dessinateur Jim Starlin créent ensemble ce conquérant ; Dick Giordano et Frank McLaughlin encrent le numéro. La série DC Comics Presents met chaque mois Superman en équipe avec un autre personnage de l'univers DC : ici, c'est Martian Manhunter qui partage l'affiche.

Cette entrée en matière installe aussi Warworld, la forteresse mobile du tyran, et le n°28 de décembre 1980, sous-titré Warworld!, en prolonge l'intrigue avec le même duo Wein et Starlin. Un détail utile pour l'amateur de séries : ces deux numéros appartiennent à DC Comics Presents, pas à la série principale Superman, et il faut donc les chercher sous ce titre.

1 : For the Man Who Has Everything, Alan Moore et Dave Gibbons (1985)

Dans l'annuel Superman Annual n°11, Alan Moore écrit l'histoire, que Dave Gibbons dessine et que Tom Ziuko met en couleurs. Batman, Robin et Wonder Woman rendent visite à Superman à la Forteresse de Solitude pour son anniversaire et le trouvent figé : une plante extraterrestre, la Black Mercy, l'a plongé dans un rêve où Krypton n'a jamais explosé. Mongul est derrière ce piège, et la plante finit par se tourner vers lui aussi : il bascule à son tour dans un rêve de conquête.

Ce que l'histoire apporte au personnage, c'est une mesure de sa cruauté : Mongul n'est pas un brutal qui frappe plus fort, c'est un stratège qui a choisi l'arme la plus cruelle contre un homme qui a tout perdu. Le récit tient dans un seul fascicule : un débutant en Superman peut l'ouvrir sans préparation. Elle a été nommée en 1986 pour le prix Kirby du meilleur numéro, puis adaptée dans un épisode de Justice League Unlimited en 2004. Lisez-la en recueil, puis comparez-la aux numéros de DC Comics Presents pour mesurer l'écart de ton entre 1980 et 1985.

2 : DC Comics Presents n°27 et 28, Len Wein et Jim Starlin (1980 à 1981)

Le diptyque d'origine raconte la rencontre entre Superman et un ennemi qui ne ressemble à aucun autre : un monarque de l'espace qui dirige sa planète artificielle comme une arène. Le numéro 27 réunit Superman et Martian Manhunter face à ce nouveau venu. Dans le n°28, Supergirl rejoint son cousin pour aller affronter Warworld elle-même.

La valeur de ce diptyque est historique autant que narrative : on y trouve le dessin de Starlin, au service d'un décor spatial assumé, et la première version de Warworld. Il convient au lecteur qui veut voir le personnage à l'état brut et au collectionneur qui traque les débuts d'un antagoniste durable. La lecture est rapide : deux épisodes, un récit complet, sans continuité à connaître. Mongul reparaît ensuite dans DC Comics Presents n°36 (août 1981) et n°43 (mars 1982) ; le recueil Superman vs. Mongul (2013) réunit les numéros 27, 28, 36 et 43.

3 : The Warworld Saga, Phillip Kennedy Johnson, Daniel Sampere et plusieurs dessinateurs (2022)

Phillip Kennedy Johnson ouvre la saga dans Action Comics n°1036 (2022), avec Daniel Sampere au dessin, et la clôt par le one-shot Superman: Warworld Apocalypse n°1, la même année. Superman, affaibli, mène sur Warworld une équipe issue de l'Authority, dont Natasha Irons, Midnighter et O.M.A.C., pour libérer les esclaves du tyran. Face à eux, le Mongul de cette époque règne sur un monde d'esclaves.

Plusieurs dessinateurs se relaient ensuite après Sampere, jusqu'au one-shot final. L'apport pour le personnage est un retour au premier plan : Mongul redevient le moteur d'une saga entière, et l'affrontement final avec Superman règle son sort. Cette lecture s'adresse au lecteur de séries modernes qui veut une saga complète en une douzaine de chapitres, et au collectionneur qui suit les parutions récentes. Lisez-la dans l'ordre des numéros, en terminant par le one-shot, ou prenez les recueils de la saga.

4 : Reign of the Supermen, Roger Stern, Karl Kesel, Dan Jurgens, Louise Simonson et Gerard Jones (1993)

Après The Death of Superman, quatre séries Superman et un numéro de Green Lantern racontent l'arrivée de plusieurs prétendants au manteau de Superman. Roger Stern scénarise Action Comics n°687 à 691, Karl Kesel The Adventures of Superman n°501 à 505, Dan Jurgens Superman n°78 à 82, Louise Simonson Superman: The Man of Steel n°22 à 26, et Gerard Jones écrit Green Lantern n°46 (octobre 1993), dessiné par M. D. Bright avec Romeo Tanghal à l'encrage.

