Alita: Battle Angel (2019): de film versus de manga Gunnm

Gunnm, de eerste manga in deze reeks artikelen, stelt een nieuwe vraag: wat gebeurt er met een verhaal dat is ontworpen voor Japans zwart-wit als het gebruik maakt van Hollywood-motion capture? Bron-voor-bron-decodering.

Zoals in elk artikel in deze serie wordt alleen geverifieerde informatie (makers, distributie, data, uitgevers) vermeld; de vergelijkende analyse is van ons, zonder dialoog of beschermde beelden te reproduceren.

Gunnm (1990): cyberpunk volgens Yukito Kishiro

Alita: Battle Angel past zich aan Gunnm, manga van Yukito Kishiro, vanaf 1990 voorgepubliceerd in het tijdschrift Zakelijke sprong door Shueisha, vervolgens verzameld in negen delen. Het verhaal begint met een beeld dat iconisch is geworden: op de gigantische stortplaats die zich uitstrekt onder een stad die in de lucht hangt, ontdekt Doctor Ido, een cyberdokter, de intacte buste van een cyborg wiens hersenen nog steeds functioneren. Hij herbouwde het en noemde het Gally - Alita in westerse edities. Ze heeft geen herinneringen, maar haar lichaam herinnert het zich: vanaf haar eerste gevecht voert ze bewegingen uit uit een vergeten krijgskunst, panzer kunst, beoefend door de krijgers van Mars.

Kishiro bouwt van daaruit een cyberpunk van opmerkelijke dichtheid. De stortplaats Kuzutetsu leeft van het afval dat erin wordt gedumpt door Zalem, de drijvende stad waaruit nog nooit iemand van beneden is teruggekeerd; premiejagers sporen criminele cyborgs op; en Motorball, een race- en gevechtssport tussen machines, dient als uitlaatklep en industrie. Naast de actie – van verondersteld expliciet geweld, met uiteengereten lichamen in elke confrontatie – stelt de manga vragen die het leven lang hebben gemaakt: wat blijft menselijk in een volledig kunstmatig lichaam, en wat is de waarde van een herinnering die we niet bezitten? Deze vragen, zeer aanwezig in de Japanse manga van deze periode, brengen Gunnm dichterbijSpook in de schelp, een jaar eerder gepubliceerd.

Twintig jaar in de maak door James Cameron

Het verhaal van de aanpassing is bijna net zo lang als dat van de manga. James Cameron ontdekte Gunnm eind jaren negentig, verwierf de rechten en kondigde het project in de loop der jaren verschillende keren aan. De film wordt steeds teruggedrongen – eerst achter Avatar, en vervolgens achter de sequels – tot het punt dat het een van de meest besproken spookprojecten in Hollywood werd. Cameron vertrouwde de productie uiteindelijk toe aan Robert Rodriguez, terwijl hij de productie en het co-schrijven van het scenario behield, gebouwd op honderden pagina's met aantekeningen die in de loop van twintig jaar waren verzameld.

Deze reis verklaart een deel van de kenmerken van de film. Het project rijpte parallel met de technologieën die Cameron voor Avatar aan het ontwikkelen was: het vastleggen van prestaties, reliëf, digitale weergave van gezichten. Alita is een volledig synthetisch personage, geanimeerd uit de game van Rosa Salazar, in directe technische continuïteit met het onderzoek van de regisseur van Avatar. Het aanzienlijke budget en de omvang van de effecten maken deze film tot een van de zeldzame manga-aanpassingen die op deze schaal door een Amerikaanse studio zijn geproduceerd - een situatie die de gemengde commerciële resultaten des te beslissender maakt voor de voortzetting van het genre.

