Dave Gibbons: la storia del disegnatore di Watchmen

Sono pochi gli artisti il ​​cui nome basta da solo a far saltare la coda per gli autografi o ad aumentare il valore di una scatola di fumetti dimenticata in soffitta. Dave Gibbons è uno di questi. Mentre la generazione dei lettori francesi ha scoperto il 9° pannello di Watchmen nelle librerie all'inizio degli anni '90, l'artista britannico stava costruendo un corpus di opere londinesi molto più ampio, nutrito da vent'anni di popolari fumetti inglesi prima ancora di mettere una matita sul personaggio che lo avrebbe reso famoso in tutto il mondo.

Questo articolo ripercorre il vero viaggio di Dave Gibbons, dalle pagine in bianco e nero del 2000 d.C. alle tavole iperstrutturate di Watchmen, inclusa la sua collaborazione con Frank Miller su Martha Washington e il suo lavoro successivo Kingsman. Spiega anche, senza mai inventare una cifra, come questo viaggio si traduce concretamente nel mercato del collezionismo oggi: quali numeri cercare, perché alcuni esemplari valgono molto più di altri e come stimare con calma ciò che eventualmente si possiede già.

Dalle pagine dell'orrore dell'IPC alla rivoluzione del 2000 d.C

David Chester Gibbons è nato il 14 aprile 1949 al Forest Gate Hospital nella zona est di Londra. Suo padre, Chester, è un urbanista; sua madre, Gladys, segretaria. Niente in questa famiglia britannica del dopoguerra predestinava il bambino a diventare uno dei fumettisti più influenti nella storia dei fumetti americani. Gibbons scopre il fumetto all'età di sette anni e comincia a disegnare le proprie storie molto presto, da autodidatta: non ha mai seguito una formazione artistica accademica. La sua prima carriera non era legata al disegno, poiché lavorava come geometra prima di passare all'editoria.

Il suo ingresso nel settore è avvenuto dalla porta di servizio: è diventato letterato per IPC Media, il gigante britannico della stampa e popolare fumetto, prima di lasciare il suo lavoro di geometra per dedicarsi interamente ai fumetti. I suoi primissimi lavori pubblicati sono apparsi su titoli underground come The Trials of Nasty Tales e Fumetti cOZmic, lontano dai supereroi in costume che lo hanno reso famoso.

La svolta arrivò nel febbraio 1977, con il lancio di 2000 AD, l'antologia settimanale di fantascienza che avrebbe ridefinito il fumetto britannico per un'intera generazione. Gibbons contribuì fin dal primo numero, Prog 01, e divenne uno degli artisti più prolifici della rivista: illustrò ben 108 dei primi 131 numeri. Disegna i primi ventiquattro episodi di Harlem Heroes, una delle storie fondatrici del titolo, riprende poi nel corso dell'anno la serie che gli sta più a cuore, Dan Dare, in omaggio a Frank Hampson, disegnatore originale del personaggio negli anni '50 e una delle maggiori influenze citate dallo stesso Gibbons, insieme a Frank Bellamy, Don Lawrence e Ron Turner. Poi continua con Ro-Busters insieme allo sceneggiatore Pat Mills, poi creato Rogue Trooper con Gerry Finley-Day all'inizio degli anni '80, senza dimenticare diverse storie di Judge Dredd, incluso “The Neon Knights” del 1977.

Tra il 1979 e il 1982, Gibbons lasciò temporaneamente 2000 AD per diventare l'artista principale di Doctor Who Weekly Poi Doctor Who Monthly, disegnando la striscia principale dal numero 1 al numero 69, mancando solo quattro consegne in quell'intero periodo. Questa parentesi è importante per comprendere il resto della sua carriera: dimostra all’industria americana, che sta cominciando a guardare oltre l’Atlantico per reclutare nuovi talenti, che Gibbons è in grado di mantenere un ritmo di produzione mensile sostenuto su una licenza con forti esigenze narrative.

Arrivo alla DC Comics e all'era di Lanterna Verde

Fu l'editore Len Wein a individuare Gibbons e a identificarlo come uno dei talenti britannici da portare alla DC Comics, come parte di quella che la storia del fumetto americano avrebbe poi chiamato "British Invasion", un movimento che vide Alan Moore, Grant Morrison, Neil Gaiman e altri autori inglesi trasformare il panorama editoriale americano durante gli anni '80. Gibbons fece il suo debutto alla DC con una storia complementare dedicata al Corpo delle Lanterne Verdi nel Green Lantern #161, datato febbraio 1983, poi disegna una storia in due parti sul Creeper in The Flash #318-319.

