Batman #608-619 "Hush" par Jeph Loeb & Jim Lee : analyse et valeur

Lorsque DC Comics annonce en 2002 que Jim Lee — le dessinateur le plus bankable de l'industrie depuis X-Men #1 (1991) — va dessiner Batman pour la première fois sur un run complet de 12 numéros, l'excitation est à son comble. Associé au scénariste Jeph Loeb (Batman: The Long Halloween, Superman/Batman), "Hush" devient instantanément l'événement éditorial de l'année. Les ventes atteignent des niveaux inédits pour une série Batman régulière : plus de 200 000 exemplaires par numéro, un record pour l'époque post-spéculation des années 90.

Vingt ans plus tard, "Hush" reste l'un des arcs Batman les plus collectionnés et les plus accessibles du marché. Son mélange de grand spectacle visuel (Jim Lee au sommet de son art), de mystery thriller impliquant l'ensemble de la galerie de vilains Batman, et l'introduction d'un nouveau personnage (Hush/Tommy Elliot) en font un investissement de choix pour les collectionneurs de Modern Age qui recherchent à la fois la qualité narrative et le potentiel d'appréciation.

Les numéros-clés de l'arc Hush

Batman #608 — "Hush" Part 1 (décembre 2002)

Premier chapitre de l'arc et première couverture Jim Lee sur Batman en série régulière. La couverture montre Batman en plein vol au-dessus de Gotham, avec un rendu détaillé typique du style Lee. C'est le numéro le plus recherché de l'arc. En CGC 9.8 : 150 à 300 $. En CGC 9.6 : 50 à 100 $. Le census CGC est élevé (plus de 2 500 exemplaires à 9.8) mais la demande reste forte grâce à la popularité durable de Jim Lee.

Il existe une variant cover du #608 (sans logo Batman, aussi appelée "sketch variant" ou "retailer incentive") qui est beaucoup plus rare et peut atteindre 500 à 1 000 $ en CGC 9.8.

Batman #609 — Première apparition de Hush (couverture)

Le personnage bandé apparaît pour la première fois en couverture. En CGC 9.8 : 50 à 100 $. Ce numéro est parfois sous-estimé comme key issue car la véritable révélation de l'identité de Hush n'arrive que plus tard.

Batman #612 — La couverture Batman vs Superman

Le numéro le plus vendu de l'arc (plus de 250 000 exemplaires), grâce à sa couverture montrant Batman frappant Superman — une image devenue virale avant même l'existence des réseaux sociaux. En CGC 9.8 : 80 à 150 $. Ce numéro est recherché autant par les collectionneurs Batman que par les fans de Superman et de DC en général.

Batman #615 — Première apparition complète de Hush

Tommy Elliot est révélé comme le vilain Hush. En CGC 9.8 : 40 à 80 $. Numéro essentiel pour les collectionneurs de first appearances mais moins cher que le #608 car la "star" de l'arc est Jim Lee lui-même plutôt que le nouveau personnage.

Batman #619 — Le finale

Conclusion de l'arc avec la confrontation finale. En CGC 9.8 : 30 à 60 $. Inclut un double gatefold (couverture dépliante) qui rend le grading plus complexe car les pliures sont fréquentes.

Set complet : stratégie d'assemblage

Le set complet des 12 numéros (#608-619) en CGC 9.8 se négocie entre 400 et 800 $ selon la qualité des labels et la coordination des slabs. Un set "matching" (soumission unique, numéros de certification consécutifs) commande une prime.

En raw NM, le set complet peut être assemblé pour 80 à 150 $. C'est l'un des meilleurs rapports qualité/prix pour posséder un arc complet avec dessins de Jim Lee. Attention cependant aux exemplaires lus : les numéros 608-619 ont des couvertures brillantes qui montrent facilement les fingerprints et les micro-scratches, faisant tomber les grades à 9.4-9.6 même sur des exemplaires apparemment parfaits.

Second prints et variants

DC a publié des second printings pour plusieurs numéros de l'arc (notamment #608 et #612) en raison de la demande exceptionnelle. Ces second prints ont des couvertures différentes (souvent en noir et blanc ou avec une colorisation alternative) et valent 5 à 15 $ chacun — intéressants pour les complétistes mais sans valeur d'investissement significative.

L'effet Jim Lee sur la valeur

Jim Lee est, avec Todd McFarlane, le dessinateur le plus collectible de l'ère moderne. Son record reste X-Men #1 (1991, tiré à 8,1 millions d'exemplaires mais recherché en CGC 9.9+), et son travail sur Batman "Hush" est considéré comme son meilleur run en termes de storytelling depuis cette époque. Plusieurs facteurs soutiennent la valeur :

Lee en tant que coprésident de DC Comics : depuis 2018, Jim Lee occupe le poste de Publisher et Chief Creative Officer de DC Comics. Ce statut institutionnel élève l'importance historique de toutes ses œuvres créatives passées.

Rareté de ses runs longs : Lee est connu pour ne jamais tenir un engagement long sur une série (ses retards étaient légendaires dans les années 90). "Hush" est l'un des rares runs de 12 numéros consécutifs qu'il ait achevés, ce qui lui donne un statut unique dans son œuvre.

Les pages originales : les originaux de Jim Lee sur "Hush" se vendent entre 10 000 et 100 000 $ par page chez Heritage Auctions. Ce marché des originaux tire vers le haut la valeur des comics imprimés car il confirme le statut de "chef-d'œuvre" de l'arc.

Potentiel d'adaptation et catalyseurs futurs

Un film animé "Batman: Hush" est sorti en 2019, adaptant librement l'arc (avec des changements significatifs au scénario). Les ventes de comics ont connu une hausse de 20 à 30 % dans les mois précédant et suivant la sortie. Un film live-action adapté de "Hush" est régulièrement mentionné comme possibilité dans le DCU de James Gunn, ce qui pourrait provoquer une nouvelle hausse significative.

Le personnage de Hush lui-même est apparu dans la série Batwoman (CW, 2019-2022) et dans le jeu Batman: Arkham City (2011), maintenant sa visibilité auprès du grand public. Chaque nouvelle apparition dans les médias relance l'intérêt pour les first prints du run original.

Comment se compare d'autres runs Jim Lee ?

Par rapport à X-Men #1-11 (1991, Marvel) : le tirage massif de X-Men rend les exemplaires beaucoup plus communs (9.8 disponibles pour 100-200 $), mais Batman "Hush" offre un meilleur storytelling et un potentiel de croissance supérieur car le census 9.8 est proportionnellement plus restreint par rapport à la demande.

Par rapport à Superman Unchained #1-9 (2013, DC) : ce run plus récent est moins cher (set complet 50-100 $ en 9.8) mais n'a pas le même impact culturel ni la même notoriété que "Hush". Il représente néanmoins un investissement intéressant comme complément dans un portefeuille Jim Lee.