Teenage Mutant Ninja Turtles #1 (Mirage Studios, maggio 1984) esiste in diverse edizioni ben distinte: una prima edizione di circa 3.275 copie (il Santo Graal assoluto, record di 250.000 dollari in CGC 9.8), una seconda edizione di giugno 1984 di circa 6.000-6.250 copie, una terza edizione di febbraio 1985, un'edizione riconoscibile di 35.000 copie. alle sue macchie di sangue aggiuntive nella scritta "Turtles", poi alla quarta e quinta stampa a colori pubblicate nel 1985 e nel 1988 in formato fumetto standard. Ogni stampa è contraddistinta da una menzione (o dalla sua assenza) nella pagina interna, dalla sfumatura di rosso in copertina e dal contenuto pubblicitario in quarta di copertina.
Ci sono pochi esempi nella storia dei fumetti indipendenti così spettacolari come quello di Teenage Mutant Ninja Turtles #1. Una fanzine in bianco e nero messa insieme su un tavolo da cucina nel New Hampshire, finanziata da un rimborso fiscale e da un prestito familiare, è diventata in quarant’anni uno dei fumetti più ricercati sul mercato, con una vendita record di 250.000 dollari per una copia in condizioni quasi perfette. Ma ciò che rende TMNT #1 davvero affascinante per un collezionista non è solo la sua rarità: è il susseguirsi di stampe che si sono susseguite tra il 1984 e il 1992, ciascuna con le proprie caratteristiche, la propria tiratura e la propria classifica.
Comprendere questa storia delle stampe è essenziale prima di acquistare, vendere o semplicemente valutare una copia di TMNT #1. La differenza di valore tra una prima stampa e una terza può arrivare a decine di migliaia di dollari a parità di apparente stato di conservazione - e le contraffazioni, purtroppo frequenti su questo specifico titolo, rendono assolutamente necessaria la conoscenza dei dati identificativi.
Questo articolo ripercorre, stampa per stampa, la storia editoriale completa di Teenage Mutant Ninja Turtles #1, gli elementi che permettono di distinguere ciascuna versione, l'impatto degli adattamenti televisivi e cinematografici sul prezzo del fumetto originale e le insidie da evitare per qualsiasi collezionista che desideri investire in questo titolo seminale.
Da Gobbledygook ai Mirage Studios: la nascita improbabile di un fenomeno
__PROTETTO_0__La storia inizia con una serata di brainstorming tra due giovani designer, Kevin Eastman e Peter Laird, che poi condividono un modesto appartamento. Eastman disegna per ridere una tartaruga dotata di nunchaku; Laird trova divertente l'idea di un ninja lento come una tartaruga. Da questa gag nasce un concept completo: quattro fratelli tartaruga mutanti, ciascuno armato in modo diverso, addestrati da un ratto sensei di nome Splinter. Il titolo inizialmente doveva essere una presunta parodia di Daredevil, Ronin e i Nuovi Mutanti di Frank Miller, un pastiche di fumetti che leggevano e amavano.
Ancor prima di TMNT #1, Eastman e Laird avevano prodotto due fanzine sperimentali chiamate Gobbledygook, fotocopiate su carta macchina da 8,5 x 14 pollici e assemblate a mano, in un'edizione di circa cinquanta o addirittura cento copie. Questi prototipi quasi artigianali, ora valutati diverse migliaia di dollari una volta autenticati, contenevano le primissime apparizioni dei personaggi che sarebbero diventati le Tartarughe Ninja.
Per finanziare la stampa del vero numero 1, i due hanno mobilitato un rimborso fiscale e un prestito concesso dallo zio di Eastman. Fondarono i Mirage Studios, un nome ironico poiché, secondo le parole di Eastman, "non esisteva un vero studio, solo tavoli da cucina e divani con tavoli da disegno sulle ginocchia". Il fumetto è stampato in bianco e nero, in formato oversize (rivista), su carta da giornale economica utilizzando la stampa offset. Fu presentato per la prima volta al pubblico nel maggio 1984, ad una convention di fumetti a Portsmouth, nel New Hampshire.
