Garth Ennis: waar beginnen, in zes stappen

Garth Ennis schrijft met woede over holle heldhaftigheid en met tederheid voor gewone mannen die in geweld verstrikt raken. Die dubbele neiging maakt de eerste lezing tot een delicate keuze: wie onvoorbereid The Boys opent, ziet een gratis pamflet, terwijl Born en Preacher eerst laten zien wat deze auteur het beste doet, namelijk brute vriendschappen en opofferingen die echt iets kosten.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde pagina's of dialogen.

Waarom Ennis een leesvolgorde nodig heeft

Garth Ennis, een Noord-Ierse schrijver die uit het Britse weekblad 2000 AD komt, heeft zijn naam gezet onder reeksen van heel verschillende aard: Londense horror, een metafysische western, oorlogsverhalen, superheldensatire. De gemeenschappelijke draden zijn weinig maar duidelijk: een zwarte humor die de tragedie dient, mannelijke duo's die op loyaliteit zijn gebouwd, wantrouwen jegens bovenmenselijke wezens en een voortdurende bewondering voor soldaten en voor mensen die hun woord houden.

Deze gids is geen biografie, en geen artikel op deze site beschrijft de hele loopbaan van Ennis: we rangschikken lezingen. Het criterium is de inspanning die ze vergen. Een verhaal dat in vier nummers is afgerond, komt vóór een saga van zesenzestig nummers, die vóór een reeks van zestig nummers komt die van een ander personage is overgenomen, en het meest schokkende materiaal komt als laatste, wanneer de lezer al weet of deze stem hem ligt.

Een tweede, praktischer criterium is de toegang. De titels van Ennis zijn in de loop van de tijd van uitgever veranderd, van een volwassen imprint bij DC naar Marvel en vervolgens naar onafhankelijke uitgevers. De verzamelde edities zijn daardoor verspreid, maar de meeste stappen hieronder kunt u lezen zonder losse nummers op te sporen.

Stap 1: Punisher: Born (2003)

Vier nummers, getekend door Darick Robertson, verschenen onder het imprint Marvel Knights. Born vertelt het verhaal van Frank Castle in Vietnam, voordat hij de Punisher wordt. Het verhaal richt zich op een soldaat die door de oorlog wordt getransformeerd, niet op een al gevormde wreker.

Het is de beste instap om drie redenen. Het verhaal is afgerond, het vereist geen enkele kennis van Marvel, en het toont het principe dat Ennis op alles wat volgt toepast: geweld is een geesteshouding voordat het een spektakel is. Het is gericht op de nieuwsgierige lezer die nog niet weet of hij Punisher wil, een oorlogsroman of allebei.

Om het te lezen volstaat de verzamelde editie, want de vier losse nummers hebben geen verborgen continuïteit. Voor de plaats van Born in de saga van het personage geeft onze ranglijst van de beste Punisher-verhaallijnen aan wat u daarna kunt lezen.

Stap 2: Hellblazer, "Dangerous Habits" (1991)

Ennis neemt Hellblazer over vanaf #41, met William Simpson op de tekeningen, en opent de periode met de verhaallijn "Dangerous Habits", die tot #46 loopt. John Constantine, een Londense magiër zonder echte macht, ontdekt dan dat hij longkanker heeft en zoekt een uitweg door de heersers van de hel tegen elkaar op te zetten. De verhaallijn heeft een begin, een midden en een einde: u kunt deze zes nummers lezen zonder ooit een ander nummer van de reeks te hebben geopend.

De periode van Ennis loopt daarna door tot #83, met Steve Dillon op de tekeningen voor een groot deel van de nummers. We rangschikken die uitgebreid in onze gids over de beste Hellblazer-runs, dus we lopen ze hier niet verhaallijn voor verhaallijn door. Het nuttige punt hier is de volgorde: "Dangerous Habits" lezen na Born betekent overstappen van het verhaal van een oorlogsman naar dat van een man die bluft, en zien hoezeer Ennis op dezelfde manier schrijft over personages die niets gemeen hebben.

