storia dei fumetti di Dr Manhattan

Pochi personaggi dei fumetti hanno avuto un impatto così grande sui fumetti di supereroi come il Dr. Manhattan. Né un vigilante mascherato né un semplice uomo forte, è l'unico abitante dell'universo diGuardianipossedere poteri oltre la comprensione umana, rendendolo l'elemento più affascinante e inquietante della storia di Alan Moore e Dave Gibbons. La sua silhouette blu, il suo progressivo distacco dall'umanità e la sua percezione non lineare del tempo lo hanno reso un caso da manuale nel modo di raccontare un supereroe in modo diverso.

Per i collezionisti, Dr. Manhattan occupa un posto speciale: è inseparabile daGuardiani, uno dei rari fumetti ad aver cambiato in modo duraturo la percezione del mezzo tra il grande pubblico e la critica letteraria. Comprendere la sua storia editoriale, le sue apparizioni chiave e le serie che hanno ampliato la sua storia ci permette di individuare meglio le questioni che contano davvero quando cerchiamo di completare o valutare una raccolta attorno al personaggio.

Questo articolo ripercorre la genesi del personaggio in DC Comics, il suo ruolo nella miniserie originale, i suoi successivi ampliamenti editoriali, nonché gli elementi pratici da conoscere prima di acquistare un numero che lo riguarda.

Watchmen (1986-1987): la nascita editoriale del Dr. Manhattan

Il Dr. Manhattan fa la sua prima apparizione inGuardiani#1, la cui copertina è datata settembre 1986. La miniserie, pubblicata dalla DC Comics in dodici numeri fino all'ottobre 1987, è di Alan Moore alla sceneggiatura e Dave Gibbons al disegno, con John Higgins ai colori. Questo numero inaugurale introduce simultaneamente Rorschach, il Comico, Ozymandias, il secondo Nite Owl, il secondo Silk Spectre e il Dr. Manhattan, prima che ogni capitolo ne sviluppi uno in profondità.

L'origine del progetto è meno nota di quanto si possa pensare: la DC Comics aveva appena acquistato il catalogo della Charlton Comics (Captain Atom, Blue Beetle, The Question, Peacemaker, Nightshade...) e l'intenzione iniziale era quella di affidare questi personaggi ad Alan Moore per una storia oscura e definitiva. L'editor Dick Giordano, tuttavia, ritenne il progetto troppo distruttivo per i personaggi che la DC voleva continuare a sfruttare nella continuità condivisa. Moore e Gibbons hanno poi creato degli originali analoghi: il Dr. Manhattan è così la controparte diretta del Capitano Atom, un fisico trasformato in un essere dotato di superpoteri per un incidente legato all'esercito americano. Questa scelta editoriale ha permesso alla DC di mantenere la totale libertà narrativa che la storia richiedeva, fornendo allo stesso tempo all'universo DC un nuovo personaggio, senza alcun vincolo di continuità precedente.

Alan Moore, Dave Gibbons e John Higgins: un trio al top del loro gioco

Verso la metà degli anni '80, Alan Moore si era già fatto un nome alla DC con il suo lavoroCosa della palude, mentre Dave Gibbons è rinomato per il suo tempo2000 d.CetLanterna Verde. La loro collaborazione suGuardianisi basa su una struttura formale molto rigorosa, la famosa griglia di nove riquadri per tavola, che funge da spina dorsale visiva all'intera storia. John Higgins, vestendo il tutto con una tavolozza volutamente spenta e desaturata (a parte il blu luminoso di Dr. Manhattan, pensato proprio per contrastare con il resto), partecipa a pieno titolo all'identità visiva della serie.

Questa cura formale è stata guadagnataGuardianiun raro riconoscimento per un fumetto dell'epoca: la serie ha ricevuto uno speciale Premio Hugo nel 1988 ed è stata, unico fumetto in classifica, tra i cento migliori romanzi in lingua inglese secondo la rivista Time nel 2005. Questo riconoscimento della critica spiega in gran parte perché la domanda da parte dei collezionisti intorno al numero 1 e alle edizioni originali rimane così forte quattro decenni dopo.

