De Fourth World van Jack Kirby bestaat uit vier DC-titels die van 1970 tot 1973 zijn verschenen, goed voor 55 nummers van Kirby: Superman's Pal Jimmy Olsen #133 tot #139 en #141 tot #148, The Forever People #1 tot #11, The New Gods #1 tot #11 en Mister Miracle #1 tot #18. De aanbevolen leesvolgorde is de volgorde van verschijnen, waarbij je de vier series maand per maand verweeft, beginnend met Jimmy Olsen #133 (oktober 1970) en daarna de nummers 1 van Forever People en New Gods, gevolgd door Mister Miracle #1. Kirby voegt twee late afsluitingen toe: “Even Gods Must Die”, een onuitgegeven verhaal gepubliceerd in New Gods #6 (1984), en de graphic novel The Hunger Dogs (1985). De vier delen van de DC-omnibus volgen precies die volgorde van verschijnen.
De Fourth World is een van de meest ambitieuze werken uit de geschiedenis van de superheldenstrips, en een van de slechtst gelezen. Slecht gelezen omdat hij niet in één enkele titel bestaat: Kirby heeft hem verdeeld over vier maandelijkse of tweemaandelijkse series, waarvan er één, Jimmy Olsen, in het begin niet eens de zijne was. Een lezer die de elf nummers van New Gods in één keer leest en dan doorgaat naar Mister Miracle, mist een deel van de echo's die Kirby van de ene titel naar de andere had opgebouwd.
Deze gids hertelt niet de geschiedenis van Darkseid, die de site behandelt in zijn key-nummers. Hij beantwoordt een praktische vraag: in welke volgorde lees je de hele saga, met welke edities, en welke nummers bewaar je als je ook katernen uit de tijd wilt.
Het project van Kirby: een afgeronde saga, bedacht voor het boek
In 1970 verlaat Jack Kirby Marvel, waar hij de Fantastic Four, Thor en een groot deel van het huisuniversum mede bedacht, en sluit zich aan bij DC. Hij komt met een idee dat afsteekt tegen de gewoonten van die tijd: een lange maar afgeronde saga, als feuilleton gepubliceerd en daarna in delen gebundeld. Kirby voelde aan dat de kioskdistributie zou afnemen en dat strips andere verkoopkanalen zouden moeten vinden. Hij bedacht dus een verhaal dat in de boekhandel kon leven, als een roman.
De kern van het verhaal is een oorlog tussen twee tweelingplaneten die zijn ontstaan uit de dood van de oude goden: New Genesis, stralend, bestuurd door Highfather, en Apokolips, een fabriekswereld onder leiding van Darkseid. Darkseid zoekt de Anti-Life Equation, waarmee hij elke wil zou kunnen beheersen. De twee leiders hebben hun zonen uitgewisseld om een bestand te bezegelen: Orion, zoon van Darkseid, is opgegroeid op New Genesis; Scott Free, zoon van Highfather, is opgegroeid in de weeshuizen van Apokolips voordat hij naar de Aarde vluchtte en daar Mister Miracle werd, de ontsnappingskunstenaar. Al het andere vloeit voort uit die uitwisseling.
De naam “Fourth World” verschijnt pas in de series vanaf de nummers van augustus en september 1971 van New Gods en Forever People. Kirby zelf gaf er in de loop der jaren meerdere verklaringen voor, volgens zijn toenmalige assistent Mark Evanier: je kunt hem beter als een etiket nemen dan als een sleutel.
De vier titels, en wat elk brengt
Superman's Pal Jimmy Olsen #133 tot #139 en #141 tot #148
Kirby neemt een bestaande serie over, gewijd aan de jonge fotograaf en vriend van Superman, en verandert die in een laboratorium. Hij lanceert er de Newsboy Legion opnieuw, introduceert het Project Cadmus en laat er de eerste tekenen van de dreiging van Apokolips verschijnen, Darkseid inbegrepen, die zich al in #134 kort laat zien. Deze nummers zijn luchtiger, fantasierijker dan de rest, maar ze leggen de band tussen de saga en het gevestigde DC-universum.
