✍️ Jerry Siegel

Biografie

Jerome Siegel wordt geboren op 17 oktober 1914 in Cleveland, Ohio, in een gezin van Litouws-joodse immigranten. Als introverte tiener met een passie voor sciencefiction ontmoet hij Joe Shuster op de Glenville High School in 1932. Samen ontwikkelen ze het concept van een bovenmenselijk wezen van een andere planeet — een revolutionair idee dat de entertainmentindustrie voorgoed zou veranderen. Na jaren van afwijzingen door uitgevers vindt hun creatie eindelijk een uitgever bij National Allied Publications. Action Comics #1, verschenen in juni 1938 met Superman op de cover, luidt het tijdperk van de superhelden in en creëert een compleet nieuw literair genre.

Dit baanbrekende nummer is tegenwoordig het meest waardevolle comicboek ter wereld, met verkoopprijzen van meer dan 3 miljoen dollar voor exemplaren in topstaat. Siegel legt hierin alle basiselementen van het personage vast: Clark Kent, Lois Lane, Metropolis, de dubbele identiteit. Vervolgens schrijft hij de scenario's voor Superman in Action Comics en Superman (gelanceerd in 1939), waarmee hij een rijk universum uitbouwt met schurken zoals Lex Luthor (Action Comics #23, 1940) en concepten zoals Kryptonite, dat eerst op de radio werd geïntroduceerd en later in de comics werd opgenomen.

Siegels loopbaan wordt echter overschaduwd door een van de grootste onrechtvaardigheden uit de geschiedenis van de comics. In 1938 hadden hij en Shuster alle rechten op Superman aan National Comics overgedragen voor 130 dollar — een belachelijk laag bedrag, zelfs voor die tijd. Er volgt een juridische strijd die decennia zou duren. Nadat ze in 1947 een eerste rechtszaak hadden aangespannen, worden Siegel en Shuster door DC ontslagen en leven ze de jaren 1950 en 1960 in relatieve onbekendheid. Siegel werkt korte tijd voor andere uitgevers en keert zelfs onder pseudoniem terug bij DC om in de jaren 1960 verhalen over Superman en de Legion of Super-Heroes te schrijven.

Pas in 1975, aan de vooravond van de Superman-film met Christopher Reeve, dwingt een publieke campagne onder leiding van Neal Adams en Jerry Robinson Warner Bros om Siegel en Shuster een jaarlijks pensioen toe te kennen en hun naamsvermelding op alle Superman-publicaties te herstellen. Siegel overlijdt op 28 januari 1996. Voor verzamelaars vormen zijn scenario's uit het Golden Age de fundamenten van de hobby zelf. Naast Action Comics #1 behoren tot de sleutelnummers Superman #1 (1939), Action Comics #23 en Superman #76 (1952, de eerste ontmoeting tussen Superman en Batman). Zijn erfenis, een mix van creatief genie en persoonlijke tragedie, belichaamt de paradoxen van de comicindustrie.

Mede-gecreëerde personages