Deze stap past bij de lezer die volwassen fantasy en de stad Londen waardeert en een zeer Brits soort humor verdraagt. Om het te lezen volgen de verzamelde DC-edities de publicatievolgorde. Verzamelt u de reeks, dan brengt de gids naar de belangrijke Constantine-nummers de mijlpalen van de reeks in kaart.

Stap 3: Preacher (1995-2000)

Zesenzestig nummers, een vast team: Garth Ennis op het scenario, Steve Dillon op de tekeningen, Glenn Fabry voor de geschilderde covers. Jesse Custer, een Texaanse predikant die de entiteit Genesis tegen zijn wil heeft uitgekozen, trekt met Tulip O'Hare en de Ierse vampier Cassidy door de Verenigde Staten, op zoek naar een God die zijn post heeft verlaten. Onderweg ontmoeten ze Arseface, de Saint of Killers en de organisatie Grail.

Het is het hoofdwerk van de schrijver, en het moment waarop de lezer weet of hij verder wil. Het is langer dan de twee vorige stappen, maar het blijft afgerond: de reeks eindigt bij #66 en heeft geen genummerde herlanceringen en geen parallelle seizoenen. Het is bedoeld voor wie van roadverhalen, scherpe dialogen en openlijk aangegane religieuze provocaties houdt.

Om het te lezen zijn de verzamelde edities de gewone route, te beginnen met de editie die de eerste zeven nummers bundelt, "Gone to Texas". Voor losse nummers is het eerste nummer uit 1995 het onderwerp van onze gids over Preacher #1, die edities en koopvalkuilen beschrijft. De miniserie van vier nummers over de Saint of Killers (1996) leest u na het einde van de saga, nooit ervoor.

Stap 4: Punisher MAX (2004-2008)

Na een eerste periode onder het imprint Marvel Knights in het begin van de jaren 2000, luchtiger, met Steve Dillon, schrijft Ennis zestig nummers van Punisher MAX, zonder de zelfcensuur van de code. De tekeningen komen onder meer van Lewis Larosa, Leandro Fernandez en Goran Parlov. De verhaallijnen volgen elkaar op als korte romans: "In the Beginning", "Kitchen Irish", "The Slavers", "Barracuda", "Valley Forge, Valley Forge". Een verouderde Castle wordt het beeld van een wereld die niet verandert.

Deze stap vraagt dat u ruw geweld verdraagt. Hij past bij wie Born heeft gewaardeerd en meer wil: meer bijfiguren, tegenstanders die op echte mensen lijken en een reeks die lang genoeg loopt om de ene verhaallijn de volgende te laten voorbereiden. We herhalen hier de rangschikking van de periodes van het personage niet, die onze gids naar de beste Punisher-runs uitwerkt.

Om het te lezen herdrukken de verzamelde edities de verhaallijnen in volgorde. Om te verzamelen is nummer #1 van de reeks het enige serieuze instapmoment; de latere circuleren zonder bijzondere spanning. Neem de verhaallijnen een voor een: de reeks is gemaakt om in meerdere sessies gelezen te worden, niet in één keer.

Stap 5: de oorlogsverhalen

Hier ligt het werk dat Ennis het liefst schrijft, en wat de bewerkingen het minst hebben overgebracht. Drie groepen vallen op. War Stories, bij Vertigo in het begin van de jaren 2000 uitgebracht, bundelt korte verhalen getekend door verschillende tekenaars, onder wie Dave Gibbons. Battlefields, bij Dynamite vanaf 2008, opent met "The Night Witches", getekend door Russ Braun, over de Sovjet-vliegeniers van de Tweede Wereldoorlog. Fury: My War Gone By, bij Marvel met Goran Parlov, volgt Nick Fury van oorlog tot oorlog in de MAX-lijn.

Deze stap vraagt om een lezer die al voor de schrijver is gewonnen: er is minder humor, meer stiltes en een overtuiging die van standpunt verandert, van kritiek op de bevelhebbers tot eerbetoon aan het gewone manschap. Hij is bedoeld voor wie de oorlogsroman even graag leest als de strip, en die in Born een basisverhaal heeft gevonden.

