I grandi editori americani raccontano il Natale dal 1940, e una manciata di numeri forma la base da rileggere. Alla DC: Batman #219 (datato febbraio 1970), il cui racconto «The Silent Night of the Batman» è firmato da Mike Friedrich e Neal Adams; DC Special Series #21 (1980), che contiene la prima storia di Batman disegnata da Frank Miller; Detective Comics #826 (2007), il Natale del Joker di Paul Dini; e Batman: Noël di Lee Bermejo (2011). Alla Marvel: Marvel Team-Up #1 (datato marzo 1972, in vendita il 21 dicembre 1971), in cui Spider-Man e la Torcia affrontano l'Uomo Sabbia a Natale, e Uncanny X-Men #143 (datato marzo 1981), in cui Kitty Pryde affronta da sola un demone la sera della vigilia. A questi si aggiungono le antologie delle feste, da Christmas with the Super-Heroes (1988-1989) a DC's Naughty List #1, annunciato per il 25 novembre 2026.
Le storie di Natale occupano un posto curioso nei fumetti di supereroi. Sono raramente decisive per la continuity, quasi mai all'origine di un personaggio importante, eppure alcune figurano tra i racconti più riletti dei loro autori. Il formato aiuta: una storia breve, un'ambientazione obbligata, eroi che per una volta vengono mostrati fuori dal combattimento. È spesso lì che uno sceneggiatore dice ciò che pensa davvero del suo personaggio.
Questo articolo è una guida alla lettura. Non cerca di dire quale numero regalare, né quanto valga: censisce i racconti di festa più significativi, verificati uno a uno su numero, data e squadra creativa, e spiega come leggerli oggi. I numeri citati sono stati scelti perché il loro contenuto è documentato, non perché sono famosi; una storia di Natale celebre ma introvabile nelle fonti non vi figura.
La trappola delle date: perché il Natale cade a marzo
Prima di cercare un racconto di Natale in una collezione, bisogna conoscere una regola che trae in inganno molti lettori. La data stampata sulla copertina di un fumetto americano non è la sua data di messa in vendita. È generalmente posteriore di due o tre mesi. Un numero venduto a dicembre porta dunque spesso una data di febbraio o di marzo.
Gli esempi di questa guida lo mostrano senza ambiguità. Marvel Team-Up #1, storia di Natale, porta la data di marzo 1972 ma era in vendita il 21 dicembre 1971. Uncanny X-Men #143, altro racconto della vigilia, è datato marzo 1981 e uscito il 16 dicembre 1980. Cercare «dicembre» in un elenco di numeri fa dunque perdere la maggior parte dei numeri natalizi. Bisogna cercare febbraio e marzo.
La regola ha le sue eccezioni. Uncanny X-Men #230, intitolato «'Twas the Night...», racconta un Natale ma è datato giugno 1988 e uscito a febbraio: il calendario della serie non coincideva con quello delle feste. E i numeri speciali, fuori dalla serie regolare, portano a volte la data di dicembre dello stesso anno.
I racconti di Natale alla DC
Superman's Christmas Adventure
Due anni dopo la sua creazione, Superman ha già il suo racconto di Natale, in una pubblicazione promozionale distribuita nei negozi, fuori dalle serie regolari. Sceneggiatura del suo co-creatore Jerry Siegel. È il punto di partenza di una tradizione: molto presto gli editori hanno capito che le feste erano un'occasione per mostrare i loro eroi a un pubblico più ampio di quello delle edicole.
Teen Titans #13
«The TT's Swingin' Christmas Carol» trasporta il racconto di Dickens nell'universo dei giovani eroi, con il tono decisamente datato della fine degli anni Sessanta. Una testimonianza dell'epoca tanto quanto una storia, da leggere con il sorriso.
Batman #219
È il racconto di Natale di Batman più spesso citato. Una storia breve, in complemento al racconto principale del numero: per una volta Batman non pattuglia, e la città non ne ha bisogno. Neal Adams, che stava allora ridefinendo graficamente il personaggio, ne firma i disegni. Il racconto principale dello stesso numero, senza rapporto con il Natale, è di Frank Robbins e Irv Novick.
