De sleutelnummers van John Constantine zijn: Swamp Thing #37 (juni 1985), zijn eerste verschijning, door Alan Moore, Rick Veitch en John Totleben; Hellblazer #1 (januari 1988), eerste nummer van zijn serie, door Jamie Delano en John Ridgway, cover van Dave McKean; Hellblazer #27, geschreven door Neil Gaiman en getekend door McKean; Hellblazer #41 tot #46, “Dangerous Habits” van Garth Ennis, bron van de film uit 2005; daarna de runs van Paul Jenkins (#89 tot #128), Warren Ellis (#134 tot #143), Brian Azzarello (#146 tot #174) en Mike Carey (#175 tot #215); ten slotte Hellblazer #300 (februari 2013), het laatste nummer van de oorspronkelijke serie, getekend door Peter Milligan. Op de markt voert Swamp Thing #37 de lijst aan, gevolgd door Hellblazer #1; de overige spelen zich vooral af op leesinteresse.
John Constantine heeft een zeldzame bijzonderheid: hij werd geboren als bijfiguur in de serie van een ander, en hij is uiteindelijk drager geworden van een van de langste series uit de geschiedenis van DC, 300 nummers zonder onderbreking van 1988 tot 2013. Daartussen doorliep hij het label Vertigo, een tiental Britse en Ierse scenaristen, twee schermbewerkingen en meerdere relaunches.
Voor een verzamelaar levert die lange levensduur een eenvoudig probleem op: waar begin je, en wat bewaar je? Deze gids antwoordt nummer voor nummer. Hij komt niet terug op de bewerkingen, die al met de comics zijn vergeleken in onze artikelen over de film van 2005 en over de serie van 2014. Hij richt zich op de nummers, hun auteurs en hun plaats in een collectie.
De geboorte van het personage
Constantine wordt halverwege de jaren tachtig bedacht in de serie Swamp Thing, op verzoek van de tekenaars Stephen Bissette en John Totleben, die een personage met het gezicht van zanger Sting wilden. Alan Moore maakt van hem een magiër uit de Londense arbeidersklasse, cynisch, grappig en altijd bereid een vriend op te offeren om de wereld te redden. Hij verschijnt eerst als gids van Swamp Thing, aan wie hij een soort opleiding in het occulte aanbiedt, voordat hij een personage van de eerste rang in de serie wordt.
Zijn succes bij de lezers drijft DC ertoe hem een eigen serie te geven. Ze zou Hellraiser heten; omdat die titel al van een horrorfranchise was, kreeg ze de naam Hellblazer. Het eerste nummer verschijnt in januari 1988, vijf jaar vóór de oprichting van Vertigo, het label dat de serie vanaf maart 1993 zal overnemen.
De sleutelnummers, van Swamp Thing tot Hellblazer
Swamp Thing #37
Het nummer waar alles begint. Constantine stelt zich voor aan Swamp Thing en trekt hem mee in de cyclus “American Gothic”. Twee weken later maakt hij een cameo in Crisis on Infinite Earths #4, zijn tweede verschijning. Een jaar eerder, in #25, liep al een silhouet met het gezicht van Sting door het decor, maar dat is Constantine niet. De kaart Saga of the Swamp Thing #37 beschrijft het nummer.
Hellblazer #1
Delano vestigt Constantine in Londen, in een Thatcheriaans Engeland dat hij met uitgesproken politieke woede observeert. De eerste verhaallijn zet de magiër tegenover een demon van de honger en introduceert Papa Midnite, een van zijn terugkerende tegenstanders. De geschilderde covers en collages van Dave McKean geven de serie een onmiddellijke visuele identiteit.
Hellblazer #27, “Hold Me”
Tijdens een intermezzo in de run van Delano, die #25 en #26 aan Grant Morrison laat, schrijft Neil Gaiman een los verhaal over het spook van een dakloze, getekend door McKean. Gaiman had Constantine al in 1989 in The Sandman #3 laten verschijnen. Deze losse aflevering wordt vaak aanbevolen als beste ingang tot de serie.
Hellblazer #41 tot #46, “Dangerous Habits”
Constantine hoort dat hij longkanker heeft. Om aan de dood te ontsnappen, zet hij de machten van de hel tegen elkaar op. Garth Ennis, die net als Delano uit het Britse weekblad 2000 AD komt, tekent hier voor zijn intrede in de serie, en het verhaal dient als basis voor de film van 2005. #41 is het eerste nummer ervan.
Hellblazer #62 tot #67, “Fear and Loathing”
De verhaallijn die Constantine op het hoogtepunt van zijn persoonlijk leven toont, met zijn relatie met Kit en het feest voor zijn veertigste verjaardag waarop zijn vrienden aanwezig zijn, Zatanna en Swamp Thing inbegrepen. Ennis bereidt er ook de val voor die zal volgen. #63 valt op het moment dat de serie onder het label Vertigo komt.
Hellblazer #300
Laatste nummer van de oorspronkelijke serie, en afsluiting van de run van Peter Milligan, begonnen bij #250, de langste uit de geschiedenis van de titel. Constantine wordt er eindelijk oud, zoals hij sinds 1988 in realtime verouderde. In dezelfde maand plaatst DC hem in een jongere vorm terug in zijn hoofduniversum.