Om ze te lezen zijn Battlefields en Fury het best in verzamelde edities, want de verhaallijnen zijn onafhankelijk en kunnen na de eerste in elke volgorde worden gelezen. Dit is het moment om uit te waaieren: als een verhaal u aanspreekt, ga dan terug naar Hitman (1996-2001, zestig nummers, tekeningen van John McCrea), de andere lange reeks van Ennis, besproken in onze gids over de belangrijke Hitman-nummers.

Stap 6: The Boys (2006-2012) en Crossed

The Boys, met Darick Robertson, telt tweeënzeventig nummers. De eerste zes verschijnen bij Wildstorm, dat de reeks laat vallen; het vervolg en het einde worden door Dynamite uitgegeven. Een clandestien team, geleid door Billy Butcher, houdt een oogje op de superhelden die het bedrijf Vought-American maakt en uitbuit. De tv-serie voor Prime Video, sinds 2019, heeft van deze reeks het bekendste werk van de schrijver gemaakt, maar ze wijkt bewust af van de bron, zoals onze vergelijking The Boys versus de strips uitlegt.

We zetten hem op het laatst om een eenvoudige reden: de strip is het meest provocerende werk van de schrijver, en zijn provocatie wordt niet altijd door het verhaal verklaard. Crossed, uitgegeven door Avatar sinds 2008, met Jacen Burrows op de eerste verhaallijn, gaat nog verder de horror in, en we raden het alleen aan wie Ennis al goed kent en weet wat hij van de schrijver kan verwachten.

Om The Boys te lezen, zijn de verzamelde edities in publicatievolgorde te verkiezen: de reeks is lang, het verhaal ontvouwt zich over de hele oplage, en de provocaties wegen minder zwaar bij een doorlopende lezing. Houd de tv-serie op afstand: die eerst hebben gezien vertekent de lezing van de bron meer dan dat het helpt.

Lezen: losse nummers of verzamelde edities

Bij de meeste stappen wint de verzamelde editie. Born, Battlefields, Fury en War Stories hebben geen gezocht los nummer, en de verhaallijnen van Punisher MAX leest u, net als die van Hellblazer, in één keer in een band. Losse nummers hebben zin op twee plaatsen: het eerste nummer van Preacher in 1995, dat een reeks opent die zonder dubbelzinnigheid in de nummering eindigt, en het eerste nummer van Hellblazer onder Ennis, #41, dat het begin van een erkende periode markeert.

Als u twijfelt, gaat u dan per fase te werk. Lees eerst in verzamelde vorm, en koop dan het losse nummer van een werk dat u minstens één keer hebt herlezen. Zo vermijdt u een oud exemplaar te kopen van een reeks die u, eenmaal gelezen, niet zal hebben overtuigd. Voor Frankrijk zijn de uitgevers van de banden per titel veranderd: controleer de uitgever, de datum en het aantal herdrukte nummers voordat u koopt, want de inhoud overlapt niet altijd van de ene editie tot de andere.

Voor een coherentere collectie groepeert u per reeks in plaats van per auteur: een compleet Preacher-schap, een Punisher-schap, een Hellblazer-schap. De naam van Ennis verbindt die sets zonder ze te verwarren.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

Dit is het pad in volgorde, van het kortste naar het meest veeleisende.

• Stap 1: Punisher: Born (2003), vier nummers, om zonder voorkennis binnen te komen.
• Stap 2: Hellblazer #41 tot #46 (1991), een afgeronde verhaallijn om de fantasykant te ontdekken.
• Stap 3: Preacher (1995-2000), zesenzestig nummers, het hoofdwerk.
• Stap 4: Punisher MAX (2004-2008), zestig nummers van Ennis, voor wie de lange versie wil.
• Stap 5: War Stories, Battlefields, Fury: My War Gone By, voor de oorlogskant.
• Stap 6: The Boys (2006-2012), daarna Crossed, voorbehouden aan de ervaren lezer.

Als u maar één reeks zou bewaren, neem dan Born, "Dangerous Habits" en de eerste verzamelband van Preacher: drie lezingen die elkaar aanvullen zonder te overlappen en die genoeg over de stem van de schrijver zeggen om te beslissen wat daarna komt.

Veelgestelde vragen