Batman #239
Due anni dopo, lo stesso titolo torna a Natale, con un tono più grave, dalla penna di Denny O'Neil, che riportava allora Batman verso il racconto poliziesco. Leggere di seguito i #219 e #239 mostra bene la svolta del personaggio all'inizio degli anni Settanta.
DC Special Series #21
Questo speciale riunisce diversi racconti di festa, tra cui una storia di Jonah Hex, «The Fawn and the Star». È noto soprattutto per un'altra: «Wanted: Santa Claus, Dead or Alive!», scritta da Denny O'Neil e disegnata da Frank Miller. È la prima volta che Miller disegna Batman, sei anni prima di The Dark Knight Returns. La storia è stata ripresa in apertura di Christmas with the Super-Heroes #1.
Nella stessa vena, DC Comics Presents #67 (datato marzo 1984), di Len Wein e Curt Swan, fa letteralmente incontrare Superman e Babbo Natale. È un racconto leggero, dichiarato come tale, e uno dei rari in cui il personaggio natalizio è trattato come una figura a pieno titolo dell'universo DC.
Le antologie: Christmas with the Super-Heroes
Alla fine degli anni Ottanta la DC riunisce i suoi racconti di festa in antologie. Christmas with the Super-Heroes #1 riprende storie vecchie, tra cui quella di Miller. Il #2, datato dicembre 1989, propone racconti inediti, tra cui un Superman scritto e disegnato da Paul Chadwick, l'autore di Concrete. Per scoprire più epoche in un colpo solo, questi due numeri sono la porta d'ingresso più pratica.
La formula è stata ripresa regolarmente. DC Universe Holiday Special, datato febbraio 2009, è un'antologia della stessa famiglia. Più di recente, la DC ha preso l'abitudine di titoli con giochi di parole per i suoi speciali annuali: DC's Very Merry Multiverse #1 (datato febbraio 2021, uscito a dicembre 2020), poi DC's Grifter Got Run Over by a Reindeer #1 (datato gennaio 2023, uscito a fine 2022). Nel 2026 la tradizione continua con DC's Naughty List #1, annunciato per il 25 novembre 2026, il cui contenuto resta da scoprire.
Il Natale del Joker e quello di Bermejo
Detective Comics #826, datato febbraio 2007, s'intitola «Slayride». Paul Dini, uno degli autori della serie animata degli anni Novanta, vi fa salire Robin nell'auto del Joker una sera di festa. È uno dei racconti più tesi del lotto, e una buona dimostrazione di ciò che Dini sa fare del Joker in un solo numero.
Batman: Noël, album di Lee Bermejo uscito nel 2011, è di un altro formato: un racconto completo, concepito come un libro, che trasporta Canto di Natale di Dickens a Gotham. Il disegno, molto curato, ne fa uno degli oggetti più belli di questa lista. Per un lettore adulto che non legge serie, è il titolo più accessibile.
I racconti di Natale alla Marvel
Marvel Team-Up #1
«Have Yourself a Sandman Little Christmas!»: Spider-Man e la Torcia Umana affrontano l'Uomo Sabbia durante le feste. Ciò che rende il numero notevole è la sua posizione: un primo numero di serie costruito attorno al Natale. Marvel Team-Up diventerà il titolo degli incontri di Spider-Man per più di dieci anni, e comincia sotto le ghirlande.
Uncanny X-Men #143
La sera della vigilia, Kitty Pryde, ancora adolescente, è sola nella villa degli X-Men quando vi si introduce un demone. Claremont e Byrne ne fanno un racconto di sopravvivenza, che molti lettori avvicinano al cinema horror dell'epoca. Il numero segue immediatamente Days of Future Past e segna la fine della collaborazione di Byrne sulla serie.
Sette anni dopo, Uncanny X-Men #230, «'Twas the Night...», di Claremont e Marc Silvestri, torna al Natale con una squadra molto diversa, allora stabilita in Australia. Il numero è datato giugno 1988, il che lo rende difficile da trovare per chi cerca un numero «di dicembre».