Il successo fu immediato e del tutto sproporzionato rispetto alle ambizioni iniziali del progetto. La tiratura originale, stimata in circa 3.275 copie (a volte arrotondata a 3.000 nelle vecchie guide alle citazioni, senza contare le copie di riserva per rottura), andò esaurita in poche settimane. Il passaparola nel circuito delle fumetterie indipendenti spinge il prezzo di rivendita fino a cinquanta volte il prezzo di copertina originale, fenomeno estremamente raro per un primo numero autopubblicato da due sconosciuti.
La prima stampa: il Santo Graal del collezionista di fumetti indipendente
La prima stampa di TMNT #1 è oggi considerata uno dei fumetti chiave più importanti della post-Silver Age, insieme a titoli come Cerebus #1 o Elfquest #1 nella categoria delle pubblicazioni indipendenti fondatrici. La sua estrema rarità – meno di 1.000 copie registrate nella CGC in tutte le condizioni in più di quarant'anni di tiratura – lo rende una risorsa speciale nel mondo dei fumetti americani.
I criteri per individuare la vera prima estrazione sono precisi e vanno verificati sistematicamente:
- Nella pagina interna non appare alcuna menzione di stampa (a differenza delle seguenti stampe che indicano esplicitamente "Seconda ristampa" o "Terza ristampa").
- La quarta di copertina riporta una pubblicità per le fanzine di Gobbledygook, specifica per la prima stampa.
- Il rosso in copertina è la tonalità più forte delle prime tre stampe; la seconda stampa è leggermente più chiara e la terza decisamente più rosa.
- La carta è carta da giornale economica e invecchia con un caratteristico ingiallimento: una contraffazione stampata su carta bianca dovrebbe immediatamente destare sospetti.
In termini di ascolti, questo primo pareggio ha avuto una traiettoria spettacolare. Una guida per collezionisti della fine degli anni '80 lo valutava già intorno ai 160 dollari in Near Mint, una somma considerevole per l'epoca considerando il prezzo di copertina originale di 1,50 dollari. Da allora il mercato non ha fatto altro che accelerare: nel settembre 2021, una copia certificata CGC 9.8 (la valutazione massima generalmente osservata su questo titolo) è stata venduta per $ 245.000, un record immediatamente battuto nel gennaio 2022 da un'altra vendita a $ 250.000 su ComicConnect. Pochi mesi prima, nell’aprile 2021, una copia della CGC 9.6 Signature Series firmata da Eastman e Laird aveva già raggiunto gli 88.000 dollari, a dimostrazione del premio che il mercato attribuisce alle copie autografate dagli stessi creatori.
Il censimento CGC dà un'idea precisa della rarità in altissima conservazione: su circa 911-962 esemplari della prima stampa sottoposti per la certificazione nel corso degli anni, solo una trentina di esemplari hanno ottenuto il punteggio perfetto 9,8, tutte le varianti combinate (universale, qualificata o Signature Series). È questa estrema rarità ai vertici della classifica, unita all'importanza storica del titolo come punto di partenza di un franchise globale, che spiega le aste a sei cifre.
La seconda stampa: giugno 1984, una relativa ma vera rarità
Di fronte alla domanda, Mirage Studios ha rilanciato la stampa il mese successivo. La seconda ristampa, datata giugno 1984, è inequivocabilmente riconoscibile grazie all'esplicita menzione “Seconda ristampa / giugno 1984” stampata nella pagina interna – a differenza della prima ristampa, che su questo punto è completamente muta. Cambia anche la pubblicità sul retro della copertina: non si riferisce più a Gobbledygook ma a magliette termoadesive, un dettaglio semplice ma affidabile per decidere tra le due versioni quando ad una copia manca la pagina delle note legali.
La tiratura di questa seconda tiratura è stimata tra le 6.000 e le 6.250 copie, circa il doppio della prima tiratura, ma resta molto modesta rispetto alle tirature successive. Il colore della copertina è descritto come leggermente più chiaro rispetto al colore molto saturo della prima stampa - una tonalità a volte difficile da giudicare ad occhio nudo senza una copia comparativa, il che rende la dichiarazione stampata molto più affidabile dell'analisi visiva del colore.
