Chris Claremont: la storia dello sceneggiatore che ha fatto gli X-Men

Ci sono autori che scrivono una bella serie, e autori che ne cambiano la natura. Chris Claremont appartiene alla seconda categoria. Quando riprende gli X-Men a metà degli anni Settanta, il titolo è appena stato rilanciato dopo anni di ristampe, con una squadra internazionale tutta nuova. Quando lo lascia, nel 1991, è il fumetto più venduto al mondo, la matrice di una mezza dozzina di serie derivate e il modello del feuilleton supereroistico a personaggi multipli.

Questo articolo ripercorre l'intera sua carriera, prima, durante e dopo gli X-Men, senza ripetere nel dettaglio gli archi principali, che la nostra classifica dei run del franchise analizza già. L'obiettivo è capire il percorso di un autore e sapere quali numeri leggere per cogliere ogni tappa.

Un inglese cresciuto con i fumetti britannici

Christopher Simon Claremont nasce a Londra. La sua famiglia si trasferisce negli Stati Uniti quando lui ha tre anni, e cresce a Long Island. Da bambino legge meno i fumetti di supereroi americani che il settimanale britannico Eagle, a cui lo abbona la nonna, e le avventure di Dan Dare. Divora anche la fantascienza di Robert Heinlein e i romanzi d'avventura di Kipling o di C.S. Forester.

Queste letture contano. Spiegano il suo gusto per i racconti a puntate, per i personaggi femminili d'azione e per una certa idea di avventura collettiva. Spiegano anche perché sia diventato, in seguito, l'autore naturale di un eroe britannico. Claremont stesso ha collegato il suo attaccamento ai personaggi emarginati alla sua condizione di immigrato, maltrattato al suo arrivo perché sembrava diverso.

All'università studia teoria politica e teatro, e sogna di diventare regista. Entra comunque alla Marvel già nel 1969, ancora studente, come assistente editoriale. Si laurea nel 1972.

Gli esordi: Daredevil, Iron Fist, Madrox

La sua prima sceneggiatura professionale è quella di Daredevil #102, datato agosto 1973. Gli viene poi affidata la serie di Iron Fist in Marvel Premiere, a partire dal numero 23 nel 1975, dove due numeri dopo lo raggiunge il disegnatore John Byrne. Il duo prosegue nella serie dedicata a Iron Fist, quindici numeri, dove nasce tra gli altri Sabretooth. Nello stesso periodo Claremont crea Madrox, l'uomo multiplo, in Giant-Size Fantastic Four #4.

È l'editor in capo dell'epoca, Len Wein, ad affidargli gli X-Men. Wein e Dave Cockrum avevano appena lanciato una nuova squadra. La serie era allora messa così male che affidare il titolo a un giovane autore non offendeva nessuno. Claremont lo affronta come un attore del metodo: costruisce ogni personaggio a partire dalle sue motivazioni e dai suoi desideri.

1975-1991: i sedici anni di Uncanny X-Men

Con Byrne, Claremont firma i due racconti che definiscono il franchise. «The Dark Phoenix Saga», che culmina nel numero 137, racconta la caduta di Jean Grey; gli storici la paragonano a quello che fu la trilogia di Galactus per Lee e Kirby. «Days of Future Past», nei numeri 141 e 142 del 1981, immagina un futuro in cui i mutanti sono braccati. Il numero 129, nel 1980, presenta insieme Kitty Pryde ed Emma Frost con l'Hellfire Club. Per il dettaglio dei numeri di questo arco, il nostro articolo sui numeri chiave della Dark Phoenix Saga è la tappa giusta.

L'elenco delle sue co-creazioni è vertiginoso: Rogue, presentata nel 1981 in un annual degli Avengers; Mystica, apparsa nel 1978 in Ms. Marvel; Destiny, Selene, Rachel Summers, Madelyne Pryor, Mister Sinister, Forge, Jubilee, e Gambit nel numero 266 del 1990. Crea anche i Brood, quegli extraterrestri apparsi nel numero 155 del 1982, che ritroviamo nel 2026.

In quegli anni moltiplica i progetti paralleli: la miniserie Wolverine con Frank Miller nel 1982, la graphic novel God Loves, Man Kills lo stesso anno, che ispirerà il secondo film degli X-Men, il lancio dei New Mutants alla fine del 1982, un crossover tra X-Men e Teen Titans con Walt Simonson, poi Excalibur con Alan Davis e la serie Wolverine nel 1987 e 1988. Scrive anche Ms. Marvel, Spider-Woman e Marvel Team-Up.

