Jack Kirby: waar beginnen, in zes stappen om te lezen

Het werk van Jack Kirby beslaat vijf decennia, vier uitgevers en meerdere genres: een lezer die het eerste het beste deel opent, komt misschien in een periode terecht die niets met zijn zoektocht te maken heeft. Deze gids biedt een leesvolgorde, geen chronologie.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Het principe achter deze route

Een «waar begin ik» bij Kirby moet één specifieke moeilijkheid oplossen: zijn stijl is die welke het genre heeft gesticht, dus hij lijkt soms vertrouwd nog voordat u hem hebt gelezen, en zijn energie kan verrassen wanneer u hem eindelijk echt ontdekt. De pagina's gaan snel, ideeën botsen, en de tekstvakjes van die tijd zijn explicieter dan vandaag. De onderstaande route begint daarom met de verhalen waarin zijn stijl het meest direct leesbaar is, en beweegt zich daarna naar het vreemdere of veeleisendere werk.

Als u de biografie zoekt, staat die in het artikel over het verhaal van Jack Kirby. Hier vertellen we geen leven, maar zeggen we u wat u als eerste moet openslaan.

Stap 1: de Galactus-trilogie, Fantastic Four #48 tot #50 (1966)

Dit is de beste manier om binnen te komen, en de meest genoemde om die reden. In deze drie nummers introduceren Stan Lee en Jack Kirby Galactus, de wereldenverslinder, en zijn herold, de Silver Surfer. Het verhaal past in drie nummers, heeft een begin, een midden en een einde, en verdicht Kirby's methode: een dreiging op planetaire schaal, denkbeeldige machines met volkomen zekerheid getekend, en emotie die via het personage van de Silver Surfer loopt in plaats van via de dialoog.

Voor wat direct daarna komt, gaat u naar nummer 51, getiteld «This Man... This Monster!», een intiemer verhaal dat veel lezers tot het beste van het duo rekenen. De run blijft leesbaar zonder de zevenenveertig voorafgaande nummers te kennen: de personages worden in een paar pagina's geïntroduceerd. Om daarna uw weg te vinden door de hele reeks, biedt de leesgids Fantastic Four een volledige volgorde.

Aanbevolen uitgave: een deel van de Marvel Masterworks-reeks of de Lee-en-Kirby Fantastic Four-omnibus, die deze nummers in publicatievolgorde bundelt. Losse nummers: de drie nummers uit 1966 zijn afzonderlijk te vinden, maar het zijn geen instapaankopen.

Stap 2: het ruwe materiaal van Marvel, Thor, Hulk en de Avengers (1962-1970)

Als u eenmaal de toon van Fantastic Four hebt, verbreedt u uw blik naar wat Kirby eromheen tekende. Thor verschijnt in Journey into Mystery #83, in 1962, en daar vindt Kirby zijn roeping als regisseur van de goden: Asgard, Loki, de decors van de hemelse steden. Zijn paginaindelingen worden daar breder en architectonischer dan in Fantastic Four. Hulk #1 dateert ook uit 1962, en Avengers #1 en X-Men #1 uit 1963, met wisselend succes.

Probeer niet alles te lezen. Kies één reeks en één verhaallijn: bijvoorbeeld de Thor-verhalen in Asgard voor het mythologische avontuur, of de vroege Avengers voor het team. De leesgids Thor helpt u de afleveringen uit de Kirby-periode te herkennen; de belangrijkste Thor-nummers beschrijven de verzamelmijlpalen in detail, inclusief de verschijning van het personage in Journey into Mystery #83.

Aanbevolen uitgave: verzamelbanden in de stijl van Marvel Masterworks, één per reeks, zijn de route die het minste ruimte inneemt. Let op: de werkverdeling tussen Lee en Kirby is onderwerp van discussie, en het is verstandig deze reeksen te presenteren als vrucht van een samenwerking in plaats van als werk van één auteur.

Stap 3: Captain America en het Gouden Tijdperk, met Joe Simon (1941)

Ga nu terug naar de bron. Captain America Comics #1, gedateerd maart 1941, is het eerste grote succes van Joe Simon en Jack Kirby. De stijl is dichter en ruwer, met strakke panelen en een bijna doorlopende actievertelling. Het is een minder directe lezing dan die van de jaren zestig, maar een fascinerende om te begrijpen waar Kirby's gebaar vandaan komt.

Het is beter deze nummers niet in één blok te lezen, maar één voor één, met pauzes: het ritme van die periode, die meerdere korte verhalen naast elkaar in hetzelfde nummer zet, is op de lange duur vermoeiend. Ons artikel over Captain America Comics beschrijft de context, en de pagina over de belangrijkste Captain America-nummers helpt de mijlpalen te plaatsen.

Als die periode u aanspreekt, vul die dan aan met de andere reeksen van Simon en Kirby uit de naoorlogse jaren: het romantische genre, met Young Romance in 1947, of verhalen over groepen kinderen zoals de Boy Commandos. Die zijn zeldzamer in gebundelde vorm, maar onthullen een Kirby die superheldenfans niet kennen.

Aanbevolen uitgave: de gebundelde delen met materiaal uit de jaren veertig. Losse nummers: het nummer één uit 1941 is een verzamelobject van topniveau, dat duidelijk moet worden onderscheiden van een leeskopie.