Secondo il censimento CGC, alla fine del 2020 sono stati registrati circa 511 esemplari della seconda ristampa, di cui solo nove esemplari nella classe 9,8 – una rarità ai vertici della classifica quasi paragonabile a quella della prima ristampa, il che spiega perché anche la seconda ristampa aumenta di valore mentre la prima diventa fuori dalla portata di gran parte dei collezionisti. Le guide specializzate notano inoltre che questa seconda tiratura tende strutturalmente ad avvicinarsi al prezzo della prima poiché quest'ultima diventa più rara sul libero mercato.
La terza attrazione: il punto di accesso più accessibile al titolo originale
Fu con la terza ristampa, datata febbraio 1985, che Mirage Studios rispose davvero all'esplosione della domanda. La tiratura aumentò poi fino a circa 35.000 copie, più di dieci volte la tiratura originale – un cambiamento che cambiò radicalmente la situazione per i collezionisti con un budget più limitato.
Anche questa terza ristampa reca la menzione esplicita “Terza ristampa / Febbraio 1985” nella pagina interna, ma la sua identificazione più attendibile e più citata da parte degli specialisti resta visiva: la copertina ha una tinta decisamente più rosata e sbiadita rispetto alle prime due ristampe, e soprattutto il lettering del titolo “Turtles” presenta macchie di sangue in più rispetto alle ristampe precedenti – un dettaglio di ritocco che permette una rapida identificazione anche senza consultare la pagina interna.
Grazie alla tiratura significativamente più grande, la terza tiratura costituisce ora la versione più accessibile per chiunque voglia possedere una TMNT #1 vintage senza puntare alle vette della prima tiratura. Anche a questo livello di relativa rarità, le guide alle inserzioni alla fine del 2020 riportavano già vendite di almeno $ 400 per copie in condizioni intermedie, prova che anche la stampa più recente del titolo conserva un valore collezionistico significativo: lontano, bisogna ammetterlo, dai massimi a sei cifre della prima stampa, ma ben al di sopra del prezzo di copertina originale.
Le seguenti stampe: dalle fanzine ai fumetti di grande formato
La storia dei pareggi non finisce al terzo. Nel settembre 1985, una quarta ristampa abbandonò il formato sovradimensionato in bianco e nero a favore di un formato standard da fumetto, con copertina interamente a colori: un cambiamento radicale che accompagnò l'ascesa del potere commerciale del personaggio. Questa edizione, prodotta in circa 60.000 copie, include cinque pagine bonus di illustrazioni concettuali, che offrono ai lettori uno scorcio dello sviluppo visivo dei personaggi.
Una quinta ristampa seguì nel novembre 1988, con copertina color seppia e caratteri rivisti; include anche una storia complementare intitolata "Not One Word". Questa tiratura coincide con l’esplosione del franchise in televisione e sugli scaffali dei giocattoli, il cui effetto sulla notorietà – e quindi sulla domanda dei fumetti originali – è stato considerevole, come dettagliato di seguito.
Infine, i Mirage Studios pubblicarono nell'agosto 1992 un'edizione deluxe, cartonata e in formato sovradimensionato, limitata a 500 copie, con un'introduzione firmata dallo scrittore di fantascienza Harlan Ellison e un trattamento interno color seppia. Questa edizione di lusso, al confine tra ristampa da collezione e oggetto commemorativo, chiude il ciclo delle riedizioni storiche dell'edizione fondatrice prima che il titolo subisca successivamente molteplici ripubblicazioni in altri formati (edizioni complete, moderne a colori, ecc.) che esulano dallo stretto quadro della "storia delle stampe" del fumetto originale del 1984.
L'impatto degli adattamenti sulla valutazione del fumetto originale
Se TMNT #1 avrebbe potuto rimanere un oggetto di nicchia riservato agli appassionati di fumetti indipendenti, è stata la traiettoria mediatica del franchise a trasformare la prima tiratura in un oggetto da collezione a sei cifre. La serie televisiva animata, i cui primi cinque episodi furono trasmessi in syndication alla fine di dicembre 1987 prima di una trasmissione quotidiana completa a partire dall'ottobre 1988, spinse i personaggi nella cultura popolare tradizionale alla velocità della luce.
