Meilleurs comics de Metallo : par où commencer et numéros clés

Metallo tient en une image : un homme dont le cœur est un morceau de la matière qui affaiblit l'Homme d'acier. C'est un adversaire de laboratoire, un piège que l'on dresse contre Superman en ayant calculé chaque rouage. Cette simplicité cache pourtant une difficulté de lecture : le nom a désigné plusieurs hommes et plusieurs armures, et peu de récits le placent vraiment au centre. Ce guide ne retient que ceux où il mène l'action, et signale à part les rôles plus modestes.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Dans les comics, John Corben paraît dans Action Comics n°252, daté de mai 1959. L'histoire naît de la collaboration entre Robert Bernstein, qui l'écrit, et Al Plastino, qui la dessine. Le personnage avait toutefois une existence antérieure sous forme de bande de presse : l'histoire The Menace of Metallo avait paru dans le quotidien de Superman entre le 15 décembre 1958 et le 4 avril 1959, de sorte que la version en fascicule reprend une idée déjà éprouvée devant le grand public.

Ce numéro est aussi celui où Supergirl fait son entrée : il porte donc deux débuts dans la mythologie de Superman, ce qui explique l'attention qu'il reçoit. Si vous voulez replacer la naissance de la cousine de Superman, le dossier sur Action Comics n°252 détaille le numéro côté Supergirl.

Un homonyme demande de la prudence : George Grant, dit « Metalo », avait déjà paru dans World's Finest Comics n°6 (été 1942), avec une armure motorisée et un sérum de force. Il n'a aucun rapport avec le cyborge à la kryptonite. Quant à Roger Corben, le frère de John, il débute dans Superman n°310 en avril 1977, sous la plume de Martin Pasko et le crayon de Curt Swan. Pour la mécanique du personnage, c'est John Corben qui compte, dont la version moderne naît en 1987.

1 : Superman (vol. 2) n°1 à 2, John Byrne (1987)

Lorsque John Byrne relance Superman après la refonte de 1986, il écrit et dessine lui-même le n°1, daté de janvier 1987, avec Terry Austin à l'encrage. Le titre de l'histoire, « Heart of Stone », annonce déjà la métaphore centrale : un cœur qui n'en est pas un. C'est l'entrée de John Corben dans la continuité moderne. Le n°2, « The Secret Revealed » (février 1987), prolonge le récit, toujours écrit et dessiné par Byrne.

Pourquoi ce duo est-il la meilleure porte d'entrée ? Parce qu'il remet le personnage à l'échelle d'un héros et d'un ennemi, dans un format de fascicule que l'on lit en une soirée. Byrne avait réécrit les fondations de l'univers de Superman quelques mois plus tôt dans la mini-série The Man of Steel, et la nouvelle série sert de démonstration de la manière dont il entend traiter les adversaires classiques : sans nostalgie, avec une mécanique claire et un titre qui dit l'essentiel.

À qui s'adresse-t-il ? Au lecteur qui veut un Metallo sans bagage, au collectionneur de la série de 1987 et à celui qui cherche à comprendre pourquoi les auteurs suivants ont conservé le principe d'un Corben cyborge. Comment le lire ? En continu, les deux numéros à la suite, puis revenez à la mini-série de 1986 si vous voulez le décor de ce nouvel univers.

2 : Action Comics n°252, Robert Bernstein et Al Plastino (1959)

C'est le texte fondateur, et il se lit comme un récit d'époque : le Silver Age cherche des menaces simples, matérialisables, qui frappent Superman à son endroit précis de vulnérabilité. John Corben est un criminel que l'on reconstruit en cyborge. Le récit repose sur une idée de dramaturgie très nette, celle d'un adversaire dont la force et la faiblesse du héros viennent de la même source, sans qu'aucune autre explication soit nécessaire.

Ce que le numéro apporte au personnage : tout, puisqu'il pose la combinaison de la carcasse métallique, de la kryptonite comme moteur et de la menace durable pour Superman. Cette version de Corben est celle de l'ère précédant la refonte de 1986, où il est présenté comme criminel et journaliste, puis meurt en tentant de s'en prendre à Lois Lane. Elle n'est donc pas le Metallo moderne, mais elle fournit les codes que Byrne a repris près de trois décennies plus tard.

