Le combat de référence entre Batman et Superman reste celui de The Dark Knight Returns #4 (1986), signé Frank Miller. Viennent ensuite Kingdom Come (1996), Injustice: Gods Among Us (depuis 2013), l'arc Hush (2002-2003), Tower of Babel dans JLA #43 à #46 (2000) et le duo de Superman/Batman (depuis 2003). Cette page classe les six, dit qui l'emporte et comment les lire.
« Qui gagne, Batman ou Superman ? » est une question de lecteur, pas de scénariste : dans les comics, le résultat dépend toujours de ce que l'auteur veut démontrer sur leur amitié. Nous avons relu les affrontements publiés pour les classer par importance, du plus décisif au plus anecdotique.
Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.
1 : The Dark Knight Returns, #4 (1986)
C'est le combat qui a fixé l'image que le grand public se fait de la rivalité. Batman: The Dark Knight Returns paraît chez DC Comics en quatre fascicules au format prestige en 1986. Frank Miller écrit et dessine, Klaus Janson encre, Lynn Varley met en couleurs. Le quatrième volet est celui de l'affrontement, dans le quartier de Crime Alley, là où Bruce Wayne a perdu ses parents.
Le contexte compte plus que les coups. Dans cet avenir sombre, Superman est devenu un agent du pouvoir politique, tandis que Batman, sorti de sa retraite, agit hors de toute loi. Miller ne montre donc pas deux héros qui se disputent, mais deux conceptions de l'autorité : l'obéissance loyale contre l'initiative individuelle. Le personnage de Superman y est présenté comme sincère, presque tendre, ce qui rend le conflit plus cruel.
Qui l'emporte ? Batman, mais par préparation et non par force : il a étudié l'adversaire, choisi le terrain, et il quitte la scène d'une manière qui laisse la porte ouverte à la suite. Nous ne dévoilons pas davantage. Retenez que le résultat est devenu la réponse par défaut à la question « Batman peut-il battre Superman ? », ce qui explique la place du fascicule dans les listes de lecture.
Pour le lire, deux voies. En fascicules, il faut le premier tirage des quatre numéros, qui sont tous recherchés : notre fiche sur The Dark Knight Returns #1 explique comment reconnaître le bon tirage. En recueil, le tome complet se lit d'une traite ; le guide de collection détaille les éditions. Dans les deux cas, lisez les quatre numéros : le combat sans la longue montée qui le précède perd presque tout son sens.
2 : Kingdom Come, #1 à #4 (1996)
Kingdom Come est une mini-série en quatre parties, publiée par DC Comics en 1996. Mark Waid écrit, Alex Ross peint. Là où Miller choisit un duel, Waid et Ross organisent un désaccord entre générations de héros : Superman revient d'un long retrait pour trouver un monde où les nouveaux justiciers frappent sans retenue, et Batman, devenu un stratège vieillissant, refuse de voir dans ce retour une solution.
Le point intéressant est le renversement de rôle. Dans The Dark Knight Returns, Batman est l'insurgé et Superman l'institution. Ici, Superman veut reconstruire une cause commune, mais ses méthodes étouffent, et c'est Batman qui devient le contrepoids moral, avec sa propre équipe. Le conflit prend la forme d'une opposition de projets plus que d'un échange de coups, même si la mini-série contient de vraies scènes d'affrontement entre factions.
Qui l'emporte ? La mini-série refuse de désigner un vainqueur par la force : l'enjeu est de savoir qui renonce à quoi pour éviter une catastrophe plus grande. C'est le meilleur choix si le combat physique vous importe moins que la dispute d'idées. La peinture d'Alex Ross, à la matière très photographique, fait de chaque page un tableau et explique pourquoi la série se relit autant qu'elle se regarde.
Pour la lire : le recueil est la bonne option, car la mini-série tient en un volume et ses grandes planches y sont reproduites à la bonne taille. Les fascicules existent et se retrouvent sans difficulté, mais l'intérêt narratif ne justifie pas de les chercher avant d'avoir lu le récit.
3 : Injustice: Gods Among Us, saison Year One à Year Five (depuis 2013)
En 2013, DC publie en numérique Injustice: Gods Among Us, une série écrite par Tom Taylor et liée au jeu vidéo de NetherRealm Studios sorti la même année. Le point de départ est radical : après la destruction de Metropolis, Superman cesse de se retenir et instaure un ordre mondial par la force, tandis que Batman, qui le connaît mieux que quiconque, prend la tête de la résistance.
C'est le seul affrontement de cette liste qui s'étire sur cinq années de récit, de Year One à Year Five. Le conflit n'y est donc pas une scène, c'est une guerre. Batman y paie le prix de l'ancienne amitié : chaque détail que Superman sait de lui devient une arme, et réciproquement. Taylor écrit un duel d'intimes, ce qui change tout au sens du combat.
