Nei fumetti, Steve Rogers ha rinunciato al ruolo di Captain America almeno quattro volte. Nel 1974, disgustato dallo scandalo del Secret Empire, abbandona il costume in Captain America #176, diventa Nomad al #180 e torna al #183 (datato marzo 1975). Nel 1987 rifiuta di servire il governo nel #332 (« The Choice »); John Walker lo sostituisce nel #333, fino al ritorno di Steve nel #350 (febbraio 1989). Nel 2007 Steve viene ucciso in Captain America #25, e Bucky Barnes prende lo scudo nel #34 (marzo 2008). Nel 2014, invecchiato, lo affida a Sam Wilson in Captain America #25 della serie di Rick Remender, prima di All-New Captain America #1. Chris Evans torna nei panni di Steve Rogers in Avengers: Doomsday (18 dicembre 2026); questa guida non fa speculazioni sulla trama.
C'è un'idea che ritorna di continuo nella storia di Captain America: il costume non appartiene all'uomo che lo indossa. Steve Rogers è il Captain America per eccellenza, ma gli autori lo hanno costretto più volte a separarsene, a volte per una scelta morale, a volte per la morte, a volte per l'età. Ogni volta la domanda è la stessa: che cosa fa Captain America, il siero, lo scudo o i valori?
Il cinema ha reso celebre questo motivo, con la scena in cui Steve affida lo scudo a Sam Wilson. Il primo teaser di Avengers: Doomsday, nel dicembre 2025, ha confermato il ritorno di Chris Evans, mostrando Steve che riprende il suo vecchio costume. Questa guida non cerca di indovinare che cosa farà il film di quell'immagine. Racconta i fumetti in cui il passaggio di consegne è già avvenuto e indica i numeri da leggere per ciascuno.
Prima di tutto: che cosa non conta come passaggio di consegne
Altri uomini hanno indossato il costume quando Steve era assente, in particolare negli anni in cui avrebbe dovuto essere intrappolato nel ghiaccio, tra la fine della Seconda guerra mondiale e il suo ritorno in Avengers #4, datato marzo 1964. Questi sostituti sono stati inventati a posteriori per spiegare le avventure pubblicate negli anni Quaranta e Cinquanta. Steve non ha trasmesso loro nulla: ignorava la loro esistenza. Questa guida considera quindi solo i momenti in cui Steve, vivo o morto, lascia lui stesso il ruolo a un altro.
1974: Nomad, l'uomo senza patria
Captain America #176 a #183
Al termine dell'arco del Secret Empire, Steve scopre che il complotto che combatteva risaliva fino ai vertici dello Stato. Nel #176, « Captain America Must Die! », disegnato da Sal Buscema, rinuncia al costume: non può più incarnare un paese che lo ha tradito. Al #180, datato dicembre 1974, « The Coming of the Nomad! », diventa Nomad, un eroe senza bandiera. Al #183, « Nomad: No More », riprende il ruolo di Captain America, convinto di dover difendere l'ideale americano più che il suo governo.
Questo arco è il modello di tutti i passaggi di consegne successivi. Steve Englehart, che scrive la serie nel periodo del Watergate, fa del costume un oggetto politico: indossarlo significa accettare di rappresentare qualcosa. È anche il momento in cui il personaggio diventa più di un soldato: un uomo capace di disobbedire.
1987: il Captain America del governo
Captain America #332 e #333
Una commissione governativa esige che Captain America, creazione di un programma militare, si metta ai suoi ordini. Nel #332, « The Choice », Steve rifiuta e restituisce il costume. Nel #333, « The Replacement », la commissione sceglie John Walker, fino ad allora noto come Super-Patriot, per sostituirlo. Walker è più brutale, più obbediente, e il racconto mostra passo dopo passo che cosa diventa il ruolo quando viene affidato a qualcuno che ne comprende solo l'apparenza.
Nel frattempo Steve non resta inattivo. Nel #337, datato gennaio 1988, « The Long Road Back », adotta un nuovo costume e un nuovo nome, The Captain. Bisogna attendere il #350, datato febbraio 1989, « Seeing Red », perché riprenda la sua identità, al termine di uno scontro con Teschio Rosso. Walker diventa poi U.S. Agent, un'altra carriera che comincia lì. Mark Gruenwald, che scrive tutto questo arco, è uno degli sceneggiatori più duraturi del personaggio; la nostra selezione dei migliori run di Captain America gli fa spazio.
2007: la morte di Steve, lo scudo di Bucky
Captain America #25 (quinta serie)
All'indomani di Civil War, Steve viene abbattuto sui gradini di un tribunale. « The Death of the Dream » fa di questa morte un evento mediatico ben oltre i lettori abituali. È l'unico passaggio di consegne in cui Steve non ha deciso nulla: non c'è più per scegliere il suo successore.
