Lug est la maison lyonnaise qui a installé les super-héros américains dans les kiosques français, au format de poche et le plus souvent en noir et blanc. Son catalogue dépasse très largement Marvel, et sa production se lit comme une suite de paris : un titre phare ouvert en 1970, des satellites lancés quand le lectorat a suivi, des séries dérivées vite refermées. Le catalogue enregistre un changement d'éditeur à la fin des années quatre-vingt, moment charnière pour qui veut dater un exemplaire.
Si vous avez hérité d'une pile de petits formats, vous avez probablement du Lug entre les mains sans le savoir. Ces revues agrafées, hautes de dix-huit centimètres environ, ne ressemblent à rien de ce que le marché vend aujourd'hui, et c'est précisément ce qui rend leur identification difficile : pas de code-barres exploitable sur les plus anciennes, une date absente d'une partie des couvertures, un numéro de série qui recommence parfois à un. Comprendre comment cette maison travaillait est la façon la plus rapide de savoir ce que vous possédez.
Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.
Une maison lyonnaise avant d'être une passerelle
Lug n'est pas née de l'envie de publier des comics. C'est une maison d'édition de presse populaire installée à Lyon, dont le nom renvoie au vieux nom latin de la ville, et qui s'est construite dans l'immédiat après-guerre sur un modèle très simple : des fascicules peu chers, vendus en kiosque, renouvelés chaque mois. Les sources divergent sur la date exacte de fondation et sur la répartition des rôles entre ses dirigeants ; ce qui est certain, c'est que le super-héros américain est arrivé dans un catalogue déjà rodé, et non l'inverse.
Cette antériorité explique beaucoup de choses qui déroutent les collectionneurs d'aujourd'hui. Le format de poche n'a pas été choisi pour les comics, il préexistait. La pagination, le papier, le rythme mensuel, la logique d'anthologie qui empile plusieurs épisodes dans un même fascicule : tout cela venait du savoir-faire maison. Les comics se sont coulés dans un moule français, et c'est pour cette raison qu'un numéro de revue Lug ne correspond jamais proprement à un numéro américain.
Le nom de Marcel Navarro revient dans à peu près toutes les histoires de la maison, comme celui de l'homme qui a tenu la ligne éditoriale et signé une partie des textes d'accompagnement. Là encore, prudence : les sources divergent sur l'étendue réelle de son rôle selon les périodes, et sur la part des traductions et adaptations qui lui sont attribuées. Pour un collectionneur, l'important est ailleurs : ces textes de liaison, éditoriaux et courriers des lecteurs sont ce qui fait la valeur documentaire d'un exemplaire complet.
Pourquoi le super-héros est arrivé si tard en français
La France d'après-guerre encadrait strictement les publications destinées à la jeunesse, par une loi de 1949 et la commission de surveillance qui l'accompagnait. Les bandes dessinées américaines y étaient regardées avec méfiance, pour leur violence supposée et pour des raisons de protection de la production nationale. Un éditeur qui voulait importer du comic de super-héros devait donc composer, et cette contrainte a façonné les revues bien plus que les choix esthétiques.
Concrètement, cela signifie que certains épisodes ont été retouchés, des cases redessinées ou supprimées, des dialogues réécrits, des planches remontées pour tenir dans un format plus petit. Pour vous, la conséquence est pratique et contre-intuitive : un épisode qui paraît amputé par rapport à l'édition américaine n'est pas forcément un exemplaire abîmé. C'est souvent l'édition d'origine, et elle a sa propre intégrité. Ne jugez jamais la complétude d'un numéro français en le comparant au découpage américain.
Strange, le titre qui a fixé une habitude de lecture
Le catalogue ouvre la série Strange en 1970 et lui attribue, sous le nom de la maison lyonnaise, un total de deux cent vingt-huit numéros. Cette longévité ne dit pas seulement qu'un titre a bien marché : elle dit qu'une génération entière a pris l'habitude d'acheter la même revue chaque mois, pendant une vingtaine d'années. Un lectorat aussi régulier laisse derrière lui des quantités considérables d'exemplaires, et c'est la première chose à comprendre avant d'espérer une bonne surprise sur un numéro de milieu de parcours.
La rareté, dans une série de cette ampleur, se concentre aux extrémités et dans les accidents. Les premiers numéros ont été imprimés avant que le succès soit établi, achetés par des enfants qui ne les conservaient pas, et lus jusqu'à l'usure. Les derniers, eux, ont été tirés quand le kiosque déclinait. Entre les deux s'étend un gros ventre d'exemplaires communs, dont la valeur dépend presque entièrement de l'état et très peu du numéro.
Le petit format, une industrie plus vaste que Marvel
On réduit souvent Lug à son activité de licence américaine, et c'est une erreur de collectionneur. Le catalogue recense pour cette maison une série ouverte en 1966, Ombrax, dont le total de numéros dépasse celui du titre phare de super-héros. Autrement dit : la revue la plus durable de l'éditeur n'est pas une revue de comics. Lug était d'abord un industriel du petit format, et les super-héros n'en représentaient qu'un rayon.
