⚡ Snelle reactie

Alan Moore, geboren op 18 november 1953 in Northampton, is de Britse scenarioschrijver van Watchmen (DC Comics, 1986-1987), V for Vendetta, From Hell, Batman: The Killing Joke en de heropleving van Swamp Thing, waar hij in 1985 John Constantine creëerde. Zijn originele strips uit de jaren tachtig, nu zeldzaam in hoge CGC-kwaliteit, blijven een van de meest gewilde titels in de moderne strips. markt, grotendeels dankzij de filmaanpassingen die de belangstelling van verzamelaars voor elk van de vlaggenschipseries nieuw leven hebben ingeblazen.

Er zijn maar weinig stripauteurs wier naam alleen al voldoende is om de waarde van een boek te vergroten. Alan Moore is een van hen, samen met een handvol scenarioschrijvers die de manier waarop de industrie over het medium denkt, hebben veranderd. Wat Moore onderscheidt, is dat hij niet alleen impactvolle verhalen schreef: hij herdefinieerde letterlijk wat een stripboek kon vertellen, met welke narratieve dichtheid en voor welk publiek. Vóór hem bleven Amerikaanse superheldenstrips grotendeels beperkt tot een jong lezerspubliek. Na Swamp Thing en Watchmen is het idee dat een strip kan worden bestudeerd als een roman, geciteerd in een literaire lijst of academisch ontleed, niet langer exotisch.

Voor een verzamelaar is het begrijpen van het traject van Alan Moore geen gratis academische exercitie: het is de beste manier om te weten naar welke problemen hij moet zoeken, waarom bepaalde prenten zeldzamer zijn dan andere, en hoe de prijs van zijn strips is geëvolueerd in de loop van heruitgaven, aanpassingsproeven en veranderingen van uitgever. Dit artikel beschrijft zijn redactionele carrière, vanaf de Britse fanzines van eind jaren zeventig tot aan zijn definitieve breuk met de grote studio's, gebaseerd op oplagegegevens, CGC-tellingen en daadwerkelijk gedocumenteerde verkopen van zijn meest verzamelde titels.

We zullen ook zien waarom bepaalde uitgaven van 75 cent tegenwoordig veel meer waard zijn dan een gelijkwaardige uitgave van 95 cent, hoe je een echte eerste druk van de Killing Joke kunt herkennen, en wat Hollywood-aanpassingen – vaak publiekelijk verworpen door de auteur zelf – werkelijk hebben gedaan met de populariteit van zijn originele strips.

Van Engelse fanzines tot Warrior: het ontstaan ​​van een bijzondere auteur

__BESCHERMD_0__

Alan Moore volgde niet de gebruikelijke kanalen van de Amerikaanse industrie. Hij groeide op en woont nog steeds in Northampton, Engeland, een industriële stad in de Midlands die veel van zijn werk doordrenkt, van Voice of the Fire tot Jeruzalem. Zijn carrière begon eind jaren zeventig in fanzines en de Britse undergroundmuziekpers, waar hij eerst illustraties en stripverhalen publiceerde onder verschillende pseudoniemen, voordat hij scripts tekende voor het tijdschrift 2000 AD, de kraamkamer van een hele generatie Engelse auteurs die vervolgens naar de Verenigde Staten zouden migreren.

Het echte keerpunt kwam in maart 1982, toen de Britse uitgever Dez Skinn het anthologische tijdschrift Warrior lanceerde. Moore schreef daar twee series die de rest van zijn carrière vorm zouden geven. De eerste, Marvelman (later om rechtenredenen omgedoopt tot Miracleman bij Marvel Comics), wekt een vergeten Britse superheld uit de jaren vijftig weer tot leven met een tekening van Garry Leach en vervolgens Alan Davis. Moore past zijn favoriete methode al toe: een naïef karakter aannemen en de implicaties ervan serieus in twijfel trekken, hier de vraag wat het bestaan ​​van een wezen met quasi-goddelijke krachten in de echte wereld concreet zou impliceren. De tweede serie gelanceerd in Warrior, V for Vendetta, getekend door David Lloyd, verbeeldt een totalitair Groot-Brittannië in de nabije toekomst en legt al de esthetische en politieke fundamenten die Moore's schrijven zullen bepalen: anarchisme, wantrouwen tegenover autoriteit, narratieve constructie in symbolische lagen.