L'origine di Jon Osterman: dall'orologiaio di Trenton al dio quantistico

La storia del Dr. Manhattan è raccontata in dettaglio nel capitolo IV delGuardiani, intitolato "Orologiaio", uno dei capitoli più ammirati della serie per la sua costruzione non lineare. Jon Osterman è nato nel 1929 da una famiglia ebreo-americana di origine tedesca. Suo padre, Josef Osterman, è un orologiaio e vuole che Jon ritorni alla sua professione. Il bombardamento di Hiroshima nel 1945 cambiò radicalmente il percorso familiare: ritenendo l'orologeria divenuta obsoleta di fronte all'era atomica, il padre spinse il figlio verso gli studi di fisica nucleare. Jon conseguì un dottorato in fisica atomica a Princeton, poi si unì alla base di ricerca di Gila Flats nel 1959, dove venivano condotti esperimenti sui "campi intrinseci" della materia.

Il 20 agosto 1959, Jon Osterman si ritrovò accidentalmente intrappolato nella camera principale di un dispositivo chiamato "Sottrattore di campo intrinseco" e si disintegrò letteralmente quando il processo non poteva essere interrotto. Nei mesi che seguirono, parziali apparizioni del suo corpo si manifestarono all'interno del complesso stesso di Gila Flats, finché riuscì a ricostituirsi interamente in una nuova forma: un essere dalla pelle blu capace di percepire e manipolare la materia a livello subatomico, di teletrasportarsi, di scindersi e, gradualmente, di percepire la propria esistenza in maniera non lineare nel tempo. Il governo americano lo ha poi ribattezzato "Doctor Manhattan", in diretto riferimento al Progetto Manhattan, in modo da renderlo uno strumento deterrente strategico paragonabile all'arma atomica stessa, una scelta di nome carica di significato nel contesto della Guerra Fredda che attraversa l'intera miniserie.

Un personaggio straordinario: poteri, filosofia e ruolo nella storia

Ciò che distingue il Dr. Manhattan dagli altri "eroi mascherati" diGuardiani, è proprio che non lo è nel senso classico. La maggior parte dei personaggi della serie sono vigilantes senza superpoteri, che operano in un mondo in cui il vigilantismo è stato messo fuori legge dal Keene Act. Il Dr. Manhattan è un vero essere onnipotente su scala terrestre: può disintegrare un avversario con un gesto, moltiplicarsi, raggiungere dimensioni colossali o osservare contemporaneamente più punti sulla propria linea temporale. Questa asimmetria di potere è al centro della riflessione politica della storia, poiché la sua semplice esistenza è sufficiente per modificare l'equilibrio di forze della Guerra Fredda nell'universo della serie, inclinando permanentemente il vantaggio militare a favore degli americani.

Il personaggio indossa inoltre, molto presto nella serie, un simbolo distintivo apposto sulla fronte: un cerchio nero contenente una rappresentazione stilizzata di un atomo di idrogeno, disegnato dal personaggio di Ozymandias come identificatore visivo del "superuomo". La sua presunta nudità frontale in tutta la miniserie contribuì anche alla notorietà e talvolta alle controversie che circondavano il personaggio: pochi fumetti mainstream dell'epoca assumevano tale rappresentazione, che contribuì allo status diGuardianicome opera destinata a un pubblico adulto, ben prima della generalizzazione delle etichette di “lettori maturi” in DC.

Una narrazione frammentata attorno a una coscienza non lineare

Il capitolo IV, incentrato sul Dr. Manhattan esiliato su Marte dopo aver lasciato la Terra, rimane un riferimento spesso citato negli studi sui fumetti per il suo modo di riunire diverse epoche della vita del personaggio all'interno della stessa sequenza di vignette, senza il tradizionale effetto flashback. Questa costruzione traduce letteralmente il modo in cui il Dr. Manhattan vive il tempo: per lui passato, presente e futuro si dispiegano contemporaneamente, il che rende molto più comprensibili per il lettore le sue scelte, le sue distanze emotive e il suo progressivo distacco dagli esseri umani. È anche questo capitolo che fissa definitivamente l'immagine del personaggio seduto sull'orlo di un cratere marziano, divenuta una delle illustrazioni più utilizzate in tutta l'opera di Gibbons.

Dopo Watchmen: la continuazione editoriale di Dr. Manhattan at DC

Contrariamente a quanto si crede, la storia del personaggio non finisce nell'ultima pagina del numero 12 del 1987. La DC Comics ha prolungato il suo viaggio in due grandi occasioni, in contesti editoriali molto diversi.