Qui l'emporte ? Aucune victoire n'y est simple, et nous laissons au lecteur le plaisir de la découvrir. La série pose une question que les autres combats esquivent : que devient l'idéal de Superman quand il décide d'être juste plutôt que bon ? Si vous cherchez un récit qui prend au sérieux la violence d'un surhomme politique, c'est la lecture la plus frontale.
Pour le lire : la série ayant d'abord paru en numérique, les éditions papier regroupent les chapitres en fascicules puis en recueils par année. La lecture continue en recueils est plus agréable que le suivi chapitre par chapitre. Lisez les années dans l'ordre, sans sauter : la montée en tension repose sur l'accumulation.
4 : Hush, Batman #608 à #619 (2002-2003)
L'arc Hush paraît dans la série mensuelle Batman, du numéro 608 au numéro 619, entre 2002 et 2003. Au scénario Jeph Loeb, au crayon Jim Lee, à l'encrage Scott Williams. Le récit est une enquête dans les galeries de personnages de Batman, avec un adversaire masqué qui connaît son identité. Le combat avec Superman occupe le milieu de l'arc : Poison Ivy prend le contrôle de Superman et le lance sur Batman.
Ce combat est le plus instructif de la liste pour comprendre le rapport de forces dans les comics. Superman n'y agit pas de son plein gré, ce qui retire le poids moral de la scène et la ramène à un exercice tactique : comment un homme sans pouvoir arrête-t-il l'être le plus puissant de sa ville ? La réponse tient à l'équipement et à l'anticipation, deux qualités que Loeb attribue à Batman et qui reviennent dans la plupart des récits où il l'emporte.
Qui l'emporte ? Batman, grâce à une préparation faite en amont, et Superman reprend ses esprits. Le résultat est moins marquant que dans les autres entrées, mais la scène est mémorable par le dessin de Jim Lee, très dynamique, qui a contribué à la réputation de l'arc auprès des collectionneurs.
Pour le lire : l'arc complet est disponible en deux tomes, ou en fascicules de Batman #608 à #619. Notre article sur Batman #608 par Jim Lee détaille le premier numéro, et le suivi de la cote de l'arc est abordé dans le dossier sur Hush.
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5 : Tower of Babel, JLA #43 à #46 (2000)
Dans la série JLA, l'arc Tower of Babel occupe les numéros 43 à 46, en 2000. Mark Waid écrit, Howard Porter dessine. Ra's al Ghul s'empare des plans de secours que Batman avait préparés contre chacun de ses coéquipiers, au cas où l'un d'eux deviendrait dangereux, et les retourne contre la Ligue de Justice.
Ce n'est pas un combat entre les deux hommes, c'est un conflit de confiance, et à ce titre il appartient à la liste. Superman y découvre que son ami le plus proche a imaginé la manière de l'arrêter. La blessure n'est pas physique : elle porte sur ce que Batman a jugé nécessaire de prévoir. L'arc éclaire ainsi toutes les autres entrées de ce classement, en montrant que chez Batman, la méfiance est une forme de responsabilité.
Qui l'emporte ? Ra's al Ghul est repoussé, mais la Ligue s'interroge sur la place de Batman en son sein ; c'est la relation avec Superman qui subit la conséquence la plus lourde. Si vous voulez comprendre pourquoi les deux héros ne s'entendent pas toujours, cet arc est la meilleure explication en quatre numéros.
Pour le lire : Tower of Babel existe en recueil et se lit sans autre prérequis que de savoir qui est la Ligue. Les quatre fascicules se retrouvent à l'unité, ce qui en fait une porte d'entrée peu coûteuse en espace de rangement pour les collectionneurs qui veulent un témoin de l'époque Waid sur JLA.
6 : Superman/Batman, Public Enemies, #1 à #6 (2003-2004)
La série Superman/Batman naît en 2003 chez DC Comics. Son premier arc, Public Enemies, couvre les numéros 1 à 6. Jeph Loeb écrit et Ed McGuinness dessine, avec un trait très stylisé qui s'éloigne du réalisme de Jim Lee. Lex Luthor, devenu président des États-Unis, retourne l'opinion contre Superman, et le duo doit agir ensemble contre un pouvoir politique devenu hostile.
Nous le plaçons en sixième position parce qu'il est la contrepartie des autres : les deux héros ne s'affrontent pas, ils se battent côte à côte, et la série fait de leur différence un moteur d'humour et de complicité. C'est le point d'équilibre de la liste. Après avoir lu Miller, Waid ou Taylor, ce volume rappelle que l'amitié est le point de départ de tous les conflits précédents.
Qui l'emporte ? Ensemble, contre Luthor. La suite de la série, qui dure plusieurs années, développe ce principe en fascicules mensuels, ce qui en fait un bon terrain de chasse pour qui aime compléter une série sans viser la rareté.
