De beste Hellblazer-run is die van Garth Ennis, van #41 tot #83 (1991-1994), vóór de eerste veertig nummers van Jamie Delano en de lange reeks van Mike Carey (#175 tot #215). Deze ranglijst beslaat zes schrijfperiodes, van 1988 tot de relaunch van Simon Spurrier in 2019-2020, met per periode het instapnummer, het doelpubliek en het formaat om voor te kiezen: losse nummers of verzamelde edities.
John Constantine heeft een reeks van 300 nummers, gepubliceerd zonder wijziging van de nummering van januari 1988 tot februari 2013. Die continuïteit misleidt: niemand leest driehonderd losse nummers achter elkaar, en de schrijvers volgden elkaar op als afzonderlijke reeksen onder één titel. De "beste runs" van Hellblazer rangschikken betekent dus schrijfperiodes rangschikken, elk met een eigen stem, een eigen Londen en een eigen manier om de magiër te laten betalen.
Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde panelen of dialogen.
Hoe we zes schrijfperiodes rangschikten
De regel was een praktische toets: kan men de periode openen bij het eerste nummer, zonder gelezen te hebben wat eraan voorafgaat, en tot de laatste pagina van de periode blijven? Een periode die driehonderd nummers context vereist, zakt in de ranglijst, hoe briljant ook. Periodes die openen met een afgesloten verhaallijn en eindigen met een keuze van het personage, stijgen. Hellblazer is een reeks die tegen de superheldenstroom ingaat: Constantine wint bijna nooit zonder iemand te verliezen, en de beste run is die waarin u die prijs na verloop van tijd voelt.
Plaats 1: Garth Ennis, William Simpson en Steve Dillon, Hellblazer #41 tot #83 (1991-1994)
De run opent met "Dangerous Habits" (#41 tot #46), getekend door William Simpson. Constantine ontdekt dat hij longkanker heeft en zet de krachten van de hel tegen elkaar op om tijd te winnen. Het is het verhaal waarop de film uit 2005 is gebaseerd, en het is ook het beste instapmoment in de reeks: een begin, een midden, een einde en een terugkerende tegenstander, de First of the Fallen, die door de hele periode opduikt.
Ennis, die net als Jamie Delano uit het Britse weekblad 2000 AD kwam, laat een Constantine zien die drinkt, liefheeft en verliest. Steve Dillon neemt het tekenwerk over voor een groot deel van de run. Het verhalende hoogtepunt komt met "Fear and Loathing" (#62 tot #67, 1993), waarin Constantine, in een relatie met Kit, zijn veertigste verjaardag viert omringd door vrienden, onder wie Zatanna en Swamp Thing: een van de zeldzame gelukkige momenten van de reeks, geschreven om de val beter voor te bereiden. #63 is bovendien het moment waarop de reeks onder het label Vertigo valt.
Deze run telt voor het personage omdat hij de versie vastlegt die het grote publiek herkent: de gewone man die de hel bluft. Hij is voor alle volwassen lezers, ook voor wie nooit een horrorstrip heeft opengeslagen. Ennis verlaat de reeks bij #83 om bij Preacher weer met Dillon samen te werken, waarvan het nummer 1 uit 1995 dezelfde lijn voortzet, voordat er een korte terugkeer van #129 tot #133 volgt.
Om hem te verzamelen zijn er twee wegen. Losse nummers van #41 tot #83 gaan vaak in partijen rond, omdat geen tussennummer de zeldzaamheid van een startnummer heeft, en alleen #41 wordt echt gezocht. De verzamelde edities van DC, die de publicatievolgorde volgen, zetten "Dangerous Habits" en "Fear and Loathing" in afzonderlijke delen: dat is de voordeligste manier om te lezen.
Plaats 2: Jamie Delano, John Ridgway en hun opvolgers, Hellblazer #1 tot #40 (1988-1991)
De oprichter is onvermijdelijk. Jamie Delano plaatst Constantine in een Thatcheriaans Engeland dat het verhaal met open politieke woede observeert. De eerste verhaallijn introduceert een hongerdemon en Papa Midnite, een tegenstander die zal terugkeren, terwijl de geschilderde en collagecovers van Dave McKean de reeks haar visuele identiteit geven. De taxichauffeur Chas wordt de metgezel van de magiër.