À qui s'adresse-t-il ? Aux amateurs de Silver Age et aux collectionneurs qui veulent la clé du personnage. Comment le lire ? Avec un regard d'historien : le ton est direct, sans la psychologie des décennies suivantes. Le récit se lit très bien en recueil, ce qui évite de manipuler l'exemplaire d'origine.

3 : Superman n°310, « The Man with the Kryptonite Heart », Martin Pasko et Curt Swan (1977)

Quand Martin Pasko et Curt Swan signent « The Man with the Kryptonite Heart » dans le n°310 (avril 1977), ils ne ressuscitent pas John Corben : ils inventent son frère. Roger Corben, présenté comme le deuxième Metallo, reprend l'armure et le motif de la vengeance. Dans la suite de son parcours, il s'allie à l'organisation SKULL pour venger John.

Ce que le numéro apporte : un déplacement de la question. Le Metallo d'origine était une trouvaille de science-fiction ; avec Roger Corben, l'armure devient un héritage, un objet de deuil. Le procédé est classique du Bronze Age, mais il redonne au personnage un moteur émotionnel qu'il n'avait pas. Le numéro offre aussi un bel exemple du travail de Curt Swan, dont la clarté de mise en page reste un repère pour toute une génération de lecteurs de Superman.

À qui s'adresse-t-il ? Aux lecteurs du Bronze Age et à ceux qui s'intéressent à l'œuvre de Swan, à laquelle la page de l'auteur est consacrée. Comment le lire ? Après le n°252 de 1959, pour mesurer le passage d'une idée à un héritage, avant de passer à la refonte de Byrne.

4 : Showcase '96 n°2, « Bad Head Day », Louise Simonson, Will Rosado et Prentis Rollins (1996)

Peu de récits mettent Metallo en vedette, et cette histoire de dix pages, publiée dans Showcase '96 n°2 (février 1996), en fait partie. Louise Simonson l'écrit, Will Rosado la crayonne et Prentis Rollins l'encre. Elle s'inscrit dans la période qui suit Underworld Unleashed, l'événement de 1995 où Metallo conclut un marché avec le démon Neron pour obtenir des pouvoirs accrus.

Ce que cette courte histoire apporte : un format d'anthologie, qui laisse à Metallo l'espace d'un personnage principal, ce que les séries régulières de Superman lui accordent rarement. C'est une rareté, qui intéresse surtout le lecteur curieux des années 1990. Pour comprendre ce qui précède, la piste passe par Steel n°21 (novembre 1995), où Metallo figure comme méchant dans un numéro bandé Underworld Unleashed, avec Louise Simonson au scénario, Phil Gosier au crayon et Rich Faber à l'encrage.

À qui s'adresse-t-il ? Au collectionneur de la période Underworld Unleashed et à celui qui complète un parcours thématique. Comment le lire ? Après l'événement et non avant : le récit prend appui sur ce qui s'est passé juste avant, et le numéro est plus clair pour qui connaît le marché passé avec Neron.

5 : Action Comics Annual n°10, « The Deadliest Forms of Kryptonite », Geoff Johns, Richard Donner, Gary Frank et Jonathan Sibal (2007)

Dans l'annuel n°10 d'Action Comics, daté de mars 2007, un récit de trois pages signé Geoff Johns et Richard Donner, dessiné par Gary Frank et encré par Jonathan Sibal, met Metallo en scène : Lex Luthor le dote de plusieurs formes de kryptonite à la fois. L'idée est simple, et sa force vient précisément de là : une démonstration en quelques planches de ce qu'un tel ennemi peut représenter, avec la carte de visite habituelle de Luthor, la méthode plutôt que la force brute.

Ce que cet épisode apporte au personnage : il le montre en pur outil de Luthor, ce qui est son rôle historique. Il intéressera le lecteur des travaux de Johns et de Donner sur Superman, et le collectionneur d'annuels, souvent négligés. Pour situer le scénariste dans son parcours, la page consacrée à Geoff Johns indique les séries à suivre.

À qui s'adresse-t-il ? Aux curieux de formats courts. Comment le lire ? Comme un complément et non comme une porte d'entrée : les trois pages se goûtent après le n°1 de 1987, quand le principe du cœur de kryptonite est acquis.