Deze twee Britse series zijn vandaag de dag nog steeds gewilde stukken bij de meest veeleisende verzamelaars, maar hun oorspronkelijke oplage (Engelse anthologische tijdschriften, oplagen beperkt tot de Britse markt) maakt ze aanzienlijk moeilijker in hoge kwaliteit te vinden dan de Amerikaanse publicaties die zullen volgen. Het is precies hun hoogtepunt dat de aandacht zal trekken van Amerikaanse uitgevers, DC Comics in de hoofdrol, op zoek naar nieuwe stemmen die in staat zijn een catalogus van superhelden te vernieuwen die begin jaren tachtig als ouder werden beschouwd.

Saga of the Swamp Thing: overname van DC Comics (1983-1987)

DC Comics rekruteerde Alan Moore in 1983 om het schrijven van de Saga of the Swamp Thing-serie over te nemen, een horrortitel die toen in verval was. De keuze is gewaagd: vertrouw een gevestigde Amerikaanse serie toe aan een Engelse scenarioschrijver die vrijwel onbekend is bij het Amerikaanse publiek. De gok loonde meteen. Moore vervolgt niet alleen het verhaal van het plantenmonster gecreëerd door Len Wein en Bernie Wrightson: hij herschrijft het fundamentele uitgangspunt ervan in een twist die legendarisch is geworden, en onthult dat het wezen geen mens is die in een plant is getransformeerd, maar een plant die de herinneringen aan een dode man heeft geabsorbeerd. Deze omkering verandert de aard van het personage, verschuift hem van klassieke lichaamshorror naar ecologische en kosmische reflectie, en maakt de weg vrij voor de stijl die we in al zijn daaropvolgende DC-werk zullen aantreffen: een diepgaande herschrijving die de continuïteit respecteert en deze van binnenuit ondermijnt.

John Constantine, een bijna incidentele creatie

Het is in deze serie dat Moore, samen met kunstenaar Rick Veitch, een secundair personage introduceert dat een van de pijlers van het DC-universum zal worden: John Constantine. Zijn eerste volledige optreden was in Saga of the Swamp Thing #37, cover-gedateerd juni 1985 (uitgebracht in kiosken eind mei 1985), voor een coverprijs van $ 0,75. Constantine, een cynische en manipulatieve occultist, gedeeltelijk geïnspireerd door de verschijning van zanger Sting, zou de held worden van zijn eigen serie, Hellblazer, gelanceerd in 1988, en vervolgens een centraal personage van het hele DC Vertigo-label dat een paar jaar later werd opgericht - een label waarvan het bestaan ​​rechtstreeks voortkwam uit het redactionele werk van Moore op Swamp Thing.

Op het gebied van verzamelen illustreert Saga of the Swamp Thing #37 duidelijk een terugkerend fenomeen onder strips uit deze cruciale periode van de Amerikaanse directe markt: het bestaan ​​van varianten van de coverprijs. De strip werd zowel als standaard "directe markt" -editie als als kioskvariant van $ 0,95 verspreid, de laatste aanzienlijk zeldzamer. De censustellingen wijzen op een aandeel van ongeveer 1,2% van de varianten van 95 cent vergeleken met de standaardexemplaren, met ongeveer 33 exemplaren vermeld vergeleken met meer dan 2.700 voor de klassieke editie - een verschil dat direct tot uiting komt in de prijzen: wanneer een standaardeditie in VF/NM voor ongeveer $ 110 wordt verkocht, kan de equivalente variant van 95 cent volgens de prijsgidsen meer dan $ 350-550 bedragen. Op de CGC-verkoopmarkt zijn hoge cijfers (9,0 tot 9,6) van deze uitgifte de afgelopen jaren verhandeld in een bereik dat grofweg varieert van $ 300 tot $ 700, afhankelijk van de variant en het tijdstip van verkoop, een niveau dat de status ervan als een grote "eerste verschijning" weerspiegelt in plaats van een simpele horroranthologiekwestie.

Moore verliet Saga of the Swamp Thing na nummer 64 (1987) en liet in de loop van de periode in totaal bijna negentig nummers achter, vaak aangehaald als een van de meest invloedrijke horrorstrips die ooit zijn gepubliceerd, en de directe basis waarop DC zijn hele ecosysteem voor "volwassen lezers" zou bouwen.