La Marvel ha pubblicato anche le proprie antologie. Marvel Holiday Special #1, datato dicembre 1991, si apre con un racconto scritto da Scott Lobdell e disegnato da Dave Cockrum. Più tardi il Gwenpool Special #1, uscito il 9 dicembre 2015, numero di festa che riunisce più storie, contiene la prima storia di Gwenpool, un personaggio nato in origine su copertine variant. È uno dei rari casi in cui uno speciale di Natale conta nella storia di un personaggio.
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Iniziare la prova →Altrove: Hellboy e Lobo
Le feste non sono riservate ai due grandi editori. Alla Dark Horse, l'Hellboy Christmas Special del 1997 affida a Mike Mignola e ad altri autori il compito di mettere il personaggio in un'ambientazione natalizia, con l'umorismo impassibile che lo caratterizza. Per i lettori che seguono il personaggio, è una deviazione gradita tra due racconti più cupi; la nostra storia di Hellboy colloca questo speciale nella sua cronologia.
All'altro estremo, The Lobo Paramilitary Christmas Special, all'inizio degli anni Novanta, scritto da Keith Giffen e disegnato da Simon Bisley, manda il cacciatore di taglie più brutale della DC a eliminare Babbo Natale. È una parodia dichiarata dei racconti di festa, da riservare a un pubblico avvertito.
Comporre la propria lettura delle feste
Per una serata: tre racconti brevi
Batman #219 per la dolcezza, Uncanny X-Men #143 per la tensione, Detective Comics #826 per l'oscurità. Tre epoche, tre toni, meno di un'ora di lettura.
Per un lettore che non legge fumetti
Batman: Noël, di Lee Bermejo. Un libro completo, senza prerequisiti, che poggia su un racconto che tutti conoscono.
Per un appassionato di storia dei fumetti
DC Special Series #21 e il primo Batman di Frank Miller, poi Christmas with the Super-Heroes #2 per vedere come la DC ha fatto evolvere la formula alla fine degli anni Ottanta.
Per un collezionista di serie
Marvel Team-Up #1: un racconto di Natale che è anche il primo numero di una serie lunga. È l'unico numero di questa lista a combinare i due statuti.
Leggere in originale o in ristampa
La maggior parte dei racconti di questa lista è stata ripresa in volumi o antologie, il che permette di leggerli senza cercare l'originale. È la via più semplice per i numeri degli anni Settanta e Ottanta, i cui esemplari in buono stato diventano più difficili da trovare. Ma un volume tematico di Natale mescola a volte le epoche senza indicare chiaramente l'origine di ciascun racconto: controlla la pagina del sommario, che deve citare il numero d'origine.
Per un collezionista, l'originale conserva un interesse proprio quando il numero conta per una ragione diversa dal Natale. Marvel Team-Up #1 è un primo numero, Uncanny X-Men #143 appartiene al periodo Claremont e Byrne, DC Special Series #21 contiene una pietra miliare della carriera di Miller. Questi tre si ripongono con la loro serie, e non in una scatola «Natale». Le idee regalo per la stagione sono invece raccolte nella nostra guida ai fumetti da regalare a un collezionista, e il calendario delle uscite dell'inverno nella nostra agenda del collezionista 2026-2027.
Classificare i numeri di Natale nella propria collezione
Il riflesso naturale è creare una scatola o uno scaffale «Natale». Ha un difetto: separa i numeri dalla loro serie, e si finisce per cercare Uncanny X-Men #143 nel posto sbagliato. Meglio lasciare ogni numero al suo posto e creare una lista tematica nel proprio inventario, che punti a ciascun esemplare. Aggiungi alla scheda il titolo del racconto di Natale quando è solo una storia tra le altre, come per Batman #219: è l'informazione che si dimentica e che poi si cerca.
Ricordati infine di annotare la data di messa in vendita accanto alla data di copertina. È lei a spiegare perché un numero «di marzo» parli di Natale, ed è lei a permettere di ricostruire le feste di un dato anno presso un editore.