Prima di Watchmen: Dr. Manhattan (2012)

Nel febbraio 2012, la DC ha annunciato sette miniserie prequel sotto l'etichetta "Before Watchmen", che coprono Rorschach, i Minutemen, Dr. Manhattan, the Comedian, Silk Spectre, Nite Owl e Ozymandias. La miniseriePrima di Watchmen: il dottor Manhattan, pubblicato da agosto 2012, ha quattro numeri scritti da J. Michael Straczynski e disegnati da Adam Hughes. La storia esplora i molteplici rami della realtà che il personaggio percepisce e contemporaneamente arricchisce il suo passato familiare, in particolare rivelando le origini paterne europee legate alla fuga dal regime nazista. Alan Moore, ferocemente contrario al progetto "Before Watchmen", che non ha né scritto né approvato, ha chiesto che il suo nome fosse dissociato da tutta questa produzione, posizione che ha costantemente mantenuto rispetto a tutte le sfruttazioni derivate dal suo lavoro originale.

Orologio DC Rebirth e Doomsday (2017-2019)

Il ritorno più significativo del Dr. Manhattan nell'Universo DC arriva con l'iniziativa "DC Rebirth" lanciata nel 2016.Universo DC: rinascita#1 suggerisce per la prima volta che il Dr. Manhattan sia stato coinvolto negli sconvolgimenti di continuità che hanno portato al riavvio di "New 52" nel 2011, una pista confermata dall'evento crossover "The Button" (2017) che ha riunito Batman e Flash. Questo quadro trova il suo culmineOrologio del giorno del giudizio, miniserie in dodici numeri pubblicata tra novembre 2017 e dicembre 2019, scritta da Geoff Johns e disegnata da Gary Frank con colori di Brad Anderson. Questo è il primo vero crossover ufficiale tra l'universo diGuardianie il DC Shared Universe, con uno scontro tematico centrale tra Superman e il Dr. Manhattan, presentati come immagini speculari l'uno dell'altro: un alieno profondamente attaccato all'umanità contro un umano che ne è diventato totalmente distaccato. La serie è stata elogiata dalla critica, con una media di circa 8,5/10 sull'aggregatore Comic Book Roundup dopo la sua pubblicazione.

Edizioni e stampe da conoscere per i collezionisti

Per chiunque sia interessato a Dr. Manhattan dal punto di vista delle collezioni, alcuni riferimenti editoriali aiutano a evitare la frequente confusione tra prime stampe, ristampe e compilazioni.

Watchmen #1 (settembre 1986): il tema chiave in assoluto

Il numero 1 della miniserie originale rimane, non a caso, il numero di riferimento per ogni collezione incentrata sul Dr. Manhattan e su tutti i personaggi diGuardiani. Secondo il rapporto sulla popolazione pubblicato da CGC, circa 631 copie di questo numero hanno ricevuto un punteggio di 9,8 nel febbraio 2025, il che lo rende il punteggio più alto registrato fino ad oggi per questo numero; questo dato è aumentato sensibilmente nel corso degli anni (309 copie nel 9,8 registrate nel 2018, 511 nel febbraio 2022), segno di un continuo afflusso di nuove copie soggette a gradazione man mano che si è rafforzato il rating culturale del titolo. La carta patinata utilizzata per la copertina di questo numero è nota per essere particolarmente sensibile alla gestione dei segni e delle "rotture di colore" sul bordo, un importante punto di vigilanza quando si valuta una copia.

Ristampe, stampe multiple e compilazioni

Dato l'immediato successo della serie dal 1986 al 1987, diversi numeri diGuardianihanno subito ristampe nel corso dei decenni, poi integrate in compilation regolarmente ristampate dalla DC (raccolta rilegata, poi edizioni da collezione come l'Absolute Edition in grande formato con supplementi). Queste ristampe, molto accessibili e ampiamente distribuite, non hanno lo stesso valore collezionistico delle primissime stampe del 1986-1987, ma rimangono la via più comune per scoprire l'opera originale prima di interessarsi alle stesse edizioni floppy.

Altro punto utile per collocare una copia nel suo contesto editoriale: la miniserie originale è apparsa in dodici numeri mensili tra settembre 1986 e ottobre 1987. Per un set completo incentrato specificatamente sul Dr. Manhattan, due capitoli si distinguono per il loro contenuto narrativo: il capitolo IV ("Orologiaio"), interamente dedicato alla sua origine e alla sua trasformazione, e il capitolo IX, che si svolge su Marte e presenta il suo faccia a faccia decisivo con Laurie Juspeczyk (il secondo Spettro di Seta). Queste due emissioni sono, con la numero 1, le più ricercate dai collezionisti che costruiscono il loro set attorno al personaggio piuttosto che attorno alla serie nella sua interezza.