Watchmen (1986-1987): het werk dat het medium opnieuw definieert

Terwijl hij nog aan Swamp Thing werkte, lanceerde Alan Moore het project dat Watchmen zou worden, samen met kunstenaar Dave Gibbons en colorist John Higgins. De serie, gepubliceerd door DC Comics in twaalf maandelijkse nummers, van september 1986 tot oktober 1987, stelt zich een alternatief Amerika voor waar gekostumeerde superhelden bestonden, verboden waren door de federale wet, en waar de Koude Oorlog net zijn hoogtepunt had bereikt onder het eeuwige presidentschap van Richard Nixon. Het uitgangspunt had een simpele ‘wat als’-oefening kunnen blijven; Moore en Gibbons maken er een verhalend object van uurwerkprecisie van, gebouwd op een terugkerend raster van negen vakken, visuele symmetrieën die van het ene onderwerp naar het volgende worden weerspiegeld, en een gespiegelde structuur die zichzelf letterlijk afsluit bij het twaalfde onderwerp.

Ongekende erkenning voor een stripboek

Watchmen werd in 1988 het eerste en tot nu toe enige superheldenstripboek dat een Hugo Award won, de hoogste onderscheiding in science fiction en fantasy, in een categorie ‘Andere vormen’ die speciaal voor de gelegenheid werd gecreëerd. In 2005 nam Time Magazine het op in de lijst van de honderd beste Engelstalige romans die sinds 1923 zijn gepubliceerd – het enige stripboek dat ooit in deze ranglijst is opgenomen. Deze erkenningen, verkregen in een tijd waarin superheldenstrips vrijwel unaniem werden afgewezen door literaire critici, hebben de culturele status van het medium permanent veranderd en blijven de belangstelling voor de serie voeden onder lezers die nog nooit in hun leven een andere strip hebben geopend.

Watchmen nummer 1 vandaag

Op de gesorteerde markt blijft Watchmen #1 een van de meest gewilde moderne strips, maar er mag geen misverstand bestaan ​​over de echte zeldzaamheid ervan: in tegenstelling tot strips uit de Gouden Eeuw of de Zilveren Eeuw was de oplage van Watchmen #1 in 1986 al groot, en de titel heeft in de afgelopen decennia meerdere herdrukken gekend (waaronder een nieuwe editie ter gelegenheid van de film uit 2009). De CGC-telling vermeldt meer dan 630 exemplaren met de beoordeling 9,8, zonder dat tot nu toe enig exemplaar dit cijfer heeft overschreden, waardoor het een overvloedig boek is met een zeer hoge conservering vergeleken met oudere series, maar waarbij het prijsverschil tussen een 9,6 en een 9,8 toch aanzienlijk kan blijven vanwege de vraag. De gedocumenteerde verkopen in 9.8 variëren sterk, afhankelijk van het platform en de periode - sommige veilinghuisverkopen bedragen rond de honderden dollars, terwijl particuliere verkopen tussen verzamelaars dit niveau aanzienlijk kunnen overschrijden voor een werkelijk onberispelijke eerste indruk. Het belangrijkste punt van waakzaamheid voor een koper blijft daarom niet zozeer de ruwe zeldzaamheid als wel de authenticiteit van de druk (eerste editie versus herdruk) en de staat van de pagina's, waarbij de strips uit 1986 vooral onderhevig zijn aan de vergeling van het destijds gebruikte krantenpapier.

V for Vendetta en From Hell: de politieke en documentaire kant

Terwijl Watchmen centraal staat, voltooit DC Comics ook de publicatie van V for Vendetta, de serie begon in Warrior met David Lloyd, wiens Britse productie in 1985 werd onderbroken door de verdwijning van het tijdschrift. DC zorgde voor de volledige heruitgave tussen 1988 en 1989, waarbij nieuwe afleveringen het verhaal afsloten. Het verhaal, dat van een gemaskerde anarchist die een symbolische guerrillaoorlog leidt tegen een fictief Brits fascistisch regime, zou veel later een visueel symbool worden dat werd overgenomen door protestbewegingen over de hele wereld, waarbij het masker van het personage een cultureel icoon werd, onafhankelijk van de strip zelf.

