Todd McFarlane: waar begint u

Todd McFarlane neemt een bijzondere plaats in bij het lezen van strips: een tekenaar wiens manier van tekenen zwaarder woog dan de verhalen die hem werden aangereikt, en daarna een volwaardige maker die het volledige scenario beheerste. McFarlane lezen betekent twee lijnen tegelijk volgen: die van een stijl die zich tussen 1985 en 1992 radicaliseert, en die van een scenarist die het vak in het openbaar leert. Hier is geen loopbaanchronologie, maar een volgorde om twaalf jaar aan pagina's te doorlopen.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde feiten (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermd beeldmateriaal of dialogen.

Waar u op let bij McFarlane, en hoe u het herkent

Drie kenmerken komen van de ene titel naar de andere terug en vormen de rode draad van het pad. Het eerste is de cape, het web of de ketting: McFarlane tekent graag vloeiende elementen die de helft van het paneel innemen, om het lichaam heen vallen en de beweging ver buiten de silhouet dragen. Het tweede is zware inkt, met massa's zwart die de achtergrond opslokken. Het derde is de close-up van een vervormd gezicht of een masker met enorme ogen, wat zowel Spider-Man als Spawn een zeer fysieke aanwezigheid geeft.

Deze kenmerken zijn niet overal even sterk. Bij Hulk of Batman tekent McFarlane een personage dat al bestaat en biedt hij er een grafische lezing van. Bij Spider-Man wordt de interpretatie een referentie. Bij Spawn, het eigen personage van McFarlane, komt alles samen: scenario, tekeningen, omslag en redactionele leiding. Het pad volgt deze groei in zelfstandigheid, en dat maakt het leesbaar voor een verzamelaar die twijfelt tussen losse nummers uit die tijd, gebundelde edities of een selectie van omslagen.

Over McFarlane staat op deze site geen biografisch artikel: het profiel over de sleutelnummers van McFarlane bij Spider-Man plaatst de tekenaar in de tijd, vanuit de kant van de verzamelaar. Deze gids stelt een andere vraag: waarmee begint u om te begrijpen wat deze boeken bieden, zonder u meteen aan veertig nummers te binden.

Stap 1: The Incredible Hulk, de Gray Hulk van Peter David (rond 1987 en 1988)

De zachtste manier om binnen te komen is ook de kortste. McFarlane tekent The Incredible Hulk in de nummers 330 tot 346, met Peter David aan het scenario. De held is de Gray Hulk, sluwer en cynischer dan de groene reus uit de beginjaren, en McFarlane geeft hem een massa en een uitdrukking die de titel nog niet kende. U leest deze nummers om een tekenaar die nog geen ster is te zien wortelen in een manier op stevig materiaal, gedragen door een scenarist die de reeks op lange termijn draagt.

Nummer 340 is het bekendste van de reeks, dankzij het duel tussen Hulk en Wolverine, en daaraan wijden we een apart profiel: Incredible Hulk #340. Het advies is niet bij dat ene nummer te blijven steken. De leeswaarde ligt in de continuïteit van de periode, waar het tekenwerk van McFarlane een verhaal begeleidt dat nog gericht is op donkere humor en wendingen, niet op poses.

Deze stap is bedoeld voor de lezer die de lijn wil zien vóór de grote reeksen, en voor de verzamelaar die Peter David volgt (zie ons leespad van Peter David). Het is geen verplichte halte: als de Gray Hulk u koud laat, gaat u dan meteen naar de volgende.

Stap 2: Batman, het verhaal "Year Two" (1987)

In 1987 tekent McFarlane "Batman: Year Two" in Detective Comics, in de nummers 575 tot 578, met Mike W. Barr aan het scenario. Het is een verhaal in vier delen, makkelijk te plaatsen en te kopen, dat chronologisch volgt op Frank Millers Year One (zie Batman #404) zonder de toon ervan over te nemen. Barr schrijft een avontuur over wraak; McFarlane tekent een enorme cape, onrustige plooien en een stad doorkruist door tegenlicht.

Deze stap heeft voor de lezing een specifiek belang: hij laat McFarlane zien die het meest gepubliceerde DC-personage tegemoet treedt, enkele maanden voordat hij het gezicht van Spider-Man wordt. De omslag van Batman #423, gedateerd 1988, zet deze dialoog in één beeld voort, maar hoort niet bij de lezing: het is een verzamelomslag, geen hoofdstuk van het verhaal.