De ogen: de keuze die verdeelde

Over geen enkel element van de film is meer gesproken dan over Alita's ogen, digitaal uitvergroot tot ver buiten menselijke proporties. De rechtvaardiging is expliciet: reproduceer op het scherm de grafische conventie van manga, waarbij grote ogen een universeel aanvaarde representatiecode zijn. De keuze is moedig – het zou eenvoudiger zijn geweest om het personage met een natuurlijk gezicht achter te laten – en gaat uit van een formele trouw die zeldzaam is in westerse manga-aanpassingen.

Het verdeelde zich echter, ook onder de lezers. De reden ligt in een principe dat deze verzameling artikelen regelmatig tegenkomt: een grafische conventie kan niet zomaar worden omgezet in een fotografisch medium. In de tekening worden de grote ogen niet gezien als een fysiek kenmerk van het personage, maar als een leescode; op het scherm, in een verder fotorealistisch gezicht, worden ze een anatomisch kenmerk, met de vreemdheid die dit met zich meebrengt. Het is hetzelfde mechanisme dat het moeilijk maakt om superheldenkostuums of onomatopee letterlijk om te zetten. Voor de lezer is de ervaring leerzaam: het laat zien dat de meest nauwgezette visuele getrouwheid een effect kan hebben minder trouwer dan aanpassing, omdat elk medium zijn eigen conventies heeft.

De personages, van papier tot scherm

• Alita/Gally— De aan geheugenverlies lijdende cyborg, geheel in computergegenereerde beelden.
• Dokter Ido— De cyberdokter die het herbouwt, trouw aan de manga.
• Hugo— De jongeman uit Kuzutetsu, wiens romance zich ontwikkelt.
• Vector— De figuur van Motorball, gespeeld door Mahershala Ali.
• Zalem— De hangende stad, motor van het hele universum.

Comprimeer negen volumes tot één film

De film beslaat grofweg de eerste delen van de manga en combineert verschillende bogen tot één verhaal: de ontdekking en reconstructie van Alita, haar begin als premiejager, haar relatie met Hugo en haar intrede in Motorball. In de manga zijn deze elementen verspreid over honderden pagina's en hebben ze niet dezelfde functie. Vooral Motorball beslaat een hele cyclus, met eigen karakters en zijn sportieve progressie, terwijl de film slechts een spectaculair overzicht geeft.

Geweld is de andere grote aanpassing. Kishiro voert gevechten van frontale brutaliteit, waarbij cyborglichamen worden doorgesneden, verpletterd en van de ingewanden ontdaan - de kunstmatige aard van de personages maakt een ruwheid mogelijk die ondraaglijk zou zijn met menselijke lichamen. De film behoudt het idee, maar verzacht de uitvoering aanzienlijk, om voor de hand liggende redenen van classificatie. Ten slotte sluit de speelfilm af met een expliciete opening naar een vervolg, waarin een belangrijke antagonist van de manga nauwelijks te zien is. Dit vervolg werd nooit verfilmd: de film bereikte, ondanks eervolle wereldwijde inkomsten dankzij Azië, niet de drempel die het budget vereiste, en de overname van de studio door een andere groep sloot de deur. Net als bij Dredd heeft een aanhoudende fancampagne niets veranderd.

Het einde dat de manga had – en het einde dat het hervatte

Eén punt is de moeite waard om te benadrukken voor lezers die Gunnm na de film benaderen, omdat het de structuur zelf van het werk betreft. De originele manga eindigt na negen delen met een conclusie die Yukito Kishiro onder moeilijke omstandigheden schreef, en waarmee hij zijn ontevredenheid nooit verborgen hield. Enkele jaren later keerde hij terug naar dit einde door een vervolg te lanceren,Gunnm laatste bestelling, dat het verhaal vóór dit einde oppakt en het in een compleet andere richting stuurt: een aanzienlijke ontwikkeling van het universum, verkenning van de ruimte en Alita's oorsprong op Mars.

