Alan Moore schrijft Swamp Thing van Saga of the Swamp Thing #20 (januari 1984) tot Swamp Thing #64 (september 1987), met Stephen Bissette, John Totleben en daarna Rick Veitch op de tekeningen. De sleutelnummers van de run zijn: #21, "The Anatomy Lesson" (februari 1984), dat de oorsprong van het personage herschrijft; #29, uitgegeven zonder het zegel van de Comics Code; #34, "Rites of Spring"; #37 (juni 1985), de eerste verschijning van John Constantine en het begin van de cyclus "American Gothic"; Annual #2 (1985), de afdaling naar de hel; #50, de afsluiting van "American Gothic"; en #64, de laatste aflevering van Moore. #37 is het meest gezochte, met grote voorsprong op de rest; #21 volgt daarna vanwege zijn literaire belang.
Begin 1984 is Saga of the Swamp Thing een reeks die twee jaar eerder werd herlanceerd om een film te begeleiden, en waarvan de verkoop nog nauwelijks iets rechtvaardigt. DC staat op het punt haar te stoppen. De uitgever neemt dan een goedkope gok: de titel toevertrouwen aan een Britse scenarist die in de Verenigde Staten bijna onbekend is, Alan Moore, en hem laten doen wat hij wil. Drieënhalf jaar later is de reeks de matrijs geworden van een hele generatie comics voor volwassenen, en heeft een van haar bijfiguren een eigen reeks.
Dit artikel vertelt niet het leven van Alan Moore, dat de site al behandelt in zijn auteursbiografie, noch de televisieserie van 2019. Het doet één precieze zaak: nummer voor nummer de katernen identificeren die in deze run tellen, voor het lezen en voor de collectie.
De context: een reeks op uitstel
Swamp Thing wordt in 1971 geboren in een kort verhaal in de bloemlezing House of Secrets #92, van Len Wein en Bernie Wrightson. Dezelfde auteurs geven hem het jaar daarop zijn reeks: Alec Holland, een wetenschapper die in een moeras in Louisiana wordt vermoord, wordt herboren als plantenwezen. De eerste reeks stopt bij #24, in 1976. Het personage keert in 1982 terug in Saga of the Swamp Thing, gelanceerd om te profiteren van de film van Wes Craven, met Martin Pasko als scenarist. Pasko verlaat de reeks bij #19.
Moore komt aan met #20, gedateerd januari 1984, getiteld "Loose Ends". Deze eerste aflevering regelt de verhaallijnen die zijn voorganger had achtergelaten. De echte start is het volgende nummer. Op de tekeningen vormen Stephen Bissette en John Totleben het team dat de run zijn klamme sfeer geeft, voordat Rick Veitch en Stan Woch het overnemen, met inkting van Alfredo Alcala. Moore schrijft bijna alle nummers tot #64, waarbij #62 aan Veitch is toevertrouwd.
De sleutelnummers, in volgorde van verschijning
Saga of the Swamp Thing #20, "Loose Ends"
Een overgangsaflevering, die de draden van de Pasko-periode afsluit en het decor opzet. Lezen om te begrijpen waar Moore vandaan komt, niet voor wat hij bedenkt. Voor een verzamelaar is het toch het eerste nummer van Alan Moore op een reguliere DC-titel, wat het een aparte plaats geeft in de collecties die aan de auteur zijn gewijd.
Saga of the Swamp Thing #21, "The Anatomy Lesson"
De Floronic Man, een kleine schurk, voert een autopsie uit op het wezen en ontdekt dat zijn organen slechts plantaardige imitaties zijn, zonder functie. Conclusie: Swamp Thing is nooit een getransformeerde Alec Holland geweest. Het is een plant die dacht Alec Holland te zijn. In één nummer verandert Moore de aard van het personage, en daarmee de vraag die de reeks stelt: niet langer "wordt hij weer mens?", maar "wat is hij?".
Saga of the Swamp Thing #25
Bissette en Totleben laten er een achtergrondsilhouet in glippen met de trekken van de zanger Sting, gekleed in een gestreept T-shirt. Dit is nog niet Constantine, en serieuze bronnen presenteren het niet als zijn eerste verschijning. Maar het is het eerste teken van de wens van de tekenaars om een personage met dat gezicht te tekenen, een wens waar Moore een jaar later een volwaardig personage van zal maken.
Saga of the Swamp Thing #29
Het verhaal, dat incest en bezetenheid door Anton Arcane behandelt, wordt uitgegeven zonder het zegel van de toenmalige zelfcensuurinstantie. Voor een reeks van een grote uitgever die via de kiosk werd verspreid, is dat een sterk gebaar, dat het vervolg aankondigt: vanaf dat moment neemt Swamp Thing aan een horrorreeks voor volwassen lezers te zijn.
Saga of the Swamp Thing #34, "Rites of Spring"
Abby Arcane en Swamp Thing bekennen elkaar hun liefde en delen een hallucinogene ervaring door een knol te eten die het wezen voortbrengt. De aflevering is bijna zonder actie, volledig gedragen door de tekst en geschilderde pagina's. Ze laat zien hoever Moore en zijn tekenaars een maandelijkse reeks van een grote uitgever konden drijven.
Swamp Thing #37
John Constantine, een Londense magiër met twijfelachtige moraal, komt de reeks binnen als gids van Swamp Thing. Dit nummer opent "American Gothic", de cyclus die het wezen door de Verenigde Staten voert om varianten van de Amerikaanse horror te trotseren. Constantine verschijnt daarna in een cameo in Crisis on Infinite Earths #4, twee weken later verschenen. De pagina Saga of the Swamp Thing #37 beschrijft het belang ervan in detail.