Précision de rang : cet arc choral n'appartient pas à Mongul, qui y tient le rôle du partenaire du Cyborg Superman. Ensemble, ils détruisent Coast City, puis Mongul aide à bâtir Engine City sur ses ruines pour recréer Warworld ; le n°46 de Green Lantern montre Hal Jordan découvrant le désastre et attaquant la cité. Ce chapitre donne à Mongul une échelle de menace inédite dans ce classement, et il explique pourquoi Coast City pèse tant dans la mythologie de Green Lantern. Il s'adresse au lecteur des grands crossovers des années 1990. Pour replacer cette période dans le marché du collectionneur, voyez notre dossier collection sur The Death of Superman.

5 : Green Lantern Corps : Emerald Eclipse, Peter J. Tomasi et Patrick Gleason (2009)

Dans Green Lantern Corps volume 2, du n°33 au n°38 (2009), Peter J. Tomasi et Patrick Gleason font de Mongul II, le fils du premier, l'adversaire principal des Lanternes. Mongul, qui commande alors le Corps de Sinestro, jette ses troupes sur Daxam. Sodam Yat, héros daxamite, se retrouve au cœur des événements, et l'arc prépare la saga Blackest Night.

Ce que ce cycle apporte au personnage, c'est une version cosmique du tyran : il ne règne plus seulement sur une planète-arène, il dirige une armée de la peur. Il s'adresse au lecteur de Green Lantern qui veut voir un adversaire de Superman à l'œuvre dans son univers, plutôt qu'au puriste de Superman. Il se lit en recueil, d'une traite. Pour le contexte de l'organisation que dirige alors Mongul, notre histoire de Sinestro en comics détaille la fondation du Corps jaune.

6 : Exit to Eden dans Showcase '95, Peter J. Tomasi et Scot Eaton (1995)

Ce récit en deux parties, publié dans Showcase '95 n°7 et n°8 (septembre 1995), est écrit par Peter J. Tomasi et dessiné par Scot Eaton. Il revient sur les origines de Mongul, lié à la planète Debstam IV, et montre comment son pouvoir de tyran se retourne contre ceux qu'il gouverne, jusqu'à la naissance de ses deux enfants.

L'intérêt est de donner à Mongul une origine et un visage plus humain que celui du conquérant des années 1980 : on y voit son enfance, une famille, puis la dérive d'un pouvoir qui détruit ce qu'il gouverne. Ses deux enfants, qui deviendront Mongul II et Mongal, apparaissent dans le n°8. L'histoire s'adresse au lecteur qui a déjà lu trois ou quatre entrées de ce classement et veut comprendre la généalogie. Elle vit dans une anthologie de 1995 : cherchez les deux fascicules d'époque, et comparez leur état avec soin, car une anthologie se conserve souvent moins bien qu'une série régulière.

Par où commencer selon votre profil

Le bon point d'entrée dépend moins de votre goût pour Superman que de ce que vous attendez d'un tyran de l'espace. Voici quatre trajectoires.

• Vous voulez une histoire unique et complète : lisez Superman Annual n°11 de Moore et Gibbons. Elle se suffit à elle-même.
• Vous voulez les débuts du personnage : enchaînez DC Comics Presents n°27 et 28, puis le diptyque Exit to Eden de 1995 pour son origine.
• Vous lisez les sagas récentes : prenez la Warworld Saga de Phillip Kennedy Johnson, qui n'exige pas de lire les années 1980 avant.
• Vous suivez Green Lantern : allez directement à Emerald Eclipse, puis à Green Lantern n°46 pour comprendre pourquoi Coast City compte tant dans cette série.

Si vous débutez sur Superman en général, ouvrez plutôt le guide de lecture, puis revenez à Mongul quand son cercle d'adversaires vous est familier. Pour comparer avec d'autres ennemis de la famille Superman, regardez aussi les meilleurs comics du général Zod et ceux de Bizarro.

Les numéros clés à connaître

Six fascicules suffisent à baliser Mongul. Avant d'acheter l'un d'eux, notez la date de couverture et l'édition, puis comparez-les à l'exemplaire visé.

• DC Comics Presents n°27 (novembre 1980) : la première apparition de Mongul, avec Martian Manhunter, par Wein et Starlin. C'est le repère de référence pour un collectionneur de personnage.
• DC Comics Presents n°28 (décembre 1980) : Warworld et Supergirl, la suite directe de l'entrée en scène.
• Superman Annual n°11 (1985) : l'histoire de Moore et Gibbons, la porte d'entrée la plus accessible ; vérifiez qu'il s'agit bien de l'annuel d'origine et non d'une reprise.
• Showcase '95 n°8 (septembre 1995) : l'apparition des enfants de Mongul, dont celui qui deviendra Mongul II.
• Green Lantern n°46 (octobre 1993) : Hal Jordan face à Engine City, repère à la croisée de deux séries.
• Action Comics n°1036 (2022) : le début de la Warworld Saga, avec le one-shot Superman: Warworld Apocalypse n°1 comme conclusion.

Pour les deux fascicules de 1980 et l'annuel de 1985, examinez l'état coin par coin sur les photos, car ce sont les plus anciens de la liste. Pour situer ces repères dans la bibliothèque générale, consultez les numéros clés de Superman.

Questions fréquentes