The Forever People #1 tot #11
Vijf jongeren van New Genesis komen op de Aarde aan aan boord van hun Super-Cycle. De titel is het antwoord van Kirby, toen vijftiger, op de jeugd van de late jaren zestig: idealistisch, gemeenschapsgericht, nieuwsgierig. In deze titel maakt Darkseid ook zijn eerste echte verschijning, en speelt een deel van de zoektocht naar de Anti-Life Equation zich af.
The New Gods #1 tot #11
Orion, krijger van New Genesis, verteerd door zijn aard als kind van Apokolips, draagt het meest mythologische verhaal van de vier. Hier werkt Kirby het bestand, de uitwisseling van de zonen, de Source en de oorlog uit die vader en zoon tegenover elkaar moet zetten. #1 is gedateerd maart 1971.
Mister Miracle #1 tot #18
Scott Free, ontsnapt uit Apokolips, wordt op de Aarde een ontsnappingskunstenaar, vergezeld van Big Barda en de kleine Oberon. De titel mengt spectaculaire ontsnappingsnummers met herinneringen aan de jeugd in de weeshuizen van Granny Goodness. Het is de enige van de vier die de stopzetting van 1972 overleeft, en Kirby voert hem tot #18, het huwelijk van Scott en Barda, een persoonlijke afsluiting bij gebrek aan de afsluiting van het geheel.
De aanbevolen leesvolgorde: de volgorde van verschijnen
Kirby schreef en tekende de vier titels parallel en liet ze op elkaar antwoorden. Ze lezen in de volgorde van verschijnen, met verweving van de series, is dus de trouwste manier om de saga te volgen. Het is ook de volgorde van de vier delen van de omnibus die DC in 2007 en 2008 publiceerde, wat het leven van de lezer sterk vereenvoudigt.
De proloog
Jimmy Olsen #133 (oktober 1970) tot #139. Kirby zet de toon, de Newsboy Legion en de eerste agenten van Darkseid neer. Je kunt deze nummers snel lezen, maar sla ze niet over: meerdere elementen keren later terug.
De drie lanceringen
Forever People #1 en New Gods #1, beide gedateerd begin 1971, daarna Mister Miracle #1. Wissel daarna af: een nummer van elke serie, in de volgorde van de coverdata, met Jimmy Olsen #141 tot #148 ertussen naarmate ze verschenen.
De stopzetting van 1972
New Gods en Forever People stoppen bij #11. Mister Miracle gaat alleen verder: lees zijn resterende nummers tot #18, dat als voorlopig eindpunt dient.
De late afsluitingen
“Even Gods Must Die”, een onuitgegeven verhaal van Kirby gepubliceerd in 1984 in #6 van de heruitgave van New Gods, en daarna de graphic novel The Hunger Dogs, verschenen in 1985 in de collectie DC Graphic Novel (#4). Het is het einde dat Kirby kon schrijven, onder redactionele beperkingen.
Concreet zijn de omnibussen als volgt verdeeld. De eerste bevat Forever People #1 tot #3, Mister Miracle #1 tot #3, New Gods #1 tot #3 en Jimmy Olsen #133 tot #139. De tweede gaat verder met de nummers 4 tot 6 van elke serie en Jimmy Olsen #141 tot #145. De derde bundelt Forever People #7 tot #10, Mister Miracle #7 tot #9, New Gods #7 tot #10 en Jimmy Olsen #146 tot #148. De vierde sluit af met Forever People #11, Mister Miracle #10 tot #18, New Gods #11, “Even Gods Must Die” en The Hunger Dogs.
De andere mogelijke volgorde: titel per titel
Sommige lezers volgen liever elke serie in één blok. Het voordeel is de coherentie van toon: Forever People en Mister Miracle hebben niet hetzelfde register als New Gods, en ze apart lezen voorkomt breuken. Het nadeel is reëel: meerdere gebeurtenissen worden in de ene titel aangekondigd en in de andere getoond, en de spanning bouwt minder goed op.
Als je deze weg kiest, is de meest logische volgorde Jimmy Olsen, dan New Gods, dan Forever People, dan Mister Miracle, en ten slotte de twee afsluitingen. New Gods op de tweede plaats geeft meteen de mythologische sleutels; Mister Miracle als laatste laat je eindigen met de titel die het langst heeft geduurd.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Wat je moet weten over het einde
De Fourth World heeft nooit de afsluiting gekregen die Kirby in 1970 had bedacht. DC zet New Gods en Forever People in 1972 stop wegens onvoldoende verkoop. Meerdere sporen zijn genoemd om dat falen te verklaren, van de distributie tot redactionele keuzes; er is nooit consensus over geweest, en deze gids kiest geen kant.