6 : Action Comics n°1052 à 1054, Phillip Kennedy Johnson et Rafa Sandoval (2023)

Metallo redevient le centre d'une histoire dans Action Comics n°1052, « Enter Metallo! », publié en 2023. Phillip Kennedy Johnson écrit, Rafa Sandoval dessine le récit principal. Metallo y est à la fois l'adversaire et un personnage que le scénario veut compréhensible : il combat Superman à pleine puissance parce qu'il cherche à obtenir la liberté de sa sœur. Le n°1053, « Unmade », le montre à la tête des cyborgs de la Terre bleue, persuadé que Superman cache sa sœur, et sous l'influence d'une voix qui se réclame de Lex Luthor.

Ce que ce passage apporte : un Corben qui a une famille, une cause et une fragilité, que les voix dans sa tête entraînent vers la folie. Le n°1054 règle l'affrontement : Superman vient à bout de Metallo, dont la défaite sert d'étape dans l'intrigue plus large de la série. L'ensemble forme un arc court, lisible en trois numéros, où Metallo mène le jeu.

À qui s'adresse-t-il ? Au lecteur qui veut un Metallo récent, après une époque où le personnage avait surtout figuré parmi un groupe d'adversaires. Comment le lire ? En trois fascicules d'affilée, en acceptant que les histoires secondaires de ces numéros, avec Jon et Glyanna ou Power Girl et Supergirl, suivent d'autres intrigues.

Par où commencer selon votre profil

Le bon point d'entrée dépend de ce que vous attendez d'un cyborg à la kryptonite.

• Vous découvrez le personnage : lisez Superman (vol. 2) n°1 et 2, puis Action Comics n°1052 à 1054. Entre ces deux jalons, vous aurez vu la version fondatrice de la continuité moderne et l'une des plus récentes.
• Vous collectionnez le Silver Age : partez d'Action Comics n°252, puis ajoutez Superman n°310 pour la génération suivante, celle de Roger Corben.
• Vous aimez les événements : lisez Underworld Unleashed avec Steel n°21 et Showcase '96 n°2, pour le marché passé avec Neron.
• Vous cherchez l'angle humain : les n°1052 à 1054 de 2023 donnent à Metallo une cause familiale, et c'est ce qui les distingue des autres lectures de cette liste.

Si vous débutez dans la lecture de Superman, consultez d'abord le guide de lecture de la franchise : Metallo prend plus de relief quand on connaît la rivalité avec Lex Luthor, que détaille le classement des meilleurs runs de Lex Luthor. Et gardez à l'esprit qu'un adversaire de ce type se lit mieux en alternance : un numéro de Metallo, puis une histoire où Superman affronte un ennemi sans artifice.

Les numéros clés à connaître

Ici, pas de chiffres : seule compte la manière de classer. Chaque repère de la liste suivante est rangé selon sa fonction, depuis la naissance du cyborg jusqu'à ses emplois en équipe.

• Action Comics n°252 (mai 1959) : la première apparition de John Corben, par Bernstein et Plastino, dans le numéro qui introduit aussi Supergirl.
• Superman n°310 (avril 1977) : la première apparition de Roger Corben, par Pasko et Swan.
• Superman (vol. 2) n°1 (janvier 1987) : l'entrée de John Corben dans la continuité moderne, par Byrne et Austin.
• Action Comics n°647 à 649 (novembre 1989 à janvier 1990) : la trilogie de Brainiac signée Roger Stern et George Pérez ; Metallo y joue un rôle secondaire, libéré par Brainiac puis lancé vers Metropolis contre Luthor. Utile pour l'histoire du personnage, à ne pas lire pour lui.
• Underworld Unleashed n°1 et 3 (novembre et décembre 1995) : l'événement qui lui vaut son marché avec Neron ; il n'y est pas au centre.
• Action Comics n°979 à 984 (été 2017) : l'arc « Revenge » écrit par Dan Jurgens, où Metallo figure parmi les adversaires coalisés contre Superman, avec notamment Eradicator, le Cyborg Superman et Mongul. C'est un rôle d'équipe, pas un récit sur lui.

Avant d'acheter un exemplaire de Metallo, vérifiez le volume : le n°1 de Superman en 1987 n'est pas le n°1 d'une autre série du même titre, et une annonce qui omet « vol. 2 » mérite une question au vendeur.

Questions fréquentes