Deze bijzonderheid creëert een ongebruikelijke situatie: het werk bestaat uit twee verschillende trajecten, het ene gesloten in negen delen, het andere veel groter. Voor de lezer betekent dit dat je je pad moet kiezen: het compacte, duistere oorsprongsverhaal, of het uitgestrekte fresco dat erop volgt. Voor de verzamelaar vermenigvuldigt dit de edities en configuraties, met opmerkelijke verschillen tussen de Japanse publicaties en hun opeenvolgende vertalingen. De film waagt zich in geen van deze richtingen: hij stopt ruim eerder, op de plek waar de manga nog maar net zijn universum begon te ontvouwen.

Waar te beginnen met lezen

Om de bron te ontdekken, de negen delen van Gunnm van Yukito Kishiro, verkrijgbaar in verschillende edities in het Frans, waaronder een zogenaamde “perfecte” versie, vormen het complete verhaal waarmee de film nog maar nauwelijks begint. Het vervolg,Gunnm laatste bestelling, breidt het universum aanzienlijk uit voor wie verder wil. Laten we waarschuwen: het grafische geweld van de manga staat niet in verhouding tot dat van de film.

Tijdlijn om te weten

• 1990— Gunnm begint met pre-publicatie in Business Jump.
• jaren negentig— Negen delen; de manga wordt een cyberpunkklassieker.
• Eind jaren negentig— James Cameron verwerft de rechten.
• 2019— De film wordt uitgebracht na twintig jaar ontwikkeling.

Collectiekant: waar je op moet letten na de film

De manga volgt een verzamellogica die verschilt van die van Amerikaanse strips. Er is geen “eerste getal” om af te studeren: het referentieobject is de eerste gebonden deel van Gunnm, in de originele Japanse editie of in de eerste Franse editie. Pre-publicatietijdschriften, die van nature wegwerpbaar zijn, zijn veel zeldzamer dan volumes, maar buiten Japan weinig gewild. De opeenvolgende Franse edities – inclusief de ‘perfecte’ versies en de heruitgaven die verband houden met de film – zijn overvloedig en goedkoop. Het is eerder een markt van lezers dan van speculanten, waarbij de waarde afhangt van de oplage, de staat en soms de beperkte oplage. Zoals altijd wordt het sterk aanbevolen om te vertrouwen op daadwerkelijke recente verkopen.

Zijn plaats in de saga en voor de verzamelaar

Alita: Battle Angel zal de boeken ingaan als de meest ambitieuze manga-aanpassing ooit door een Hollywood-studio, en als het project van je leven voor James Cameron. De meest besproken keuze ervan – de ogen – illustreert een les die verder gaat dan deze film: letterlijke visuele getrouwheid levert niet noodzakelijkerwijs een getrouwe aanpassing op, omdat conventies niet tussen media gaan. Voor de verzamelaar verwijst het werk naar een markt van gebonden volumes in plaats van bundels, met zijn eigen codes. Voor de lezer zit het belangrijkste in één zin: de film vertelt alleen het begin, en de negen delen van Kishiro gaan oneindig verder.

Het oordeel: het trouwe universum, het verhaal is begonnen

• Loyaliteit: de cyborgbuste van het autokerkhof, geheugenverlies en lichaamsgeheugen, de stad onder de hangende stad, de premiejagers, de Motorball en de panzerkunst komen uit de manga.
• Vrijheden: ogen digitaal vergroot, verschillende delen samengevoegd tot een verhaal, het geweld duidelijk verzacht, de romantiek ontwikkeld en een einde open voor een nooit verfilmd vervolg.
• Om te verzamelen: het eerste deel van Gunnm in de originele editie of eerste Franse editie.

Alita: Battle Angel transponeert met grote zorg het universum van Yukito Kishiro - the dump, Zalem, Motorball, panzer kunst - maar beslaat alleen de eerste delen, verzacht het geweld ervan en maakt de keuze met grote ogen besproken. Voor zowel de lezer als de verzamelaar is het een uitnodiging om Gunnm te openen.

Veelgestelde vragen