De runs, op volgorde: wie schreef wat
Hellblazer lees je per auteur. Hier is de opeenvolging van de belangrijkste scenaristen, om te weten waar je begint en waar je stopt.
Jamie Delano (#1 tot #24, #28 tot #40). De grondlegger. Een politieke, achtervolgde Constantine, omringd door zijn vriend de taxichauffeur Chas. Delano keert terug voor #84, dat eindelijk vertelt waarom Chas zoveel aan Constantine te danken heeft, en voor #250.
Garth Ennis (#41 tot #50, #52 tot #83, daarna #129 tot #133). De run die het publiek het meest waardeert, en de op een na langste. Ennis maakt van Constantine een man die drinkt, bemint en verliest, en zet de magiër tegenover de Eerste der Gevallenen.
Eddie Campbell (#85 tot #88). Een kort intermezzo door de tekenaar van From Hell.
Paul Jenkins (#89 tot #128). Een meer intieme, zeer Britse run, waarvan het tienjarig jubileum van de serie, in de vorm van een avond in de pub met de lezer, het meest bijzondere moment is.
Warren Ellis (#134 tot #143). Kort maar opgemerkt, geopend met de verhaallijn “Haunted” in een kleverig Londen.
Brian Azzarello (#146 tot #174). De auteur van 100 Bullets stuurt Constantine naar een Amerikaanse gevangenis en daarna dwars door de Verenigde Staten, in een lang verhaal dat als een detective is opgebouwd.
Mike Carey (#175 tot #215, daarna #229). De op twee na langste run, ambitieus en mythologisch, waarin de kinderen van Constantine optreden en de dood van zijn zus Cheryl.
Denise Mina (#216 tot #228), Schotse misdaadschrijfster, daarna Andy Diggle (#230 tot #249), die het personage terugbrengt naar zijn arbeiderswortels uit Liverpool.
Peter Milligan (#250 tot #300). De langste run uit de geschiedenis van de titel, die Constantine laat trouwen en hem tot het laatste nummer leidt.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Na 2013: de relaunches
Al in 2011 voert DC Constantine opnieuw in zijn hoofduniversum in, met name in Justice League Dark, en geeft hem daarna in 2013 een nieuwe serie, Constantine. Andere relaunches volgen, waaronder The Hellblazer tijdens de operatie Rebirth. In november 2019 lanceert Simon Spurrier het personage opnieuw onder de titel John Constantine: Hellblazer, een geprezen serie die in oktober 2020 eindigt. De titel keert in 2024 nog terug voor een nieuwe miniserie.
Deze recente series worden om zichzelf gelezen; geen van hen heeft tot nu toe het verzamelbelang van de nummers van 1985 en 1988. Ze kunnen een goede ingang zijn voor een nieuwe lezer, op voorwaarde dat je weet dat hun Constantine soms jonger en minder versleten is dan die van de oorspronkelijke serie.
Hoe je een Constantine-collectie opbouwt
Met meer dan 300 mogelijke nummers is de vraag niet om alles te hebben, maar om te weten waarop je mikt. Drie strategieën houden stand.
De twee topstukken
Swamp Thing #37 en Hellblazer #1. Dit zijn de twee nummers die het grootste deel van de vraag dragen en die het makkelijkst doorverkocht worden. Koop ze in de best mogelijke conditie, en eis gedetailleerde foto's, vooral van de rug en de hoeken.
De run van een auteur
Kies een scenarist en voltooi zijn run: Ennis van #41 tot #83, of Delano van #1 tot #40. Dat is een samenhangende, leesbare collectie, vaak minder duur per nummer dan je denkt, omdat de tussenliggende nummers in partijen circuleren.
De mijlpalen
De overgangsnummers: #41 (komst van Ennis), #63 (overgang naar Vertigo), #100, #200, #250 en #300. Een korte collectie die de redactionele geschiedenis van de serie in een tiental nummers vertelt.
Voor puur lezen zijn de bundelingen voordeliger: DC heeft de serie heruitgegeven in genummerde delen die de verschijningsvolgorde volgen. In dit artikel wordt geen waarde genoemd. Voor een specifiek exemplaar vertrekt de gratis schatting vanuit de werkelijke conditie.
De valkuilen om te vermijden
#25 van Swamp Thing gepresenteerd als eerste verschijning. Het silhouet op de achtergrond met het gezicht van Sting is Constantine niet. #37 blijft de officiële eerste verschijning.
De kiosk- en directe edities. In de jaren tachtig bestaan beide versies naast elkaar; hun inhoud is identiek. Noteer de versie in je inventaris, zonder er een beslissend criterium van te maken.
Bundelingen aangezien voor losse nummers. De heruitgaven nemen vaak de oorspronkelijke covers over. Controleer in een advertentie altijd het formaat en de paginering.
Relaunches verward met de oorspronkelijke serie. Meerdere recente series dragen een bijna gelijke titel, en sommige hebben een #1. Vermeld in je kaarten altijd het jaar. Om Constantine te plaatsen binnen alle te verzamelen horrorverhalen geven onze gids over verzamelbare horrorcomics en onze geschiedenis van het label Vertigo de context.