Pour le lire : le recueil de l'arc suffit. La collection papier de la série mensuelle est accessible, et il faut regarder les couvertures alternatives avant d'acheter, car elles sont nombreuses. Pour les lecteurs francophones, voir aussi le dossier sur les fascicules français d'époque de Superman et Batman.
Pourquoi ils s'affrontent : ce que disent les comics
Les deux personnages naissent à moins d'un an d'écart : Superman dans Action Comics #1 en 1938, Batman dans Detective Comics #27 en 1939. Pendant des années, ils évoluent dans des séries séparées. Leur première aventure commune paraît dans Superman #76, en 1952, sous le titre « The Mightiest Team in the World ». Autrement dit, leur association est une décision éditoriale tardive, et leur opposition est née de cette association.
Ce que racontent les combats, c'est une différence de rapport au pouvoir. Superman croit que sa force doit servir de modèle : il agit à découvert, dans la lumière, et demande à être cru. Batman agit à couvert, dans l'ombre, et ne fait confiance qu'à ce qu'il a vérifié. Chacun reproche à l'autre ce qu'il admire : Superman trouve que Batman en fait trop sans rendre de comptes, Batman trouve que Superman ne voit pas à quel point sa puissance est un danger.
Cette tension se retrouve dans une mini-série moins citée, World's Finest (1990), de Dave Gibbons et Steve Rude : un récit d'équipe où les deux héros s'accordent mal, mais travaillent bien. Elle montre l'autre versant de la relation. Les auteurs qui écrivent leurs affrontements prolongent ce schéma en lui donnant un contexte : la politique chez Miller, la génération chez Waid et Ross, la violence d'État chez Taylor.
Pour qui s'intéresse à l'adaptation filmée, notre analyse du film Batman v Superman: Dawn of Justice décortique ce que le long métrage emprunte aux comics, sans que nous reprenions ici le détail.
Les collectionner : les numéros qui comptent
La méthode compte plus que la liste. Commencez par distinguer trois catégories. Premier groupe, les témoins historiques : Superman #76 (1952) garde la trace de leur équipe inaugurale, quand Detective Comics #27 et Action Comics #1 restent l'horizon lointain des deux lignées. La deuxième, les fascicules de combat : The Dark Knight Returns #4 est la pièce centrale, et Kingdom Come #1 à #4 la suit. La troisième, les séries de longue durée comme Superman/Batman, que l'on complète à l'unité.
Pour chacune, vérifiez le tirage. Les séries à succès comme The Dark Knight Returns ont été réimprimées dès leur première année, et un exemplaire de deuxième tirage ne se vend pas comme un premier. Comparez les mentions imprimées en page de titre, regardez le code-barres et la mention d'édition, puis recoupez avec plusieurs annonces vendues, pas seulement avec les annonces en cours.
Enfin, hiérarchisez selon votre objectif. Si vous lisez, privilégiez les recueils et gardez un seul fascicule symbolique, le quatrième de The Dark Knight Returns. Si vous collectionnez, achetez la série complète en bon état plutôt qu'un seul numéro en grade élevé. Les crossovers de Batman offrent une liste complémentaire pour étendre la collection au-delà du duel.
Questions fréquentes
Cela dépend de l'auteur. Dans The Dark Knight Returns #4 (1986), Batman l'emporte grâce à sa préparation et à son équipement. Dans Kingdom Come, aucune victoire physique ne tranche. Dans Injustice, le conflit dure cinq années de récit. Le plus souvent, le résultat sert la thèse de l'histoire plus qu'un classement de puissance.
Ouvrez avec Frank Miller et son Dark Knight Returns, dont le quatrième volet de 1986 contient le duel. Il fixe les enjeux que les autres récits reprennent. Enchaînez avec Kingdom Come, signé Mark Waid et Alex Ross, puis avec Injustice, la saga écrite par Tom Taylor.
Les deux héros s'associent pour la première fois dans Superman #76, daté de 1952, sous le titre « The Mightiest Team in the World ». Superman avait paru dans Action Comics #1 en 1938 et Batman dans Detective Comics #27 en 1939 : leurs destins n'étaient donc pas liés à l'origine.
Les recueils conviennent à la lecture : Kingdom Come, Hush et Injustice s'y lisent d'une traite. Les fascicules s'adressent aux collectionneurs, avec une exception naturelle pour les quatre numéros de The Dark Knight Returns, dont le premier tirage reste la pièce la plus recherchée de cette liste.
Oui : le long métrage de Zack Snyder emprunte l'idée d'un Batman aguerri qui prépare son duel au quatrième volet de The Dark Knight Returns (Frank Miller, 1986). Les différences avec les comics sont détaillées dans notre page consacrée au film, qui compare les deux sources point par point.
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