La gamma di figurine lanciata da Playmates Toys nell'estate del 1988 accompagnò questo successo e lo superò rapidamente: la domanda era tale che Playmates inizialmente fece fatica a tenere il passo con il ritmo di produzione. Le cifre dell'epoca danno la misura del fenomeno: il franchising ha generato 175 milioni di dollari di vendite di prodotti derivati nel 1988, poi 350 milioni nel 1989. Nel 1990, la quota di mercato mondiale dei giocattoli occupata dalle Tartarughe Ninja ha raggiunto i 400 milioni di dollari su un mercato totale di 680 milioni, ovvero più di due terzi del settore. La serie animata divenne contemporaneamente il programma più visto negli Stati Uniti tra il 1989 e il 1991, trasmesso su più di 125 canali televisivi in tutto il mondo.
Questa ondata culturale raggiunse il suo apice con l'uscita nelle sale, nel 1990, del primo lungometraggio live-action, che mescolava elementi presi in prestito sia dal cartone animato che dal fumetto originale di Eastman e Laird. Nel maggio 1990, i ricavi al dettaglio nazionali generati dal franchising raggiunsero i 650 milioni di dollari.
È questo fenomeno di massa, del tutto successivo alla pubblicazione riservata del fumetto nel 1984, che spiega l'attuale dinamica della classificazione: ogni generazione di fan che scopre le Tartarughe Ninja attraverso il cartone animato, il film del 1990, le serie successive (2003, 2012, 2014, poi produzioni più recenti) ritorna infine all'artefatto fondatore: una fanzine in bianco e nero con una tiratura di sole 3.275 copie. Questa convergenza tra estrema rarità e notorietà di massa è proprio ciò che ha permesso alla prima stampa di superare la soglia simbolica dei 200.000 dollari all'asta.
Guida all'acquisto: come approcciare una TMNT n. 1 sul mercato
Acquistare una copia di Teenage Mutant Ninja Turtles #1 richiede particolare vigilanza, sia sull'identificazione della stampa che sull'autenticità della copia stessa, essendo questo titolo uno dei più frequentemente contraffatti sul mercato del fumetto indipendente.
- Controlla sistematicamente la pagina interna: l'assenza di un avviso di stampa indica una potenziale prima stampa, ma dovrebbe essere incrociato con la pubblicità di Gobbledygook sulla quarta di copertina interna - una copia senza avviso di stampa E senza questa pubblicità dovrebbe essere vista con sospetto.
- Diffidare degli avvisi di estrazione cancellati o “scoloriti”.: i contraffattori hanno rimosso chimicamente la dicitura “Seconda Ristampa” o “Terza Ristampa” dalle copie autentiche per farle passare per prime ristampe; un esame ai raggi UV o da parte di un esperto esperto consente generalmente di rilevare queste alterazioni.
- Controllare il peso e la consistenza della carta: le prime tre stampe sono stampate su carta da giornale economica che ingiallisce con il tempo; una copia su carta bianca liscia che pretende di essere una prima o una seconda stampa è quasi certamente una completa contraffazione.
- Cerca i dettagli extra del sangue in "Turtles"per confermare una terza stampa, oltre all'avviso stampato: questo segnale visivo rimane il più rapido da verificare su una foto dell'annuncio.
- Scegli una certificazione CGC o CBCS esistentesu copie di notevole valore (prime e seconde ristampe in particolare): date le somme in gioco e la prevalenza delle contraffazioni, una copia grezza di provenienza incerta comporta un rischio finanziario sproporzionato rispetto al risparmio sui costi di certificazione.
- Confronta le stampe prima di impostare un budget: una terza stampa in buone condizioni consente di possedere un pezzo autentico della storia del titolo per una frazione del prezzo di una prima stampa, un'opzione rilevante per un collezionista che desidera una copia da esposizione piuttosto che un puro investimento.
- Considera il premio “Signature Series”.per gli esempi firmati da Kevin Eastman e/o Peter Laird, che storicamente vengono scambiati a un livello di prezzo significativamente più alto rispetto a un esempio equivalente non firmato, come illustrato dalla vendita di $ 88.000 di una serie Signature CGC 9.6 nel 2021.
Prima di qualsiasi acquisto o vendita, è essenziale confrontare la vostra copia con le vendite effettive recenti piuttosto che con le vecchie guide di quotazione, poiché la volatilità di questo titolo è elevata dal 2020. Uno strumento di stima basato sulle transazioni effettivamente concluse permette di ottenere un range realistico piuttosto che un valore teorico slegato dal mercato attuale.