From Hell, geschreven in samenwerking met cartoonist Eddie Campbell, sloeg een heel ander redactioneel pad in: de serie werd vanaf 1989 in series uitgebracht, eerst in de bloemlezing Taboo en vervolgens in de vorm van onafhankelijke boekjes uitgegeven door de eigen structuren van Eddie Campbell, voordat het in 1999 in zijn geheel werd verzameld. Het verhaal, een minutieus gedocumenteerde en grotendeels speculatieve reconstructie van de Jack the Ripper-moorden in Londen in 1888, wijkt radicaal af van het traditionele formaat van het Amerikaanse stripboek: geen kleur, een onregelmatig publicatieritme, dichte paginering dicht bij de graphic novel in de meest letterlijke zin. De titel won de Critics' Prize op het festival van Angoulême in 2001, wat de Europese erkenning bevestigt die Moore al heeft genoten: van de prijs voor het beste album die in 1989 aan Watchmen werd toegekend en vervolgens aan V for Vendetta in 1990 op hetzelfde festival.

Voor een verzamelaar worden deze twee series heel anders verzameld dan Watchmen: hun originele uitgaven, gedrukt in veel bescheidener volumes en vaak uitgegeven door kleine onafhankelijke Britse of Amerikaanse uitgevers, worden veel zeldzamer onderworpen aan CGC-beoordeling en worden voornamelijk uitgewisseld in de vorm van gebonden completen die eerder worden gezocht om te lezen dan om te speculeren.

Batman: The Killing Joke (1988), de laatste grote DC-samenwerking

In 1988, toen zijn relaties met DC Comics al verslechterden vanwege kwesties rond auteursrecht en merchandising - DC had met name geweigerd Moore en Gibbons royalty's te betalen op een reeks promotiebadges afgeleid van Watchmen - leverde Alan Moore niettemin een van de belangrijkste Batman-verhalen ooit gepubliceerd: Batman: The Killing Joke, getekend door Brian Bolland. Het verhaal, gepubliceerd in prestigeformaat (hardcover, vierkante rug, 52 pagina's) voor een omslagprijs van $ 3,50, stelt een mogelijke oorsprong van de Joker voor en bevat een van de meest gewelddadige daden die ooit tegen Barbara Gordon zijn gepleegd in reguliere strips, een gebeurtenis waarvan de verhalende gevolgen decennialang voelbaar zullen zijn in het DC-universum.

Op de markt voor verzamelobjecten vereist het lokaliseren van de echte eerste druk van The Killing Joke enige aandacht: de titel van de strip is gedrukt in limoengroen reliëf op deze originele editie, een kenmerk dat ontbreekt in latere drukken - het boek heeft in de afgelopen decennia in totaal veertien opeenvolgende herdrukken gezien, een teken van zijn aanhoudende populariteit. De eerste drukexemplaren in hoge conservering blijven gewild, met waarden die, afhankelijk van de kwaliteit en de geregistreerde verkopen, meestal variëren tussen enkele tientallen en honderden dollars voor standaardkopieën, waarbij de top van de markt gereserveerd is voor de zeer zeldzame exemplaren in bijna perfecte staat.

De breuk met de grote uitgevers en het America's Best Comics-avontuur

Na V for Vendetta in 1989 stopte Alan Moore met werken voor DC Comics, in de overtuiging dat de uitgever de oorspronkelijke overeenkomsten over de rechten op Watchmen niet had gerespecteerd, die naar hem zouden terugkeren zodra de titel de actieve catalogus verliet - wat, gezien het aanhoudende succes van de serie, nooit is gebeurd. Dit geschil, dat nooit echt is afgerond, verklaart grotendeels waarom Moore in de daaropvolgende decennia systematisch weigerde publiekelijk geassocieerd te worden met aanpassingen op basis van zijn werken en verzocht om verwijdering van zijn naam van de aftiteling.

Moore werkte vervolgens voor andere structuren (Image Comics halverwege de jaren negentig, met name voor titels als Supreme) voordat hij in 1999 zijn eigen label oprichtte, America's Best Comics, in redactioneel partnerschap met Jim Lee en vervolgens, na de overname van Wildstorm, gedistribueerd door DC Comics zelf - een ironie waar Moore niet na zal laten op te wijzen. Onder dit label verscheen in maart 1999 The League of Extraordinary Gentlemen #1, getekend door Kevin O'Neill, die personages uit de Victoriaanse literatuur (Captain Nemo, Doctor Jekyll, the Invisible Man, Mina Harker) samenbracht in een team van onwaarschijnlijke avonturiers. Het nummer, gepubliceerd voor $ 2,95 op 32 pagina's, luidt een serie in met een beslist speelsere toon dan Watchmen, terwijl dezelfde vraag naar gelaagde constructie van referenties en subtekst behouden blijft die al Moore's werk kenmerkt.