Cela a une traduction très concrète quand on vide un grenier. Dans un lot vendu comme « des vieux Lug », vous trouverez des titres fantastiques, policiers ou d'aventure qui n'ont rien à voir avec les licences américaines, et qui ont leur propre marché, parfois plus étroit mais plus tendu. Ne les écartez pas comme du remplissage avant d'avoir vérifié le titre : certains petits formats non super-héroïques sont bien plus difficiles à trouver en bon état que les revues vedettes.
La stratégie des satellites, ou comment un titre en engendre d'autres
Le catalogue place l'ouverture de Spécial Strange en 1975, soit cinq ans après le titre phare. Ce décalage est l'information la plus intéressante du lot : un éditeur de kiosque ne lance un second titre sur le même univers que lorsque le premier est solidement installé et que les invendus sont sous contrôle. La date de lancement d'un satellite est donc un indicateur de santé éditoriale, et elle vous dit à quel moment il devient raisonnable d'espérer trouver des exemplaires en abondance.
Nova, ouvert en 1978, aligne cent trente et un numéros selon le catalogue. Pour un titre satellite, cette longévité est remarquable : elle signifie que la revue a cessé d'être un complément pour devenir un rendez-vous autonome. Conséquence pratique, les numéros courants s'y négocient comme des pièces communes, et il est presque toujours plus rentable d'acheter un lot pour combler un milieu de série que de chasser les numéros un par un.
Titans, ouvert un peu plus tôt, s'arrête à un total voisin. Deux séries lancées à quelques saisons d'intervalle et refermées sur un volume comparable, cela signale une formule stabilisée plutôt que deux coups de chance. Le piège est ailleurs : sur le marché de l'occasion, ces revues voisines circulent souvent mélangées dans les mêmes cartons, avec des maquettes de couverture proches. Vérifiez le titre en haut de couverture avant de payer, pas seulement le numéro.
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Commencer mon essai →Les séries courtes, là où la collection devient difficile
À côté des grandes revues, Lug a ouvert des titres dérivés qui se sont refermés vite. Le catalogue donne par exemple à Les Fantastiques, ouvert en 1979, un total de vingt-quatre numéros. Une série courte n'est pas forcément rare, mais elle est structurellement plus difficile à compléter : moins d'exemplaires ont circulé, moins de vendeurs en détiennent, et l'offre sur un numéro précis peut rester nulle pendant des mois. C'est le contraire exact de la logique du titre phare.
Même remarque pour les formules de récit long. Le catalogue enregistre une série ouverte en 1982 consacrée aux récits complets, reprise plus tard sous une autre entrée d'éditeur. Un éditeur qui tente le récit complet dans un marché de kiosque habitué au feuilleton prend un risque réel, et ces tentatives laissent des séries irrégulières, parfois numérotées de façon déroutante. Quand une entrée de catalogue se dédouble ainsi, considérez que vous avez deux collections à suivre, pas une.
La bascule de la fin des années quatre-vingt
C'est le point le plus utile de tout cet article, et le plus mal compris. Le catalogue attribue à un autre éditeur, à partir de 1989, plusieurs titres que les lecteurs achetaient sans ressentir la moindre interruption dans leur kiosque. Le changement de maison a bien eu lieu, mais le rayon, lui, est resté continu. Vous avez donc des séries qui, dans une base de données, se présentent comme deux collections distinctes, alors qu'elles forment une seule suite sur votre étagère.
Sous cette seconde entrée, Strange se voit créditer de cent sept numéros. Ce chiffre n'est pas un redémarrage de la numérotation imprimée : c'est la part du parcours rattachée au nouvel éditeur. Pour dater correctement un exemplaire, cessez donc de raisonner sur le numéro seul. Lisez la mention d'éditeur et le dépôt légal imprimés dans les pages intérieures : c'est le seul élément qui vous dira de quel côté de la bascule vous êtes.
Sur les modalités de cette reprise, les sources divergent, et nous n'en dirons donc rien de précis. Le calendrier exact, le périmètre des titres transférés et le sort des équipes ne font pas consensus selon les récits disponibles, et aucun montant ne sera cité ici. Ce qui est vérifiable, c'est l'effet dans le catalogue : un groupe de titres dont l'éditeur change en bloc, à la même période. Un changement simultané sur autant de séries n'est jamais un hasard éditorial, c'est une opération de structure.
Reconnaître une édition d'origine d'un tirage plus tardif
La première habitude à prendre est de ne jamais s'arrêter à la couverture. Ouvrez le fascicule et cherchez l'ours, ce petit bloc de mentions légales qui indique l'éditeur, l'imprimeur et le dépôt légal. Sur les petits formats, il se niche souvent en bas de la dernière page ou juste après le sommaire, en corps minuscule. C'est votre acte de naissance : il tranche entre un exemplaire d'époque et une réimpression ultérieure bien mieux que n'importe quelle impression visuelle.