Deze periode telt voor het personage omdat ze zijn toon uitvindt: de horror komt uit het tijdperk, uit werkloosheid, uit staatsgeweld, voordat ze uit demonen komt. Ze is voor de geduldige lezer, die een traag tempo en verhaallijnen die zich over meerdere maanden uitstrekken, aanvaardt. De volgorde van de nummers is minder scherp dan bij Ennis, en de beste losstaande aflevering is niet van Delano. #25 en #26 zijn van Grant Morrison, en #27, "Hold Me", is een eenmalige aflevering van Neil Gaiman, getekend door McKean, die veel lezers aanbevelen als staaltje in losse nummers.
Om te verzamelen is hier het stuk om naar te streven: #1 van januari 1988, verschenen vóór de oprichting van Vertigo, blijft na Swamp Thing #37 het tweede meest gezochte losse nummer van de saga. Om te lezen besparen de eerste verzamelde edities, waaronder die met de titel Original Sins, u het zoeken naar nummers waarvan de meeste op zichzelf geen belang hebben.
Plaats 3: Mike Carey, Hellblazer #175 tot #215 (2002-2006)
De op een na langste run van de reeks: de periode van Mike Carey verandert van schaal. Waar Ennis en Delano verhaallijnen naast elkaar zetten, bouwt Carey een langlopende serie op, met draden die in de eerste nummers worden gelanceerd en maanden later worden afgesloten, rond de familie van de magiër. Carey schreef toen Lucifer bij Vertigo: de bovennatuurlijke wereld wordt een systeem, niet alleen een achtergrond.
Deze run telt voor het personage omdat hij hem een gestructureerd verleden geeft en gevolgen die blijven. Hij is voor de lezer die al Ennis of Delano heeft gelezen en Constantine wil zien ouder worden in een strakker opgebouwd verhaal. Als eerste lectuur is hij weinig geschikt: hij veronderstelt dat u de bondgenoten en schulden van het personage kent, en sommige verhaallijnen begrijpt u beter met de vorige in gedachten. Carey keert daarna nog één keer terug, bij #229, na Denise Mina's periode.
Wat het verzamelen betreft, is dit de makkelijkst af te ronden periode: geen enkel nummer speelt de rol van zeldzaam stuk, en de hele run past binnen een redelijk leesbudget. Verzamelde edities zijn de gewone weg; losse nummers zijn alleen de moeite waard om een reeds begonnen reeks af te maken.
Plaats 4: Brian Azzarello en Marcelo Frusin, Hellblazer #146 tot #174 (2000-2002)
Brian Azzarello, de bedenker van 100 Bullets samen met Eduardo Risso, schrijft een ontwortelde Constantine. De eerste verhaallijn, "Hard Time", begint bij #146: de magiër belandt in een Amerikaanse gevangenis, ver weg van zijn Londen. De rest van de run verlengt die verplaatsing, met een doortocht door de Verenigde Staten opgebouwd als een noirthriller, waarin het bovennatuurlijke minder zwaar weegt dan in de vorige periodes.
Deze periode telt voor het personage omdat ze hem uit zijn geografie rukt en test wat er van hem overblijft buiten de Engelse arbeiderswijken. Ze is voor liefhebbers van noir even zeer als voor die van het occulte, en het is de run die het verst van horror in strikte zin afwijkt.
Ze staat achter Carey omdat het verhaal strakker is en minder ruimte laat voor een lezing via verhaaldraden. Voor het verzamelen is het deel "Hard Time" het leesinstapmoment; losse nummers volgen de gebruikelijke logica van partijen, zonder gezocht nummer.
Verzamelt u deze reeks?