Il suo stile diventa una firma: abbondanti nuvolette di pensiero, sottotrame che corrono per anni, personaggi che piangono di rabbia in fondo alla pagina. Un'ex editor della serie raccontava che, a corto di idee, le bastava riprendere i fili lasciati in sospeso da Claremont da uno o due anni. Per un panorama del suo posto tra i grandi autori del franchise, consulta la nostra classifica dei migliori run degli X-Men.

1991: il numero più venduto della storia, poi l'addio

Il trionfo è anche una fine. Claremont lascia il franchise dopo il primo arco di tre numeri, in seguito a dissensi con l'editor della serie. Ha scritto gli X-Men per sedici anni; se ne va all'apice commerciale, in un clima in cui i disegnatori star hanno preso il potere.

Gli anni Novanta: altrove

Il decennio successivo lo allontana dalla Marvel. Manca per poco di essere tra i fondatori della Image, con un progetto personale che non troverà un disegnatore in tempo. Scrive una graphic novel di Star Trek, una miniserie Aliens e Predator, qualche numero di WildC.A.T.s, poi lancia alla DC la sua serie Sovereign Seven, che dura trentasei numeri. Si dedica anche ai romanzi: una trilogia di fantascienza e una trilogia scritta con George Lucas che prolunga il film Willow.

Nel 1998 torna alla Marvel come direttore editoriale e sceneggiatore di Fantastic Four, dove crea Valeria Richards. Resta ventinove numeri sul titolo, il suo periodo più lungo fuori dagli X-Men.

I ritorni agli X-Men

Gli anni Duemila e Duemiladieci sono quelli dei ritorni. Riscrive Uncanny X-Men e X-Men nel 2000, poi lancia X-Treme X-Men. Torna su Uncanny nel 2004, con Alan Davis, suo complice di Excalibur. Alla DC scrive insieme a John Byrne un arco di JLA, ritrovandolo venticinque anni dopo i loro X-Men. Nel 2009 X-Men Forever gli permette di riprendere il filo dal punto in cui lo aveva lasciato nel 1991, in una continuità parallela. Nel 2014 scrive una serie su Nightcrawler, fino a marzo 2015, poi ritrova Bill Sienkiewicz nel 2019 per un numero unico dei New Mutants.

Nessuno di questi ritorni ha avuto l'impatto del suo periodo fondativo, ed è logico: non si rifonda due volte lo stesso franchise. Ma hanno mantenuto viva la sua voce, e hanno mostrato che restava il custode più attento dei suoi personaggi.

Captain Britain: l'eroe dei cinquant'anni

È un aspetto meno noto della sua carriera, e quello che l'attualità del 2026 mette in primo piano. Nel 1976 l'editore lancia nel Regno Unito un settimanale dedicato a un eroe britannico, Captain Britain, e Claremont, inglese di nascita, ne è il co-creatore. La sorella gemella dell'eroe, Betsy Braddock, vi appare lo stesso anno; diventerà Psylocke tra gli X-Men. Claremont riprenderà poi il personaggio in Excalibur, con Alan Davis.

Il Captain Britain 50th Anniversary Special #1, in programma il 14 ottobre 2026, riunisce Alan Davis, Chris Claremont, Dan Abnett, Paul Davidson e Kelsey Ramsay. Celebra mezzo secolo del personaggio. Per capire perché le prime apparizioni pubblicate nel Regno Unito formano un mercato a parte, leggi il nostro articolo sui fumetti britannici della Marvel e le loro prime apparizioni.

2026: Alien vs. X-Men

L'altro ritorno dell'anno è più inatteso. La miniserie Alien vs. X-Men, lanciata a settembre 2026 da Kieron Gillen e Borges, contiene nel primo numero una storia inedita di Claremont, dedicata a Kitty Pryde e ai Brood. L'autore ritrova qui le sue stesse creature, nate nel 1982 in un contesto in cui l'orrore spaziale del cinema si stava affermando nella cultura popolare. Il nostro articolo su Alien vs. X-Men e Claremont spiega nel dettaglio quanto vale, per un collezionista, una partecipazione di questo tipo.

Da dove cominciare

Sul piano dei riconoscimenti, Claremont è stato inserito nella Hall of Fame dei premi Eisner nel 2015, insieme a John Byrne. Nel 2011 ha donato i suoi archivi di scrittura alla biblioteca dei libri rari di una grande università newyorkese.

Domande frequenti