La sua collaborazione con Len Wein nella serie principale di Green Lantern inizia davvero con il numero 172, nel gennaio 1984. Insieme, i due uomini prendono una decisione che segnerà indelebilmente la mitologia del personaggio: fare dell'architetto John Stewart, fino ad allora portatore occasionale dell'anello, il protagonista centrale del titolo dal numero 182. Gibbons rimane nella serie fino al numero 186 del marzo 1985, prima di ritornare occasionalmente per l'episodio "Mogo Doesn't Socialize" del numero 188, questa volta scritto da un certo Alan Moore, che si erano già incontrati l'anno precedente in un altro progetto che avrebbe scosso definitivamente il mezzo.

Questo progetto è “For the Man Who Has Everything”, pubblicato in Superman Annual #11 nel 1985. Questa storia, in cui Superman affronta i propri rimpianti sotto l'influenza di una pianta parassita aliena, è elogiata per la raffinatezza della sua narrazione e ha fatto guadagnare a Moore e Gibbons una nomination per il Kirby Award per il miglior numero singolo nel 1986. È questa storia che ha davvero suggellato il duo creativo Moore/Gibbons, un anno prima della loro più famosa collaborazione.

Watchmen: la griglia a nove riquadri che ha cambiato la grammatica del fumetto

Pubblicato in dodici numeri mensili tra il 1986 e il 1987 dalla DC Comics, Watchmen è oggi considerata una delle opere più complete mai prodotte nel mezzo. Il progetto nasce da una proposta iniziale di Alan Moore di utilizzare personaggi acquistati dalla Charlton Comics (Captain Atom, the Question, Peacemaker...), prima che la DC preferisse mantenere queste figure per il proprio universo condiviso. Moore e Gibbons poi rielaborano il concetto con personaggi completamente nuovi, ma costruiti come specchi distorti degli eroi di Charlton: Doctor Manhattan che fa eco a Capitan Atom, Rorschach che fa eco a Question, Ozymandias che fa eco a Peacemaker.

Il contributo di Gibbons va ben oltre il semplice disegno. È anche il letterista dell'intera serie, una performance rara per un artista di questa statura, e la sua calligrafia scritta a mano è servita come riferimento a Vincent Connare quando ha progettato il font Comic Sans nel 1994, un aneddoto che lo stesso Gibbons ha commentato con ironico umorismo, rammaricandosi che il font digitale non sia mai stato in grado di ripristinare la finezza del suo lettering originale. A livello strettamente grafico, Watchmen è anche il laboratorio di un rigore formale senza precedenti nel fumetto mainstream: la griglia di nove tavole uguali, utilizzata quasi sistematicamente, impone un ritmo di lettura volutamente rallentato e consente a Moore e Gibbons di tessere complesse corrispondenze visive tra tavole, pagine e perfino numeri.

La serie vinse due Kirby Awards nel 1987, per il miglior nuovo titolo e il miglior duo scrittore-artista, e ricevette anche nomination per il miglior numero singolo per gli episodi n. 1 e n. 2. Nel 1988 vinse un premio speciale nella categoria “Best Other Forms” degli Hugo Awards, un riconoscimento estremamente raro per un fumetto nel mondo della fantascienza letteraria. In seguito sarebbe diventata l'unica graphic novel ad apparire nell'elenco dei "100 migliori romanzi" della rivista. Tempo, accanto a opere di Faulkner, Orwell e Nabokov.

Dopo Watchmen: una carriera fuoristrada come fumettista-sceneggiatore

Contrariamente alla credenza popolare, Dave Gibbons non si è mai riposato sul successo Watchmen. La sua bibliografia post-1987 è tanto densa quanto eclettica. Alla Dark Horse Comics illustra Give Me Liberty (1990-1991), racconto di Frank Miller, estende poi questa collaborazione all'intero ciclo Martha Washington tra il 1994 e il 1998 compresi Martha Washington Goes to War , Happy Birthday, Martha Washington e Martha Washington Saves the World. Questa serie di fantascienza politica, accompagnata da disegni di precisione quasi documentaristica, è oggi considerata dagli specialisti come uno dei picchi poco conosciuti della carriera di Gibbons.