Houd bij wat u bezit, wat u mist en wat uw collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →
Plaats 5: Peter Milligan en Giuseppe Camuncoli, Hellblazer #250 tot #300 (2008-2013)
Peter Milligan schrijft de langste run in de geschiedenis van de titel, eenenvijftig nummers, tot het einde van de oorspronkelijke reeks in februari 2013. Constantine trouwt daar en wordt eindelijk oud, zoals hij sinds 1988 in real time al ouder werd. #250 markeert een terugkeer van Jamie Delano, als een lus: de oprichter opent de laatste etappe. Milligan is al de auteur van Shade, the Changing Man bij Vertigo.
De periode telt als afsluiting: ze is pas te waarderen als u de reeks achter u hebt. Ze is dus voor de lezer die al twee of drie van de vorige periodes heeft doorlopen, en waarschijnlijk niet voor wie een instap zoekt. #300, gedaan met Giuseppe Camuncoli, is vooral een object voor completisten: de laatste nummers van een lange reeks worden vaak in kleinere oplagen gedrukt dan de eerste, zonder dat het verhaal daardoor een meesterwerk wordt.
Voor het verzamelen zit de beste waarde in twee mijlpalen, #250 en #300, plus verzamelde edities voor de rest. De eenenvijftig losse nummers van de run hoeven niet een voor een gejaagd te worden.
Plaats 6: Simon Spurrier en Aaron Campbell, John Constantine: Hellblazer (2019-2020)
De relaunch van november 2019 tot oktober 2020 is geen voortzetting van de oorspronkelijke reeks: ze heeft een eigen nummering. Simon Spurrier, auteur van The Dreaming in het Sandman-universum, zet Constantine terug in een hedendaagse context, met een toon die tegen het gegeven van het oudere personage aan het einde van de oorspronkelijke reeks ingaat.
De periode telt als moderne instap: geen continuïteit om te kennen, actuele covers, een kort formaat. Ze is voor de lezer die het personage wil uitproberen zonder zich vast te leggen op driehonderd nummers vol verwijzingen. Ze staat op de laatste plaats omdat haar plek in de mythologie dun blijft: geen enkele verzamelmijlpaal heeft tot nu toe het belang van de nummers uit 1985 en 1988.
Om te verzamelen kunt u haar het best als een afzonderlijke reeks behandelen, te catalogiseren onder het jaar 2019 en niet in de reeks 1 tot 300, om verwarring met naamgenoten te vermijden. Verzamelde edities volstaan om haar te lezen.
Wat de ranglijst buiten beschouwing laat
Enkele periodes staan bewust niet in de rangschikking. Paul Jenkins schrijft #89 tot #128, een intieme en zeer Britse periode, waarin de reeks een evenwicht zoekt tussen kroeghumor en huiselijke horror, maar die zich minder leent voor een rangschikking dan voor een doorlopende lezing. Warren Ellis tekent voor #134 tot #143, geopend door de verhaallijn "Haunted": een te korte parenthese voor een top. Denise Mina (#216 tot #228) en Andy Diggle (#230 tot #249) vormen de overgang naar Milligan, met de terugkeer van de magiër naar zijn wortels in Liverpool.
Er is ook het voorspel. Constantine wordt geboren in Alan Moores Swamp Thing, waar hij voor het eerst verschijnt in #37 uit 1985. Het is geen Constantine-run, maar dat nummer 37 weegt op de markt zwaarder dan elk los nummer van de reeks die de naam van het personage draagt.
Waarmee te beginnen, afhankelijk van uw profiel
Als u komt uit de film van 2005 en de dichtstbijzijnde Constantine op papier wilt, open dan #41: "Dangerous Habits" is een afgesloten verhaallijn die op zichzelf leesbaar is. Als u het personage vanaf zijn eerste dag wilt leren kennen, begin dan met Delano's #1 en lees de periode tot #24, dan Gaimans #27.