Als u het personage ontdekt, leest u eerst Millers Year One en keert u daarna terug naar Barr en McFarlane om twee manieren te vergelijken om dezelfde stad te tekenen. Onze Batman-leesgids plaatst deze nummers in het geheel.

Stap 3: Amazing Spider-Man 298 tot 328 (1988 tot 1990)

Dit is het hart van het pad. McFarlane komt bij Amazing Spider-Man met nummer 298, gedateerd 1988, en blijft tot 328, in 1990. In deze periode verandert het beeld van Spider-Man: de webben worden een kluwen, de poses tarten de anatomie, het masker wordt groter. De scenario's worden verzorgd door David Michelinie, die de titel toen schrijft, en het duo brengt in de reeks een personage dat in het volgende decennium beroemd zou worden, en wiens volledige eerste verschijning in nummer 300 staat.

Om deze reeks te lezen zonder overweldigd te raken, gaat u per blok: 298 tot 300 voor de introductie van de nieuwe tegenstander, 301 tot 315 voor een meer onregelmatige periode, 316 tot 328 voor de afsluiting van McFarlanes periode. Niet alle nummers staan op hetzelfde niveau: het tekenwerk draagt het geheel, het scenario is ongelijker.

Het redactionele werk telt voor een verzamelaar: deze losse nummers interesseren zowel de Spider-Man-fans, die de volledige reeks willen, als de McFarlane-fans, die de tekenaar zoeken. Het detail van waar u op moet letten, nummer per nummer, staat in ons eigen profiel. Voor gewoon lezen volstaat een gebundelde editie, en onze ranglijst van de beste Spider-Man-runs plaatst deze passage tussen de andere.

Stap 4: Spider-Man (1990), van volledige maker naar soloreeks

Na Amazing Spider-Man lanceert McFarlane een maandelijkse reeks die simpelweg Spider-Man heet, met een eerste nummer uit 1990. Voor het eerst bij Marvel schrijft en tekent McFarlane dezelfde titel. De eerste verhaallijn, "Torment", loopt over de nummers 1 tot 5 en voert een reptielachtige tegenstander op in een donkerdere sfeer dan gewoonlijk, met weinig dialoog en veel volledige pagina's. De reeks telt zestien nummers onder het potlood en de pen van McFarlane voor zijn vertrek.

Dit is de beste stap om McFarlanes schrijfwerk in te schatten. Lezers zijn verdeeld: sommigen zien een grafische etalage, anderen betreuren een dun scenario. Beide oordelen zijn billijk, en precies daarom is het zinvol deze nummers na de eerdere te lezen en niet ervoor. U weet dan wat de tekenaar inbracht toen een andere scenarist de pen hield, en dus wat de volledige maker wint of verliest wanneer hij die zelf op zich neemt.

Een praktische tip voor verzamelaars van losse nummers: de reeks van 1990 werd in meerdere edities van nummer 1 verkocht, wat de aankoop bemoeilijkt. Om te lezen kiest u de makkelijkst te vinden editie; om te verzamelen beschrijft ons profiel van sleutelnummers deze varianten.

Stap 5: Spawn, nummers 1 tot 11 (1992 en 1993)

In 1992 behoort McFarlane tot de tekenaars die Image Comics oprichten om de rechten op hun creaties te behouden. De eerste Spawn is gedateerd mei 1992: McFarlane doet alles, de omslag inbegrepen, en introduceert Al Simmons, een dode man die terugkeert zonder te begrijpen wat hij is geworden. Het oprichtingsnummer wordt besproken in Spawn #1; onthoud hier alleen dat de eerste nummers achter elkaar gelezen moeten worden om de opzet te voelen.

De eerste bruikbare reeks eindigt bij nummer 11. Na zeven nummers door McFarlane alleen, nodigt de reeks bekende schrijvers uit: Alan Moore in nummer 8, Neil Gaiman in 9, Dave Sim in 10 en Frank Miller in 11. Deze reeks gastschrijvers is een eigenaardigheid van Spawn: ze geeft de reeks de status van een etalage en laat u stemmen naast elkaar lezen die u elders volgt. Nummer 9 introduceert Angela, de middeleeuwse Spawn en Cogliostro, uitgebreid beschreven in ons profiel over Spawn #9.