Alla DC è diventato anche sceneggiatore a pieno titolo: ha scritto il primissimo crossover Batman vs. Predator (1991-1992), disegnato da Andy e Adam Kubert, poi la miniserie World's Finest (1990) con l'artista Steve Rude. Nel 1995 ha illustrato Superman: Kal, un Elseworld di José Luis García-López che traspone la leggenda arturiana nella mitologia di Superman. Nel 2004-2005 scrive e disegna da solo The Originals per l'etichetta Vertigo, una graphic novel in bianco e nero ambientata in un futuro prossimo ma nutrita dall'immaginario mod degli anni '60 che lo stesso Gibbons visse da giovane a Londra con la passione per gli scooter e la vita da club. Ritorna anche nell'universo di Lanterna Verde come sceneggiatore, con la miniserie Green Lantern Corps: Recharge (2005) scritto in collaborazione con Geoff Johns, poi la serie regolare Green Lantern Corps con il designer Patrick Gleason dal 2006.

La sua ultima incursione degna di nota nei fumetti tradizionali è avvenuta nel 2012, quando ha illustrato The Secret Service, la miniserie in sette numeri scritta da Mark Millar per l'etichetta Icon Comics, che diventerà la base del film Kingsman: Servizi segreti l'anno successivo. Questo progetto illustra chiaramente la traiettoria unica di Gibbons: cinquant'anni dopo i suoi inizi come letterista presso IPC, rimane uno dei rari artisti della sua generazione capace di attrarre un nuovo pubblico verso un progetto originale, lontano da ogni pura nostalgia.

L'impatto degli adattamenti sul rating

Watchmen ha subito due importanti adattamenti che hanno avuto un effetto misurabile nel raccogliere interesse per l'opera originale. Il film di Zack Snyder, uscito nel 2009, è stato preceduto dalla pubblicazione del libro Watching the Watchmen, diretto dallo stesso Gibbons nel 2008 per accompagnare l'uscita del lungometraggio. Gibbons ha anche svolto il ruolo di consulente sul set, dichiarandosi pubblicamente soddisfatto del risultato finale. Questa uscita cinematografica generò un picco di notorietà che avvicinò la serie a un pubblico non di lettori di fumetti, aumentando meccanicamente la domanda di ristampe nelle librerie tanto quanto di copie d'epoca in vendita sul mercato secondario.

Una seconda ondata è arrivata nel 2019 con le serie televisive Watchmen prodotto da HBO, inteso come sequel piuttosto che come adattamento diretto della trama originale. Questo tipo di estensione narrativa ha l'abitudine di ravvivare l'attenzione verso la fonte fumettistica, un fenomeno che si osserva costantemente sul mercato collezionistico ogni volta che una proprietà intellettuale del fumetto torna alla ribalta sulla scena audiovisiva. Il film Kingsman: Servizi segreti (2014), adattato dal fumetto disegnato da Gibbons, ha prodotto un effetto simile su scala minore sulle copie di The Secret Service.

A livello strettamente numerico, il censimento CGC di Watchmen #1 (settembre 1986) ha prodotto 631 copie classificate al livello massimo 9,8 nel febbraio 2025, senza alcuna copia elencata sopra, il che indica una tiratura originale confortevole ma una percentuale di copie in condizioni quasi perfette che rimane, come spesso accade per i fumetti degli anni '80 conservati all'epoca senza troppe precauzioni, relativamente limitata. La guida Overstreet 2024 colloca il valore di catalogo di una copia in condizioni NM- (9.2) a circa 95 dollari, una cifra di riferimento che funge da base ma che non riflette necessariamente i prezzi raggiunti durante le vendite di qualità molto alta, queste ultime che evolvono in base alla domanda attuale e alle esatte condizioni della copia.

Capire il prezzo dei fumetti di Dave Gibbons

Per un collezionista che scopre una scatola di fumetti degli anni '80, pochi semplici punti di riferimento permettono di ordinarli prima di andare oltre. Il nome di Dave Gibbons compare su tre principali famiglie di titoli, con logiche di rating molto diverse.