Als uw smaak eerder naar noir gaat dan naar het occulte, probeer dan Azzarello vanaf #146, met de aanvaarding dat de horror daar discreet is. Als u al drie periodes achter de rug hebt, bieden Carey en daarna Milligan een pad naar het einde van de reeks. Ten slotte, als u zich niet wilt vastleggen op driehonderd nummers, is de relaunch van Spurrier zonder voorkennis te lezen. Om deze keuzes tussen de reeksen van het imprint te plaatsen, zie onze ranglijst van Vertigo-strips.
Wat deze runs in een collectie waard zijn
De waarde van een Hellblazer-collectie is geconcentreerd in zeer weinig losse nummers. Swamp Thing #37 en Hellblazer #1 dragen het grootste deel van de vraag; al het overige wordt in partijen verhandeld, omdat de tussennummers van een run op elkaar lijken en kopers complete reeksen zoeken. Een run nummer per nummer kopen kost dus bijna altijd meer dan een coherente partij.
Een eenvoudige methode om een volledige run te beoordelen: noteer afgeronde verkopen van partijen die dezelfde reeks nummers beslaan, deel elke prijs door het aantal losse nummers, en vergelijk het resultaat met de prijs van de verzamelde editie die dezelfde verhalen bevat. Een groot verschil betekent dat u het originele object betaalt, niet de lectuur. Voor de beginpunten van periodes verdienen #1 en #41 een eigen aankoop in de best mogelijke staat, want hun staat maakt het verschil met een gewoon exemplaar.
Twee valkuilen: verzamelde edities die de originele covers hergebruiken, te herkennen aan formaat en paginering, en recente relaunches met gelijkende titels, die u met hun jaar moet noteren. Om dieper in de formaatstrategie te duiken, biedt onze gids omnibus of losse nummers een beslisraster, en het item over Constantines belangrijkste nummers beschrijft de mijlpalen van de reeks in detail.
Veelgestelde vragen
Die van Garth Ennis, van #41 tot #83, gepubliceerd van 1991 tot 1994. Hij begint met de verhaallijn "Dangerous Habits", die op zichzelf leesbaar is, en bereikt zijn hoogtepunt met "Fear and Loathing" in #62 tot #67. Hij steekt Jamie Delano voorbij dankzij zijn afgesloten verhaallijnen en zijn terugkerende tegenstander. Het is ook de periode waarop de film uit 2005 is gebaseerd.
Nee. De reeks van 300 nummers leest per schrijfperiode, elk met eigen personages en verhaaldraden. De enige nuttige volgorde is binnen een periode: een verhaallijn als "Dangerous Habits" lees u van #41 tot #46. Voor het einde van de reeks worden #250 en #300 het best gelezen na minstens twee eerdere periodes, omdat ze spelen met het geheugen van het personage.
Met Garth Ennis' #41, het begin van "Dangerous Habits", de verhaallijn die als basis dient voor de film uit 2005. Daar vindt u de longkanker en het pact met de hel, maar in een Londen van 1991 en met een Constantine die ver af staat van de geamerikaniseerde versie. De verzamelde edities van DC laten u daarna doorlezen in publicatievolgorde, zonder losse nummers te zoeken.
Nee. John Constantine: Hellblazer, gepubliceerd van november 2019 tot oktober 2020, heeft een eigen nummering en zet de oorspronkelijke 300 nummers niet voort. Ze is zonder voorkennis te lezen, wat haar tot een mogelijke instap maakt. Noteer bij een inventaris altijd het jaar 2019, want verschillende recente reeksen dragen een vergelijkbare titel en sommige hebben ook een nummer 1.
Beide, voor twee doeleinden. Mik op losse nummers voor de mijlpalen die de markt uitlicht: Swamp Thing #37, Hellblazer #1 en, bescheidener, #41. Om een volledige run te lezen, kosten de verzamelde edities van DC, die de publicatievolgorde volgen, minder dan een reeks losse nummers en besparen ze u het zoeken naar elk tussennummer. Controleer cover en paginering voordat u koopt.
Heeft u een Swamp Thing #37 of een Hellblazer #1? De gratis schatting begint bij de werkelijke staat van uw exemplaar.
Mijn strip laten schatten