Deze periode markeert ook de conclusie, decennia later, van de juridische saga rond Marvelman / Miracleman: na een rechtenverwikkeling waarbij verschillende opeenvolgende uitgevers betrokken waren, verwierf Marvel Comics uiteindelijk de rechten op het personage in 2009 en publiceerde het vanaf de jaren 2010 geleidelijk het originele materiaal van Moore opnieuw, onder de naam Miracleman, waardoor uiteindelijk baanbrekende afleveringen werden gemaakt die lange tijd bijna onmogelijk toegankelijk waren gebleven voor een breder lezerspubliek.

De impact van aanpassingen op de rating

Alan Moore is ongetwijfeld de stripauteur wiens houding tegenover verfilmingen het meest radicaal negatief is: hij heeft elke keer gevraagd om zijn naam van de aftiteling te verwijderen en betaalt traditioneel alle royalty's aan de originele artiesten in plaats van ze zelf te innen. Deze publieke ontkenning heeft studio's er echter nooit van weerhouden zijn werk te blijven aanpassen, noch heeft het verhinderd dat deze aanpassingen een meetbaar effect hadden op de belangstelling van verzamelaars voor de originele strips.

From Hell verscheen in 2001 in de bioscopen met de gebroeders Hughes achter de camera en Johnny Depp in de hoofdrol. In 2003 volgde The League of Extraordinary Gentlemen, een film waarvan de gecompliceerde productie met Sean Connery en de gemengde commerciële resultaten de papieren serie er niet van weerhielden een eigen lezerspubliek te behouden. V for Vendetta werd uitgebracht in 2005, geschreven en geproduceerd door de Wachowskis en geregisseerd door James McTeigue, met Hugo Weaving en Natalie Portman; de film maakte het door David Lloyd ontworpen Guy Fawkes-masker blijvend populair tot ver buiten de kring van stripboeklezers, tot op het punt dat het een politiek symbool werd dat internationaal werd overgenomen. Watchmen ten slotte werd in 2009 op het scherm gebracht door Zack Snyder, in een bewerking die visueel zeer getrouw is aan de originele strip van Gibbons, tien jaar later gevolgd door de televisieserie Watchmen van Damon Lindelof voor HBO (2019), die niet rechtstreeks het verhaal van Moore overneemt, maar zichzelf presenteert als een thematisch vervolg in hetzelfde universum.

Elk van deze releases genereerde, op een gedocumenteerde manier op de secundaire markt, een tijdelijke toename van de vraag naar de overeenkomstige originele strips, vooral naar de eerste nummers en hoogwaardige kopieën - een klassiek fenomeen van 'bump' gekoppeld aan een bewerking, waarneembaar voor veel strips buiten het werk van Moore, maar hier vooral duidelijk vanwege de bekendheid van het contrast tussen het populaire succes van de films en de veronderstelde afwijzing van hun eigen auteur.

Koopgids: Hoe Alan Moore te verzamelen

Veelgestelde vragen

Zijn allereerste opmerkelijke professionele werken waren Marvelman en V for Vendetta, beide gelanceerd in maart 1982 in het Britse tijdschrift Warrior. Op de Amerikaanse markt brak zijn doorbraak met de heropleving van Saga of the Swamp Thing voor DC Comics uit 1983.
Deze weigering komt voort uit een langdurig geschil met DC Comics over het auteursrecht van Watchmen, dat naar hem en Dave Gibbons zou terugkeren zodra de titel uit de actieve catalogus werd verwijderd, wat nooit is gebeurd vanwege het aanhoudende succes. Sindsdien heeft Moore systematisch verzocht om de verwijdering van zijn naam van de aftiteling van de aanpassingen (From Hell, V for Vendetta, Watchmen, The League of Extraordinary Gentlemen) en draagt ​​hij alle rechten over aan de originele artiesten.
John Constantine verschijnt voor het eerst volledig in Saga of the Swamp Thing # 37 (cover gedateerd juni 1985), geschreven door Alan Moore met kunst door Rick Veitch. Het personage zou in 1988 zijn eigen serie Hellblazer krijgen.
Watchmen publiceerde twaalf nummers, maandelijks gepubliceerd door DC Comics van september 1986 tot oktober 1987, geschreven door Alan Moore met kunst en letters door Dave Gibbons en kleuren door John Higgins.
Op de originele editie uit 1988 is de titel op de omslag gedrukt in limoengroen in reliëf (verhoogd). Deze functie ontbreekt in de veertien daaropvolgende herdrukken van de titel, die een andere grafische behandeling gebruiken.