Als u het personage ontdekt, vormen die elf nummers op zichzelf een volledige instap. U kunt daar stoppen, of verdergaan met de leesgids voor Spawn, die de volgende verhaallijnen ordent. Om Moore, Gaiman of Miller elders te vinden, bieden onze paden gewijd aan Alan Moore, Neil Gaiman en Frank Miller de logische vervolgstap.

Stap 6: de langlopende Spawn-reeks en Haunt (2009)

De laatste stap is de veeleisendste, omdat hij van aard verandert. Spawn is een langlopende reeks, sinds 1992 zonder onderbreking gepubliceerd: alles lezen is een project van honderden nummers, met wisselende tekenaars, schrijvers en toon. In de jaren negentig tekent Greg Capullo de titel, en Capullo duikt later ook op bij Haunt. De reeks leidde ook tot verschillende spin-offs, waaronder Hellspawn, geschreven door Brian Michael Bendis, en recentere reeksen die het universum verbreden.

Haunt, in 2009 gelanceerd bij Image, verbindt Robert Kirkman en Todd McFarlane met het verhaal; Ryan Ottley tekent het naar layouts van Greg Capullo, voordat het team onderweg wijzigt. Het is een kans om McFarlane te lezen als ontwerper van een verhaal waarvan de tekeningen aan anderen worden toevertrouwd, wat laat zien wat in Spawn uit de lijn komt en wat uit de constructie. Ons pad gewijd aan Robert Kirkman geeft de context van deze samenwerking.

Deze stap is voor de lezer die de eerdere nummers heeft gewaardeerd en helemaal wil doorgaan: kiest u een verhaallijn, leest u hem en oordeelt u. De ranglijst van de beste Spawn-runs helpt u kiezen waar u in deze massa nummers het best kunt instappen.

Lezen: losse nummers of gebundelde edities

De keuze hangt af van wat u bij McFarlane zoekt. Voor de tekeningen heeft het originele losse nummer een voordeel: het papier en de reproductie van die tijd geven de diepe zwarte tinten goed weer, en het is het formaat waarin de grote omslagen van 1988 tot 1992 werden bedacht. Voor doorlopend lezen is de gebundelde editie eenvoudiger: ze verzamelt de nummers in de juiste volgorde, bespaart u het zoeken naar een ontbrekend nummer en reist beter.

Een redelijke verdeling ziet er zo uit. Neemt u gebundelde edities voor stap 1, 2 en 3, die reeksen van meerdere nummers zijn zonder zeldzaamheid in het geding. Neemt u losse nummers voor stap 5 als u Spawn verzamelt: nummer 1, gedateerd mei 1992, werd in aanzienlijke oplage gedrukt, dus de staat van het exemplaar weegt zwaarder dan zeldzaamheid. Geeft u bij stap 6 de voorkeur aan gebundelde edities of omnibussen, zodat uw budget niet over honderden losse nummers verspreid raakt.

Bij Franse edities moet een deel van Spawn of Spider-Man in de catalogus worden gecontroleerd: de omslag vertelt niet welke Amerikaanse nummers er herdrukt worden.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. Incredible Hulk, rond 330 tot 346 (Peter David, 1987 en 1988): de lijn van McFarlane op een gevestigd personage.
2. Detective Comics 575 tot 578 ("Batman: Year Two", Mike W. Barr, 1987): vier nummers, een cape die legende werd.
3. Amazing Spider-Man 298 tot 328 (1988 tot 1990): de periode die het beeld van de held bepaalt.
4. Spider-Man, nummers 1 tot 16 (1990 en 1991): McFarlane schrijft en tekent.
5. Spawn, nummers 1 tot 11 (1992 en 1993): de volledige maker, daarna de gastschrijvers.
6. Spawn op lange termijn en Haunt (van 1992 tot vandaag, en dan 2009): het breedste project.

Als u maar één avond heeft, leest u nummer 300 van Amazing Spider-Man en de directe buurnummers, en daarna nummer 1 van Spawn. U ziet dan de twee versies van McFarlane die het zwaarst wegen: de tekenaar bij Marvel en de maker-eigenaar bij Image.

Veelgestelde vragen