In 1984 geeft DC de elf nummers van New Gods opnieuw uit als een miniserie van zes nummers, twee afleveringen per nummer, en vraagt Kirby om een einde voor het laatste. Het verhaal dat hij aanlevert, “Even Gods Must Die”, wordt in dat #6 opgenomen. Kirby haalt daar ook The Hunger Dogs uit, gepubliceerd in 1985, dat als afsluiting moest dienen terwijl de personages beschikbaar bleven voor andere auteurs: een redactioneel compromis dat je bij het lezen voelt. In dezelfde tijd tekent Kirby de twee miniseries Super Powers, verbonden aan een speelgoedlijn, waarin hij Darkseid en zijn trawanten verder laat leven.
Ondertussen hadden andere auteurs in 1976 en 1977 New Gods opnieuw gelanceerd met een nummering die bij #12 hervatte. Die nummers zijn niet van Kirby en maken geen deel uit van de oorspronkelijke saga: verwar ze niet met de serie van 1971.
De nummers om te bewaren als je verzamelt
De markt van de katernen uit de tijd concentreert zich op enkele nummers, meer om eerste verschijningen dan om leeskwaliteit.
Jimmy Olsen #134 wordt gezocht om de korte eerste verschijning van Darkseid; Forever People #1 om zijn eerste volledige verschijning. Die twee nummers worden uitgebreid behandeld in ons artikel over de key-nummers van Darkseid. New Gods #1, eerste Orion, en Mister Miracle #1, eerste Scott Free, zijn de twee andere pijlers, gevolgd door Mister Miracle #4, eerste verschijning van Big Barda, en Jimmy Olsen #133, eerste nummer van Kirby bij DC.
Voor de rest blijven de gewone nummers van deze series toegankelijk. De katernen van 1970 tot 1974 hebben vaak geleden: vergeeld papier, getekende ruggen, versleten hoeken. De staat bepaalt dus het grootste deel van het verschil tussen twee exemplaren van hetzelfde nummer. Hier wordt geen prijs genoemd; voor een specifiek exemplaar gaat de gratis schatting uit van de werkelijke staat.
Welke editie kies je om te lezen
Er bestaan drie families van edities naast elkaar. De DC-omnibussen, in vier gebonden delen en daarna in paperback, zijn de meest complete oplossing, in kleur en in de volgorde van verschijnen. De oudere paperback-heruitgaven van begin jaren 2000 presenteerden de series in zwart-wit, behalve de nummers van Jimmy Olsen: ze zijn goedkoper maar minder trouw aan het oorspronkelijke object. Ten slotte is in 2020 een groot-formaatuitgave begonnen de saga opnieuw uit te brengen, met een eerste deel dat van het begin tot #6 van elke serie loopt.
Voor een eerste kennismaking blijft de omnibus in paperback de beste verhouding tussen volledigheid en comfort. Voor een katernencollectie begin je met de key-nummers hierboven en vul je daarna per serie aan, te beginnen met degene die je het liefst leest.
Waarom de Fourth World vandaag lezen
Ten eerste omdat hij de bron is van een groot deel van de kosmische mythologie van DC: Darkseid, Apokolips, de Boom Tubes, de Source en de Anti-Life Equation zijn door tientallen auteurs overgenomen, tot in de recente crossovers. Ten tweede omdat de tekeningen van Kirby hier een overmaat bereiken die hij zich bij Marvel niet altijd had kunnen permitteren: fotografische collages, onmogelijke machines, overvolle dubbele pagina's. Ten slotte omdat de saga een werk van één auteur blijft, geschreven en getekend door één man, met zijn onhandigheden en zijn oprechtheid. Je leest hem zoals je een onvoltooid monument bezoekt: wetend dat de laatste verdieping ontbreekt, en begrijpend waarom zoveel anderen hem hebben willen bouwen. De hub Superman herinnert er ondertussen aan dat zijn universum de toegangspoort tot de saga was.