La prima famiglia raggruppa i numeri chiave di Watchmen, guidato dal numero 1, che segna la prima apparizione di Rorschach, Doctor Manhattan, Nite Owl, Silk Spectre e Ozymandias, nonché la morte del Comico che apre la trama. È l'esemplare più ricercato dell'intera produzione di Gibbons, in vantaggio rispetto ai numeri successivi della serie, che mantengono un valore solido ma nettamente inferiore al di fuori dei primissimi numeri. Lo stato di conservazione gioca qui un ruolo sproporzionato: la differenza di valore tra un esemplare in condizioni medie e un esemplare classificato con un voto molto alto può essere considerevole, il che giustifica l'autenticazione e la classificazione sistematica di qualsiasi esemplare sospettato di essere in condizioni eccellenti piuttosto che affidarsi a una semplice ispezione visiva.

La seconda famiglia riguarda il suo passaggio dal 2000 d.C. in poi Doctor Who Weekly/Monthly. Questi titoli britannici circolano in un mercato più piccolo e specializzato rispetto ai fumetti americani, con una base di collezionisti concentrata principalmente nel Regno Unito. Prog 01 del 2000 AD (1977) e numero 1 del Doctor Who Weekly (1979) rimangono pezzi di riferimento per ogni fan dei fumetti britannici, indipendentemente dalla presenza di Gibbons nei contenuti, ma il suo coinvolgimento aggiunge un ulteriore livello di interesse per i collezionisti specializzati nel suo lavoro.

La terza famiglia riunisce le sue corse americane all'esterno Watchmen : numero 182 di Green Lantern, che stabilisce John Stewart come personaggio centrale della serie, Superman Annual #11 per “For the Man Who Has Everything”, ovvero i primi numeri di Martha Washington. Questi titoli generalmente non raggiungono i picchi di Watchmen, ma beneficiano di una domanda stabile guidata dai collezionisti tematici, in particolare da quelli che seguono l'evoluzione editoriale di John Stewart nei panni di Lanterna Verde.

Guida all'acquisto

Prima di investire in un fumetto di Dave Gibbons, alcuni controlli concreti permettono di evitare spiacevoli sorprese e di acquistare al giusto prezzo.

• Controlla l'edizione esatta di Watchmen #1. In commercio sono presenti diverse stampe e riedizioni del numero 1 a partire dal 1986; solo la primissima tiratura del settembre 1986 con la menzione della stampa originale corrisponde al numero veramente ricercato dai collezionisti di fumetti d'epoca.
• Distinguere il lavoro di un designer e il lavoro di uno sceneggiatore. Su titoli come Batman vs. Predator o World's Finest, Gibbons ha firmato solo la sceneggiatura, mentre il disegno è stato fornito da altri artisti; il valore di un numero per il collezionista dipende quindi altrettanto, se non di più, dal designer associato.
• Preferisci la valutazione professionale per vecchi esemplari in buone condizioni. Un Watchmen #1 non classificato, anche apparentemente impeccabile, viene sistematicamente venduto a meno di una copia certificata CGC o equivalente, a causa della mancanza di garanzia oggettiva sullo stato delle pagine e degli angoli.
• Non trascurare i fumetti britannici del periodo 2000 d.C. Spesso sottovalutati sul mercato francofono per mancanza di visibilità, i primi Progs e i primi numeri di Doctor Who Weekly disegnati da Gibbons costituiscono un punto di ingresso più abbordabile nella sua bibliografia.
• Incrociare sistematicamente la questione con la storia editoriale. Da verificare una copia di Lanterna Verde pubblicizzata come "il primo John Stewart in copertina": la prima apparizione del personaggio risale al numero 87, ben prima dell'arrivo di Gibbons, che interviene solo a partire dal numero 182 per renderlo il protagonista principale.
• Utilizza uno strumento di confronto basato sulle vendite effettive anziché su un prezzo di listino fisso. Le guide di classificazione annuali forniscono un utile ordine di grandezza, ma i prezzi effettivamente osservati durante i saldi evolvono continuamente a seconda dell'offerta disponibile e delle ultime novità sulle licenze.

Per organizzare una collezione che mescola fumetti britannici e americani, con formati di numerazione a volte confusi (Prog, annuali, one-shot), un'applicazione dedicata rende più semplice tenere traccia di ciò che hai già e di ciò che devi ancora trovare; questo è in particolare uno degli usi comuni del nostro applicazione per la gestione della raccolta di fumetti.

I numeri chiave da conoscere

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