Stap 4: de Fourth World bij DC (1970-1974)

Dit is de stap die nieuwsgierige lezers scheidt van toegewijde. Na zijn vertrek bij Marvel creëerde Kirby bij DC een saga verspreid over vier titels: Superman's Pal Jimmy Olsen, The Forever People, The New Gods en Mister Miracle. Hier worden Darkseid en Apokolips geboren, tegenover New Genesis. De ambitie is aanzienlijk, maar de lezing kan verwarrend zijn: de toon is mystieker, de dialoog nadrukkelijker, en de saga werd afgebroken voordat ze was afgerond.

De exacte leesvolgorde geven we hier niet: die heeft een eigen gids, de leesgids Fourth World, met de lijst van nummers en de samenstelling van de vier omnibusdelen. Onthoud alleen dat u er pas aan moet beginnen nadat u minstens één Marvel-verhaallijn hebt gelezen, en dat u beter met The New Gods #1 kunt beginnen als u het terrein wilt verkennen voordat u in het geheel duikt. Voor de centrale schurk maakt de pagina over de belangrijkste Darkseid-nummers het plaatje compleet.

Bij DC, in dezelfde periode, bieden twee solo-reeksen wat variatie: Kamandi, the Last Boy on Earth, gelanceerd in 1972, en The Demon, die het bovennatuurlijke induikt. Ze zijn los van de Fourth World te lezen.

Stap 5: de terugkeer naar Marvel in de jaren zeventig

Eind 1975 keerde Kirby terug naar Marvel, waar hij een eigen reeks schreef en tekende, een vrijere stap dan de vorige. In 1976 nam hij Captain America over, waar hij schrijft, tekent en verschillende excentrieke ideeën aan elkaar rijgt, waaronder de verhaallijn Madbomb, en lanceerde hij datzelfde jaar The Eternals, een reeks van negentien nummers die goden herdenkt als een ras van wezens met een band met de ruimte. Black Panther volgde in 1977, met een reeks van twaalf nummers, daarna Machine Man en Devil Dinosaur aan het eind van het decennium. Hij bewerkte ook 2001: A Space Odyssey als strip.

Deze reeksen werden lang als ongelijk beschouwd, omdat ze het evenwicht ontlopen dat een scenarist als Stan Lee bood. Vandaag worden ze milder gelezen: men ziet een volledige auteur die ideeën vermenigvuldigt zonder ze te kanaliseren, en precies dat is hun interesse. De belangrijkste Black Panther-nummers plaatsen de reeks uit 1977 in de geschiedenis van het personage, dat door Lee en Kirby in Fantastic Four #52 werd gecreëerd.

Aanbevolen uitgave: de gebundelde delen per reeks, waarmee u elk project kunt beoordelen voordat u naar losse nummers zoekt.

Stap 6: het late werk en de curiositeiten (1957-1985)

De laatste stap is de veeleisendste en verzamelt wat alleen lezers met een lange adem nastreven. De catalogus splitst zich in twee richtingen. Naar voren: de monsterverhalen van het eind van de jaren vijftig bij Atlas, de voorloper van Marvel, en de Challengers of the Unknown bij DC, wier eerste verschijning dateert van 1957 en die het team van de Fantastic Four al voorspellen. Naar achteren: de reeksen uit de jaren tachtig bij onafhankelijke uitgevers, zoals Captain Victory en de Galactic Rangers in 1981, en de graphic novel The Hunger Dogs, gepubliceerd in 1985, die de late afronding van de Fourth World is.

Deze lezingen zijn minder uniform en moeilijker te vinden in gebundelde vorm. Ze zijn voor wie de volledige baan van Kirby wil begrijpen, meer dan voor wie verhalen zoekt.

Lezen: losse nummers of gebundelde uitgaven

Bij Kirby hangt het antwoord af van de stap. Voor de stappen 1, 2 en 5 zijn gebundelde uitgaven te verkiezen: de Marvel-reeksen uit de jaren zestig en zeventig zijn verkrijgbaar in uitgaven die de publicatievolgorde respecteren, en de druk is beter dan bij veel oudere herdrukken. Voor stap 4 bespaart de vierdelige DC-omnibus u het jongleren met vier titels.

Originele losse nummers hebben zin in twee gevallen: de eerste nummers van een personage, wanneer u een verzameling wilt opbouwen, en korte titels die u kunt afmaken, zoals The Eternals of de Black Panther uit 1977. In beide gevallen geldt dezelfde regel: lees eerst in een gebundelde uitgave, koop daarna in losse nummers alleen wat u echt graag heeft. Onze vergelijking gebundelde uitgaven tegenover losse nummers beschrijft de selectiecriteria.

Een laatste advies: Kirby werd vaak gedrukt met kleuren en inkten die van de ene uitgave tot de andere verschillen. Als een tekening er vlak of donker uitziet, probeer dan een andere uitgave voordat u een conclusie trekt.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. Fantastic Four #48 tot #50 (1966), de Galactus-trilogie.
2. Thor, Hulk, Avengers: één verhaallijn naar keuze uit de periode 1962 tot 1970.
3. Captain America Comics #1 (1941) en het Gouden Tijdperk met Joe Simon.
4. De Fourth World bij DC, beginnend met The New Gods #1.
5. De terugkeer naar Marvel: Captain America, The Eternals, Black Panther.
6. Late werk en curiositeiten, van Challengers of the Unknown tot The Hunger Dogs.

Veelgestelde vragen