L'impatto degli adattamenti sul rating

Come per molti personaggi dei fumetti, gli adattamenti audiovisivi hanno regolarmente ravvivato l'interesse dei collezionisti per i numeri originali con protagonista il Dr. Manhattan.

Il film di Zack Snyder (2009)

Il filmGuardiani, diretto da Zack Snyder e pubblicato nel 2009, adatta l'intera miniserie originale con Billy Crudup nei panni di Jon Osterman / Dr. Manhattan. Il personaggio è interamente creato con immagini generate al computer, sulla base di una performance di motion capture dell'attore, un'impresa tecnica notevole per l'epoca che contribuì ampiamente a rendere popolare il personaggio tra un pubblico che non aveva mai letto il fumetto originale. L'uscita del film ha ravvivato meccanicamente l'interesse del mercato secondario per le edizioni originali e le prime edizioni rilegate.

La serie HBO (2019) e il ritorno del Dr. Manhattan sullo schermo

Dieci anni dopo, la miniserieGuardianiprodotto da Damon Lindelof per HBO adotta un approccio radicalmente diverso: piuttosto che un nuovo adattamento letterale, si presenta come un sequel ambientato diversi decenni dopo gli eventi del fumetto originale, integrando quest'ultimo come un dato di fatto della propria continuità. Il Dr. Manhattan è interpretato da Yahya Abdul-Mateen II, sotto l'identità mascherata di Cal Abar, una performance che gli è valsa un Primetime Emmy Award. Questa reinterpretazione, acclamata dalla critica, ha puntato ancora una volta i riflettori sul personaggio e, di conseguenza, sui temi della miniserie originale così come suOrologio del giorno del giudizio, pubblicato quasi parallelamente alla messa in onda della serie.

Va notato che Alan Moore, da tempo contrario a qualsiasi sfruttamento derivato del suo lavoro, ha sistematicamente chiesto di non essere accreditato o associato pubblicamente a questi adattamenti, siano essi il film del 2009, la serie HBO o le estensioni dei fumetti comePrima di WatchmenetOrologio del giorno del giudizio. Solo Dave Gibbons, secondo i progetti, ha accettato di esserne associato.

Guida all'acquisto

• Controllare sistematicamente se si tratta di una prima stampaGuardiani#1 (1986) o una ristampa successiva: gli indizi che compaiono sulla seconda di copertina (dati di stampa, codice della stampante) permettono di decidere, la semplice data di copertina "settembre 1986" non essendo di per sé sufficiente a garantire una prima stampa.
• Ispeziona attentamente il dorso e gli angoli del numero 1: la carta lucida di questa copertina è particolarmente soggetta a "interruzioni di colore" (esplosioni di colore sulle pieghe), un difetto frequente che incide direttamente sul grado di gradazione.
• Consultare il rapporto sulla popolazione CGC prima di acquistare una copia già valutata, per situare la reale rarità del voto visualizzato rispetto a tutte le copie finora presentate.
• Per le serie derivate (Prima di Watchmen: il dottor Manhattan,Orologio del giorno del giudizio), privilegiare i primi numeri di ogni miniserie, generalmente i più ricercati, tenendo presente che si tratta di stampe molto più recenti e quindi naturalmente più abbondanti di quelle del 1986-1987.
• Non confondere le edizioni attuali (collezione con copertina rigida standard, ristampe regolari della DC) con edizioni da collezione come l'Absolute Edition: queste ultime hanno un valore d'uso e di lettura, ma non sostituiscono un floppy d'epoca per un collezionista alla ricerca specifica di una questione chiave.
• Prima di effettuare qualsiasi acquisto significativo, confronta diverse vendite recenti effettivamente concluse piuttosto che un unico prezzo visualizzato, poiché le differenze possono essere significative a seconda delle condizioni precise e dell'autenticità della stampa.
• Per organizzare e tenere traccia dei numeri nella tua collezione man mano che li acquisisci, ilapplicazione per la gestione della raccoltati permette di elencare facilmente ogni copia, il suo stato e la sua provenienza.

Domande frequenti