Key issues van Superman: de nummers die je absoluut moet verzamelen

Action Comics #1 is zonder twijfel de belangrijkste comic uit de geschiedenis. Dit nummer markeert de geboorte van Superman, de eerste superheld van de moderne populaire cultuur, en bij uitbreiding de geboorte van het superheldgenre als geheel. Gepubliceerd in juni 1938 door Detective Comics Inc. (het latere DC Comics), werd het oorspronkelijk verkocht voor 10 cent. Vandaag is het het meest waardevolle verzamelobject in de stripwereld. Er wordt geschat dat er nog ongeveer 100 exemplaren bestaan wereldwijd, waarvan de overgrote meerderheid in slechte staat. Het exemplaar in CGC 9.0 dat in 2014 voor meer dan 3,2 miljoen dollar werd verkocht, blijft een absolute referentie op de markt.

Na het fenomenale succes van Action Comics #1 lanceert DC Comics in 1939 de eerste serie die volledig aan Superman is gewijd. Superman #1 herneemt verhalen uit Action Comics en introduceert tegelijk nieuwe verhalen. Het is een baanbrekend nummer dat bevestigt dat Superman zijn eigen serie kan dragen - vandaag vanzelfsprekend, maar destijds een redactionele revolutie. Het bevat de eerste herdruk van Supermans oorsprong en consolideert de fundamenten van de mythologie van het personage: Krypton, de ouders El, de adoptie door de Kents en de krachten van de held. Een onmisbare investering voor elke Golden Age DC-verzamelaar.

Superman #76 markeert een historische datum in het DC-universum: de allereerste ontmoeting tussen Superman en Batman, de twee grootste iconen van DC Comics. In dit verhaal ontmoeten de twee helden elkaar toevallig op hetzelfde schip, elk onwetend van de geheime identiteit van de ander. Het is het basisnummer voor hun legendarische relatie, versterkt door decennia van team-ups, World's Finest Comics en multimedia-aanpassingen. Deze eerste ontmoeting vindt plaats in het pre-Silver Age-tijdperk, in een periode waarin DC experimenteerde met crossovers tussen zijn grote figuren. Een historische key issue op het kruispunt van de twee belangrijkste mythologieen van DC.

Action Comics #252 introduceert Supergirl / Kara Zor-El, de Kryptoniaanse nicht van Superman en een van de belangrijkste vrouwelijke personages van DC Comics. Ten tijde van haar creatie was Supergirl een redactionele durf: Superman een nicht geven, een volwaardige heldin met dezelfde krachten. Dit nummer brengt ook Metallo voort, een van de grote vijanden van Superman. De aanhoudende populariteit van Supergirl, versterkt door de tv-serie en haar verschijningen in het DCEU, houdt de waarde van deze Silver Age key issue op een zeer hoog niveau. Het is een van de meest gewilde DC first appearances na Action Comics #1.

Superman #199 introduceert een van de meest emblematische vriendschappelijke rivaliteiten van DC Comics: de race tussen Superman en The Flash. Georganiseerd door de VN voor een humanitair doel, heeft deze race generaties lezers geboeid die vandaag nog steeds debatteren over wie het snelst is. Deze eerste sportieve confrontatie heeft geleid tot talrijke rematches in de volgende decennia. De vraag "Superman of Flash: wie is het snelst?" is een van de grote filosofische kwesties van het DC-fandom geworden. Dit Silver Age-nummer belichaamt perfect de lichtheid en vindingrijkheid van het Julius Schwartz-tijdperk, en blijft een zeer gewaardeerde key issue onder verzamelaars.

Superman #233 markeert het begin van de run van Denny O'Neil met de emblematische tekeningen van Neal Adams, een van de belangrijkste duo's van het Bronze Age DC Comics. Bekend om hun revolutionaire werk op Green Lantern / Green Arrow, brengen O'Neil en Adams een nieuwe ernst naar Superman door hem tijdelijk van een deel van zijn krachten te ontdoen - een radicaal idee voor die tijd - om hem te hercentreren op menselijke kwesties. Deze run probeert het personage te vermenselijken, dat als te machtig en afstandelijk werd beschouwd. De cover van dit nummer, met Superman geketend aan een kryptonietkruis, is een iconisch beeld uit het Bronze Age-tijdperk geworden.

Superman #75 is het meest gemediatiseerde DC Comics-nummer aller tijden. De dood van Superman door Doomsday veroorzaakte wereldwijde media-aandacht buiten de fandomkringen - een historische primeur. Gedistribueerd in een normale versie en een polybagged versie met een zwarte rouwband, een poster, persknipsels en herdenkingszegels, werd dit nummer in miljoenen exemplaren verkocht. De unieke vertelling - 22 pagina's met halve pagina's, dan volle pagina's, tot de uiteindelijke dubbele pagina - is een meesterwerk van beeldvorming. De newsstand exemplaren in verzegelde polybag, die zeldzamer zijn, zijn bijzonder gewild.

Adventures of Superman #500 lanceert het "Reign of the Supermen"-verhaal en markeert de terugkeer van Superman na zijn dood in Superman #75. Dit speciale nummer van 80 pagina's introduceert het concept van de vier pretendenten op de titel Superman - Superboy, Steel, Cyborg Superman en de Last Son of Krypton - die elk de erfenis van de Man of Steel zullen opeisen terwijl Clark Kent in een staat van klinische dood verkeert. Het is een van de scharniernummers van een van de belangrijkste event-crossovers van de jaren 1990, met een emblematische gatefold-cover die zeer gewild is bij verzamelaars.

Superman: Birthright #1 lanceert de 12-delige miniserie van Mark Waid en Leinil Francis Yu, die een complete en gemoderniseerde herlezing van de oorsprong van Superman biedt. Ontworpen om toegankelijk te zijn voor nieuwe lezers in het post-Smallville-tijdperk, herdefinieert deze serie de motivaties van Clark Kent, zijn relatie met zijn Kryptoniaanse ouders, en zijn keuze om Superman te worden. Het grafische werk van Leinil Francis Yu, met zijn dynamische lijnen en diepe kleuren, geeft deze reboot een bijzonder hedendaagse visuele energie. Deze miniserie wordt regelmatig genoemd als een van de beste Superman-oorsprongsverhalen ooit gepubliceerd.

De New 52-reboot van DC Comics in 2011 vertrouwt Grant Morrison de taak toe om Action Comics #1 opnieuw uit te vinden: een gedurfde keuze voor de meest emblematische comic uit de geschiedenis. Morrison herstart het verhaal van Superman vanaf het begin, afgebeeld in jeans en T-shirt, strijdbaar en populistisch, lang voordat hij het icoon in de blauwe cape wordt. Met de tekeningen van Rags Morales biedt dit nummer een radicaal frisse visie op het personage terwijl het hulde brengt aan de Siegel/Shuster-oorsprong. Deze Morrison-run wordt vandaag beschouwd als een van de grote Superman-leeservaringen van de jaren 2010, en zijn #1 is de onmisbare key issue van dit tijdperk.