Deuxième réflexe : accepter qu'une partie des couvertures ne porte pas de date exploitable. Dans ce cas, croisez le dépôt légal, qui est souvent trimestriel, avec le prix facial imprimé et avec la publicité intérieure, qui annonce les parutions voisines. Trois indices concordants valent mieux qu'une certitude tirée d'un seul. Et si rien ne concorde, notez la série et le numéro, et laissez la date en suspens plutôt que d'inscrire une approximation dans votre inventaire.
Troisième piège, spécifique à cet éditeur : les recueils. Plusieurs fascicules étaient parfois reliés ensemble sous une couverture cartonnée pour être écoulés autrement. Ces reliures contiennent de vrais numéros, mais les couvertures individuelles ont pu être retirées à la fabrication. Un recueil n'est donc pas l'équivalent des numéros qu'il contient, et il ne complète pas une collection d'exemplaires isolés. Sachez ce que vous achetez avant de cocher trois cases dans votre liste.
L'état d'un petit format ne se juge pas comme celui d'un comic américain
Le petit format vieillit à sa manière. Le dos, souvent agrafé, se fatigue à l'endroit exact où l'enfant pliait la revue pour la tenir d'une main ; les agrafes rouillent et laissent une auréole brune sur le pli central ; le papier intérieur, de qualité journal, brunit uniformément et ce brunissement est la norme, pas un défaut rédhibitoire. Appliquer à ces revues la grille d'un comic américain sur papier plus épais conduit à sous-évaluer tout le stock français.
Quand vous décrivez un exemplaire, ou quand vous lisez l'annonce d'un vendeur, raisonnez en écarts plutôt qu'en valeurs absolues : un exemplaire frais, plat, sans manque et sans écriture au stylo se négocie dans un multiple de ce que vaut le même numéro corné et jauni, et ce multiple grimpe d'autant plus que la série est courte. Sur un titre phare aux centaines de numéros, l'état fait presque tout l'écart ; sur une série dérivée refermée vite, la seule disponibilité pèse déjà lourd.
Tenir une collection Lug sans s'y perdre
Un inventaire qui marche, pour cette maison, se tient par couple titre plus entrée d'éditeur, et non par titre seul. Notez pour chaque exemplaire la série, le numéro imprimé, l'éditeur lu dans l'ours, le trimestre de dépôt légal quand il est lisible, et l'état décrit en toutes lettres. C'est fastidieux la première semaine et c'est ce qui vous évitera, trois ans plus tard, d'acheter deux fois le même numéro parce que deux entrées de catalogue portaient le même chiffre.
Reste la question de fond, celle qui fait l'intérêt de cette maison pour un collectionneur français. Lug n'a pas seulement traduit : elle a inventé une façon de lire les super-héros, en anthologie, au mois, dans un objet bon marché que personne ne destinait à durer. C'est pour cette raison que les exemplaires en bel état sont moins fréquents qu'on ne le croit, et c'est aussi pourquoi un lot hérité mérite d'être trié revue par revue avant d'être vendu en bloc. Nos pages consacrées à Daredevil, Docteur Strange et Wolverine détaillent le parcours de personnages que ces revues ont fait découvrir en France, bien après leur création outre-Atlantique.
Questions fréquentes
Il renvoie au vieux nom latin de Lyon, la ville où la maison était installée. C'est un indice utile quand vous triez un lot : la mention de l'adresse lyonnaise dans les pages intérieures confirme souvent l'origine d'un fascicule dont la couverture est trop abîmée pour être identifiée au premier regard.
Parce que ces revues étaient des anthologies : un même fascicule empilait plusieurs épisodes venus de titres différents, parfois remontés pour tenir dans un format réduit. Le catalogue ne retient qu'un titre d'histoire par numéro, le reste du sommaire est donc à relever sur l'exemplaire lui-même, page par page.
Ne vous fiez pas au numéro imprimé, qui suit sa propre logique. Ouvrez le fascicule et lisez la mention d'éditeur ainsi que le dépôt légal dans les mentions légales. C'est le seul endroit où la bascule de la fin des années quatre-vingt est enregistrée noir sur blanc sur l'objet que vous tenez.
Pas mécaniquement, mais elles sont plus difficiles à compléter. Un titre dérivé refermé au bout de quelques dizaines de numéros a circulé en moins d'exemplaires, et l'offre sur un numéro précis peut rester inexistante longtemps. Cette rareté de disponibilité compte souvent davantage que l'état, à l'inverse des titres phares.
Non, considérez-le comme un objet distinct. Les fascicules qu'il contient sont authentiques, mais leurs couvertures individuelles ont souvent été retirées à la reliure, et l'ensemble ne se revend pas comme la somme des numéros isolés. Notez-le à part dans votre inventaire pour ne pas croire une série achevée à tort.