Swamp Thing Annual #2
Om de ziel van Abby te redden daalt Swamp Thing af naar de hel in een verhaal dat is opgebouwd naar het model van Dante's Inferno. Hij ontmoet er figuren uit het bovennatuurlijke universum van DC, waaronder Deadman, de Spectre, Etrigan en de Phantom Stranger. Moore legt daar de basis van de kosmologie die andere auteurs daarna zullen overnemen.
Swamp Thing #50
Het jubileumnummer sluit de in #37 geopende cyclus af met een confrontatie tussen de krachten van goed en kwaad op kosmische schaal, met een groot deel van de magische cast van DC. Het is het sluitstuk van het opbouwwerk dat in Annual #2 begon.
Swamp Thing #64
Na een lange ballingschap in de ruimte, waarvan #60 "Loving the Alien" de meest experimentele aflevering is, vindt Swamp Thing Abby terug. Moore besluit zijn run met een rustige epiloog. Rick Veitch, tot dan toe tekenaar, wordt vanaf het volgende nummer scenarist.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →De andere afleveringen die je niet moet overslaan
De kaarten hierboven zeggen niet alles. Verschillende nummers hebben geen "sleutel"-status, maar tellen voor de lezing. #32, "Pog", brengt hulde aan Pogo van Walt Kelly met buitenaardse bezoekers die op stripdieren lijken: een tedere parenthese in een duistere reeks. De nummers 22 tot 24 zetten "The Anatomy Lesson" voort en leggen de verhouding van het wezen tot het Green vast. De cyclus "American Gothic", tussen #37 en #50, bevat opmerkelijke verhalen over weerwolven, de vampiers van een stuwmeer of raciaal geweld, die bijna als zelfstandige verhalen te lezen zijn.
Moore bedenkt in de loop van de run ook een mythologie die hem zal overleven: het Parlement der Bomen, de vergadering van de vorige plantaardige elementalen, en het idee dat er vele Swamp Things vóór deze zijn geweest. Hij herleest ook vergeten DC-personages, zoals Cain en Abel, de Phantom Stranger of de Floronic Man. Het is die smaak voor de uithoeken van de catalogus die Neil Gaiman en anderen zullen voortzetten en die zal leiden tot de oprichting van het label Vertigo in 1993, verteld in onze geschiedenis van het label Vertigo.
Een inventarisvalkuil: de titelwijziging
De reeks start onder de naam Saga of the Swamp Thing en houdt die 38 nummers lang. Vanaf #39 wordt de titel gewoon Swamp Thing, zonder dat de nummering opnieuw begint. #37, de eerste verschijning van Constantine, wordt dus afhankelijk van de verkoper nu eens onder de ene, dan weer onder de andere naam verkocht, terwijl de cover uit die tijd nog de lange titel draagt. Voor je fiches is het belangrijk één enkele reeks met doorlopende nummering aan te houden en de exacte titel van elke cover te noteren.
Een andere valkuil: de zogeheten "newsstand"- en "direct"-edities bestaan in deze jaren naast elkaar. De eerste waren bestemd voor de kiosken, met een streepjescode, de tweede voor gespecialiseerde winkels, met een logo op die plek. De inhoud is identiek; sommige verzamelaars hebben een voorkeur, en de verhouding tussen beide varieert per nummer.
Waar je op moet mikken, afhankelijk van je budget
Voor een lezer blijft de bundeling de zuinigste oplossing: de run van Moore is meerdere keren heruitgegeven in albums en gebonden delen, en die edities nemen Annual #2 op. Voor een verzamelaar die katernen wil, bestaan er drie benaderingen.
Het enkele stuk
#37 alleen, in de beste staat die je budget toelaat. Het is het katern dat de belangstelling van de markt concentreert en dat het makkelijkst wordt doorverkocht. Eis foto's van de rug en de nieten, en geef de voorkeur aan een gecertificeerd exemplaar als het bedrag aanzienlijk wordt.
De vier pijlers
#20, #21, #29 en #37 vormen een samenhangend geheel: begin van Moore, heruitvinding van het personage, breuk met de Comics Code, geboorte van Constantine. De eerste drie blijven duidelijk toegankelijker dan het laatste.
De complete run
Van #20 tot #64, plus Annual #2. Het is het meest bevredigende doel voor een lezer, en vaak het goedkoopst per nummer als je per partij koopt. De nummers 40 tot 64 zijn degene die het vaakst ontbreken.
Hier wordt geen prijs genoemd: de verschillen tussen staten zijn aanzienlijk bij katernen uit de jaren 1980, en alleen een specifiek exemplaar kan worden geschat. De schattingstool gaat uit van de werkelijke staat van jouw nummer.
Swamp Thing na Moore, in een paar woorden
Rick Veitch neemt over en schrijft 24 nummers tot een breuk met DC, dat weigert #88 te publiceren. Die onuitgegeven afleveringen moeten in 2026 verschijnen onder het label Black Label, onder de titel Swamp Thing 1989. De reeks gaat daarna verder met Doug Wheeler, Nancy A. Collins en vervolgens Mark Millar. Constantine krijgt vanaf 1988 zijn eigen reeks, Hellblazer. Voor het scherm laat onze vergelijking tussen de serie van 2019 en de comics zien wat ze aan de run van Moore te danken heeft, en die over de film Constantine van 2005 volgt de andere erfgenaam van de run. Liefhebbers van het genre vinden andere sporen in onze gids over horrorcomics om te verzamelen.