Il testimone passa al suo più vecchio compagno d'armi. Bucky Barnes, suo partner nella Seconda guerra mondiale diventato il Soldato d'Inverno, indossa il costume nel #34, datato marzo 2008, sempre sotto la penna di Brubaker e la matita di Epting. È un Captain America più cupo, segnato da decenni di assassinii su commissione, che cerca di meritarsi il ruolo. La nostra guida alla lettura del Soldato d'Inverno segue questo percorso nel dettaglio.
Steve torna in Captain America: Reborn, il cui #1 è datato settembre 2009, scritto da Brubaker e disegnato da Bryan Hitch. Fatto notevole: una volta tornato, lascia prima che Bucky tenga lo scudo, e agisce con il proprio nome, in particolare in Steve Rogers: Super-Soldier (2010). Solo nel 2011, con una nuova serie il cui #1 è datato settembre 2011, disegnata da Steve McNiven, torna a essere Captain America a tempo pieno.
2014: il siero si spegne, Sam Wilson prende il testimone
Captain America #25 (settima serie)
Privato degli effetti del siero, Steve ha ritrovato la sua età reale: un uomo anziano. In « The Tomorrow Soldier: Conclusion », affida lo scudo a Sam Wilson, Falcon, il suo partner di lunga data. È il passaggio più vicino a quello messo in scena dal cinema, e l'unico in cui Steve sceglie, vivo e lucido, di trasmettere il ruolo a qualcuno che lo merita.
Sam Wilson non è un sostituto di passaggio. Porta il titolo per diversi anni, con la propria serie e le proprie posizioni politiche, che dividono i suoi lettori all'interno del racconto. L'origine del personaggio, negli anni Sessanta, è raccontata nel nostro articolo sulla prima apparizione di Falcon.
Nel 2016 Steve ritrova la giovinezza, e la serie Captain America: Steve Rogers, il cui #1 è datato luglio 2016, scritta da Nick Spencer e disegnata da Jesús Saiz, instaura una situazione inedita: due Captain America allo stesso tempo, Sam e Steve. La serie prende poi una piega che ha diviso fortemente i lettori e sfocia nell'evento Secret Empire nel 2017.
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La convivenza è diventata la norma. Nel 2021, The United States of Captain America, il cui #1 è datato agosto 2021, di Christopher Cantwell e Dale Eaglesham, mostra Steve e Sam partire alla ricerca dello scudo rubato e incontrare cittadini comuni che si sono autoproclamati Captain America nella loro comunità. L'idea spinge fino in fondo la logica del 1987: il titolo non appartiene a nessuno.
Nel 2022 Marvel pubblica due serie parallele: Captain America: Symbol of Truth, con Sam, scritta da Tochi Onyebuchi e disegnata da R.B. Silva, e Captain America: Sentinel of Liberty, con Steve, scritta da Collin Kelly e Jackson Lanzing e disegnata da Carmen Carnero. Dal 2025 Chip Zdarsky scrive la serie principale, con Steve al centro; è in questa serie che viene introdotto David Colton, il cui percorso è ripercorso nel nostro articolo sugli Avengers di Zdarsky.
Ordine di lettura consigliato
Captain America #176 a #183 (1974-1975)
Il modello: un uomo che posa il costume perché non crede più in ciò che rappresenta. Otto numeri, da leggere d'un fiato.
Captain America #332 a #350 (1987-1989)
Il più lungo e il più ricco: il ruolo affidato a un altro, e ciò che questo rivela. Se manca il tempo, leggi #332, #333, #337 e #350.
Captain America #25 a #42 di Brubaker, poi Reborn (2007-2009)
La morte e il subentro di Bucky. Il run di Brubaker si legge idealmente per intero, dal suo inizio nel 2005.
Captain America #25 di Remender e All-New Captain America (2014-2015)
Il passaggio a Sam Wilson, il più vicino ai film. Da completare con Captain America: Sam Wilson.
Per l'insieme del personaggio, di tutte le epoche, la nostra guida alla lettura di Captain America offre un percorso completo, e la pagina sui migliori archi di Captain America classifica i racconti per qualità anziché per tema.
Che cosa rappresentano questi numeri per un collezionista
I numeri di passaggio non sono tutti numeri chiave nel senso del mercato. Il #333 del 1987 lo è, perché è anche la prima apparizione di John Walker come Captain America; lo è anche il #180, come prima apparizione di Nomad; il #25 del 2007 è stato acquistato in massa all'uscita e resta molto abbondante; il #34 del 2008 segna una prima volta per Bucky con il costume. Questa guida non indica alcun importo: nessuna fonte consultata pubblica un prezzo datato e verificabile per questi numeri nel periodo recente.
Infine, una precauzione di catalogazione. Captain America ha conosciuto numerosi rilanci, e lo stesso numero, il #25 per esempio, esiste in più serie diverse. In un inventario, annota sempre l'anno o il numero di serie accanto al numero del fascicolo. Senza questo, il #25 del 2007 e quello del 2014 si confondono, mentre raccontano due passaggi di consegne opposti. I nostri numeri chiave moderni di Captain America approfondiscono questi punti di riferimento.